Им повезло, до самого устья ни кого не встретить. В самом городке у причалов стояло всего десяток разномастных посудин, среди которых новгородцы опознали боевые ладьи из Галича и одну из Смоленска. По каким признакам новгородцы определили их принадлежность, Климин не понял, пришлось поверить на слово. Наличие смолян в порту озадачило не его одного, по словам спецназовцев, их тут вообще не должно быть, уж не по их ли душу.
Городок их встретил совершенно неожиданно, явив путешественникам, что здесь всё не просто так, а присутствует некое управление. Не успели они толком пришвартоваться, как рядом с ушкуем материализовался гражданин с толстенным фолиантом под мышкой, чернильницей на поясе, в сопровождении двух мужиков звероватого вида. Пришли собирать береговое. Получив резан, гражданин вписал их данные в фолиант, вытащил кусок бересты с восковой печатью на верёвке, на котором острой палочкой нацарапал подтверждение факта оплаты, передал бересту им и был таков. Практически цивилизация.
Осмотреться в городе отправился хозяин конспиративной квартиры, как лучше всех разбирающийся в южных раскладах, в сопровождении трёх спецназовцев. Остальные остались караулить ушкуй. Отдохнуть не получилось, на смоленской ладье началось некое нездоровое шевеление, в городок побежал посыльный, а оставшийся народ начал спешно облачаться в железо. Климин хотел указать на это Варяжке, но опытный новгородец уже сам заметил.
— Чую, по нашу душу.
— Очень может быть, наверное во время дождя мимо нас проскочили — пробормотал Алексей — так, други, готовимся к бою. Встретим их на причале, трое со щитами впереди, трое с алебардами прикрывают, Варяжко, ты сзади, на тебе самострелы да сулицы. Слепой, Ирина, лечь на дно, накрыться щитами и не высовываться — скомандовал подполковник. Сбруя с ножами и коротким мечом всегда на нём, топоры на пояс, цвайхандер на плечо.
Они подготовились одновременно, как только от смоленской ладьи отвалила толпа вооружённого народа, новгородцы выстроились в боевой порядок на причале. Климин вышел вперёд из строя на пару шагов, застыв стальной статуей. Жаль шлем потерял, не хватает для антуража, в полном доспехе, со здоровенным мечом, он производил на местных сильное впечатление, одним видом сбивая спесь. Как и предполагал, видя готовых к бою новгородцев, гости поубавили пыл, столпились на берегу, не решаясь ступить на причал. Противостояние продолжалось не долго, из задних рядов протиснулся предводитель этой оравы и всё так же не ступая на причал, поинтересовался.
— Ну что Индиец, сам пойдёшь, или как?
— Или как.
— Нас четыре десятка против вас, сдавайся и они будут жить.
— На Подоле против нас вышло куда больше. Шёл бы ты отсюда, умирать за серебро глупо.
— Здесь не Киев, в огненную ловушку нас не заманишь — усмехнулся предводитель — сейчас выведем ладью и зажмём вас с двух сторон, ни один не уйдёт.
— Я смотрю, ты уже торгуешься. Значит не уверен ни в себе ни в успехе, а ещё пытаешься угрожать. Вали пока цел! — рявкнул Климин так, что предводитель невольно отшатнулся, сопровождаемый смешками новгородцев.
— Значит сдохнешь тварь — прорычал мужик, разозлённый тем, что поддался на подначку — в щиты их!
По этой команде вперёд выдвинулось несколько бойцов вооружённых большими щитами, сбив хлипкий строй двинулись вперёд на причал, остальные толпой повалили следом. Как интересно, судя по не уверенным действиям в строю, похоже за его головой охотиться сборная команда, которой показалось мало киевской добычи. Лучшего и желать нельзя, как у них с боевым слаживанием, наверное не очень. Сдёрнув с плеча меч, Алексей широко размахнулся, шаг вперёд и огромное лезвие прошуршало у пригнувшегося первого ряда над головами. Отлично, то что надо! Тяжёлый меч придал скорость его вращению и с разворота подполковник двинул ногой в щит стоящего посередине, буквально вбив того внутрь строя, опрокинув сразу двоих. Продолжая вращение, Климин перехватил меч второй рукой за пяту и ворвавшись в строй ткнул стальным яблоком на рукояти в голову левому, сбросив его в воду. Не перехватывая оружие на прямой хват, нанёс укол поверх щита воину во втором ряду справа. Правофлангового щитоносца в первом ряду сшиб с причала толкнув всем корпусом. С шагом вперёд и влево, обрушил косой удар на левофлангового второго ряда. Тот успел прикрыться щитом, но не выдержав столь сильного удара на месте не устоял и свалился в воду.
