После сканирования корабля и уплаты таможенного взноса, патрульные отстали от баржи Асамзулы и принялись потрошить печального имперского торговца, у которого были явно просроченные документы на груз — с потратившихся наемников и взять нечего, а этот жирный куркуль явно вез контрабанду. Ник, который теперь остался за пилота, потому что бывалый воин улетел с диверсионной группой в Республику, чтобы не ударить в грязь лицом аккуратно и медленно подвел габаритную баржу к стыковочному узлу, сработала автоматика и пилот заглушил двигатели — шлюз оказался намертво примагничен к станции. Ник повернул голову к Хло, который сейчас выполнял функции оператора радарных и сканирующих систем, тогда как Федя заведовал вооружением — оба сидели рядом.
— Идешь с ними? — спросил пилот.
— Нет, — покачал головой елиша. — Сами справятся.
Рома и остальные операторы МОБов сошли на станцию и, следуя инструкциям, полученным от агента, направились к бару, где и должна была произойти встреча. Прибыли они чуть не опоздав — до системы был путь неблизкий, пришлось почти на сутки остановиться в космосе, чтобы зарядить генераторы привода, да еще и смонтировать излучатель нейроподавителя. Так, на всякий случай, чтобы был.
Асамзула остановилась возле дверей бара, которые призывно были подсвечены синим, выдохнула и решительно вошла внутрь в полутемную атмосферу помещения. Зрачки сами сузились, зрение перестроилось в ночной режим, выдавая силуэты находившихся там разумных. Когда открывшиеся двери зашуршали, то почти все головы находящихся внутри повернулись в сторону вошедших.
— Это еще что такое? — недовольно спросил чей-то голос и из-за стола встал достаточно крупный нишх с толстыми крупными рогами. — Полукровка? — Он взмахнул хвостом, выражая крайнюю степень презрения.
Вперед вылез Езаргол и чуть рыкнул.
— Извинись, черт невоспитанный. — Произнес он.
— Как ты меня назвал? — взревел нишх и схватился за висевший на поясе тесак.
Впрочем, Езаргол тоже не собирался пасовать перед здоровяком и вынул свой клинок, показав клыки противнику.
— Остынь, Галтазар! — рядом с нишхом поднялся его сосед. — Мы здесь собрались, чтобы не отношения выяснять, а родине помочь.
— Вот к чему приводит политика правительства! — Галтазар обвиняюще ткнул тесаком в сторону Асамзулы. — Ее мать путалась с вехами или отец, неважно! Разве на нее можно положиться?!
— Ты ее еще не знаешь, а уже обвиняешь?! — также заревел Езаргол. — Возьми свои слова назад, отрыжка бездны!
Галтазар дико заревел и кинулся на Езаргола, сшибая стулья и столы, разливая стоящие там напитки. Он бы непременно сшиб нишха, хоть и твердо стоящего на ногах, но тут ему что-то прилетело прямо в лицо, драчун отмахнулся на ходу, но был остановлен сильным ударом в грудь. Воздух вышибло из легких, тесак, крепко удерживаемый в ладони, вдруг оказался выбит, а сам Галтазар оказался на полу. Его горло было передавлено коленом противника, здорово вдавила кадык, нишх попробовал освободиться, задергался, но нажим усилился, да еще и в бок чувствительно укололо острое лезвие. Он чуть скосил глаза на противника, который оказался не нишхом, а такой же полукровкой, только федералом. Ну или в нем было на четверть нишхской крови — глаза красные, волосатый, а рогов нет, также как и колени вывернуты в обратную сторону. И именно им он прижал драчуна.
— Успокоился? — ласково спросил его квартерон, одновременно наводя лазерган на дернувшихся за столом приятелей Галтазара. — У вас всегда так принято встречать гостей — отрезая им уши и вспарывая горло?
