— Здравствуй, Тинувиэль! Конечно я не против. Наоборот, буду рад познакомиться с твоим родственником. Вы же, надеюсь, прилетите телепортом?
Последние слова короля согрели девичью душу, но она вынуждена была расстроить своего мужчину:
— Увы, милый.
— Как это увы? Намекаешь, что мне придётся ждать тебя ещё несколько томительных дней?
— Мне самой не терпится поскорей обнять тебя, но путешествовать придётся обычным порядком.
— Жаль, — тут же приуныли то той стороне провода. — Но почему?
— Понимаешь, — плаксиво заявила изобретательница, — возникли непредвиденные проблемы с транспортировкой э-э... транспорта. Глупые сильфы боятся никуру, как чёрт ладана, и ни в какую не желают приближаться к этой сатане ближе, чем на три метра. А это, сам понимаешь, далековато для группового переноса.
— М-м, честно говоря, понимаю не очень, — признался монарх. — Особенно, что такое чёрт с ладаном и кто такая сатана.
— Не "что такое" и "кто такая", а кто такой, что такое и кто такой, — машинально поправила его Тая.
— Алло? Что-что? Кто, что и кто? — совсем запутался Тамир.
— Не бери в голову.
— Ладно. Но разве твои друзья не могут обойтись без сильф? — попытался ускорить процесс король. — В крайнем случае, пообещай им от меня новых скакунов.
— Пыталась, но они отказались. И я их прекрасно понимаю. Сама тоже никогда не брошу Шилен.
— Хм, хорошо. Тогда я вышлю навстречу гвардейцев. Они вас будут ждать на мосту через Эйне.
— Поняла, спасибо, постараемся добраться туда как можно быстрее. — Тая шмыгнула носом: — С нетерпением жду нашей встречи.
— И я.
— Целую.
— А я крепче...
Больше им посюсюкать не дал Лилирейл, вежливо отжав у девушки "мобилу". Ибо, несмотря на то, что оба монарха провели бессонную ночь, обсудить им ещё предстояло немало вопросов.
Светлоухие голубки появились только через три часа.
— Сорьки, Ти, — с порога повинился брат. — Вещи Виткины паковали. Ты бы видела её шкаф! Только дверцу открыл, а оттуда как посыплется то, что "нечего надеть". Боялся, места в инвентаре не хватит.
— И ничего не посыпалось, — надула губки обсуждаемая особа.
— Не ссорьтесь, — рассмеялась Тая. — Свой гардероб я тебе показывать не буду.
— Чур меня! — отмахнулся Филька.
— А мне? — молитвенно сложила ручки зеленоглазая красавица. — Мне покажешь?
— Тебе обязательно! — успокоила Тинувиэль страждущую модницу. — Ну что, по коням?
Парочка синхронно тряхнула чёлками.
Во дворе Шилен опять продемонстрировала сильфам свои не слабых размеров клыки, дабы те не расслаблялись. Мирные животины светлых эльфов, очередной раз до колик перепугались, и только после этого друзья двинулись по мостовой.
Вместо мгновенной телепортации им предстояло путешествие длиною в пять суток. От Лютиена до границы два дня трусцой. Затем ещё три до Рондейла.
Впрочем, за разговорами время пролетало незаметно. Алексей подробно описал Таисии своих злоключения, а та поведала о том, что приключилось с ней. Иногда к диалогу подключалась и Витка, но в основном внимательно слушала. Тайка готова была поклясться, что задумчивая остроухая няшка в эти моменты регистрировала в своей базе данных незнакомые словечки, вылетающие из уст игроков, и пыталась подыскать им смысловые аналоги.
Из-за ретивых маунтов, поначалу было не очень удобно разговаривать. Приходилось практически орать. Но светлоэльфийские кобылки постепенно обвыкали.
"Ещё немножко, и можно будет портануться", — однажды даже подумала дроу.
Но Шилен тот ещё подарочек! Нет-нет, да и рыкнет в сторону одной из попутчиц. Безобразнице, похоже, просто нравится, как бедолаги шарахаются от неё.
