— Я, Раисалель оз Приорактан из рода Художников леса, присутствую на совете в качестве младшего из рода, — поднялся только усевшийся ушастик, с зелеными волосами, и пронзительными изумрудными глазами. Вот кому зеленеть надо было... Если его положить на газоне... Ой, куда-то не туда меня потянуло.
— Я... — дальше я откровенно не слушала представления присутствующих. Только сделала себе пометку, что кроме Художников Леса есть еще Скульпторы Земли, Танцоры Огня, Лицедеи Воды. При упоминании Менестрелей Ветра я встрепенулась. А эти-то откуда здесь?! Ведь посол говорил, что в окрестностях нет никого из моего рода! Врал, скотина... ну-ну... я тебе еще припомню... Первого представлявшегося я пропустила, успела заметить, только что это довольно немолодой, судя по глазам, эльф, с огненной шевелюрой, и рыжевато-желтыми глазами. Краси-иво... И он смотрел на меня с такой смесью боли и ненависти, что у меня по позвоночнику проскользнули ледышки. Этому-то я чем успела насолить? У него не просто расовая вражда. Это что-то личное. Я повнимательнее прислушалась к последнему вставшему.
— Я, Нешариэль ош Калераннил из рода Менестрелей Ветра, присутствую на совете в качестве младшего из рода, — совсем молоденький. Белые волосы со слабым голубым отливом, и яркие синие глазки, которыми он метал в меня ненавидящие взгляды, подражая старшему родичу.
Теперь все выжидательно уставились на меня. Но только хотела я раскрыть рот, как меня перебил Югартилаэль.
— Эрниру Диану я уже представил. В силу своего происхождения — эрнира не знакома со многими нашими законами и обычаями, поэтому, с согласия совета, я возьму на себя роль ее голоса, — было видно, что совет недоумевает, но возражений не последовало. Еще я заметила, что огненноволосый еле сдерживается, чтоб не сплюнуть. По крайней мере, вид у него был именно такой. Что же... Послушаем...
— Эрнира Диана появилась у ворот моего дома в день пятый огненного цветка, и попросила помощи в проведении Обряда прощального Перерождения, предъявив доказательства, что она кровный родственник Менестрелей Ветра. Я сразу предупредил, что не могу участвовать в ритуале чужого рода, но согласился быть свидетелем. Другим свидетелем эрнира выбрала своего спутника, человеческого мага.
По аудитории пролетел встревоженный шепоток, но перебивать говорившего здесь, видимо, было не принято.
— В тот же вечер, эрнира настояла на скорейшем проведении обряда. И мы отправились на холм Исидар, место было выбрано эрнирой. От моего аккомпанемента она отказалась, сославшись на собственные умения. — Недовольство у публики нарастало. Вот уж точно, правда бывает разная, и только истина всегда одна. В рассказе Герти я выглядела не в самом лучшем свете. Нервная истеричка, не слушающая советов мудрого старого эльфа. На мою недоуменно поднятую бровь ланин состроил умоляющий взгляд. Ладно, подождем еще. — После обряда эрнира потеряла сознание, а ее спутник, через некоторое время исчез. Мне пришлось доставить эрниру к себе. — Уважаю... Ведь пока еще ни слова не соврал, но выглядит все ой-как. Локи, действительно исчез, а что по вине самого ушастого — так не о том речь.
Последние пять минут у меня было ощущение, что кто-то настойчиво пытается пробраться мне в голову. И, когда я из любопытства подпустила его к своему второму я (вот когда оно пригодилось!) услышала голос Герти: "Ты все подтвердишь, и будешь просить у меня защиты перед советом!" Ах ты гаденыш, пакость задумал, моя прелесссть... Да тебе до Локи как до!.. Хотя, поиграем. Не знаю, как должен выглядеть человек, под внушением, но я скопировала выражения лиц наших соратников в битве у столицы. Пустые глаза, и отсутствие выражения на лице. Но моя физиономия и до этого не баловала отражением мыслей, так что Югартилаэль вполне удовлетворился погасшим взглядом, и радостно продолжил.
