Так, забыть. Забыть, что кто-то лижет мой корабль. Забыть, что кто-то, сидя на штурвале, палит из игрушки. Все из головы вон! Поиски шалота еще не закончены.
— Джио, я перебросил энергопотоки на защиту. Дай знать когда хватит. — Эх... Мне бы энергетика, что бы не думать над таким вещами, а сосредоточится только на полете... Когда старик проснется? Уже вроде пора...
— Двадцать ноль десять, до наполнения эмиттеров защитного комплекса.
А это значит, что у меня еще есть время подумать. Ввязываться в бой с разряженными щитами? Нет уж, я хоть и сумасшедший, но право, не настолько же!
— А-а-а!!! — От этого крика у меня не то что мурашки по телу побежали! У меня волосы натурально дыбом встали!
В этом крике было столько первородного ужаса. Столько отчаяния. Столько страха. Что не выразить никакими словами. Лось во время гона, что орет на весь лес, копыта бы подарил за такой голос! А меня чуть дядя Кондратий не навестил, от неожиданности такого вопля!
— Уберите! Спасите! Умоляю!
Голос шел с места стрелка. Только вот самого стрелка я не видел. А... Вот он, за кресло спрятался и дрожит, как репей при смерче. Что это с ним. Что он увидел в своем воображаемом мире? Что привело его в столь неописуемый ужас? Нежели?!! Нет, быть не может, он же не страшный!
— Хррр... Хрь хырь хырь... — Зажимая рот двумя ладонями, что бы не заржать во весь голос, "хрюкает" Джио.
Ага, значите ему тоже показалось, что новичок. Этот "бог войны", "демон главного калибра" испугался и чего!? Образа!!! Забавно!
— Уберите!
— А он никому не подчиняется! — С чистой совестью произношу я.
А внутри такое тепло разливается. Это тебе извращенец, за то, что лизал МОЙ корабль!
А Образ... А, что Образ. Он же это — я. Ну, часть меня, если точнее. И он во всю развлекался, пугая бедного стрелка. Ему неописуемо понравилось, что его кто-то боится.
— Хррр... Хрь хырь хырь... — Это уже я, присоединился к Джио.
И только один Грем, безучастно наблюдает за всем происходящим с недовольной миной. Ему не смешно!? Он точно не здоров...
Но надо было что-то делать. В любой момент на экране радара может появится точка, означающая приближение флибов. А у меня стрелок, от ужаса забился под пульт, ну куда это годится. Хотя, минут пятнадцать, до зарядки эмиттеров, можно и поразвлекаться.
— Да сколько ж вас!? — Этот окрик Джио, застал меня за попыткой успокоить образ.
Быстрый взгляд на вуаль-монитор. О нет! И правда откуда их столько! Нам наперерез летело семь. Нет уже восемь!!! Фласов!
— Получается мы убили возможно не того кто нас ранее домогался? — Озвучил мелькнувшую мысль.
— А есть разница, какого иного распылить? А, кэп? — Риторический по сути вопрос задал защитник.
— Нет конечно! Лишь бы энергии хватило!
Мелькнуло сожаление, что я не попросил заправку в системе-тюрьме. В тот момент мне казалось, что в накопителях "Цикады" достаточно энергозапаса, а связываться с охраной тюрьмы, мне не хотелось. А сейчас. Смотрю на стремительно приближающие росчерки на экране. А хватит ли этого запаса? Да, нас атакуют мошки. Но, даже стая ос, может убить человека... Так и эта стая фласов, способна затыкать нас своими пулеметами до смерти.
— Джио, я удираю и маневрирую. От тебя доклад по щитам. Как только, эмиттеры заполнятся, отчет и начнем!
— Принято, кэп.
— На орудие минимум. — Перезарядка пушки теперь полторы минуты, но щиты важнее. И все же и правда, нужен энергетик, что бы перекидывать энергопотоки в реальном времени в зависимости от окружающей обстановки.
— Принято, кэп. — А чей это голос?
