-Лексионер тор Диленэр из дома Падающих листьев, вы арестованы за вторжение на территорию Серебряного леса.
Что? Я поражённо посмотрела на побледневшего друга. Стражи двинулись на него. Не позволю. С тихим мелодичным звоном клинки покинули ножны. Светлые эльфы немного попятились.
-Только попробуйте... — тихо пообещала я. Моя рыжая лошадка недовольно затанцевала на месте.
-Сложите оружие, леди, — подошёл ближе начальник зелёной стражи.
-Да Таша опусти клинки. Это моя проблема, — сказал мне Лек, а потом повернулся к эльфу. — Я рад приветствовать вас, Дирэан эль Синор из дома Тихого шелеста. Чем обязан?
Дирэан эль Синор усмехнулся. Рядом послышался голос наследника. Ну, наконец-то, может хоть кто-то разберётся в этой ситуации? Мне бы очень не хотелось устраивать здесь бойню, да и не думаю, что мне удастся выстоять долго против стольких эльфов элитной стражи.
-Что здесь происходит?
Я повернулась к нему. Начальник стражи, увидев наследника, склонился в поклоне.
-Господин, я рад приветствовать вас в столице. Я прибыл сюда, получив сведения, что в столицу вернулся опасный преступник.
Лек преступник?! Нет, я, конечно, знала, что он не подарок, но не настолько же! Что он смог натворить такого, что его выперли из столицы?! Хотя...если считать наши с ним профессии, то мы оба можем отнестись к этой категории.
-Преступник? — Алекс выглядел не менее удивлённо, чем я. Только моего лица не было видно.
-Да, господин. Этот эльф сто пятьдесят лет назад убил трёх высокородных светлых эльфов, наследников своих домов. Его приговорили к смертной казни, но он сбежал.
Алекс удивлённо смотрел то на меня, то на Лека, то на начальника стражи. Увидев мой мрачный и решительный взгляд, он вздохнул.
-Уберите своих воинов, Дирэан эль Синор. Этот эльф состоит в Тёмном Братстве и является моим личным охранником, нанятым в человеческом государстве.
-Но...
-Он под моей защитой, — чётко выговаривая каждое слово, сказал Лекс.
Тут послышался громкий женский крик.
-Лек!!!
К нам бежала молодая красивая эльфийка. Светлый костюм зелёной стражи, миленькое личико с испуганными большими бирюзовыми глазами и длинными чёрными ресницами. Её светлые, как весеннее солнышко длинные волосы развивал ветер. За плечами костюма висел тонкий светлый лук и колчан со стрелами.
— Лиритель... — прошептал мой дружок, спрыгивая с лошади.
Лиритель. Да это же та самая таинственная незнакомка, что похитила сердце моего кровника. Сколько раз он в забытьи шептал это имя.
Светлая эльфийка добежала до него и повисла на шее, что-то тихо шепча, а в её глазах стояли слёзы. Лек же крепко прижимал девушку к себе. Сладкая парочка... Романтический момент испортил глава зелёной стражи. Эльф сначала побледнел, потом посинел, а потом со злостью оторвал светлую эльфийку от моего друга.
-Отойди от него!
Сколько злости в этом голосе... Эльфийка недовольно посмотрела на него, сверкая своими глазищами.
-Отпусти меня, отец! Ты не имеешь права так со мной обращаться!
-Он преступник!
-Лек не виновен! Я же говорила, что он защищал меня!
Девушка вырвалась и вновь уткнулась в плечо Лека. Алекс заинтересованно прислушивался, смотря на эту семейную сцену.
-Если будет нужно, я уйду вмести с ним, только оставь его в живых, — глухо пробормотала светлая эльфийка. Алекс подъехал поближе.
— Дирэан эль Синор, я думаю, нам следует отправить дело этого эльфа на повторное рассмотрение. А пока я повторяю, он под моей защитой и покровительством.
-Нам пора ехать, — подал голос один из охранников наследника.