Видя, что случилось с первыми шеренгами, остальные попытались сдать назад, что оказалось не так просто выполнить. Задние ряды, не видя происходящего впереди, продолжали напирать. На узком причале началась давка, несколько человек успело свалиться в воду, пока предводитель не организовал некое подобие отступления. Воспользовавшись их замешательством, Варяжко успел подстрелить двоих, правда оба раза не насмерть. Климин не преследовал, потягаться с охотниками за головами на берегу, у него шансов не было. Встав над сбитым первым ударом воином, он ударом ноги вышиб у него меч, и нанеся удар цвайхандером вертикально вниз, проткнул ему бедро. Выдернул лезвие из ноги воющего от боли мужика, не поворачиваясь отступил к своим.
Пока, получившие неожиданно сильный отпор, охотники за головами приходили в себя, решая, как поступить со следующим штурмом, в порту появились новые действующие лица. Богато одетый мужик со свитой и вот те раз, двоих из них Алексей знал. Точнее, имел счастье встречаться. Счастье, потому, что в тот раз смог уйти живым. Дружинник из Серёгиной охраны, которому он хорошо проредил зубы и прыткий дед, которого он приложил о стену. Понятно, тяжёлая артиллерия прибыла. Ладно дед, классный рубака, но для рукопашной схватки есть своё время и оно называется молодость. С охранником хуже, такого цвайхандером не испугаешь и не остановишь, как фехтовальщик он на голову выше. Но судя по всему, в рукопашную они лезть не собирались, а наоборот, намеревались перейти к правильной осаде. Разряженный, остановился в отдалении, подозвал к себе воинов и начал раздавать приказы. Понятно, значит главный как раз он, до этого была инициатива снизу. Что именно он говорил, слышно не было, но народ одобрительно загудел и побежал выполнять его распоряжения.
У них что, луков нет, уже давно бы расстреляли, тут того причала, всего ничего, на таком расстоянии, даже его продвинутый доспех не спасёт. Всё, пора кончать с гуманизмом. Подполковник спрятался за щитоносцев и приказал обоим рядам встать на колено, алебардщикам заряжать, Варяжке подавать, а сам взялся за арбалет. Подстрелить разодетого не получилось, мужик был всё время на чеку и сумел увернуться от стрелы. Прыткий дед и охранник, после первого выстрела буквально растворились, остальные или не обладали достаточным опытом или повезло меньше. Но пока они очищали пространство перед причалом, Алексей сумел застрелить одного и ранить ещё двоих. Восемь ноль, не плохое начало, ваш ход господа.
Луки у них нашлись довольно быстро, завязалась вялая перестрелка, в ходе которой один из лучников получил арбалетный болт в плечо, второй в лоб. После чего перестрелка затихла сама собой, оставив в новгородских щитах пару десятков стрел. Между тем, нападающие не теряли времени даром, активно готовясь к решающему штурму. Случилось именно то, чего больше всего опасался Климин, смоленская ладья отвалила от причала, намереваясь поддержать штурм со стороны реки. Оставшийся на суше народ, проанализировав свои ошибки, решил не ввязываться в открытый бой, а попросту блокировать их выход с причала, для чего пригнали из города гружённую дровами телегу. Грозя поставить их меж двух огней, разумно. Подполковник уже хотел скомандовать идти на прорыв, когда в порту появился один колоритный персонаж, в окружении подельников, иным словом описать окружавший его вооружённый сброд, было бы весьма затруднительно.
