Во-вторых, парни неприхотливы в быту. Это совсем не означает, что они не обращают внимания на бардак. Просто у нас не возникает глупых бытовых ссор. Моет посуду тот, у кого есть лишнее время. Убирает тот, кто насорил. Если я ставлю чашку на журнальный столик, Джей не кидается на меня с криком: 'Используй подставку!' — отчасти потому, что маман предусмотрела подобные вещи, и наша мебель может выдержать все, что мы с ней творим — но еще и потому, что это просто мелочь, недостойная внимания.
В-третьих, собраться в колледж у Джея занимает час. Но это только потому, что я заставляю его делать зарядку и пичкаю завтраком. А собраться куда-либо еще — время, необходимое, чтобы найти ключи.
Но было одно маленькое упущение.
Ни один из нас не умел готовить.
Джей всю жизнь прожил с мужчиной. Питались они полуфабрикатами или заказывали из кафе. Я всю жизнь прожил с женщиной, которая мне готовила. Я умею поджарить яичницу, сделать тосты и заварить чай... на этом мои кулинарные навыки оканчиваются.
И с этим оказалась связана другая проблема. Прожив вместе неделю, мы потратили столько денег, сколько должно было хватить на месяц.
В основном это было из-за того, что Джей покупал книги и разную канцелярию. Но и то, что мы питались в кафешках, больно ударило по нашим карманам.
— Еще неделя такой жизни, — сказал я в пятницу вечером, — и я женюсь. Просто потому, что нам необходима женщина в доме.
Джей набросился на меня с кулаками. Ну, как набросился... свалка началась в постели, и окончилась на полу. Как обычно, он проиграл... а когда он оказывался подо мной, я его уже не выпускал.
Потом, чтобы не раздавить его, я перекатился на бок, подтягивая к себе упавшую с кровати подушку. Джей придвинулся ближе и устроил голову у меня на груди.
— Так что будем делать?
Была пятница, так что мы собрались и поехали к маман.
Которая заявила, что видимо, напрасно меня жалела и обихаживала столько времени.
Зато я смог оценить, что такое 'стоять у плиты'.
Если я учился на практике — маман доверила мне мясные блюда, и, вполне закономерно, у меня отлично получалось — то Джею маман отыскала какую-то тоненькую книжицу. Она заявила, что именно по ней училась готовить.
Тактика была правильной. Джей и книги...
Итак, быт наладился. Однако денежный вопрос встал острее. Если я надеялся, что маман подкинет мне денег, я глубоко заблуждался.
— Ищи работу, — сказала она.
А чем я занимался всю неделю? Вот только даже для официанта требовалось знание двух-трех языков.
Впрочем, вскоре мне повезло.
Как оказалось, Эрик тоже был на мели. Его заработка в качестве начинающего музыканта не хватало даже... в общем, ни на что не хватало. Так что, узнав о моих проблемах, он взял меня с собой в порт.
Н-да... Никогда не думал, что стану грузчиком.
Эрик сказал, что оплата сдельная, работа хоть и тяжелая, но вполне по плечу здоровому парню. И в одно прекрасное утро я отправился с Эриком на свою первую работу. Улыбчивая девушка зарегестрировала меня, ввела в курс дела и велела нам ожидать. Через минут десять-пятнадцать к нам подошел дядька с красным обветренным лицом и носом, напоминающим картофелину.
— Повезло, — бросил он. Я так и не понял, кого он имеет в виду — себя или нас. — Сегодня нехватка рабочих рук. Идемте.
Уже на ходу он представился.
— Джон Баркли.
— Тони, — сказал я.
— Без разницы.
Я бросил взгляд на Эрика. Тот пожал плечами. Я подозревал, что мой начальник будет обращаться ко мне в лучшем случае 'Эй, ты!'.
Но, как оказалось, это была просто проверка — одна из многих.
