Соня осторожно заглянула в камеру, где ощущала присутствие незваного гостя, ставшего пленником чернокнижника. Она ожидала увидеть нечто омерзительное и ужасное, ей даже представлялся безумно ухмыляющийся Эрик держащий в руках орудия пыток и окровавленное тело вора. И вроде подобным фантазиям появиться было не с чего, но банши не могла отделаться от неприятных ожиданий, которые в некотором роде оправдались. Пленник был связан и подвешен к потолку на специальный крюк, теперь он просто болтался в воздухе, причем так, что казалось, что его руки уже сломаны, уж слишком неестественной была его поза. Но несмотря на все это, вор держался на удивление, уверенно, словно был убежден в том, что никто его не тронет и в скором времени он покинет черный замок. Именно это заставляло сердце нечести тревожно сжиматься. Неужели этому человеку совершенно не страшно? Девушка перевела взгляд на хозяина — чернокнижник был спокоен, невозмутим и вполне можно сказать, что он скучает. Даже удивительно, что кто-то способен держать себя в руках при таких обстоятельствах. Хотя... Маг почти всегда вел себя именно таким образом — никто не мог сказать, что же на самом деле творится у него на душе и в голове. Весьма пугающее качество. Соня была убеждена, что даже вспышки ярости и злости, крики и угрозы намного лучше ледяного спокойствия и обманчивого безразличия к происходящему.
— Заходи быстрей, — зевнул Эрик.
— Угу, я кваде принесла, — банши чувствовала себя неловко и не знала куда приткнуться.
— Хорошо, это как раз то, что мне нужно, ведь нам предстоит неприятный разговор с нашим гостем, — мужчина аккуратно налил в фарфоровую чашечку ароматный напиток. — Посиди пока в уголочке, если потребуешься, я скажу.
— Угу, — нечисть поспешила забиться в дальний угол, не забыв прихватить с собой поднос с чайничком и второй чашкой. Раз уж она пока не нужна, то можно и местный кофе попить. Может, это поможет отвлечься от неприятных мыслей, да и не стоит отказываться от вкусностей, которые напоминают о родном мире и доме.
— Итак, давай поговорим, — вкрадчивым голосом произнес маг, холодно смотря на пленника. — Кто ты и что забыл в моем доме?
— Я ничего тебе не скажу! — бросил вор, настороженно косясь на растрепанную банши.
— Не хочешь или не можешь? — Эрик приблизился к лицу своего 'гостя', пристально заглядывая в его глаза, неприятного грязно-серого цвета, словно подернутых дымкой. — Когда могущественные и влиятельные маги вынуждены обращаться к таким, как ты, они всегда заботятся о собственной безопасности, накладывая на исполнителя чары. Иногда они просто не дают физически раскрыть тайну нанимателя, но как по мне это слишком скучно. Я предпочитаю другое — сделать так, чтобы каждое слово на опасную тему, каждая мысль об этом причиняла нестерпимую боль, заставляло тело плавиться в агонии. Что же заставляет молчать тебя? Только не надо заливать про принципы и собственные убеждения, ни за что в это не поверю. Это все сказки для дураков. Все мы алчны и ищем лишь выгоду!
Вор молчал и лишь с ненавистью смотрел на чернокнижника, казалось, что будь у него такая возможность, он непременно бы набросился на мужчину. Соня поежилась и отвела взгляд — этот человек точно не нормальный, если продолжает упорствовать. Она давно бы все выложила! Неужели Эрик будет пытать вора при ней? Или хочет, чтобы она кричала, как это было с Тхаром? Банши не могла определиться, что для нее будет лучше, а потому тихо сидела в своем углу, время от времени прикладываясь к чашечке кофе и надеясь, что о её существовании временно позабудут.