Между предводителем охотников за головами и вновь прибывшими завязался разговор, судя по выразительным жестам и периодическими опусканиями рук на рукояти мечей, беседа протекала на повышенных тонах. Разобрать слова не удавалось по причине значительного расстояния, но смысл не вызывал особых сомнений. Не иначе, местным держателям акций ОАО "Берлад — экспроприация", не понравились вооружённые разборки в принадлежащем им порту. Соответственно, противоположная сторона требовала прекратить вмешательство в их дела. Алексей с опаской подумал, как бы стороны не договорились взять всё и поделить, тогда точно хана. Его опасения развеяло третье лицо прибывшее на переговоры. С его появлением командир охотников и местный товарищ резко сникли и сбавили громкость.
Пришли ли стороны к компромиссу, не известно, вновь прибывший забрал у одного из охотников щит, поднял его над головой, развернув лицевой стороной к себе. Так и пошёл по направлению к причалу. Приказав одному из новгородцев продемонстрировать в ответ тыльную сторону щита, Алексей направился на переговоры. Увидев их мирные намерения, переговорщик отшвырнул щит, пойдя дальше налегке. Встретились на берегу, в самом начале причала.
— Я Вольга, сотник Ярослава Владимирковича — без затей представился переговорщик, усмехнувшись добавил — поставлен здесь за порядком присматривать. А ты кто таков? По какому поводу наделал мне покойников?
— Алексей, Сергея сын — представился Климин, махнул рукой в сторону новгородцев — это мои люди. Напали на нас эти тати, вот мы их малость и побили.
— Тати говоришь — сотник в задумчивости погладил бороду — а вон тот, разодетый, говорит что он сам боярин суздальского князя, а тать как раз ты. Требует задержать тебя и людей твоих, да выдать своему князю с головой. И говор у тебя странный, бронь необычная, откуда ты и что здесь забыл?
— Долго рассказывать — начал было Климин, но собеседник перебил его.
— А ты постарайся — в голосе прорезалась сталь — пока у меня настроение не испортилось.
— Понял — Алексей примирительно поднял руки, злить свою единственную надежду на благоприятное избавление от преследователей вовсе не входило в его планы — если кратко, прибыл я из земель киданей в поисках лучшей доли. Сам я военный инженер, по вашему городник и мастер пороков. Мой отряд нанял Киев для устройства пороков и войны против суздальского князя. Когда город пал, нам удалось пробиться за стены и вот, я здесь. Видимо я хорошо выполнял свою работу, что суздальский князь назначил награду за мою голову, а они захотели её получить.
— И давно ты из Киева — помрачнел собеседник.
— Десять дней как.
— Кто может подтвердить твои слова?
— Со мной два киевских мужа, что прибились к моему отряду.
— Не густо — покачал головой сотник — подозреваю, то что они киевские мужи, подтвердить здесь ни кто не сможет?
— То не ведаю — пожал плечами Алексей — а знаком ли тебе киевский боярин Борис Романович прозываемый Тихим?
— Знаком — насторожился собеседник. В яблочко, ну правильно, ещё бы ему был не знаком главный мент соседнего княжества, а если повезёт, он ещё и у него дома бывал.
— Его старшая внучка со мной, она может подтвердить мои слова.
— Девка в суде свидетельствовать не может — отрезал сотник — хотя, поговорить можно. Пусть придёт, подскажи только, как зовут, а то уже запамятовал?
— Ирина.
— Вот и славно — в глазах собеседника что-то мелькнуло, похоже, только что ему устроили маленькую проверку, которую он прошёл — дай нам наедине перемолвиться.
Подполковник вернулся к ушкую, вызвал девочку, попросив поговорить с дружинником Галицкого князя, сам встал за стену щитов, взяв в руки заряженный арбалет. Сотник конечно производил впечатление человека вменяемого, но жизнь бывает преподносит сюрпризы. А с такого расстояния, да ещё и с арбалетом в руках их можно свести к минимуму. Разговор с девочкой вышел долгий и судя по всему, то что она рассказала, настроения сотнику не добавило, уж очень нервно он махнул рукой Алексею.
— Что ж, мастер, не соврал, помню девку и отца её знал и деда. Но по нашим законам свидетельствовать в суде она не может. А брань меж вами требует княжьего суда. Который я и учиню не медля.