Работа оказалась точно такой, как и предупреждал Эрик. 'Старички', прошедшие определенный курс, водили автоматические погрузчики. А новички вроде меня таскали вещи, которые нельзя было возить обычным способом: хрупкие, маленькие, негабаритные... Они же были самыми дорогими. Эрик сказал, что на такую работу набирают только молодых и непьющих. Потому что молодой безденежный студент, зная, что несет в руках коробку с хрустальной вазой стоимостью под три штуки, будет осторожен.
Я, например, был.
К концу своего рабочего дня я вполне освоился, запомнил систему сокращений, которые бытовали в порту, расположение складов, погрузочных платформ и прочего. Я как раз трусил по направлению к стоянке самовывоза с одной дорогущей штуковиной в коробке, со всех сторон обклеенной предупреждениями 'Не кантовать' и 'Хрупкое', когда какой-то идиот на погрузчике оглушительно просигналил за моей спиной.
Нужно сказать, что рефлексы у меня хорошие. Но еще есть такая штука, как шестое чувство. Меня не так просто испугать потому, что я довольно хорошо ощущаю, когда существует реальная опасность, а когда нет. Потому шутник явно был разочарован, когда я не подпрыгнул и не уронил свой груз.
Я медленно обернулся, краем глаза уловив, что несколько рабочих, наслаждающихся заслуженной пятнадцатиминуткой, подбираются поближе — посмотреть на бесплатный цирк.
Они что, с ума тут посходили? Нашли развлечение...
— А ну иди сюда... — зарычал я на небритого мужика за рулем погрузчика. — Вылазь из кабины, решим, кто оплачивал бы коробку, если бы я ее уронил.
Мужик сплюнул и полез было наружу... Но, как по мановению волшебной палочки, возле меня возник Джон, начальник моей смены. Он хлопнул меня по плечу и погрозил пальцем водителю погрузчика. Слова не потребовались.
Мужик полез обратно.
— Работайте, — сказал Джон и куда-то свалил.
К слову, это я его второй раз за день увидел. Позднее я еще успею повосхищаться методикой его работы. Джона никогда не было — но он всегда как из-под земли появлялся, если ситуация требовала его вмешательства.
Впрочем, это не так уж часто случалось. Или я просто больше не попадал в переделки.
Все наладилось. Эрик объяснил мне, что временных работников здесь недолюбливают. Есть за что — контингент специфический. Неквалифицированная работа, не требующая ни опыта, ни образования привлекала всяческое отребье. Постоянные работники не видели ничего зазорного в том, чтобы время от времени издеваться над ними. Это отбило у меня желание общаться с ними, хотя после той проверки меня, вроде как, приняли в стаю. Я приходил, работал, уходил.
Зато я приносил домой деньги. Это приятно грело.
Мой заработок составлял около сорока долларов в день. Жалкие крохи для тех, у кого была семья, иногда грузчики работали в три смены... но для меня это были хорошие деньги.
Эрик научил меня еще одной хитрости. Частенько в порт приезжали индивидуальные заказчики, для которых везли какие-нибудь товары из-за границы. Это называлось самовывозом, и стоянка для самовывоза располагалась довольно далеко от... всего. Возможно, это было задумано не просто так. Мне перепадала десятка просто за то, что я относил в чью-то машину громоздкий ящик.
Правда, Джей за меня переживал. Он боялся, что мне тяжело. Как по мне — это была отличная замена спортзалу. Перетаскивание ящиков качало меня лучше, чем все тренажеры. И я был дома к тому времени, как он приходил с колледжа.
Через неделю такой жизни, я начал ощущать, что мои мышцы еще увеличились. К тому же я набрасывался на еду, как троглодит — такая тенировка, да еще и на воздухе, забирала много сил. Я уминал все кулинарные эксперименты Джея, не заморачиваясь. Впрочем, мой начинающий повар был хорош. Иногда он недосаливал, но все было сьедобно, а в большинстве случаев еще и вкусно.
В следующую пятницу мы снова поехали к маман. Вечер прошел как обычно — ужин, традиционный обмен новостями и прочее.
А вот утро субботы началось очень знакомо.