— Теперь я прошу у совета быть снисходительным к эрнире Диане, и ее неосведомленности, которая привела к таким печальным последствиям, — это к каким же? Я от удивления, чуть не забыла изображать болванчика. — Как единственный присутствующий здесь свидетель я не думаю, что у нее был злой умысел.
— Почему ты не остановил ее, почему не предупредил и не вызвал нас? — огненноволосый сейчас и состоянием напоминал свою масть. Вот-вот и взорвется. А и действительно, почему?
— Она предъявила знак рода, я не имел права вмешиваться.
Огненный даже дар речи потерял.
Тут поднялся один из Танцоров Огня.
— Нам нужно посовещаться. Создайте занавес Тишины. Я невозмутимо, типа не меня это касается, рассматривала свой маникюр. Хм... надо будет вести новую моду — узоры на ноготках.
Не знаю, от кого они создавали занавес, но лично я все прекрасно слышала.
Дебаты были жаркие. Большинство ратовало за мою смерть, и первым на казни настаивали мои новоявленные сородичи. Югартилаэль усиленно "защищал" меня, причем так, что только добавлял масла в огонь. Лицедеи Воды предлагали не спешить с решениями. Тут высказался самый старый на вид эльф из Скульпторов:
— Благородные ланины. Мы выслушали одного свидетеля. Так как второй отсутствует, предоставим слово исполнительнице. Мне хотелось бы понять, что ей руководило, когда она сунулась в неизвестный ей обряд, и тем самым лишила единственного сына эрнира Лотариниэля права перерождения.
Что-о?! Как это лишила?! Все же прошло удачно?! Хотя теперь мне понятны взгляды и отношение огненноволосого. Папочка Ларимиэля... Судя по всему я чем-то выдала себя, ибо голос в голове стал настойчивей, а на лбу Герти выступила испарина.
Народ недовольно согласился выслушать меня любимую. Югартилаэль особо не протестовал, уверенный в своей власти надо мной.
— Эрнира Диана, — если ко мне обращаются, значит, занавес сняли. Скульптор продолжил, — готовы ли вы говорить за себя, учтите, что в этом случае мы вынуждены будем проверять ваши слова Камнем Правды? — Да что ж у них тут столько заглавных букв!
— Хочу предупредить, вы имеете право не отвечать на вопросы Совета! — перебил того ушастый интриган. — Если обратитесь за защитой к главе рода. — Отец Лара возмущенно фыркнул. Ага, защитит он меня, как же... Первым же и кинет камень, увесистый такой булыжник. — Или можете просить убежища в любом другом роду, отказавшись от своего. Мой род готов предоставить вам свой кров! — Ага-ага, а с меня что? Постель и услуги невиданного доселе мага?
— Эрнира?
— У меня вопрос, а почему этим камнем не проверяли эрнира Югартилаэля?
— Вам простителен данный вопрос. Мы чувствуем ложь собрата. Так каково ваше решение?
Я бросила взгляд на огненноволосого.
— Я не приму ее под защиту! — категорично заявил Лотариниэль, я даже рот открыть не успела. Младший поддержал его основательным кивком. И как только голова не оторвалась.
Герти уже предвкушающее потирал лапки. Я послала ему застенчивую улыбку. Он ободряюще мне подмигнул. Продолжая улыбаться, я отрезала эльфа от своего сознания. По его лицу пробежала гримаса боли, в глазах застыло недоумение.
— Будет ли мне позволено задать еще один вопрос?
Совет недоумевал, но возражения Герти перекрыл голос Скульптора.
— Спрашивайте. Но учтите, начиная сейчас разговор, вы лишаетесь права на защиту.
— Как эрнир Югартилаэль определил, что обряд не удался? — припечатала я.
Немая сцена: к нам приехал ревизор...
Удивленные взгляды переводили с меня на Югартилаэля.
— Кхм... Мы можем чувствовать такие вещи, происходящие с нашим родичем... — все-таки зря я прослушала имя Скульптора. Этот мужчина, с более грубоватыми, чем у всех, чертами лица, пепельными волосами и живыми серыми глазами, был самым адекватным из всех. Ну, исключим еще из общей массы отца Лара. После известия о смерти сына — на его месте я себя на лоскутки бы порвала, даже не дожидаясь решения Совета.