Возлюбленная Лека напросилась с нами, до слёз выпрашивая разрешения у всех подряд. По правде же она просто повисла на шее у моего дружка, отказываясь хоть на минутку его отпускать. Я поражалась, как может в такой маленькой тонкой фигурке быть столько силы и столько...хм...слёз. И потом, когда начальнику стражи надоел концерт своей дочурки, он, скрипя зубами, отпустил её. Хотя с нами этот эльф всё же поехал. Я нахмурилась. С такими темпами мы прибудем ко дворцу огромной толпой, так как после каждого события к нам кто-нибудь присоединяется.
Стража возле дворца сразу пропустила нас, только увидев наследника и главу зелёной стражи. Лошадей увели в конюшню, а нас попросили проследовать внутрь на аудиенцию повелителя. Алекс что-то шепнул своим людям, и основная часть его охраны как будто испарилась. С нами остался сам начальник стражи, один из охраны, наша компания и светлая эльфийка, которая так и не отлипла от Лека.
Начальник охраны повёл нас вперёд, плутая по длинным переходам. Я чувствовала, как нить контракта мягко пульсирует, напоминая о себе. Нас довели до высоких резных дверей. Два слуги растворили их, впуская нашу процессию в кабинет Повелителя. Это было просторное хорошо отделанное помещение с дорогой мебелью из редкого красного дерева. Одна стена была заставлена шкафами с книгами и свитками. Письменный стол завален бумагами, рядом пододвинуто кресло. Ещё несколько стояли рядом. Мягкий ворс ковра и запах каких-то цветов. Приятные ощущения.
Возле раскрытого окна стоял Повелитель светлых эльфов. Впервые увидев этого знаменитого эльфа, который живёт уже ни одно тысячелетие, я замерла возле двери. Кто-то не слишком аккуратно сместил меня к стене, где я и осталась стоять. Повелитель Лионтеаль тор Ордвист был высоким эльфом с длинными светлыми волосами и тёмно-синими глазами. Этот взгляд... Теперь я понимаю, на кого так сильно похож Алекс. В глазах этого эльфа так же хотелось утонуть. Повелитель был одет в белые одеяния с тёмной каймой по краям, а сверху был накинут синий плащ. На голове эльфа в солнечных лучах сиял ободок золотого обруча с ярко-синим драгоценным камнем внутри.
Повелитель светлых эльфов повернулся к нам, и в его глазах при виде вернувшегося сына сверкнула искренняя радость. Потом эльф окинул нас спокойным взглядом.
-Приветствую вас в Элдрионеле, столице светлых эльфов.
Обращался он в этот момент ко мне и Моргану, как я поняла. Эльф отошёл от окна.
-Дирэан, Милан, вы не могли бы оставить нас наедине? И Дирэан уведи свою дочь, этот разговор не для женских ушей.
Оба светлых эльфа поклонились и удалились из кабинета. Начальник стражи ещё некоторое время пытался отодрать от Лека свою дочь, что пришлось вмешаться Повелителю.
-Не беспокойтесь, с вашим другом всё будет хорошо. Его дело отдано на пересмотр, и по тому, что я уже успел узнать, Лексионера тор Диленэр совет оправдает.
Только после этого Дирэану удалось выпроводить настырную эльфийку. Повелитель спокойно вздохнул, а потом подошёл к сыну и положил руку на его плечо.
-Я очень рад, что ты вернулся живым и невредимым, Алексион. Был момент, когда я почувствовал, что потерял тебя.
-Всё в порядке, отец.
Мужчина отошёл к столу.
-Как прошли дела?
-Мне удалось продлить договор с людьми ещё на несколько лет, но они крайне недовольны затянувшейся войной. Если мы её не прекратим, то можем нажить во врагах и людей.
Повелитель на миг нахмурился.
-С этим можешь не беспокоиться. Я послал гонцов к дроу. Военные действия уже не ведутся. Мирный договор не за горами.
-Это обнадеживает.
-Кстати, вы не могли бы снять свои плащи? Не думали же вы, что я не почувствую тёмных собратьев на своих землях? — обратился он к нам. — Не беспокойтесь, вы под моей защитой, и никто не покусится на вас на моей земле.
Снять плащ? Но он же тогда узнает меня... Что делать? Ведь и отказать я не могу, это может повлечь за собой необратимые последствия. Первым скинул плащ Морган, открывая своё лицо. Я колебалась.
