Безграничье. Тайна пророчества

"Всего лишь третий, — расслабился искатель и отпустил чары. — Парень не унаследовал сил своего отца. Сын, а такое разочарование".

Несмотря на интуицию и магическое чутье, что-то неизвестное тревожило Некоса намного больше и поэтому, еще раз взглянув на Зотну, волшебник исчез в глубине комнаты.

"Интересно, что он затевает? Не думаю, что подарок для мачехи," — криво ухмыляясь, подумал Тоарте.

Зотна же времени зря не теряла и быстрым шагом, почти бегом, заспешила по левой стороне Алой улицы в направлении Талирского переулка, который выводил на улицу имени икрата Гортокса Лима. Туда и торопилась графиня, теперь искатель это хорошо знал.

Тоарте вынул из кармана небольшой сосуд и вылил в рот содержимое. Это было оборотное зелье. В тот же миг рост его уменьшился, коса распустилась и на лицо упали неопрятные грязные пряди, руки же покрылись мелкими трещинками, словно он днями работал в поле и Тоарте недовольно заскрипел зубами. Напоследок черная мантия обернулась крестьянской туникой, отчего искатель еще сильнее помрачнел, когда тела коснулась жесткая ткань. Что уж говорить о запахе! Бррр... И кто его просил красть аврот именно у бедняка?

Искатель на всякий случай сохранил отталкивающую магию, но невидимость снял, в толпе сохранить тайну о себе слишком сложно. Произведя эти недолгие манипуляции, Тоарте поспешил за удаляющимся женским силуэтом.

Зотна постоянно что-то шептала себе под нос, да и вид ее был весьма напуганным. Она чего-то боялась или Тоарте только кажется? Нет, ему не казалось. Волшебница была очень бледна. И как он раньше не заметил?

Чего же она так боится? Несомненно, его, темного мага. Хозяин приводил ее в ужас, как и в восторг, это Тоарте уже уяснил.

Женщина свернула на улицу Гортокса Лима. В отличие от Алой, тихой и спокойной улицы, эта встретила Тоарте шумом, весельем и многоголосьем. Волшебники разных сословий смешивались на ней в большую пеструю толпу. Здесь были и елве, и собратья Тоарте — ильши, и дрогаты, расты, гномы, даже шолги и, конечно же, сами нарте.

Напомнив себе о задании, искатель тут же отыскал в толпе фигурку Зотны. Ее быстрый шаг уже перешел на бег. Волшебница очень спешила. Хотя, несмотря ни на что, о своей безопасности не забывала, что не могло не вызывать в нем долю уважения.

Но в этот раз Тоарте был готов, прошлый урок не прошел зря. Он умел исправлять свои ошибки.

Блеснула искра и едва видимым лучом понеслась к искателю.

— Теажас, — прошептал он, вскинув сильную руку.

Щит Тоарте легко отразил заклинание забывчивости. Луч пронзил рыжеволосого дрогата, находившегося неподалеку. На мгновение лицо волшебника приняло странное выражение, будто все мысли и воспоминания разом покинули его. Когда же взгляд немного прояснился, то в нем отразилось недоумение.

— Что я здесь делаю? — писклявым голосом вскричал дрогат на северно-дрогском наречьи. Но Тоарте понял слова рыжеволосого, судьба не раз забрасывала его в Дрогу.

— Огарм, что с тобой? — молодая спутница дрогата была крайне изумлена поведением волшебника.

— Как что? Что мы здесь делаем? Я есть хочу! Слышишь, Накрата, есть? Где здесь какой-то трактир, я готов съесть целого быка!

— Мы же только что поели в забегаловке у какой-то гномихи. Быка, конечно, ты съесть не смог, но почти приблизился к этому, — Накрата выразительно посмотрела на округлый живот, нависающий над голубым поясом широких штанов.

— Что ты врешь?! Я есть хочу. Немедленно!

Огарм развернулся и, бросив оторопевшую дрогату, пошел куда-то неуверенным шагом.

— Огарм, стой. Куда ты?