— Но он же не из моего рода, — при этих словах приемный дедушка передернулся, младший собрат всем видом изображал полную поддержку родственничка — то бишь нарисовал на лице отвращение. Все остальные задумались.
— А действительно, эрнир Югартилаэль, как вы поняли?
Сверкнув в мою сторону глазами (да-да, я уже стала кучкой пепла, ты выкручивайся давай, мне же любопытно!), посол сделал знак своему младшему, и тот выскочил из зала. Три минуты прошли в молчании. Все сверлили всех взглядами от недоумевающего до угрожающего. Почему-то все "до" — доставались мне. Наконец посыльный вернулся с чем-то в руках. Мать вашу... Это было то, что осталось от гимемиры Ларимиэля. В душе мелькнула боль, а после нее стал разгораться гнев. Все... Герти отсюда живым не уйдет.
Успокойся...
Ага, только шнурки поглажу...
Успокойся или обернешься!..
Внутренний голос был прав. Я постаралась взять себя в руки.
— Вот, — тем временем с горестным видом произнес Герти. — Видите, на этом инструменте играла эрнира. — Несмотря на мою ненависть, Югартилаэль вызывал уважение. Так виртуозно играть с правдой!
В этот момент все с таким ужасом смотрели на представленное доказательство, как будто перед ними был труп самого Ларимиэля. Причем не первой свежести.
— Да... — какой хор, какие голоса. "Слышите меня, бандерлоги? — Да, Каа...", — ой, опять я отвлеклась...
— Эрнира Диана, теперь вы ответите на все наши вопросы! — ого! Уже не спрашивают, а утверждают. Ну и ладно, мне скрывать нечего.
— Спрашивайте.
Вот теперь Герти занервничал. Попытка снова проникнуть в мои мозги окончилась крахом и бледным видом не только самого интригана, но и его помощника.
— Почему вы настаивали на немедленном проведении обряда, откуда вы о нем узнали, откуда знакомы с родовой магией, — со всех сторон посыпались вопросы. Но зацепил меня только один, произнесенный тише всех, и даже не ко мне обращенный.
— Мальчик мой, за что же тебя так...
Вот с него я и решила начать, думаю, остальные отпадут сами собой.
— Прошу прощения, господа, — при этом обращении все странно заткнулись. — Я хотела бы ответить эрниру Лотариниэлю, — тот вскинул на меня взгляд полный чистой и откровенной ненависти. Мням... Мое безумие облизнулось. Я на него шикнула и обратилась к, хи-хи, деду.
— Вы сильно любите сына? — глаза в глаза спросила я. Был момент, когда я думала, что меня сейчас нашинкуют как капусту, но Лотариниэль сдержался, и, сжав зубы, кивнул. — А он вас?
— К чему все эти вопросы, здесь отвечать должны вы! — кто там вякнул, не поняла, но проигнорировала, не до них. Даже ради хорошего фарса я не могла больше мучить отца, считавшего, что навсегда потерял сына.
Наверное, Лотариниэль что-то заметил в моем умоляющем взгляде, раз ответил.
— Да...
— Так позовите его! Или это сделаю я! — после этого заявления с открытым ртом застыли все, даже Герти, как будто я предложила им демона вызвать посреди храма Света.
Но рыжий уже с робкой надеждой прошептал:
— Ларимиэлле аэлеханне моалунна... — в зале пробежал веселый сквознячок, взлохматил волосы отцу, от чего тот действительно стал напоминать костер, взметнул подол платья под мой смех, жалобно тренькнул свисавшими струнами гимемиры, и принялся издеваться над моей прической, заплетая ее во множество тоненьких косичек.
— Ну уж нет! — я пыталась вытянуть собственные волосы из шаловливых вихрей Ветерка. — Я потом с этим украшением вовек не разберусь! — Мне в лицо обиженно дунули, и пошли снова портить прическу папе.
