Армагеддон объявлен

— Действительно, — покачал головой юноша, — мог бы и сам догадаться. В таком случае скажите, что со мной и почему я вдруг оказался в больничной палате?..

-... Окружного госпиталя Синегорского военного округа, — продолжил за пациента маг-целитель. — А попал ты сюда в весьма плачевном состоянии. Один лишь список твоих повреждений — весьма долгая песня. Если интересно, извольте, кое-что из этого многообразия перечислю: серьезная черепно-мозговая травма, ушибы внутренних органов, множественные переломы ног, рук, позвоночника и ребер и так далее в том же духе. Короче, собирали тебя по кусочкам и разрозненным фрагментам. А что бы вы хотели, уважаемый, — всплеснул руками доктор, — если при первом взгляде на пациента возникает твердая уверенность, что того только что извлекли из-под асфальтового катка?! — Но, мгновенно успокоившись, добавил: — Так что, юноша, считай, что ты в рубашке родился...

Легкий стук в дверь прервал глубокомысленные рассуждения доктора. Затем раздался негромкий скрип дверных петель, и в образовавшемся проеме нарисовалась голова Зуур эр Шуура.

— Ну что, Травий, как там наш герой? — спросил он полушепотом.

— А что ему будет? — вопросом на вопрос ответил доктор. — Мне б его здоровье, я, может быть, в четвертый раз женился.

— Значица, того... можно навестить?

— Послушай, Зуур, угомонись! — неожиданно вспылил доктор. Из чего Зенон сделал однозначный вывод о том, что за то время, пока он валялся в отключке, огр успел изрядно достать эскулапа. Впрочем, маг-целитель тут же остыл и, улыбнувшись с хитрецой, сказал: — Ладно, великанья морда, только в следующий раз, когда пересечемся у старины Храмса, выкатишь дюжину гномьего, и на все заведение громко объявишь, что Травий, самый лучший лекарь Синегорья.

— Да я, в общем-то, никогда и не отрицал того, — пожал плечами шаман, — что из тех костоправов, что обретают в вашем госпитале, ты самый первейший.

— Только не юли, аки ужака под вилами! Скажешь громко, что б уважаемая публика слышала! — разошелся не на шутку Травий. — А еще публично отречешься от тех диффамаций, кои инсинуировал супротив меня ранее! И еще... — Он хотел еще что-то добавить, но передумал. — Ладно, вот только осмотр больного закончу, и можешь заводить толпу. Только, что б все по-тихому и недолго, иначе мне влетит от начальства по первое число.

После того, как умиротворенная физиономия Зуур эр Шуура исчезла за дверью, довольный Травий вновь обратил свое усатое лицо к пациенту.

— Нуте-с, молодой человек, а теперь вернемся к нашим баранам...

Еще с четверть часа Травий водил руками над телом Зенона. При этом он удовлетворенно хмыкал, цокал языком или удивленно покачивал головой. Закончив свои загадочные манипуляции, взглянул на подопечного с нескрываемым восхищением и выдал официальное заключение:

— Все кости срослись правильно, регенерация тканей прошла успешно, астральные оболочки восстановлены в полном объеме. Считай, тебе повезло, в отличие от того зеленокожего парня с глазами-стебельками...

Зенон мгновенно сообразил, какого "зеленокожего парня" имеет в виду целитель

— Что с Хайвером?! — взволнованно спросил он.

На что почтенный Травий лишь пожал плечами и с грустью в голосе произнес:

— Откат, батенька. Твоего странного приятеля накрыло магическим откатом созданного им же самим заклинания. Поговаривают, он мог бы закрыться сам, но в этом случае не его, а твой прах покоился бы сейчас в одной из урн городского колумбария.

— Погодите, доктор! — Не на шутку взволнованный Зенон присел на постели. — Какой прах? Разве Хайвер погиб? И почему его уже сожгли? Разве тела усопших сжигают не на третий день после смерти?