В результате: дистанция между сильфами и никурой вновь увеличилась, тёмная эльфийка опять в одиночестве, а её сводный брат с подругой рысят немного впереди.
"Ай-ай-ай, как тебе не стыдно, морда ты зубастая?" - виноватит её хозяйка.
В ответ приходит мыслеобраз пропитанный чувством раскаянья и надежды на прощение. Да ещё глазища зараза состроит такие честные-пречестные, и даже полчасика после внушения, всё идёт нормально. До следующего рецидива.
Фил Виткой уже откровенно злятся, но шкодливая зверюга неисправима.
До моста добрались на рассвете. Гвардейцы уже ждали их на противоположной стороне.
— Ничего себе делегация, прям президентский эскорт! Выходит, ты у нас знатная дама? — ехидно хмыкнул Фил.
— А то! Подползать только на коленях! — горделиво вздёрнула носик лерра-химера. Впрочем, её саму удивил столь многочисленный отряд.
Кстати, слава богам, что под сёдлами сопровождающих были исключительно обычные лошади. Не то сильфы точно бы чокнулись.
Странности продолжились, когда товарищи приблизилась к столице Чернолесья. Под стенами Рондейла раскинулся огромный военный лагерь.
— Прикольно тут у вас, — оживился Филадил, внимательно разглядывая стройные ряды пехотинцев, выстроившихся неподалёку стен города.
— Это случайно не в твою честь, Тинувиэль? — хихикнула Витка, указывая на ворота, из которых показалась ещё целая кавалькада дроу.
— Не думаю, что Тамир настолько... соскучился, — озабочено ответила фаворитка короля. — Блин, не нравится мне все это. Поехали скорее, нужно разобраться!
Таисия резко вырвалась вперёд, направив никуру к колонне кавалеристов, поскольку узнала среди них короля.
Величество тоже заметил её, что-то отрывисто сказал окружающим и быстро помчал навстречу.
— Что случилось?! — всполошено выкрикнула девушка.
— Война, — угрюмо ответил монарх.
— Война? Со светлыми? О нет! — Тинувиэль будто ушат холодной воды выплеснул на голову.
"Неужели всё старания оказались напрасны?" — мысленно корила она себя. — "Проклятье! Стоило королей лишь на несколько дней оставить без присмотра. А чего я хотела, мужчины в любом возрасте, ведут себя, как мальчишки. Проклятье! Лучше бы мы всё-таки воспользовались телепортом".
— Нет-нет, Великий Лес тут не причём, — поспешил заверить её Тамир.
— Уф, ну слава богам, — с облегчением выдохнула Ти. И уже более спокойным тоном поинтересовалась: — Ну а кто тогда причём?
— Зубукары, — ответил монарх.
— Это ещё кто такие? Они вообще разумны? — нахмурилась собеседница, которая впервые услышала данное название.
"Скорее всего, это одно из многочисленных племён социальных мобов? У них порой случаются приступы агрессии. Особенно после перевыборов вождя. Если это так, то особо волноваться нечего. Подобные войны — явление частое и быстротечное. Их-то и войнами назвать сложно. День-два, максимум три, пока тёмные не обломают рога ретивому недоумку. Потом разбежавшееся стадо определяет нового главаря, но уже с менее зашкаливающим борзометром и, как правило, заключается мир. До следующего раза".
— Ти, зубукары это люди, — пояснил король. — Точнее одна из наиболее свирепых человеческих народностей.
— Как?! Люди? Они что, совсем обалдели? — не поверила ушам фаворитка. — Какими бы ни были эти человечки свирепыми, но нападать на эльфов, тем более на дроу! На что надеются? Или я чего-то недопонимаю?
Мысль о том, что по законам игровых вселенных все расы сервера обязаны иметь одинаковый потенциал, иначе случится дисбаланс, у Таи, как-то вылетела из головы. Просто одни сильны в магии, другие более развиты физически, третьи отличаются плодовитостью, величие четвёртых в чём-то ещё. Но как только она это вспомнила, тут же предположила:
— Наверное, их очень много? Небось, целая орда?