Когда я открыл глаза, на пороге комнаты стоял лейтенант. В уголках его губ таилось неодобрение. Я взглянул на часы. Мы разоспались — немудрено, потому что еще один обязательный пункт программы отнимал много сил и времени. Секс был хорош — секс с Джеем не мог быть другим — но мы проспали все на свете. Было десять часов утра, и обычно в это время я уже заканчивал тренировку в спортзале...
Хотя теперь мне это было без надобности.
Я, честно говоря, не хотел знать, ночевал ли Варгас здесь, в моем доме. Его не было на ужине, так что если он и приехал, то очень поздно вечером. Но это его хозяйское отношение...
Впрочем, и в тот раз он тоже совершенно без всякой задней мысли пошел меня будить.
Простота хуже воровства...
Я приподнялся с кровати, паралельно выпутываясь из объятий Джея. Но как только я оторвался от него, Джей перекатился по кровати и попытался снова прижаться ко мне, словно я был хорошо намагничен. Я фыркнул. Я не знал, что у него такая привычка. Вот умора... Это что же, если я во сне кручусь, он крутится за мной?
Боковым зрением я видел, что лейтенант вышел. Наверняка он не мог больше смотреть на эту умилительную картину. По его мнению, Джея нужно было срочно спасать... а он не только не желал быть спасенным, а и цеплялся за меня даже во сне.
Я склонился над ушком, скрытым прядками каштановых волос.
— Спи, спи. Я сейчас, — я поцеловал его куда-то в шею, а затем сполз с кровати и отправился вслед за лейтенантом.
Варгас стоял в коридоре, сложив руки на груди. Я распахнул дверь в гостевую спальню, которая раньше была комнатой Джея. Теперь маман решила, что она ему без надобности — и была права. Остаток его вещей поместился ко мне в шкаф, а сам он спал со мной.
Итак, мы с лейтенантом зашли в спальню, которую уже пора было официально переименовывать в комнату для выяснения отношений.
— Есть новости? — спросил я, присаживаясь на краешек кровати.
Лейтенант неопределенно пожал плечами.
— Я говорил с штатным психологом. По ее мнению, девочка запомнила только то, что бросалось в глаза сразу. Но в то же время, то, что она посчитала запоминающимся, наше внимание может не привлечь. Ситуация сложная. Но следует помнить, что их было трое. Я сразу решил, что эта троица настолько неразлучна и настолько уверена друг в друге, что они смогли пойти на это вместе. Психолог со мной согласилась. И даже если это не так... Общее преступление сплачивает, как бы дико это не звучало. Однако, когда я поговорил со своими информаторами, они затруднились назвать мне кого-то определенного. Есть лишь одна маленькая зацепка. Возможно, Ворон — это кличка. Парень, которого так называют, тусуется в баре 'Вторая пуля'.
'Вторая пуля'? Я слышал про это место. У него был определенный авторитет, если это так можно назвать. Говорили, что там поторговывают наркотиками, телом и даже душой — за сходную цену.
М-да. Это и есть подсказка? Не очень-то поможет. Мне еще не исполнилось восемнадцать, меня в бар не пустят. Разве что Морган пройдет.
А пускать Моргана одного чревато.
Ладно. Будем решать проблемы по мере их появления.
В коридоре нас поджидал Джей. Он подозрительно оглядел нас, когда мы вышли из комнаты, словно искал следы драки.
— Доброе утро, Джейми. Как ты?
Джей чуть улыбнулся, продолжая сверлить Варгаса взглядом.
— Все отлично.
Варгас тоже рассматривал его, словно пытался отыскать следы побоев и жесткого секса. Н-да... и когда мне удастся убедить его, что я хорошо отношусь к своей Добыче?
Наверное, никогда.
Я вздохнул.
Когда мы спустились вниз позавтракать, лейтенант уже ушел. Работает даже по субботам? Я посмотрел на маман и оставил свои вопросы при себе.
Зато вопросы нашлись у нее.
— Как твоя работа, Тони? Ты ничего не рассказываешь...