Ничего себе, не ожидал. Стоило появиться фласам, как стрелок взял себя в руки. А у него приятный, глубокий баритон, когда не верещит от страха.
Минута, две, три.. пять! Но увы, тут нас догнали. И завертелась карусель. Я не видел ничего вокруг. Ни приборов, ни штурвала, ни рубки вообще! Я был там, в космосе, и казалось "Цикада" откликается на любую мою мысль. Конечно это было не так и я управлял нависом с помощью рук, но ощущение...
Одиночные трассеры, не беда, они не опасны. Двойное схождение, им тоже можно пренебречь. Но когда пять фласов заходило на нас одновременно, стоило мне не увернуться, как щиты садились значительно.
Я творил чудеса пилотажа. Наверно прыгнув выше своего уровня. Но все равно нет-нет, а в нас попадали и не по одиночке. Вертлявые какие эти альады! Что б им фтор поперек горла встал! Если у них кончено есть — это горло!
Нет, мы так никогда не зарядим щиты. А бой уже идет. Причем не на моих условиях идет! Я просчитался. Выбрал не верную тактику на бой. И сейчас, надо исправлять ошибку иначе будет поздно.
— Джио. Я атакую. Отбей сколько сможешь.
— Принято, кэп!
— Орс! Ты же гений, так докажи это!
— Да, кэп.
Торможение. Вертим корпусом. Штурвал на себя. Педаль в пол! Три росчерка в результате этого маневра влетели нам в переднюю полусферу. Вылетело из неё две.
— Джио. Вертись как хочешь! Но вся энергия теперь у гения!
— Принято, кэп. — Теперь зарядки щитов не будет, все уйдет орудию. Грамотнее было провести балансировку и оставить слабый ток к эмиттерам защиты. Но нет на это времени.
— Гений, жги!!!
— Да, кэп. Жгу. — Похоже он не понял иронии в слове "жгу" и воспринял буквально это пожелание, на беду для альадов.
И еще один флас делает межзвездное пространство немного более насыщенным облаками газа. Два выстрела — два сбитых. На контркурсах. Я так поверю в мистику! Но в третий и четвертый раз, Орс промахнулся. Все же, даже для него фласы были очень маневренными целями. Сам того не зная, новичок сохранил мне веру в законы физики!..
Через час все было кончено. Будь на месте фласов кто-то иной, то когда их осталось трое, наверно бы предпочли сбежать. Но у нас в противниках были флибы и ни один не отступил.
Посетила мысль, начать рисовать звездочки на корпусе "Цикады" за каждого сбитого. После этого боя, будет очень уважительно смотреться. Высказал эту идею Джио, тому настолько понравилось эта простая по сути идея, что он чуть ли не прямо сейчас, не вышел в открытый космос и не начал рисовать. Остановило его, только отсутствие на борту краски и то, что подобная выходка привела бы к разгерметизации нависа.
— Грем ал Ларм, я бы предпочел сейчас покинуть систему. И дозаправится., а потом вернуться. — Оценил энергопотери. Н-да... А не столь уж и выгодно это предложение в пятьдесят тысяч, как казалось в начале.
— Капитан Дим. Это было бы крайне не желательное развитие событий. Я не знаю, насколько голоден шалот и, что логично следует из этого, не знаю, сколько он пробудет в этой системе. И возможно любой потерянный на перелет час... — Он так вечно может говорить. Не вежливо людей перебивать, но с Гремом иначе вообще трудно разговаривать, не перебивая.
— Я все понял, уважаемый инспектор. Но еще одного боя мы можем не пережить. А ловить светлячков, в системе полной флибов, я считаю идей немного нелогичной. Еще пара попаданий из чего-то, хоть немного более мощного чем орудия фласов и даже если выживем, из системы придется улетать в обычном пространстве! Потому как энергии на прокол мембраны, не хватит!
— Хм-м. В ваших словах есть здравый смысл, капитан Дим. Но давайте попробуем еще раз. Думаю больше фласов у флибов нет.