Наконец, кое-как освободив лицо от прядей, я осмотрелась. Скульптурная группа: приплыли...
— Благородные эрниры, может, мы вернемся к моему осуждению за неправильно проведенный обряд?
Мда... Что ж они все слабонервные такие? Или я по неопытности опять чего-то непозволительное или невозможное отчебучила?
Уф... Народ начал потихоньку отмирать, только теперь взгляды сосредоточились на Югартилаэле.
"Добро пожаловать в мою игру, красавчик", — я плотоядно облизала губки.
Глава 31.
Дедуля медленно наступал на Югартилаэля.
— Как это понимать, родич?
Я скромненько уселась обратно в кресло, параллельно пытаясь отобрать волосы у разрезвившегося Ветерка. Да-а, думаю к окончанию совета, моя голова больше будет напоминать гнездо.
— Лар, брысь, ты же не хочешь, чтобы я отвлекалась на тебя и проиграла этому напыщенному болвану? — обдав меня напоследок ароматом роз, Ветерок исчез.
— Да кому вы верите! Это же человечка. Тем более что она маг, наверняка просто призвала ветер, а вы поверили, — разорялся Югартилаэль.
Интересный ход. Вот уже ланины, за исключением троих, растерянно моргают глазками, повернувшись ко мне.
— Неужели ты думаешь, что я не почувствую виараэно сына? — Лотариниэль, говорил тихо, но так, что по коже бежали мурашки. Да, наверное, Лар удался в маму... — Что ты хотел получить из этой игры? — Эльфы как по команде развернулись к интригану.
Югартилаэль стоял с видом оскорбленного достоинства, скрестив руки на груди.
— Я поступал в интересах благородных!
Лотариниэль набрал в грудь воздуха.
Разборки грозили затянуться.
— Господа, — решила вмешаться я, а то просто так сидеть скучновато, да и сомневаюсь, что Югартилаэль возьмет и сразу выложит все свои планы, — мне хотелось бы уточнить свой статус, я все еще обвиняемая или как?
Ну, цирк! Дрессировка на высоте! Головы ланинов снова синхронно повернулись ко мне. Это они такой разминкой от остеохондроза профилактику проводят?
Скульптор, да как же его зовут-то, произнес:
— Эрнира Диана, мы приносим вам глубочайшие извинения за нашего родича. Естественно, вы свободны от всех обвинений. Вы можете требовать от нас искупления за незаслуженно нанесенные вам оскорбления.
Я чуть не хрюкнула, ага, сейчас потащу в суд за клевету и подам на возмещение морального ущерба! А ведь подам же.
— К вам, госп... э... благородные, — я заметила, как нервирует ушастых слово "господа", и поспешила исправиться, — у меня нет никаких претензий. Единственное, я хотела бы, чтобы эрнир Югартилаэль, — вот, я тоже умею быть вежливой, — ответил на пять моих вопросов, а вас я бы попросила проконтролировать правдивость его ответов. И чтобы вы выполнили мою просьбу.
— Всего пять? — удивился Скульптор.
— Мне хватит, — скромно потупилась я, и великодушно добавила, — он может просто ответить мне "да" или "нет".
— Кхм... Мы согласны. — Герти нервно дернулся.
— А что за просьба? — влез мой молоденький родственник. На него все недовольно покосились, но он с достоинством выдержал взгляды.
— Я озвучу ее после ответов эрнира Югартилаэля.
— Но, вы же понимаете... — вмешался старший Танцор.
— Даю слово, — я прекрасно поняла суть колебаний, — моя просьба не заденет чести или достоинства кого-либо из присутствующих.
Все, кроме Герти с приспешником, кивнули. Нет, я все-таки поражаюсь их синхронности. Я заметила заинтересованный взгляд Лотариниэля, острый блеск ненависти в его глазах сменился теплым сиянием благодарности, и кхм... гордости?! Так, не отвлекаемся. Мое величество изволит развлекаться.
— Эрнир Югартилаэль, Совет постановил, что вы обязаны ответить на пять вопросов эрниры Дианы. Права искать защиты у старейшины рода вы лишены за попытку обмануть совет.