В полутьме бара стояла гробовая тишина — присутствующих было много, все они являлись хорошими бойцами и опытными операторами МОБов, хотя и попали недавно в ЧВК, но у каждого за плечами был не один десяток сражений с пиратами и бандитами, однако эта шестерка, что сейчас вошла в бар, готова была умереть за своего командира, которым являлась эта девушка-полукровка. Асамзула подошла к лежащему и красному от удушья Галтазару и, присев на колено, произнесла:
— Если я полукровка, это не значит, что можно оскорблять моих родителей. — Он подняла взгляд и обвела им сидящих. — Это всех касается, раз уж мы союзники на время. Если ты извинишься, то я забуду этот инцидент, списав его на твое тупоумие.
Галтазар задергался, запыхтел, но Рома давил сильно, да и его командир явно не пытался ему помогать, так что пришлось выкручиваться самому. Он попытался вдохнуть, заперхал, Боцман ослабил нажим, чуть отпуская нишха и тот попытался его столкнуть, втыкая рукой маленький кинжал в бок человеку. Время в баре словно замедлилось, рука черта плыла по воздуху медленно и точно, Асамзула только открывала рот, чтобы закричать, присутствовавшие вскакивали со своих мест, стулья и табуреты летели в стороны — гравипривод потреблял немного энергии и даже небольшой толчок мог далеко зашвырнуть сиденье, а Рома просто перехватил руку нишха с зажатым ножом, крутанулся на коленях, как в айкидо, завернул ее и сломал в локте. На лице Галтазара не дрогнул ни один мускул, а вот хвост прямо извился колечком, выписывая пируэты. Тело нишха было уложено мордой вниз, рука сломана, да еще и в затылок уперлась игла лазергана.
— Вышибить ему мозги? — спросил Рома, ожидая ответа от Асамзулы, которая сглотнула, проглотив крик. — А то он и вправду дебил — не понимает, что творит.
— Думаю, не стоит. — Произнес второй нишх, выходя из-за стола. — Галтазар помешан на чистоте нашей крови и не терпит смесков. Прошу его простить — он нам еще пригодится.
— Если не затаит обиду. — Произнес Рома, вставая и отпуская нишха, который завозился на полу, пытаясь встать. — Вы его командир или он сам является начальником отряда?
— Я командую наемной группой "Смертельный Удар". — Спокойно ответил черт. — Галтазар является оператором тяжелого МОБа, всегда идет впереди всех на штурм и было бы очень глупо потерять такого опытного воина, убив его на поединке. — Командир посмотрел на Рому. — Меня зовут Хвалорас, позывной Скала. — Он приложил руку к груди. — Прошу прощенья еще раз за этот инцидент и от имени Галтазара приношу вам извинения. — Он поклонился Асамзуле. — И вам. — Еще один поклон, на этот раз Боцману. — Могу я узнать, с кем имею дело?
— "Братство Стали". — Представилась Асамзула. — Я Асамзула, позывной Синяя-два, это Боцман, Клинок, Шорох, Кроха и Зануда. Где мы можем расположиться?
— Те столики свободны. — Нишх кивнул в угол. — Поднимите этот позор и уберите с глаз моих. — Его подчиненные мигом утащили Галтазара в подсобку. — Вы опоздали. — Заметил Хвалорас.
— Наша баржа очень медленная, — Асамзула развела руками. — Вызов застал нас далеко от этой системы, пришлось тащиться в гипере почти три дня, но мы успели.
— Нет еще "Железной Пяты", — заметил один из сидевших в зале нишхов. — У них есть еще три часа до контрольного срока.
— Тогда подождем. — Кивнул Хвалорас. — Это Неразул, командир "Последнего Вздоха". — Черт отсалютовал, когда группа Асамзулы уже расположилась за столиком. — Там сидит Жезелкас, командир "Коршунов". Можете обращаться к нему Самец, он не обидеться.
— Такое обращение нужно еще заслужить. — Прогудели из противоположного угла. Там сидел достаточно крупный нишх, наверное, даже крупнее Галтазара. — Парень, извини, но твоя мать явно не федералка была, да и отец точно не из наших, какой ты расы?
— Разве не видишь, он квартерон. — Бросил сквозь зубы Неразул.
— Нет. — Чуть протянул Самец. — Нашей крови в нем нет, у тебя нюх что ли отшибло, Неразул?