— К сожалению, точных разведданных у нас пока нет, — пожал плечами Тамираэр.
— Ясно, значит численностью, решили задавить, — и без того уже всё поняла Тинувиэль.
— Численностью — не численностью, но каким-то образом они смогли провести армию через перевал Семи ветров, — со вздохом признал король и продолжил скороговоркой: — Пограничные форты захвачены либо уничтожены. Рядом с Солидором и Империей Ож тоже непонятные шевеления. Стражи рощ стараются задержать захватчиков, но мелкими диверсиями их не остановить. Как только противник подтянет основные силы и сметёт последние заслоны, путь вглубь Чернолесья будет открыт. Спустя час наши войска выдвигаются в сторону западного хребта. Так что прости, вынужден тебя покинуть. Ещё нужно решить множество проблем перед походом.
— Погоди! Я иду с тобой! — заявила Тая.
— Мы тоже! — поддержал сестру подоспевший Филадил.
Виталиэль упрямо сжала губы и тоже кивнула головой.
— Хорошо, — заранее понимая, что никакими доводами убедить троицу отказаться от затеи поучаствовать в заварушке не получится, покорно согласился его величество.
Глава 44
Рубиновая заря, разгоревшаяся к исходу второго дня, словно предупреждала о грядущем, заранее отражая в небе те реки крови, которыми вот-вот напоят землю вечно враждующие между собой двуногие. То одно не поделят, то другое.
Кстати, отличительная особенность эльфийской армии (как тёмных, так и светлых) заключается в исключительных боевых качествах каждого отдельного юнита. Однако и платить за это приходится соответственно. Остроухое воинство, по сравнению с теми же людьми, относительно немногочисленно. Зато чрезвычайно мобильно. Батальоны "детей природы" практически всегда передвигаются без обоза. Находясь в родном лесу, любой эльф без проблем найдёт пропитание и для себя, и для своего скакуна. Так что, не удивительно, что первые стычки с противником, как и пророчило закатное солнце, случились так скоро.
Тем же вечером разведчики донесли, что обнаружили врага. А уже спустя пару часов — сразу после заката — ударные бригады дроу, в полной мере воспользовавшись своими расовыми особенностями и превосходным знанием местности, нанесли удар по остановившимся на ночлег вторженцам.
— Химеры! — нервничал Филадил пристально вглядываясь в темноту. Бесился, что нельзя поучаствовать в бою. Пока там отчаянные герои зарабатывают славу, он, вместе с Витой и Тинувиэль вынужден находится в ставке короля. Монарх Темнолесья расположил свой командный пункт на небольшом пригорке, всего в полулиге от лагеря зубукаров, поэтому звуки сражения слышались очень даже отчётливо.
— Куда ты рвешься, глупый? — увещевала его Виталиэль. — Не видно же ничего.
Хилерша, конечно, одарила себя и любимого временным заклинанием "совиный глаз", но так как оно у неё было низшего ранга, то помогало слабо, — всё же баффы не Виткина специализация. В арсенале же Ти подобное заклинание и вовсе отсутствовало. Последняя, при оказии, может и изучила что-нибудь эдакое, да просто до настоящего времени такой потребности не испытывала.
— Действительно, братец, угомонись. Там и без нас есть кому молодецкую удаль показать, — сказала она. — Вон даже ветер за нас, гляди — как нарочно тучек нагнал, чтобы свет звёзд заслонить и не единого шанса захватчикам не оставить.
— Сударыни, вы забываете про эффект ночного зрения, встроенный в шлем "Стража луны", — назидательным тоном напомнил Лёха.
— Прибереги свои секретные преимущества для более подходящего момента, воин, — вмешался в беседу оторвавшийся от изучения поля боя Тамир.
— Но пока я буду ждать такого момента, ваши головорезы всех врагов перебьют, — обиженно пробурчал Филадил.
