— И все было бы прекрасно, но... вершины немногие достигают, ибо на то она и вершина, так что больше у подножия ползают. А от этого практической отдачи — никакой! Даже детям понятно, что от лобзаний потомство не зарождается... А еще выяснилось, что чувственность — это та же чувствительность, только сзаду, а про ужасы гиперчувствительности смотри главу четырнадцатую, что с половиной, там все простым языком...
Эльф замолчал в смущении, потом вдруг рассмеялся, да так звонко, словно девчонка.
— А гномы тоже придумали выход! — радостно сообщил он. — Для этого, правда, они сделали шажок назад — и навсегда отошли от расы эльфов. И мы перестали считаться единым народом...
Гномы решили отказаться от бессмертия! Они — долгоживущие. Очень долго живущие! Но не бессмертные. Хе, задумали тягаться в хитрости с самим Творцом! Ага, щас! Ну, тяга к размножению у них сохранилась все же. Но такая же, как и смертность. Этак изредка. И очень нескоро. Гномы, конечно, переполошились и попытались исправить ляп. Воспользовались они не лучшим вариантом — эльфийским опытом! Чувственность, чувственность и еще раз она же! Но — без общей чувствительности, вроде как нашу ошибку учли, придурки... И получилось забавно: чувственность, но...э... только в одном, весьма специфическом органе! Причем, так как шли по неразведанному пути, они допустили еще ляп, и как-то у них вылезла генетика базовой расы, людей то есть. И получилась в результате эта самая специфическая чувственность присуща мужчинам в основном. У людей это тоже проявляется, но у гномов сильнее, значительно сильнее! А потому и печальней... или забавней, если со стороны поглядывать.
А дальше — больше. У эльфов — изысканные ритуалы ухаживания, тонкий этикет отношений полов, неодолимая тяга к чувственным наслаждениям — и полное равнодушие к процессу продолжения рода как таковому! И нечего улыбаться, это же катастрофа для твоего будущего народа, королева! Вот так-то... Но зато у гномов получилось еще хуже! Ничего не желающие, физически ну очень крепкие и готовые к самообороне женщины. А рядом — всегда — и всех! — желающие мужчины. Это настоящий дурдом, если кто еще не понял... и нечего так заразительно улыбаться, моя наивная супруга! Это же и твой народ тоже! Для чего еще, ты думаешь, в пророчестве указана дочь трех рас, э? О, задумалась наконец-то...
А дальше — еще больше. Эльфы, не отягощенные, мягко говоря, плотскими проблемами, всю чувственность, все свои силы, весь жар души обратили на занятия науками и искусством — и зашли в этом чрезвычайно далеко! А весь мир еще удивляется, с чего это эльфы такие утонченные, такие магически одаренные, такие прекрасные в конце концов... Ну а гномы, тоже не перегруженные, мягко говоря, плотскими проблемами — но по другой причине! — все свои немереные силы, весь жар души обратили на работу, на очень напряженную, всепоглощающую работу — чтоб было чем занять руки! И зашли в этом чрезвычайно далеко! Практически все, что придумалось воспаленным сознанием эльфов, гномы смогли воплотить разгоряченными руками в материю! А весь мир еще удивляется, чего это гномы такие искусные мастера, причем все до одного!
Эльф хрипнул и замолчал. Очень надолго замолчал.
— Эре, он горит весь! — испуганно сказала Надия. — Эре, а если...
— Я не умираю, — тихо пробормотал эльф. — И не надейся, супруга поневоле... Я вот что еще должен сказать... Эльфы и гномы...живут скрытно... по очень веской причине, что бы там ни клеветали мятежники! Наши расы угасают! Материальное процветание — не средство уцелеть. И ничто не средство...
— Объединиться с людьми не пробовали? — хмуро поинтересовался он.
— Что ты...я же сказал, есть причина для скрытности! Генетика базовой расы — она же всегда доминирующая! Два поколения — и эльфов не станет. А нам терять бессмертие, знаешь ли, неохота! Вот даже гномы — и те дорожат ...долгоживучестью... Так что надо продолжить эксперимент, моя многообещающая принцесса. Уже есть заманчивые варианты, семья Дюк очень убедительно доказала... и надо всего лишь, чтоб исполнилось пророчество. На него вся надежда...