— Ну да, на третий день его и кремировали. Все, честь по чести: с военным оркестром, при массовом скоплении благодарных синегорцев. А из столицы-то народищу понаехало: сплошь генералы, да камергеры двора во главе с самим наследным принцем! Все тебя домогались, мол вынь да положь им героя в самом наилучшем виде, а герой-то в это время пребывал в регенерационном коконе едва ли не в разрозненном состоянии, к тому же в глубочайшей коме.

— И сколько же я провалялся в этом вашем регенерационном коконе?

На что Травий, тут же выдал:

— Третьего дня, сынок, как второй месяц минул.

— Ух, ты! Неужели целых два месяца?!

— Можешь не сомневаться, — участливо улыбнулся целитель. — И поверь, мой друг, тот день, когда тебя отсюда выпишут, станет для меня, пожалуй, самым счастливым в моей жизни.

— Это почему же? — захлопал глазами Зенон.

— А все потому, что лечить спасителей Мира, уверяю тебя, самое неблагодарное занятие. То начальство сверху давит, мол, головой ответишь, ежели чего, то огры нетрезвые по пять раз на дню заявляются, то девицы разные требуют, чтобы их допустили, так сказать, до пациента. Впрочем, вся эта компашка сейчас за дверью отирается, скоро увидитесь. А я, пожалуй, уйду от греха подальше. — С этими словами маг-целитель направился, было к двери, но на полпути задержался и, повернувшись лицом к Зенону, как бы невзначай поинтересовался: — Слышь, парень, а та златовласая зеленоглазая чаровница, часом не твоя пассия?

— Не, моя голубоглазая блондинка.

— В общем-то, я именно это и предполагал, — с явным облегчением потер ладошки доктор. — В таком случае у меня к тебе будет небольшая просьба... — Травий вдруг потерял былую решимость и осекся.

— Для вас, мой спаситель, все, что угодно, — ухмыльнулся про себя юноша, поскольку уже догадывался, в чем будет заключаться просьба эскулапа.

— Мне хотелось бы, чтобы ты меня представил этой самой Эниэль, — выдал смущенный до крайности доктор. — А перед этим как бы случайно в разговоре упомянул мое имя, мол, один обаятельный и довольно состоятельный холостяк готов... Короче, ты и сам знаешь, что говорят в подобных случаях.

— Да хоть сейчас, — с улыбкой ответил Зенон.

— Не, сейчас не стоит. Амбал Зуур здесь — еще поднимет на смех, к тому же приперся тот патлатый глист, что все время увивается вокруг нее. Поэтому как-нибудь в следующий раз. Ну что? Договорились?

— Да ради бога! — Зенону хотелось от всей души расхохотаться, однако с величайшим трудом ему все-таки удавалось удерживать более или менее серьезное выражение на своей физиономии. — При случае я обязательно выполню вашу просьбу, хоть это с моей стороны будет не очень порядочно по отношении к Парацельсу. Впрочем, Эниэль — девочка взрослая, сама разберется в своих чувствах.

— Вот и ладушки! — облегченно вздохнул Травий. — Засим оставляю тебя на растерзание твоим товарищам... — И как бы оправдываясь, напоследок добавил: — А что я могу поделать, если один лишь неугомонный огр достал меня похлеще всех вместе взятых министров, генералов и главврачей.

Едва лишь полноватая фигура Травия скрылась в недрах темного больничного коридора, в палату ворвалась запыхавшаяся Кайла и, подбежав к постели больного, замерла в нерешительности. Ей ужасно хотелось обнять любимого припасть губами к его изможденному лицу, но она также опасалась причинить ему вред каким-нибудь неосторожным движением.

— Зенон, ну как ты? — отчего-то полушепотом спросила Кайла.

— Все в порядке, родная, — также тихо ответил Зенон. При этом он ловко схватил девушку за руку и, усадив рядом с собой на кровать, спросил зачем-то: — Воняю, наверное?

— С чего ты взял?

— Ну как же — провалялся в постели аж два месяца, наверное все потом и лекарствами пропахло. Вот угораздило!