— Зря, очень зря... Я бы мог облегчить твою участь, но теперь не стану этого делать, — чернокнижник отстранился от пленника и сделал небольшой глоточек кваде. Всем своим видом он демонстрировал, насколько ему безразлично происходящее, давал понять, что ситуация полностью у него под контролем и никогда из-под него не выходила. — Не люблю идиотов. Твое заклинание, то, что должно было укрыть тебя от моей охранной системы, мог наложить только очень сильный маг, таких в мире всего семь... не считая меня, конечно. Я с легкостью вычислю твоего нанимателя. Магический след уникален для каждого мага, это лишь займет чуточку больше моего времени.
— Я ничего тебе не скажу, — упрямо твердил вор, начиная походить на безумного, его взгляд метался по камере, словно ища то, что сможет ему помочь, но спасения не было. Он знал, на что шел, понимал, что если не справится, последствия будут ужасающи, но все равно подписал договор и взялся за работу. А все от того, что безгранично предан своему хозяину, которому служит ему цепным псом, беспрекословно исполняющим любой приказ. Если он заговорит, то облегчит свою участь, но слова застревают в горле.
— Не скажешь, — понимающе кивнул чернокнижник, продолжая чинно попивать ароматный напиток, — ведь даже сейчас он может натянуть поводок и сдавить твой ошейник. Как только твой хозяин осознает, что ты провалил задание, то прикончит тебя.
— Если думаешь, что меня это напугает, то ты ошибаешься, — вор буквально выплевывал каждое слово, пряча свой ужас за нахальной маской презрения.
— Я не пугаю, а констатирую факт. Все, что мне нужно, это сделать, чтобы ты потерял контроль над собой, а дальше дело техники, я с легкостью найду твоего нанимателя... Возможно, ты даже умрешь раньше, чем он спохватится... Все-таки люди слабы, лишь единицы способны выдержать направленное звуковое воздействие.
Банши нервно сглотнула и поперхнулась, отсидеться не получится и Эрик велел ей прийти не просто так. Ей снова придется кричать и на этот раз не просто причинять боль другим. Что если этот человек умрет? Девушка задрожала всем телом, мечтая лишь о том, чтобы поскорее исчезнуть. Вот только это так и останется мечтами, увы, несбыточными. И почему только все становиться только хуже!
— Соня, иди сюда, настало время немного поработать, — холодно произнес чернокнижник, не глядя на нечисть. Ему было все равно, как банши себя чувствует и что думает, он вообще не видел проблемы в том, чтобы защищать свой дом или убить нарушителя. Для Этерции это вполне обыденные вещи, что же касается нечисти, то ей стоит привыкать — в этом мире нет места жалости и состраданью, по крайней мере, в подобных случаях.
— Иду, — банши поставила поднос с кваде на пол и неуверенно поднялась на ноги. До чего же не хочется выполнять свои расширенные обязанности. Но ведь, она сама подписала договор, рассчитывая, что угрызения совести не будут мучить её, а вот на деле все вышло не так просто. Хотя, стоит ли об этом размышлять? Разве не должен вор быть наказан? Слабое утешение. Наверное, в такие моменты лучше вовсе не думать, вспомнить о том, что она всего лишь охранная система, орудие и делать то, что от нее требуют.
Эрик достал из-за пояса небольшую книгу в черной кожаной обложке, её вполне можно было бы назвать записной книжкой, но у Сони язык не поворачивался сделать это. Это была самая настоящая книга, и банши не сомневалась в том, что там написаны заклинания. Маг начал монотонно бубнить себе под нос странные слова, но девушка не могла на них сосредоточиться, казалось, что с языка чернокнижника слетают лишь звуки, не желающие формироваться в слова. Голос мужчины был тихим, шелестящим, словно сухая листва, он проникал в сознание, лишал воли, казался все более притягательным и приятным, заклинание завораживало и поглощало, обволакивало нечисть. Что это? Так хорошо и спокойно. Банши несколько раз моргнула, пытаясь прийти в себя, и в этот момент заметила прозрачную сизую дымку заполнившую темную камеру.
— Теперь тебя услышит только наш друг, — сообщим чернокнижник, перелистывая страницы своей книжицы в поисках следующего необходимого заклинания. — Ты ведь знаешь, что делать?