Эльф шевельнулся, слабо охнул, но все же уцепился горячей рукой за девушку.
— На тебе великая ноша! — прошептал он. — Тысячелетиями люди мечтали о бессмертии — и достигли! Юная раса шагнула на неизведанный путь. Отныне тебе вести нас, королева... не позволь угаснуть великой мечте человечества...
— Ну-ну, — заметил он недоверчиво. -Генетический эксперимент? Новую породу выводим? Угу...Надия, конечно, родильная машина, сразу видно, тут не поспоришь. Только у нее производительность низкая. Новую расу она нарожать не сможет. Не успеет.
— Почему не успеет? — пробормотал эльф недоуменно. — Она же бессмертная. Эльфийская кровь, я же говорил, чем вы только слушаете... и не только эльфийская... очень редкое сочетание, секрет семьи Дюк...вот пусть и рожает, сколько влезет... вернее, сколько вылезет...
— А как с юностью? — поинтересовался он.
— О, мы нашли удачное решение! — гордо признался эльф. — У нее процесс омоложения завязан не на самоидентификацию, как у нас, а на роды! Родила — и вернулась в базовое состояние! Она останется такой же юной, пока рожает! И для наших целей это просто ценнейшее свойство! Можно использовать...
— Вот я вам поиспользую! — зловеще пообещала йоха, не зная, как еще реагировать на такое бесстыдное обсуждение ее родильных качеств.
— О, гномьи гены проявляются! — обрадовался эльф. — Они вот так же противятся! Только тебе не поможет. Обрати внимание: ты уже моя супруга. А ведь я тебя даже не соблазнял. Но вот во Флоренсо у нас такие соблазнители имеются, ты не представляешь! С многовековым опытом! Уж они тебя каждые девять месяцев будут ... побеждать, скажем так. Уж это я тебе гарантирую! Уж ради сохранения расы они все постараются, даже наши противники!
— Что-то я даже и не знаю, хочется мне во Флоренсо — или уже нет? — пробормотала Надия. — Но эльфов я уже точно ненавижу...
— Да ладно! — примиряющее сказал эльф. — Ну... если хочешь, можешь первого родить от кого хочешь! Хоть от Санниэре. Хоть от Дерстина, если у него получилось... но только первого, учти!
— Не было у меня ничего с Дерстином! — вспыхнула йоха. — Это ему так... помечталось что-то! В бреду заявил!
— Ну да, ну да! — язвительно согласился эльф. — Маменька твоя тоже, помнится, уверяла, что с эльфом она один раз только потанцевала — и ничего более!
— Ненавижу!
Девушка порывисто выскочила из шалаша и пропала в темноте.
— Догони! — обеспокоенно прошептал эльф. — Защити... за меня не волнуйся, у меня процесс идет нормально...
Надия нашлась у реки. Будущая королева мира сидела, сжавшись в комок, и злилась на все сразу. Действительно, гномьи гены. Он молча уселся рядом, и рослая йоха тут же оперлась об него, не заботясь о том, удобно ли ему поддерживать очень даже немаленькую девочку, и нравится ли ему, что пушистые волосы лезут в нос и щекочут лицо.
— Эре, у меня действительно с Дерстином ничего не было! — сообщила она ему взволнованно, как нечто неимоверно важное.
Он аккуратно прикрыл ей ладонью рот, и йоха постепенно успокоилась. Больше они ни о чем не разговаривали.
А экстрим форс так и не появились почему-то.
Вова — и еще одно алиби...
Дома царила благостная тишина. В кои-то веки были отмыты полы, прибрана посуда, вытерта пыль, и не как обычно, а везде... застелены кровати, наконец... и он сидел за столом у окна и, как примерный ученик, делал уроки. И ведь почти все сделал, остался разве что ненавидимый английский, от которого выворачивало челюсть и сбивало фонетику доброго десятка языков. Как-то так получилось, что в англоязычной среде он ни разу не живал. Пока что.