-Ну что же вы... снимайте. Я гарантирую вам безопасность, — улыбнулся светлый эльф.
Я скинула капюшон. Повелитель вздрогнул и, не веря, посмотрел на меня.
-Вы...но вы же...
-Простите, Повелитель, но нам с вами нужно переговорить наедине, — быстро проговорила я.
Алекс удивлённо посмотрел на меня, но промолчал. Повелитель же нахмурился, внимательно окинул меня и своего сына задумчивым взглядом, потом обратился ко мне.
-Хорошо. Мы поговорим с вами после, а пока будьте все желанными гостями в моём дворце.
-Благодарю, Повелитель, — склонился в поклоне Морган.
Я лишь склонила голову. Алекс вышел вперёд.
-Отец, я хотел поговорить с вами, на счёт демонов и врат. Готовится переворот. Нам...
-Спокойнее, Алексион. Объясни всё по порядку.
Наследник не спеша стал рассказывать всё, что с нами приключилось. Он рассказал о заговоре, о том, что принцесса Тейранариэль жива, и он даже встречался с ней. На этих словах Повелитель как-то очень странно посмотрел на меня, что я даже немного покраснела. Но слава богам эльф промолчал. В общем, Алекс рассказал всё, что знал сам.
Его отец печально вздохнул и подошёл к окну.
-Я давно знал, что против меня плетётся заговор, но не думал, что всё зашло так далеко. Вызванные сущности демонов, это просто ужасно. Заред...мне жаль твоего друга, сын. Мои самые доверенные люди уже расплетают этот клубок змей. К сожалению, так и не удалось выявить главных в этом деле. Зато половина совета продала меня за милую душу и богатство, — как-то горько усмехнулся эльф.
-Нужно решить, что делать, — Алекс подошёл к нему.
-Всё уже решено, сын. Постарайся не подставиться опять в предстоящей операции. А теперь прошу принять моё гостеприимство. Вы, наверное, устали с дороги. Мои слуги отведут вас по вашим покоям.
Прямое заявление, что разговор окончен. Мои ребята стали выходить из помещения. Алекс нерешительно посмотрел на меня.
-Оставь нас наедине, Алексион. Мне нужно переговорить с этой...леди.
-Хорошо, отец.
Наследник нахмурился и вышел из кабинета. А повелитель посмотрел на меня долгим взглядом, от которого стало не по себе.
-Ну, здравствуй, Тейранариэль.
-Вы...меня знаете?
Он по-отечески улыбнулся.
-Ты слишком похожа на свою мать. Те же черты...та же улыбка...
-Вы знали её?
Повелитель грустно улыбнулся. Он подошёл ко мне и протянул руку.
-Пойдем, прогуляемся, принцесса. Этот душный кабинет не предназначен для предстоящего разговора.
Я приняла руку. Повелитель вёл меня по этим длинным коридорам, совершенно не обращая внимания на недоумённые взгляды своих подданных. Да уж...конечно, дроу в самом сердце Серебряного леса. Но только присутствие рядом такого красивого и влиятельного эльфа спасало меня от скорой расправы. Хотя мне, скорее всего, стоит опасаться какого-нибудь экзотического яда в своей еде.
Повелитель вдруг усмехнулся, выводя меня в сад. Отдалённый шум водопадов приносил свежесть.
-Что? — удивлённо спросила я. Неужели мои мысли так легко прочитать?
-Теперь весь дворец будет судачить, что у меня появилась новая любовница. Да и тёмная эльфийка к тому же.
Я усмехнулась и с некоторой долей ехидства посмотрела на этого эльфа. Сейчас он всё сильнее напоминал мне Алекса. Вдруг Повелитель нахмурился.
-Боюсь, моей единственной и несравненно Ализии не понравятся такие новости, и она устроит мне вечером скандал.
-Простите...
-Ну, что ты, девочка. Такому старому эльфу, как я, иногда нужны встряски, чтобы не умереть от скуки. Давай лучше поговорим с тобой. Как ты выжила Тейранариэль? Ведь все считали тебя мёртвой.