Тоарте от души посмеялся над бедным дрогатом. Он прекрасно помнил, как попался на эту магию Зотны, отчего целый день блуждал по Коанору, ничего не осознавая и не понимая. Лишь на следующее утро рассудок вернулся к мужчине, и он был "крайне рад" обнаружить себя на Жабьем озере, которое находилось на окраине Коанора.

Искатель был уверен, Зотна не знает, что он следит за ней. Тоарте действовал осторожно, да и пять знаков, которыми волшебник обладал в совершенстве, помогали ему. Но, несомненно, графиня осознавала вероятность подобного и поэтому исправно использовала оборонительные и задурманивающие чары.

Тоарте старался держаться на большом расстоянии, чтобы Зотна не заподозрила кучерявого воанса, но и отставать себе не позволял, ведь даже одна маленькая ошибка могла принести провал.

Внезапно на всю улицу прозвучал сердитый мужской бас. Юный волшебник, перебегая дорогу, едва не попал под копыта лошади несущегося всадника.

— Ты что с ума сошел?! — закричал мужчина испуганному мальчишке, куда-то очень спешившему. — Тебе надоело жить?

— Не горлань на бедного мальчонку. Самому нужно смотреть, — потрясая кулачком, пригрозила какая-то старушка всаднику. — Несется как оглашенный. Дать бы тебе по затылку пару раз, что б знал.

— Ты что это возомнила о себе, старая карга? — спрыгнул с лошади волшебник и приблизился к втянувшей голову старухе.

Раздались крики, ругань. За старую волшебницу вступились другие волшебники.

Лишь благодаря внимательности и постоянному контролю, искатель заметил зеленый свет, блеснувший возле руки Зотны. Волшебник не знал, что это за заклинание, графиня использовала его впервые и поэтому, собрав все свои силы, выставил двойной щит Суат. Магия Зотны была точной, заклинание отыскало ее врага и сильным ударом вошло в сердцевину магического щита. Чтобы неизвестное заклятье не поразило прохожих, искатель отразил его в небо и яркий луч скрылся среди облаков.

Некоторые волшебники вокруг испуганно перешептывались между собой, сила заклинания Зотны взбудоражила их магию, но Тоарте изобразил безмятежную улыбку:

— Женщины! — взмахнул он рукой и подвел глаза к небу. — Обиделась, что я подарил ей зеленое платье, а не голубое. Сказала, значит не люблю!

За его спиной разразился смех, но волшебник остался холоден к нему, не спуская глаз с Зотны. В этот миг Тоарте как раз проходил мимо боевой старой волшебницы и взбешенного всадника.

— Ну знаешь! — крикнул волшебник и, окинув сердитым взглядом группу окруживших старушку мужчин, вскочил на лошадь и погнал ее куда-то вперед.

— Спасибо, деточки, — заулыбалась старая волшебница и случайно провела рукой по карману своей вылинявшей юбки. — Небо! Держите вора!

— Кого? — удивленно спросил высокий волшебник, с сомнением посмотрев вслед ускакавшему мужчине. Один его камзол стоил больше, чем вся одежда старушки.

— Мальчонку! Он украл мои деньги!

Тоарте лишь презрительной улыбкой оценил произошедшую со старухой беду, и весело хмыкнул, увидев, как Зотна свернула за угол Галереи Волшебства, почти вплотную примыкавший к боковой округлой стене Рекуса Магии, самого знаменитого здания на этой улице.

Спустя миг искатель также забежал в узкий проход, но успел лишь увидеть, как женщина растворилась в черном вихре магии.

Тоарте не сдержал яростного рыка. Быть так близко к цели и упустить ее!

— Ничего, теперь я точно поймаю тебя. Знаю, где переход, осталось лишь выведать его тайну.

* * *

*

Где-то среди ледяного моря...

Пальцы выстукивали дробь на деревянном подлокотнике трона. Глаза смотрели в пустоту, словно в ней находился желанный ответ. Но что-то похожее на черную мысленную стену отделяло его от мага. Мужчине нестерпимо хотелось разрушить эту стену, добраться до безмозглого щенка, который пока оставался недосягаем для него.