— Кричать, — вздохнула Соня, прикрывая глаза. Лучше не смотреть и не видеть результат своих действий, так намного проще и можно представить, что ничего не происходит, что она ни в чем не виновата. — ААААААА!!! — собственный крик казался банши чрезмерно пронзительным и громким, он причинял ей почти физическую боль, но она продолжала кричать, не в силах остановиться, она выплескивала все свое напряжение и усталость, все чувства и страхи, скопившиеся в её душе. Банши сама стала криком, ощущала себя звуком, несущимся в пустоту. Кричать так хорошо! Главное, не останавливаться и не важно, что будет дальше.
* * *
— Умница, — Эрик поглаживал дрожащую банши по взъерошенным волосам, пытаясь успокоить её. Ему было жаль это создание, оказавшее вдали от дома и привычной жизни, и как ни странно единственное существо, что не раздражает его. — Ты все правильно сделала. Он не выдержал, так что теперь у меня есть имя того, кто решил выведать мои секреты.
— А он? — Соня скосила взгляд в сторону и увидела бледное застывшее тело мужчины, лежащее на полу в неестественной позе. Цепи больше не удерживали его, но, кажется, в этом не было никакой необходимости. Девушка сглотнула — неужели это из-за нее? В душе похолодело и захотелось снова кричать, но на этот раз от боли и отчаяния. Она убийца! Не важно, что этот человек вор и по местным законам заслужил кару намного страшнее, чем смерть! Она убила, отняла чужую жизнь! Нечисть всхлипнула и обмякла, если бы не чернокнижник, Соня точно бы рухнула на холодный пол и забилась в истерике.
— Он мертв, но это не твоя вина, — мужчина продолжал удерживать дрожащую банши. Убивать не просто, он знал это по себе. Наверное, ему никогда не удастся забыть свою первую жертву и те ощущения, что он испытал отобрав чужую жизнь. Это было непередаваемо приятно и будоражище, но вместе с тем, в глубине души засело нечто неприятное и холодное, заставляющее думать о том, что он поступил неверно. Возможно, это была совесть, но Эрик был не склонен обращать внимание на причитания этой особы. — Как только его хозяин почувствовал, что к нему подбираются, то сделал все, чтобы избавиться от свидетеля и единственной ниточке к себе.
— Это... Это не я? — Соня недоверчиво посмотрела на своего хозяина. Тело все еще дрожало, а чувство омерзения к себе никак не желало исчезать, но все же, помимо этого появилось облегчение. Она все еще виновата в смерти этого вора, но лишь косвенно. Слабое утешение, но оно есть.
— Не ты, — маг брезгливо взглянул на тело. Теперь придется от него избавляться. Хоронить этого идиота он точно не собирается, но и оставлять в темнице его тоже нельзя. Придется сжечь. Опять тратить магию понапрасну. До чего же неприятно! — Успокоилась?
— Угу, можно и так сказать, — кивнула девушка, отстраняясь от мага, на лице которого прибавилось морщин. Если так пойдет дальше, то он скоро совсем стариком станет, а ведь он относительно молод. Эти мысли удручали Соню, но ничего изменить было невозможно — цена магии высока и не платить за нее не получится. — Что будет теперь?
— Ты продолжишь выполнять свои обязанности и делать расчеты, дополнение к договору, я уже сделал, тебе остается лишь ознакомиться и подписать. Остальное тебя не касается.
— Но...
— Соня, я понимаю, что ты хочешь определенности, но это не то, что тебе нужно! — сиплый голос мага звучал неприятно и резко настолько, что хотелось заткнуть уши. — Я сам разберусь с магами и ворами, твое дело расчеты и охрана замка. Никто не должен незамеченным проникнуть сюда, а в остальное не вмешивайся. Ты не выдержишь... Я ничего не знаю о твоем мире, но судя по всему, вы там все изнеженные и не понимаете, что иногда приходится поступать жестко. Ну, или ты такая уникальная, но это уже не важно. Не лезь в это.