— Вот же глупенький! — девушка ласково потрепала его по основательно отросшим локонам. Затем нежно провела ладошкой по щеке. — Пока ты лежал в коме, тебя не только регулярно мыли, но брили и подстригали ногти. Постель также меняли.

— В таком случае, — он привлек ее к себе, — имею право. — И жадно впился губами в прелестный ротик любимой...

Потом Кайла начала вводить его в курс текущих дел:

— Месяц назад в наш город приезжали твои родители и сестренка, я познакомилась с ними. Хорошие они у тебя а Карина такая хохотушка и проказница, каких поискать. Мы с ней подружились, теперь заваливаем друг друга письмами. Я пишу все больше о твоем самочувствии, а она мне о своих сердечных делах.

— Какие еще сердечные дела в неполные шестнадцать?! — возмутился Зенон.

— Глупенький, — Кайла ласково чмокнула его в щеку, — девочка выросла, а ты все ее маленькой считаешь. Ну прям второй Эксилас Ноумен.

— Кстати, как там твои предки? Как встретились и вообще?..

— Все хорошо. Правда мамочка, увидев папеньку, едва не лишилась дара речи, а когда узнала, как он оказался на Данаибе, два дня на него дулась. Две недели назад укатили к теплому морю — папа удачно продал кое-что из своих сокровищ, вот они и решили шикануть.

— Надеюсь, к нашей свадьбе они успеют вволю накупаться и позагорать? — Зенон с хитринкой посмотрел на Кайлу.

Смысл сказанного не сразу дошел до сознания девушки, а когда она поняла, здорово смутилась: в голове вдруг затуманилось, кровь запульсировала в висках, дыхание сперло. Впрочем, как гласит народная мудрость: "От хорошего дурно не бывает". Очень скоро Кайла пришла в себя и слегка манерно поинтересовалась:

— Насколько я поняла, ты собрался сделать мне предложение.

— Какая же ты не чуткая! — в той же жеманной манере укорил ее Зенон. — Не собираюсь сделать предложение, а делаю его. Короче, согласна ли ты стать моей законной супругой перед богом и людьми?

— Дурачок! — радостно воскликнула Кайла, — конечно же, согласна!

— В таком случае...

Но договорить он не успел, поскольку дверь с громким стуком распахнулась и на пороге нарисовалась массивная фигура самого Генриха Бен Розенталя. Вслед за боссом в палату проскользнули Вельмир Максай и Лиин Чаханги.

— Гм... прошу прощения, молодые люди, мы всего на пару минут — время, понимаете ли... — При этом он со значением посмотрел на свою секретаршу.

Кайла потому и занимала столь ответственный пост, что всегда понимала своего начальника даже не с полуслова, а с полувзгляда. Она поцеловала Зенона в щеку и, шепнув на ушко, что подождет в коридоре, бабочкой выпорхнула из помещения, по привычке плотно притворив за собой дверь.

— Здравия желаю господин!.. — Зенон хотел поприветствовать генерала как это положено по уставу, но тот скривился, будто от зубной боли и взмахом руки остановил юношу, мол, полноте — не на параде.

— Рад, батенька, видеть тебя живым и в относительном здравии, — присаживаясь на единственный в палате стул, улыбнулся Бен Розенталь.

Стул хоть и не был рассчитан на впечатляющие габариты темного эльфа, все-таки не рассыпался, лишь жалобно скрипнул. Вельмир и Лиин остались стоять позади генерала.

— А ты молодец, Зенон! — еще шире заулыбался Бен Розенталь. — Оправдал наши надежды даже не на сто, а на все двести!

— Какие еще надежды? — недоуменно промямлил поручик.

Вместо ответа генерал обратил свою густо покрытую татуировками физиономию к Вельмиру.

— Вель, поскольку в твоей гениальной голове созрела идея привлечения к операции этого милого юноши, тебе перед ним и отдуваться.

— Какой такой операции? — Зенон с подозрением посмотрел на потупившего глазки грандмага.