Темный маг вскочил с трона. Нетерпение разрывало его изнутри. Он жаждал крови Тенаса. Именно сейчас! Все барьеры давно разрушены. Маг должен получить желаемое, иначе и быть не могло.

— Далрот! — заревел он и тот же час в зал вбежал дорки, услужливо склонив невидимую голову.

— Да, хозяин.

Темный маг бросил на него такой убийственный взгляд, что даже черный балахон последнего стал бледнеть, словно дорки хотел и вовсе раствориться.

— Вызови Зотну. Она мне срочно нужна.

— Да, сейчас же, хозяин.

— Подожди. И еще принеси Гриер.

Узкие щелки глаз Далрота потемнели от страха.

— Но мои руки, — испуганно прошептал он.

— Я сказал принеси книгу. Немедленно!

— Сейчас же.

Темный маг подошел к окну, занавешенному синими шторами, и немного отодвинул одну. Яркое солнце блеснуло в глаза и он зажмурился. Когда глаза привыкли к свету, мужчина увидел спокойное, мерно колышущееся море. Беспроглядные волны лениво накатывались на обледеневшие скалы, которые остриями взвивались ввысь. Маг провел пальцем по холодному оконному стеклу и по следу его движений — пошли трещинки.

Он едва сдерживал силу в себе. Не мог больше терпеть. Маг чувствовал — пришло его время. Теперь он хозяин и властитель.

Мужчина поднял глаза к солнцу, но вновь зажмурился, не выдержав его неистовую силу, отчего сердито сжал руки в кулаки.

Он должен убрать мальчишку со своего пути. Тогда все станет намного проще.

Удивительно, как много может значить такая жалкая жизнь. Как может этот щенок мешать ему, стоять на пути? Да он мог бы и без магии убить мальчишку. В ушах почти слышался звук ломающихся детских ребер под его руками.

Но слишком много препятствий отделяет мага от Тенаса. Слишком много...

Мужчина резким движением задернул штору, едва не сорвав ту с петель. Он снова оградил свой темный мир от внешнего, пока еще чужого.

Зал окутала серая тьма, лишь огненная чаша в центре терзала воздух острыми языками пламени. Маг сразу же почувствовал облегчение, когда черные кольца с красной дымкой обвили его, укрывая от неприятного света, скрывающегося за окном. Медленно он подошел к чаше и всмотрелся в пляшущий огонь.

Красные языки в чаше вспыхнули еще ярче, отвечая на мысленный приказ мага, и тот же час в них отразилось лицо Тенаса. Огромные глаза были полны невинности и доверия. Детский пухлый ротик улыбался чему-то, а маленькая ручка с растопыренными пальчиками тянулась вверх, точно пытаясь коснуться темного мага.

Видение длилось лишь миг. Новый огненный язык "смыл" образ юного наследника престола. Защитные чары Аларбо изгнали вторгшегося врага.

С резким рыком маг схватил часть пламени в кулак и раздавил. Ему не было больно. Он уже давно не чувствовал боли, лишь желанная цель вела за собой.

— Ххо.. ххозяинн, — тихий робкий голос дорки вернул его к действительности.

— Да?

В дрожащих невидимых руках дорки держал грубый черный фолиант, его рукава тряслись, как и сам Гриер.

— Я... я... бо...больше не... не... могу, — всхлипнув, прошептал Далрот, но маг не ощутил жалости, хотя прекрасно знал, какие муки испытывает дорки. Никто, кроме темного мага, не мог касаться книги. Гриер приносил страшную боль, когда ее в руки брал кто-то из приближенных мага, но если это был враг, будь то светлый волшебник или темный, сразу же убивал.

— Хх..хоззз...зяин, ппп....пожалуйста.

— Хм... Положи книгу на стол и убирайся, — бросил он и отвернулся. — Когда она появится?

— Зотна? Скоро, — дорки несколько замялся, а темный маг почти ощутил, как быстро забилось сердце слуги. Он боялся. Хаос его раздери, да что там еще случилось?