— Не уверен, — нахмурился король, только что выслушавший последний доклад с передовой.
До пригорка, на котором стояли друзья, всё громче и громче доносились отголоски мощных взрывов, а ночной лес освещался яркими вспышками, однако разглядеть, что же именно там происходит, никак не удавалось. Далековато всё-таки.
— Мой повелитель! — вдруг выкрикнул один из связных. — Командир "древесных котов", сообщает, что их отряд сцепился с парой зубукарских колдунов небывалой силы. "Коты" несут большие потери и просят помощи.
— Проклятье! Опять эти колдуны! Передайте "древесным", чтобы немедленно отходили назад! — зло рявкнул Тамир, и тут же обратился к другому офицеру. — Отправьте туда академиков, пусть прикроют отступление!
"Академиками" называли группу магов-преподавателей из Тайкиной альма-матер, специализирующихся на боевой составляющей любимой науки, а также на заклинаниях поддержки. Несколько минут прошло в томительном ожидании. Все напряженно молчали. Наконец, король отогнал от "радиста" и сам сел принимать звонки. Телефон, будто ждал, затрезвонил, как сумасшедший. Тамир схватил трубку. С каждой минутой лицо его становилось мрачнее и мрачнее. А над местом основной схватки все сильнее и сильнее разгоралось магическое зарево. Виталиэль казалось, что оно уже ничем не уступает тому, которое она наблюдала на небосклоне несколькими часами ранее. Впрочем, не только ей одной. Впереди грохотало так, что под ногами подрагивала земля, а от всполохов, в самом деле стало светло, как ясным днём.
— Всё! Хватит! — не выдержал напряжения Филадил. — Вы, как хотите, а я иду туда!
— Погоди! — остановил его Тамираэр и совершенно неожиданно добавил. — Пойдём вместе. Не знаю, что у них творится, но я обязан быть там. Нужно срочно выяснить, почему наши лучшие чародеи терпят сокрушительное поражение всего от пары людишек.
— Мы с вами! — практически синхронно заявили Ти и Ви.
— А никто и не сомневался, — ухмыльнулся Лёха.
Представшее перед ними зрелище, напоминало не то марсианский пейзаж, не то окрестности близ внезапно пробудившегося вулкана: трава выгорела абсолютно вся, обнажив красный суглинок; около сотни могучих деревьев вырваны с корнем и хаотично разбросаны по песку; оставшиеся от них воронки залиты жидким огнем; редкие исполины, всё-таки выстояли пред буйством стихии, но всё равно пылают жаркими кострами и добавляют сумасшедших красок в безумную картину происходящего.
Плюс у Таисии сложилось стойкое впечатление, что в зоне боевых действий царит понижена гравитация. Иначе, как объяснить то, что останки, разорванных взрывами тел медленно кружат по воздуху в ареоле кровавых брызг и не особо торопятся опадать на землю.
Силуэты выживших дроу панически метались в отблесках пламени. Эльфы кричали и пытались укрыться от потоков смертоносной лавы, но ни защитные амулеты, ни заклинания энергощитов не спасали их от чудовищных заклинаний. А посреди этого хаоса, накрывшись непробиваемым куполом, в совершенно расслабленных позах, стояли два скалящих зубы типа и обильно орошали округу напалмом.
— Архимаги? — удивленно выдавила Тая, глядя на пронизывающие пространство красные нити.
Её спутники тоже замерли, пораженные данным открытием. Услышанное не укладывалось в голове. Ведь это совершенно невозможно! Невозможно и всё тут! О Высших уже много-много лет никто ничего не слышал, они стали почти легендами, а тут бах и сразу два!
Однако, странно другое — то, что интерфейс идентифицировал "огнемётчиков" как... игроков шестидесятого уровня! Таисия просто растерялась и не понимала, что же делать дальше. В самом деле, как реагировать на данную ситуацию? В её понимании архимаг — это гейм-мастер и только гейм-мастер.