— Будет только хуже, да? — девушка все понимала. О некоторых вещах лучше не знать, к тому же интуиция подсказывала ей, что ничего хорошего мага попытавшегося узнать секреты чернокнижника не ждет. Иногда знания не приносят ничего, кроме кошмаров, сомнений и отвратительного состояния. Ну, уж нет, лучше погрузиться в мир расчетов, так будет намного спокойней, а все эти приключения тайны и прочие прелести пребывания в иных мирах, лучше оставить другим, тем, кому все равно, что по их вине может кто-то пострадать и умереть.
— Я рад, что ты понимаешь, а теперь иди, — Эрик снова перевел взгляд на труп, который срочно требовалось утилизировать. А то мало ли что. Даже мертвых можно использовать в своих интересах, особенно, когда дело касается столь могущественного врага. — Можешь навестить Зубастика или еще чем заняться...
Соня ничего не ответила, а лишь прихватив поднос с кваде, который был все еще теплым, направилась прочь из камеры. Девушка пыталась понять, что же она чувствует и думает, но определиться с этим было весьма трудно. С одной стороны, ей стало жалко вора, но с другой — она не могла осуждать своего хозяина. Все сложно и нет однозначного решения или позиции, так может об этом не стоит вообще размышлять? Ей нужно просто привыкнуть к тому, что в Этерции живут иначе. Хотя, иначе ли? В родном мире тоже полно жестокости и несправедливости, а еще там не соблюдают договора.
Банши продолжала парить по мрачному коридору подвала, особо не соображая, куда направляется и зачем. Она погрузилась в свои мысли слишком глубоко, настолько, что вполне могла бы там остаться навсегда.
— Надо же, кто решил меня навестить, — раздался шелестящий женский голос, заставивший нечисть встрепенуться. — Да еще не с пустыми руками. Весьма приятно.
— А? — только сейчас Соня осознала, что оказалась около камеры Мориган, которая изменилась с момента из последней встречи. Конечно, она была далека от состояния проверяющего, но все больше походила на растение. Банши нервно сглотнула — сейчас она была не готова вести беседы, но похоже сделать это придется. — Кваде немного остыл, но если хотите...
— Хочу, — медленно протянула Мориган, блаженно щурясь и с шумом втягивая воздух с едва заметным ароматом любимого напитка. Симбионт недовольно зашипел, ведь ненавидел эту горькую жидкость, но носительница не собиралась на него реагировать. — Давай сюда.
— Прошу, — банши осторожно налила напиток в фарфоровую чашечку и протянула его пленнице.
— Благодарю, — магичка сделала маленький глоточек и слегка скривилась от удовольствия. — Ну, как продвигается твое обучение? Освоила наш язык?
— Да, это было не так трудно, — кивнула девушка, чувствуя себя неуютно в обществе Мориган. Она хотела издали на нее посмотреть, но не говорить. А что теперь? Что ей сказать и как отвечать на вопросы? Сегодня явно неудачный день, а ведь еще только начало светать! Если все продолжится в том же духе, то вечер может и не наступить.
Не очень обнадеживающе
Соня пристально наблюдала за действиями пленницы, ловила каждое её движение, малейшие изменения в выражении лица. Она боялась эту женщину, но вместе с тем хотела понять, насколько Мориган подвержена воздействию растения. Судя по всему, симбионт все сильнее подчиняет её, но он все еще не способен полностью овладеть телом своей носительницы, как это сделал Зубастик с проверяющим. Банши могла лишь строить догадки и предположения о том, почему все так сложилось. Возможно, все дело в том, что у магички оказалась сильная воля и разум, а может, все дело в том, что её растение было слабо в момент их соединения. Вот только что ей дадут эти мысли? Девушка судорожно вздохнула, пытаясь избавиться от слез, подступивших к глазам — она ничего не может предпринять, и вынуждена лишь наблюдать.