А вообще, меня теперь жаба задушит не найти этого шалота. Ведь не найду, не получу вознаграждение. Не получу денег, останусь в минус тридцать тысяч, если учесть затраты энергии, которые мне никто не возместит!
Разворот. Подъем над плоскостью эклиптики, где-то на пять световых минут. И по гигантской параболе, веду навис в то место, где я надеюсь, найти шалота. Если его там не окажется или опять будет заслон из нависов этих, слов нет насколько нудных и нехороших флибов, то плюну на потери и улетаю.
Нет. Меня конечно предупреждали. Да, честно и неоднократно мне говорили, что шалот — огромен. Я верил, честно верил. Просто не осознавал всех масштабов...
Неторопливо плыло в кроне звезды, купаясь в протуберанцах, нечто невероятное. Формой напоминающее семечко от персика. Только размером, в несколько сотен километров, от носа до кормы и цветом ближе к оранжевому. Не спеша взлетали огромные, отливающие отраженным багрянцем солнечного света, растянувшиеся на световую секунду , полупрозрачные крылья. И от каждого их взмаха, будто от порыва ветра, колыхалась в такт их движениям корона звезды. С первого взгляда видно, это "нечто", оно не механизм, оно — живое. Чудо — которое называют шалот!
— Оранжевый! — Будто выиграл джекпот воскликнул Грем. А я то думал, что столь яркие чувства ему незнакомы! — Капитан Дим. Включите блок связи. И сфокусируйте передатчик на шалоте! — Эк его.
— Извините. Но ни о чем подобном мы не договаривались! Было соглашение о нахождении шалота, а не о..
— Сто тысяч, за десять минут! — А Грем и правда на нервах, раз позволил себе перебить меня. Стоп, сколько сколько?
— Десять за каждую минуту и я сам решаю, когда прервать связь и начать делать ноги!
— Договорились, капитан Дим.
Настроил систему связи, как пожелал следователь и вывел сфокусировал исходящий вызов на месте энергетика, где как обычно сидел Грем.
— К вашим услугам. Как вы просили.
— Представитель Консорциума вызывает членов оранжевой унии. Ответьте. Представитель Консорциума вызывает членов оранжевой унии. Ответьте. — А он случаем не робот? Этот Грем ал Ларм? Все в одной интонации, как запись цифровая. — Представитель Консорциума вызывает членов оранжевой унии. Ответьте...
И под это монотонное бубнение, один вопрос в голове. А разве с флибами можно разговаривать? Они же безумные нелюди, даже если когда-то и были нормальными людьми. Хорошо, что "Цикада" обнаружила шалота на расстоянии трех световых минут, и флибы нас не видят. Но вот если они проследят откуда передача, то такое состояние дел, продлиться очень не долго.
— Представитель Консорциума вызывает членов оранжевой унии. Ответьте...
Гораздо интереснее наблюдать, как Образ, который вновь появился, издевается над Орс Дастом, пугая того. Хотя, надо признать, это во-первых не так весело как по началу, а во-вторых стрелок уже не орет и не забивается под кресло, а только жмурится и машет руками в безмолвной мольбе.
— Представитель Консорциума вызывает членов оранжевой унии. Ответьте...
Гашу все щиты, заглушаю двигатели. Нас выдает только передатчик, зато с направлений которые не на векторе связи, нас обнаружить теперь в двое труднее. Джио сперва дергается, от того, что все его системы погасли, но увидев мой жест, что все в порядке, замирает, вперив взгляд на вуаль радара.
Напряженная обстановка. Нервы накалены как в кузнечном горне металл. Единственное, что отвлекает, это подсчет будущих денежек! Уже семь минут я слышу безответное:
— Представитель Консорциума вызывает членов оранжевой унии. Ответьте.
А значит, что уже плюс семьдесят тысяч! Приятно! Ради такой суммы, можно и нервы потрепать! Вижу Джио занят тем же чем и я. Подсчитывает барыши, судя по характерному движению губ. Чего это он, ему то какое дело? А! Точно самое прямое, он же на проценте от прибыли, а не на зарплате! Тьфу, как я мог забыть этот нюанс!