— Ты мне не приятель, чтобы так меня называть! — нишх вскочил из-за стола.
— Это когда-нибудь прекратиться? — словно в пустоту задал вопрос Шорох. — Вы до нас еще не успели выяснить отношения? Тогда какого хрена мы тут делаем, раз уж вы друг с другом договориться не можете. О каких тогда совместных действиях может идти речь?
— Федерал прав. — Твердо и громко произнес Хвалорас, самый спокойный и разумный из всех командиров. — Мы так никогда не договоримся, а ведь наша родина в опасности. Что с нами стало, нишхи? — повысил он голос. — Неужели вы забыли заповеди нашего народа и Духа Стихий?
— Скала дело говорит. — Буркнул низенький нишх, пыхая из подобия трубки. — Мозги вам вехи свернули своими нейросетями и деньгами. Рабами вы стали, рабами и сдохните.
— Никогда!! — заорал Жезелкас.
— Да вы достали уже орать! — возмутился бармен, который к слову был ингером. — Уже сутки тут сидите и мозг мне выносите своей крутизной! У кого хвост длиннее и рога крепче! Да вы на себя посмотрите, уроды!!
Нишхи глянули в сторону бармена и одновременно захохотали. Они стучали по подколенным сгибам, били хвостами по полу, щелкали кисточками словно бичом — выражали бурное веселье.
— Прости нас, Филдо, мы не хотели. — Чуть успокоившись, произнес Хвалорас. — Такой уж мы народ, морды бить можем друг другу, когда нам делать нечего. Безделье, оно, знаешь ли, развращает. Нам нужна цель, враг, неприятель, вот тогда мы развернемся.
— Вот только не надо мой бар выбирать местом свой сходки. — Проворчал бармен. — Ну помогли вы мне когда-то, так я уже выплатил долг.
— Нет, друг мой, деньгами тут не отделаешься. — Произнес Самец. — Ладно, соратники, хватит ссорится, до добра это не доведет. Ну и что, что здесь есть полукровки? Они же выбрали свою сторону, да и у нас в командах, что мало чужеземцев? Одни ремонтники-ваагри чего стоят.
— "Пята" уже здесь — их корабль зашел на посадку. — Сообщил один из нишхов, сидевший перед монитором и сканируя эфир. — Спешат, командир ругается.
— Кто там у них за главного? — спросил Скала.
— Джоран Кастрат. — Произнес Самец.
— Не повезло нишху. — Покачал головой Неразул. — Или он не нашей расы?
— Он федерал, а в группе у него наши. — Сообщил шпион. — Чтобы не комплексовал все зовут его Большие Яйца.
— Однако юморок у вас тут. — Хмыкнул Боцман. — У этого Кастрата башку не снесет от такого обращения?
— Он откликается на позывной Большой, так что не станем его злить. — Просто произнес оператор, словно вопрос был задан его командиром. — Через пять минут они будут тут.
И точно, когда бармен поставил перед новой командой выпивку, в кабак завалилась подобная Асамзуловской группа — разношерстная, с ваагри и ингером в своем составе, причем коротышка ходил на толстой подошве, чтобы казаться выше.
— Здесь что ли? — спросил высокий квадратный федерал в комбинезоне оператора. — Ни черта не видно, бармен, вруби свет!
— Черти-то как раз здесь. — Проворчал стоящий рядом с ним нишх. — Не обиделись, братья? — спросил он и хвостом щелкнул. — Кастрат у нас того, подслеповат чуть-чуть.
— Сколько раз тебе повторять, чтобы не упоминал эту кличку!! — заорал Джоран. — По голосу что ли не видно, что у меня все в порядке?!
— Так ведь голос в медкапсуле и изменить можно. — Хмыкнул тот же нишх, — а тебя я в душе видел и точно помню, что яиц там не было.
— Убью!! — заревел федерал и развернулся к подчиненному. — Позор, позор!! — продолжил он орать, залепляя оплеуху черту, который ловко увернулся.
— Братья! — закричал он. — Спасите меня! — и захохотал.