И тут в окно ударил комок земли. Очень большой комок очень засохшей земли. Стекло жалобно звякнуло и обозначило попадание трещиной.
Во дворе под окном стояла Олеся Михеевна и растерянно смотрела на дело рук своих.
Он раскрыл окно, уселся на подоконник и хмуро уставился на девушку. Та явно собралась куда-то, так сказать, на выход. Легкая асимметричная юбочка — в смысле, с одной стороны задрана чуть ли не до талии. Невесомые босоножки — или как там называется подошва с ремешком? Нечто прозрачное и развевающееся вместо кофточки. И на хрупких плечах легкий, коротенький и кокетливо незастегнутый плащик.
— Ну и куда тебя черти понесли? — неласково поинтересовался он.
— Володя, а я в зал собралась! — тут же заулыбалась и защебетала девушка. — А мне же одной скучно! И не знаю там никого, а ты же всех... а ты меня проводишь? Если уроки делаешь, я тогда, конечно, одна...
— Куда одна?! — возмутился он.
Йоха явно опять искала приключений! Он выпал в окно спиной вперед, перекинул ноги и плотно встал перед ней. Девушка подавилась звуком и как будто бы удивилась чему-то.
— Ты куда опять одна?! — возмущенно повторил он. — Тебя кто отпускал?!
— Ой, да ты собственник, оказывается!
— Ты...
Он опомнился и оглянулся. В глубине комнаты смутно вырисовывалось лицо отца. Вообще-то отец жизни побаивался и на громкие голоса не высовывался, но любопытство иногда побеждало. А в этот раз к любопытству явно добавилось еще и изумление. И... да, и зависть. Вот же, блин... Олеся Михеевна, без сомнения, йоха хоть и миниатюрная, но... яркая!
— Послушай, а в других жизнях у тебя какие женщины были? — вдруг с жадным любопытством спросила она. — Ты ими так же помыкал, да?
— Да у меня обычно гарем, там же нельзя по-другому! — по привычке честно сказал он. — И почему в прошедшем времени? Я и сейчас...
Он спохватился и прикусил язык, да поздно. Заинтригованная девушка вцепилась в него намертво, и подошла еще по своей привычке вплотную, так что выглядело это... блин, именно так, как и было! И это точно не для родительских глаз! Как объяснить, почему взрослая женщина виснет на подростке, трясет его, смеется и прижимается? Она и себе-то этого не объяснит. Так что он развернул ее и утолкал за гаражи. И это тоже выглядело, как... да, собственно, как любовная игра это и выглядело! Ну, зато больше никто ничего не мог подглядеть.
— Что хоть там сегодня, в этом зале? — рассеянно спросил он.
— Да так... — смутилась она. — Ну... вечер. Для тех, кому за тридцать. А что?
— Тебе не подходит! — решительно отверг он.
— По возрасту? Думаешь, не пустят? Но другие же, я знаю...
— Да при чем возраст? Половина школы там же будет. Просто делать там нечего. В прямом смысле.
Печально, но она ему поверила. И сразу как-то сникла. Понятно. Вообразила, что для нее, подруги самого Вована-хулигана, наконец-то организуется хоть какой-то круг общения.
— Принцы в наш зал не захаживают, — сказал он вместо объяснения. И не надейся.
— Не до принцев, — с угрюмой откровенностью призналась она. — От тоски вешаюсь. Хоть кто-нибудь бы... нет, ты, конечно, славный мальчик, но ведь мальчик же! На меня в школе уже так смотрят! И говорят так же! Все не могут решить, это я соблазнительница, или ты развратник!
Он заколебался. Вообще-то в зале досугового центра он давненько не появлялся. А надо бы. Для поддержания статуса, да и массы ... того, регулярно положено воспитывать, а то эффект от дрессировки пропадет...