— Видишь ли, Зен. — Вельмир все-таки решился взглянуть другу в глаза. — О предстоящем вторжении демонов Темному Братству стало известно еще задолго до его начала. Поэтому мы успели вовремя произвести расстановку ключевых фигур, а также убрать всех тех, кто вольно или невольно мог нам помешать. Нашему генералу пришлось оставить боевую часть, которой тот командовал, и переквалифицироваться в обер-полицмейстеры Синегорья, Лиин Чаханги бросить свою трикотажную фабрику и стать начальником убойного отдела и еще кое-кто...

— Погоди, Вель! — Зенон поднял обе руки в протестующем жесте. — Извини, но до меня что-то с трудом доходит. Какое братство? Ты же сам не так давно клялся и божился, что никакого Темного Братства не существует.

— Тогда тебе знать об этом, было не положено, — навел тень на плетень Вельмир, — теперь — можно. К тому же, если бы я сообщил тебе о существовании могущественной тайной организации, членом которой являюсь сам, ты мог бы расслабиться, мол, чего дергаться, коль и без меня есть кому с демонами совладать, и не справиться с возложенной на тебя миссией. Поэтому я тогда специально завел разговор о Темном Братстве, чтобы прозондировать степень твоей информированности и лишний раз подчеркнуть, что надеяться нужно только на себя.

— Хорошо, насчет Темного Братства пока проехали, — махнул рукой юноша. — А что вы там говорили по поводу расстановки ключевых фигур?

— В таком случае, может быть, я просвещу нашего юного друга? — подала голос вампиресса.

— Валяй Лиин, — разрешил генерал.

— Итак, Зенон, — подполковник подошла к постели юноши и, не стесняясь присутствия генерала, присела на край, — чтобы тебе все стало понятно, совершим небольшой экскурс в прошлое нашего мира. Из общего курса истории тебе известно, какими непростыми были тогда отношения между народами, населявшими Ультан. Впрочем, всего ты не знаешь и знать не можешь, потому, что многие факты по причине политкорректности вряд ли когда-нибудь станут достоянием широкой гласности. В двух словах: экспансивные притязания расы людей поставили под угрозу само существование прочих народов. Поскольку любое открытое противодействие людям при сложившихся обстоятельствах было смерти подобно, магами темных было создано некое подобие тайного ордена. Основной целью данной организации являлось обеспечение мирного сосуществования различных рас разумных. Поначалу союз магов именовался Братством Темных, но постепенно в его ряды стали вступать и люди, и эльфы, и гномы, даже вампиры, как ты сам можешь убедиться, и орден решили переименовать в Темное Братство. Тысячи лет на Ультане не без нашего участия царил относительный покой. Однако лет двадцать назад появилось пророчество о приближающемся Конце Света. Исходило оно от оракулов Храма Единого. Вполне возможно, что кое-кто и считает отъявленными шарлатанами этих неряшливых оборванцев, паразитирующих на доверии простых граждан, но только не мы. К тому же пророчество появилось одновременно в десятках мест, удаленных друг от друга на сотни и тысячи километров. Так что не могло быть речи о какой-либо умышленной фальсификации. Вся информация о грядущей катастрофе была самым тщательнейшим образом собрана и передана лучшим орденским специалистам по дешифровки подобных посланий. Дабы избежать распространения панических настроений, с оракулами хорошенько поработали наши эксперты в области гипнопедии.

По мере обработки полученных данных были определены приблизительные координаты места предстоящего события. Но нам никак не удавалось правильно интерпретировать характер надвигающейся угрозы. Ожидалось падение в районе Синих гор огромного метеорита или даже астероида. Также выдвигалась тектоническая версия, предполагавшая катастрофическую активизацию вулканической деятельности, вызванной резким увеличением скорости разлома Герфангской материковой плиты. К счастью ни одна из этих гипотез научного подтверждения не получила. Впрочем, объявленный Конец Света продолжал неумолимо приближаться, а истинный источник опасности по-прежнему оставался для нас неопределенным фактором.