— Остынь, Джоран. — Громко произнес ваагри. — Ты же знаешь, что он это делает специально. — Гном посмотрел на сидящих за столиками. — А яйца у нашего командира есть, только маааленькие. — И показал размер, приблизив указательный и большой пальцы.
— Да это наказание какое-то. — Простонал Кастрат. — Связался я с вами, уродами.
— Ладно, повеселились и хватит. — Серьезно произнес нишх из команды Джорана. — Меня зовут Ласаргол, позывной Зоркий и я командир этого балагана. — Он ткнул себе за спину. — Извините за опоздание, пришлось очень быстро закрывать контракт — убивать заказчиков, которые не хотели его прекращать, да и деньги задержали. — Черт осмотрел притихших посетителей. — Шутка, чего так все напряглись, нормально все.
— Хороший парень, можем дружить. — Произнес Рома и его слова услышали все.
— Так, морды мы уже друг другу набили, — стал загибать пальцы Скала, — бутылки разбили, бармена обозвали, скабрезно пошутили, на этом можно считать программу минимум выполненной. — Он кивнул шпиону. — Запустил свою шарманку?
— Давно уже. — Кивнул тот, а бармен нажал на кнопку и перед входом в бар появилась надпись "На спецобслуживании". — Если кто и слышал что, то понял, что мы точно не договариваться сюда зашли, а для всех любопытных начались пьяные разговоры, драки и прочий шум.
В зал вошел Галтазар и поклонился Асамзуле и Роме.
— Прошу прощения за это представление, но исключать того, что за нами следят, мы не можем. — Он подошел к Боцману. — Ловко ты мне руку сломал, прием покажешь?
— Не вопрос, подходи, когда освободишься. — Радушно улыбнулся тот. — Извиняться не буду.
— Так это что, все была инсценировка? — догадалась Асамзула.
— А ты как думала? — спросил Хвалорас. — Что мы действительно такие дикари? Это пусть вехи нас продолжают таковыми считать, да начальству доложат, что сходка наемников была, но они не договорились, да и разлетелись в разные стороны. Теперь к делу. Все свои позывные можете забыть — на период операции у вас будут другие имена. — Он щелкнул пультом и посередине зала возникла голограмма. — Подразделение "Железная Пята" получает индекс Зеленый. Соответственно командир, это Зеленый-один, далее распределите позывные между собой по старшинству. В эфире обращаться только как первые, четвертые и седьмые — цели у всех разные, пересекаться мы будем, только если вдруг понадобиться помощь. "Смертельный Удар" — синий, "Последний Вздох" — желтый, "Братство Стали" — серый, "Коршуны" — красный. Итак, соратники, — обратился ко всем нишх, — среди нас есть новички — "Братство Стали", темная лошадка, однако согласно агентурным данным именно они смогли уничтожить почти полноценные три роты "Живой Стали", при этом фактически не понеся потерь — ремонт МОБов не в счет. Произошло это недавно, буквально четыре дня назад, на Бирже об этом пока не знают, наши придержали обновление информационного листка, однако все же пока в составе "Братства" всего одна рота, поэтому и цель им достается достаточно легкая — два корпуса фабрики по производству тяжелой воды. Согласно разведданным охрана состоит из двух взводов МОБов и десятка единиц техники, но все же лучше проверить все самим на месте. Вот пакет с данными, изучите и ознакомьтесь. — Скала вручил инфодиск Асамзуле. — Мое подразделение займется тремя заводами по производству электронных компонентов для двигателей, легкого лазерного вооружения и конвейером по штамповке корпусов, на каждый по роте. Желтые, ваша цель — космопорт. Ни один корабль не должен покинуть его, поддержку вам обеспечат десантные роты красных после того, как подавят космическое прикрытие на орбите. Предупреждаю сразу — прорываться будем через защитников, красные проведут отвлекающий маневр, постараются оттянуть на себя все силы. Прикрытием наших десантных кораблей будет три их рейдера, поэтому идем плотной группой, после чего разделяемся у планеты.
— Что с нами? — спросил Ласаргол.