— Уговорила, развратница! — решил он. — Сейчас приоденусь, и... только ты из-за гаражей уйди от греха подальше. Сюда парами совсем по другим делам заглядывают! Подожди у зала, лады?
— На глазах у всех? — язвительно уточнила она. — Сам же сказал, там половина школы... а зачем у вас ходят за гаражи?
— А то не догадываешься?
— Я, может, догадываюсь — но все равно не понимаю, как это можно ...э... совершать сейчас? Светло же!
— Да запросто. Это быстро. Особенно с нынешней модой.
Он хмыкнул и провел ногтем по ноге девушки, снизу и до самого, так сказать, верхнего асимметра. Получилось почти что до талии.
— Я считаю, что вот так вот — это уже неприлично, — сообщил он серьезно. — Кое-что надо бы открывать только возлюбленному. Пусть даже не кое-что, ну так хоть что-нибудь!
У йохи запылали щеки. И ноги тоже. Ничего, может, задумается впоследствии кое о чем, например, о нравственности...
— Оп-па! — озадаченно сказали от гаража. — Вован, я, конечно, преклоняюсь перед тобой, но ты занял наше место!
Юная пара подошла бесшумно. Оно и понятно: за гаражи была набита очень удобная, часто используемая тропка, без всяких там трескучих веток и шуршащих листьев. И теперь малолетние сластолюбцы остолбенело пялились на его руку, вернее, на то место, где она находилась.
— Ну что за город! — искренне возмутился он. — Уединиться негде! В каждом кусту свидетели!
— Вот и я о том же, — поддакнул парень. — Ирке уже и покурить негде. За каждым гаражом по учительнице!
— Я... у зала подожду! — пробормотала Олеся Михеевна.
Он только безнадежно махнул рукой.
Зал произвел на юную учительницу потрясающее впечатление. Как будто раньше не бывала.
— А здесь трезвые вообще есть? — шепотом спросила она.
— Пока что есть...
Он оглядывался, выискивая нужных деятелей. Потом уверенно направился по круговому маршруту. Для начала — поприветствовать знакомых, кого взмахом руки, кого — тычком по почкам. Чтоб вернулись на грешную землю и осознали, кто здесь хозяин.
— Володя, им же больно! — тихо возмутилась "подруга".
— Зато нравится! — отрезал он.
Девушка недоуменно замолчала, потому что по внешним признакам выходило, что действительно нравится! Кривятся, но улыбаются!
В целом подопечные держали себя... вполне в рамках. Вот разве что у входа некие придурки, изогнувшись и вихляя бедрами, шли навстречу друг другу, вскинув бутылки с пивом, и ревели что-то насчет того, как один братан рад видеть другого братана. Сейчас еще и целоваться начнут.
— А почему никто не танцует? — спросила девушка, безнадежно оглядывая кучки молодежи у стен. — Разве сюда не танцевать приходят? В объявлении было — вечер танцев...
— В основном — нет, не танцевать, — рассеянно сказал он, выискивая взглядом Валуха. — Ждут, когда кто-нибудь напьется и станет... скажем так, куролесить. Народ жаждет зрелищ... да... вдруг нос кому разобьют, или еще что... или упадет кто... еще одежду смотрят, у кого дороже, бирюльки всякие... чтоб знать, с кем можно знакомиться, а с кем позорно...
— Да, печально! — вздохнула она. — А танцевать?
— Это тоже — когда подопьют...
— Печально... а ты что здесь делаешь? Тоже пьешь?
— Я работаю, — вздохнул он. — Как-то наши судьбы сплелись вместе, фиг расплетешь... Мне придется тебе кое-что объяснять, чтоб адекватно воспринимала...
Он вспомнил, к чему привело последнее объяснение, и смущенно замолчал. А тут ему и Валух на глаза попался. И вся его новая компания. Что и ожидалось вообще-то. Молодые волки искали, на ком бы зубы поострить. Что ж... Он оставил разочарованную спутницу у колонны скучать, а сам прошел мимо компании начинающих бандитов и кивком увлек за собой. Вот так-то, щенки еще устоять против модератора с военной специализацией! И с репутацией!