— Подожди. Ни кто ведь из ваших не пострадал, урона чести для твоего князя от нас не было, распря токма между мной и этим суздальским боярином. Так разреши нам Божьим судом закончить наш спор.
— Хорошая мысль — Вольге явно не хотелось влезать в грязную историю, а судебный поединок снимет сразу все вопросы. Сотник повернулся к охотникам — эй, Кучкович, подойди, разговор есть.
От толпы отделился разодетый предводитель и зашагал в их сторону. Опа, Кучкович, ну а собственно, что он ожидал. Боярский род выпестованный Юрием Долгоруким для грязных дел. По данным новгородской разведки, семейка успела запачкаться во всём, в чём физически возможно. А начинали очень скромно, устраивали в своей деревеньке под названием Москва, баню с девками для любвеобильного князя. Потом превратили деревеньку в некое предприятие "В дали от жён" для вип клиентов. Дальше пошло по нарастающей, заказные убийства, расправы над неугодными князю людьми и тому подобное. По слухам, глава рода не брезговал вообще ни чем, даже подкладывал под сюзерена собственную жену. Короче, угождал начальству всеми возможными способами, став весьма полезным, раз сумел протолкнуть идею брака одной из своих дочерей на княжеском сыне. Однако, как обычно водиться за такими гражданами, меры они не знали, начали потихоньку сходить с нарезки. Путать личные интересы с интересами князя.
В обоих мирах, длиннорукий князь не прославился ни на военном, ни на дипломатическом поприще. Вообще, талантами он прямо скажем не блистал. По сравнению со своим вечным соперником, беспокойным Изяславом, смотрелся прям таки бледно. Но был человеком далеко не глупым с сильным характером и решительным. И когда до него дошли слухи о художествах данной семейки, так сказать в свою пользу, действовать он начал незамедлительно. Мозги вправил быстро и качественно, а бордель для випов прикрыл, деревеньку Москва с окрестностями конфисковал. Ибо нефиг. Совершив показательную порку, князь отдалил от себя их род, но не совсем, а так, чтоб всегда были под рукой. И со временем всё вернулось на круги своя, только в меньших масштабах.
Чёрные времена для них настали с приходом к власти нынешнего князя. Андрей Юрьевич, тогда ещё не заслуживший прозвища Боголюбский, сел за отчий стол в весьма солидном возрасте. Человеком много знающим и много повидавшим, был он и воином и паломником и книжником. Ситуацией новый князь рулил сам, посылая нежданных советчиков в пеший эротический тур, а тех до кого не доходило, мог и на эшафот. При нём отцовские бояре выступали в лучшем случае, в качестве совещательного голоса. В том числе и орда жадных родственников со стороны жены. Но не это было самым ужасным. Новый князь не нуждался в их услугах. Для грязных дел у него были собственные люди, для которых интересы князя были их собственными интересами. И если случалась им делать грязную работу, то удовольствия от неё они не получали, а просто выполняли её, потому что так надо.
Так бы и влачил жалкое существование некогда могучий род, пока не поймали бы их за руку, после чего старших членов укоротили бы на голову, а младшим, придав ускорение пинком в место где спина переходит в ноги, отправили бы искать лучшей доли. Ну или не доли, как повезёт. Но вдруг удача улыбнулась им, по крайней мере, они так думали. В недрах суздальской разведки родился план, как обезопасить себя с севера, за одно, показать новгородцам "кто из ху". Андрей Юрьевич прекрасно помнил, сколько неприятностей доставили словене ему с родителем, во время войны с Изяславом, по этому, дал добро. Как обычно у разведки, план имел несколько слоёв и предусматривал, в том числе и избавление от некоторых одиозных личностей, в число которых попал род Кучковичей. Но они, в отличие от новгородской разведки, столь интимных подробностей не знали, по этому взялись за дело со всей страстью чиновника дорвавшегося до финансовых потоков. И любимое дело пошло, пока разобраться с непонятками в районе волоков не прибыл Зима со своими головорезами. В тот день, многочисленный род претерпел некоторые сокращения в численности. Теперь и здесь засветились, интриганы хреновы.