И все же он красив. Эта мысль мелькает каждый раз, стоит взгляду, хоть ненадолго задержаться на шалоте. Красив, хоть и настолькоо чужероден, что... Чем больше я в него вглядываюсь, тем больше отталкивает меня эта красота. Не человеческая она, чуждая. Если долго смотреть, то начинает болеть голова, колоть виски и сердце норовит вырваться из груди. И откуда-то из неведомых глубин души, приходит страх, и волосы даже на руках, встают дыбом. Бр-р-р! Наваждение какое-то. Но не у меня одно судя по всему. Никто в рубке не смотрит на шалота долго, даже Орс.
— Представитель Консорциума вызывает членов оранжевой унии. Ответьте.
И вдруг на девятой минуте приходит ответ!
— Я пятый из круга сна. Консорциум дружествен оранжу. И я слушаю вас.
— Вы знаете, что нас интересует? — Мне кажется или нет, что такие "переговоры" далеко не первые у следователя?
— Да. А вы знаете, что интересует нас?
— Да.
— Где?
— Если взять за вектор отсчета нашу линию связи. То отклонение сто двадцать единиц по оси, первая звезда на схождении. — Провожу в уме эту линию. Ага. Система Валея. Ничего мне не говорит это название. А Грем продолжает. — Четвертый мир от звезды.
— Мы там будем.
— Время?
— Нам потребуется семь часов.
— Транспорт?
— Навис-четыре, со старым идентификатором "Олога".
— Принято.
— Уходите. Дети наши, нашли вас.
— До встречи.
И на той стороне обрубили связь.
— Капитан Дим, я был бы очень вам признателен, если мы как можнго быстрее покините данную систему и направитесь к Валейе.
— С превеликим удовольствием! — Особенно, если слова стой стороны: "наши дети нашли вас" я понял правильно!
Не откладывая дела в дальний ящик, резким разворотом, кинул "Цикаду" в сторону звезды. И используя её гравитацию, как усилитель разгона, начал маневр для выхода в мембрану. Попутно уточнив у Грема.
— Не будет ли с моей стороны, несколько некорректно осведомиться у вас, уважаемый инспектор. — Я заметил, чем более пространно я начинаю свою просьбу, тем более вероятен положительный отклик со стороны ал Алрма. — Но я думал, что все флибы безумцы не способные на контакт. А, вы, только что прямо на моих глазах, развеяли это мое заблуждение. — Впрочем не только моё. Джио был не меньше моего удивлен состоявшимся диалогом. Да и надо признать, даже Орс Даст, поглядывал вопросительно, видимо его так же волновал этот вопрос.
— О! Это совсем не тайна. Хотя, ради четкости формулировок, следуют поправить вас, уважаемый капитан Дим. Флибов нельзя в полной мере назвать именно безумцами. — Ну вот! Грем сел на свой конек. Хлебом не корми, дай лекцию прочитать! Но сейчас, я был даже благодарен этой его черте характера. — Потому, что безумцы это люди ведущие себя неадекватно ситуации. Согласитесь,это наиболее точное определение. Так, вот. Что касается флибов, то они не безумны, в этой формулировке. Они существуют в совершенно чуждой нам среде обитания. Настолько отличной от нашей, что даже наши отличия с чужими, такими как альады, намного меньшие чем с флибами. Я долгое время интересовался этим феноменом межзвездных странников, но увы узнал не многое. Могу только сказать, что у флибов отсутствует понятие личность. Точнее у подавляющего большинства — отсутствует. Они похожи на некий гигантский организм, что связан нейронной сетью шалота в единое целое. И не важно человек ли попавший на шалот или альад или... Не важно, они теперь не принадлежат своему виду, они единая общность — флибы. И вы не одиноки в своем заблуждении, что с флибами нельзя договориться. С ними и говорить то в большинстве своем бесполезно — они просто вас не поймут. Но, есть и иные, те кто сумел сохранить свой человеческий разум. Они и правят шалотом. Точнее они утверждают, что правят. Так это или ложно, мне не удалось добиться ответа.