Конечно же нет. Я не на такой работе тружусь, чтобы мне было чем похвастать. Вчера Джей меня спас, рассказывая про колледж. Я посмотрел на маман, прикидывая, как быстро и безболезненно перескочить на другую тему... И тут я понял, чего она добивалась. Вот же хитрюга! Она хотела, чтобы я нахлебался реальной жизни по самое немогу, и оценил необходимость образования. Я уже начал понимать, что мне не светит нормальной работы, не говоря уже о хорошем заработке. И даже задумывался о колледже — у меня был мизерный шанс туда попасть, если я сдам специальные экзамены.
Был еще один выход. Армия. Но меня отпугивала военная дисциплина. Зверь не любил клетки, даже если это были клетки из слов и правил.
Потому я пока выжидал, полагаясь на случай. Вдруг мне попадется хорошая вакансия...
После завтрака Джей потащил меня в торговый центр — он хотел какую-то книгу, которой не было в Гамильтоне. Я сильно сомневался, что она есть в нашем городишке, но Джей настаивал на том, что ее здесь могли не успеть раскупить.
Мне нужно было встретиться с Морганом. Потому я звякнул ему, и мы пересеклись в торговом центре. Пока Джей рыскал в книжном, мы присели на лавочку у фонтанчика, и я пересказал другу свой утренний разговор с лейтенантом. Морган сильно сомневался, что он сможет найти парня по одной кликухе, не зная даже, как тот выглядит. Но это было хоть что-то.
Недовольный Морган ушел. Я же вытащил Джея из магазина — странно, но он оказался прав, и вожделенная книжка была в его руках — и мы отправились в кино.
Кинотеатр располагался на четвертом этаже, и нужно было преодолеть пол торгового комплекса, чтобы туда попасть. Маман когда-то объясняла мне, что это сделано для того, чтобы попутно сооблазнять людей товарами в витринах, так что планирование выглядит идиотским только для нас, а для продавцов оно гениальное.
Мы стояли на одном из трех эскалаторов, которые следовало преодолеть в нашем квесте, когда мое внимание привлекли две девушки впереди нас. Я улыбнулся, разглядывая стройные ножки. Джей ткнул меня локтем и сделал грозное лицо. Я улыбнулся еще шире.
— Смотри, какие крошки, — не сильно заботясь о том, чтобы понизить голос, сказал я. Мне хотелось его поддразнить. Тем более, девушки тоже услышали и захихикали.
Джей надулся, но увидев мое выражение лица, тоже фыркнул.
Девушки ушли в какой-то отдел на следующем этаже, а мы перешли на следующий эскалатор. Кроме нас, на нем никого не было, так что я протянул руку и зарыля пальцами в его шелковистые волосы.
— Ладно, не ревнуй... Ты у меня самый хорошенький, — я наклонился ниже и сорвал один поцелуй.
Джей закатил глаза.
— Хорошо, хорошо... — он отпихнул меня, старающегося повторить трюк. — Скажем так... Одна была очень даже симпатичная. А у второй такие страшные крашенные волосы, белые-белые.
— Да обычные волосы, — я не оставлял попыток.
— Нет, ужасные. Как ненастоящие.
Ненастоящие... Белые...
Я замер.
Я все время думал, что Руз имела в виду мулата... но я перегнул палку. Она вовсе не была расисткой. Она говорила про волосы, про ненатуральный белый цвет.
— Слушай, — медленно сказал я. — А как называются такие прически... Ну, кривые, — я помахал рукой у головы. Джей скептически уставился на меня.
— Ассиметричные, что ли? Вроде с одной стороны длинее, с другой короче?
Черт возьми...
Я схватился за телефон.
— Возьми билеты! — бросил я Джею, а сам кинулся звонить Моргану.
— Морган, чувак. Один из друзей этого Ворона должен быть крашенным блондином. С такой специфической прической — с одной стороны длиннее, с другой короче, — потом мне пришла другая мысль. — Хотя он может прятать волосы, или быть коротко стриженным. Держи ухо востро. Если кто-то начнет обсуждать кардинальную смену имиджа, запомни этого человека.