— Что?!

— Хозяин, Зотна не может придти сейчас. В Дивное приехала ее падчерица и две другие... избранные.

— Я сам знаю!

— Да... да... как только они уедут, она тут же прибудет.

— Когда я говорю сейчас, это значит сейчас, — маг проговорил слова очень тихо, но с такой яростью, что у Далрота громко застучали зубы.

— Извините. Я все сделаю, как вы говорите, — затараторил дорки и молнией вылетел из зала, зная, что наказание может наступить в любой миг.

Темный маг еще какое-то время испепелял взглядом место, где прежде стоял дорки, а затем перевел его на древний фолиант и замер. Невольно он надеялся на чудо, так необходимое ему сейчас, и почти видел, как Гриер зашелестит страницами и откроет ему тайну, как убить мальчишку.

Судорожный, уставший вздох все же сорвался с губ, когда он опустился на мягкое сидение трона. Маг почувствовал себя уставшим и даже старым.

Нет, таким мыслям не место в его голове! Он не должен терять веру в себя. Особенно теперь, когда близок к своей цели.

Маг снова посмотрел на Гриер и взмахнул рукой. Книга медленно подплыла к нему и опустилась на колени.

Гриер описывал всевозможные виды черной магии, частично светлой, даже приоткрывал многие из секретов вииры. Но сейчас мужчине требовался только один. Маг должен знать, как обмануть удачу наследника, его небесных защитников, которые никак не желали покидать этого жалкого мальчишку.

Маг перепробовал все возможное, но каждый раз какая — то случайность мешала свершиться задуманному. Будто чья-то невидимая рука переставляла фигуры местами, меняя исход игры и спасая своего подопечного.

Но еще больше темного мага злило то, что ничтожная магия не смогла убить самую слабую из избранных. Ее смерть была одной из наиболее важных деталей в его плане, но непредвиденная случайность... снова случайность!.. вновь помешала сбыться задуманному.

Но нет, это не случайность. Теперь маг перестал верить в случайности. Он боролся не только против Тенаса и его защитников. Магу противостояло само Небо. Оно не могло просто уничтожить темного мага, это нарушило бы равновесие вселенной, случайности же казались незначительными песчинками в жерновах судьбы, но при этом имели огромную силу. Небесные силы предвидели настоящее еще в давние времена, когда и самого мага не существовало, уже тогда Небо готовилось к сражению с ним. Нельзя не признать — это делало мужчине честь. Но и злило не менее.

Именно поэтому маг не давал новый приказ убить Наташу. Он изменил свое мнение. Даже думал, что выдавшаяся неудача сыграет ему на руку. Темный маг предвкушал игру Неба и решил сам сыграть в случайности. Теперь лишь он и никто иной будет управлять фигурами в этой игре.

Внезапно внимание мага привлекло изображение на одной из многочисленных страниц Гриера и все мысли тут же покинули его. Бледные губы растянулись в довольной улыбке.

Уродец, протягивающий когтистые руки, привел бы в ужас любого, но только не темного мага. Глаза его, глубокие и мутные, глядели исподлобья. Острые, как кинжалы клыки выглядывали из-под тонкой верхней губы в бешеном оскале. Мерещилось, уродец, спрыгнет сейчас со страницы и вонзится когтями в шею мага.

Или это не мерещилось? Глаза кровожадно вглядывались в мага, словно были живыми, в них горело лишь одно чувство — жажда крови.

— Скоро ты получить, что желаешь, Шахра.

В дверь тихо постучали и, когда темный маг дал разрешение войти, в зал проскользнула Зотна. Молодая женщина выглядела напуганной и бледной. Светлая голова покорно склонена, словно волшебница ожидала наказания.

Маг довольно ухмыльнулся. Ему нравился страх, который перед ним испытывали. Он хотел, чтобы такие же страх и покорность охватили все Безграничье.

— Властелин, простите меня. Я виновата. Я больше никогда не совершу подобной ошибки. Ваш приказ — закон для меня.