-Это долгая история.
-Я никуда не спешу.
-Понимаете...я ничего не помню. Я не знала даже своего настоящего имени, когда попала в Братство. Мне пришлось заново учиться жить.
-Что случилось?
-Предводитель нашёл меня раненную на той поляне, вылечил, но я потеряла память и была вообще несколько...неспособна к каким-либо действиям. Мне пришлось потратить годы, чтобы овладеть воинским и магическим искусством вновь. Всё это время я была на другом материке в Школе Теней смерти, потом вернулась сюда, где мне и дали задание, связанное с вашим сыном. Чуть позже предводитель рассказал мне, кем я являюсь. Но я так и не вспомнила...
-Но ты же Страж... — эти слова неприятно прозвучали в наступившей тишине. Я грустно улыбнулась.
-Я знаю это. Мне пришлось долго привыкать к мысли, кто я.
-Ты обязательно вспомнишь, девочка. Скажи, но почему мой сын, не знает кто ты, а называет принцессой другую женщину?
Под этим буквально пронизывающим взглядом я опять покраснела.
-Это была вынужденная мера. За нами следили. Наши враги всё равно узнали бы, что я жива, поэтому я попыталась отвести подозрения. Ракша является моей дальней родственницей, поэтому подмену заметят не сразу. Это было обдуманное и необходимое решение.
-Я понимаю.
-А теперь ответьте, откуда вы знали...маму? — мой голос дрогнул. — Вы ведь говорите, что я похожа на неё...
Эльф грустно улыбнулся.
-Я познакомился с Мирелианой очень давно. Она была такой... — он отвернулся. — Эта тёмная эльфийка сразу покорила моё сердце. В те времена я ещё не вступил на престол и мог позволить себе путешествовать по миру. Я скажу тебе правду, Тейранариэль. Я любил твою мать, предлагал ей выйти за меня замуж, но дроу выбрала не меня, а твоего отца. Впрочем я не жалею ни о чём. Терпение и ожидание позволило мне встретить Ализию, мою единственную и неповторимую. Но я никогда не забывал о твоей матери. Известие о её смерти стало для меня ударом.
Я отошла от него и передёрнула плечами. Внутри вновь открылась кровоточащая рана, и на сердце стало тоскливо и больно.
-Прошу вас, не нужно об этом.
Сзади на плечи опустились тяжёлые руки.
-Прости меня, девочка, старого эльфа. Я совсем не думаю, что своими словами причиняю тебе боль. Пойдём, я отведу тебя в твои покои.
Повелитель подставил руку.
-Скажи мне, как тебя называть?
-В Братстве мне дали истинное имя, Ташьян, но все зовут меня просто Таша.
-Я попрошу тебя остаться на несколько дней. Твоё задание уже закончилось, но я хочу устроить бал-маскарад в честь возвращения моего сына.
Я удивлённо посмотрела на него, действительно почувствовав, что нить контракта уже не связывает меня с Алексом. Свобода... призрачная, но всё-таки свобода.
-Но мне нужно уходить, чтобы разобраться со своим народом. Мой брат в беде...
-Это всего лишь несколько дней. Ты не подвергаешься никакой опасности, Ташьян. А после бала мои самые лучшие и доверенные маги в мгновение ока доставят тебя в Ринделейн. Это время позволит тебе набраться сил для предстоящего дела.
Я сомневалась. Этот бал... Стоит ли светиться при дворе Повелителя раньше времени?
-Ну, хорошо. Я останусь.
-Ты оказала мне великую честь, принцесса.
Оказавшись вновь во дворце перед высокими резными дверьми теперь уже моей спальни. Светлый эльф галантно поцеловал мне руку.
-Хорошо отдохните, Ташьян. И ещё...будьте осторожны с моим сыном. Я, конечно, понимаю, что это была ложь во спасение, но не разбейте мальчику сердце. До скорой встречи.
Повелитель ушёл, оставив меня возле дверей, беспомощно смотревшую ему в след. Разбитое сердце? Это ещё надо уточнить, у кого оно будет разбито после этого путешествия.
На моих губах появилась грустная улыбка.
