Защитники Генсокье в смятении и ужасе попятились. Феи, сотня за сотней, прорывались к замку.
— Нельзя допустить, чтобы монстр похитил духов природы! — проорал лорд Тенма в радиопередатчик. — Не позвольте ему осуществить задуманное и вернуть хаос в Генсокье! В атаку! В атаку!!!
По полю боя покатился, нарастая и усиливаясь с каждым мгновением, грозный боевой клич миллионов яростных бойцов. Дух защитников Генсокье, к удовольствию серого демона, было не так-то просто сломить. Бесчисленное воинство, не щадя себя, ринулось на жутких врагов и побоище, масштабов которого никогда прежде не знало Генсокье, разгорелось с новой силой. Рухнул раздолбанный в клочья голем, лишилась головы и закувыркалась, падая на землю, механическая птица...
Андрон, окидывая взглядом громадное поле боя, отметил каждую из фей. Пытающихся добраться до замка, беспомощно трепыхающихся в сетях и ловушках, или же просто в ужасе прячущихся под камнями. Он действительно не намеревался оставлять во власти "Черного ветра" никого из них.
В лунной столице обстановка медленно накалялась. Без каких-либо особых эмоций луняне занимались своими делами, но бурная деятельность, поднятая во дворце, многим действовала на нервы. Тот луч, что прожог полутораметровую дыру километрах в десяти от города, драконы ведь сказали, что это был случайный всплеск энергии? Однако правительство явно намеренно было использовать инцидент как повод для вторжения на Землю. Однажды за такую затею лунянам уже пришлось дорого заплатить. Правительство начало собирать войска, богиня Тьмы, живущая на Земле, нанесла превентивный удар, и только вмешательство драконов спасло Луну от заполонивших ее бесчисленных орд свирепых чудовищ.
История повторится? Переселиться с мертвого камня на планету, полную жизни, конечно заманчиво, но сейчас, когда жизнь в колонии только начала кое-как налаживаться, не верх ли безумия пытаться на кого-то нападать и ставить под угрозу сам факт существования лунных поселений?
— Поэтому, я не могу одобрить ваших действий, почтенная Ёри-химе. — сказал лорд Гион, явившийся на зов верховной жрицы Луны. Дракон в человеческом облике, он сидел в мягком кресле у круглого столика и, одну за другой уминал свежие сдобные булки, поданные к чаю расторопной прислугой. — В прошлый раз я не досмотрел и ваша семья поставила меня в неудобное положение перед леди Юкари. Поверьте, мне не доставляет радости извиняться за вверенных под мою заботу миропоселенцев.
— Вам не придется извиняться за то, что мы свершим, лорд Гион! Если тот, что нанес удар по луне действительно не один из жителей Генсокье, то атаковав его, мы не только не вызовем гнева вашей союзницы, но и окажем ей помощь в борьбе против злодея!
Гион подавился булочкой и, закашлявшись, схватился за живот в приступе неудержимого хохота.
— Вы не представляете, о ком ведете речь, моя добрая леди Ёри! — отсмеявшись, сказал он побагровевшей, обиженной принцессе. — Неужели вы думаете, что богине сорок седьмого ранга, верховному лидеру ордена, для которой такие как я что-то вроде рядового пехотинца, нужна помощь смертных в бою против ангела, не побоюсь этого слова, ПЕРВОГО ранга?! Вы действительно полагаете, что восьмисотлетний мусорщик может нанести хоть какой-то вред высшему существу, тысячелетия которого измеряются семнадцатизначным числом?
— Семнадцатизначным?! — забыв об обиде, принцесса Ёри побледнела и в изумлении вытаращила глаза.
— Причем не думайте даже, что в этих семнадцати знаках только единица и нули. Не хочу тратить время на произношение точного числа, скажу только что Леди Юкари — ровесница нашего верховного лидера. Она всего лишь на один ранг уступает ему. Они вместе начинали и, не удивительно, что до сих пор связанны дружескими узами. Теперь вы понимаете, Ёри-химе? — дракон откинулся на спинку кресла и благодушно вздохнул. — Во всем ордене Олимпа нет никого выше тридцатого ранга, а этот серый ящер, вместе со всеми его конструктами даже там он... как это называется? Раб. Бесправное, низшее существо.
— Для богов, возможно, он никто. — ответила, после двухминутного молчания, леди Ёри. — Но я хочу сразиться с ним!
— И победить того, с кем у сильнейших магов Генсокье возникли проблемы? Ваша семья, моя принцесса, много глупостей натворила, но не стоит пытаться вернуть авторитет, творя новые глупости. Этот ангел... сильнее вас.
— Что?! Я — хуже низшего существа?
— Он побил уже троих наших подчиненных. — ответил дракон. — И побьет вас, если вы попытаетесь напасть на него. Но в этом нет ни беды, ни унижения. Вы, Ёри-химе, семечко розы. Ику — росток розы. Но ни семечку, ни ростку, ни цветущей розе не нужно соперничать в колючести с ростками чертополоха.
— Но лорд Гион, я умоляю вас! Это мой шанс показать себя! Сколько придется ждать нового шанса, если я упущу этот?!
— Хочется настоящего боя с сильным противником? — дракон просчитал события с помощью оракула и таинственно ухмыльнулся. — Хорошо. Но учти, что драконы не смогут помогать тебе в пространстве Генсокье. Доступ туда разрешен только нашим конструктам.
— Младшим божествам? Их силы будет достаточно, лорд Гион! Я не подведу вас, клянусь!
— Похвальное рвение. У вас есть разрешение с моей стороны, Ёри-химе. Можете взять корабль и атаковать серую ящерицу, но не зацепите, даже случайно, кого-либо из жителей Генсокье. Я... э-э-э... что-то не так?
Принцесса прятала взгляд, растерянно и смущенно теребила платок.
— Лорд Гион, тот корабль, что вы подарили нам, он... вы понимаете, он... сломался...
— Что?! — дракон, в глубоком изумлении и возмущении вскочил с кресла. — Сломался?! Утроенное бронирование корпуса! Усиленные энергетические щиты! Система защиты от неправильных действий экипажа! Искусственный интеллект последнего поколения! Регенерирующая структура каждого из механизмов и общей конструкции в целом! Как, скажите мне, его можно было сломать?!
От гневных восклицаний разгневанного дракона содрогался весь дворец. Лунное воинство, что старательно бряцало оружием и создавало вид суеты на первых этажах комплекса, в страхе попряталось кто куда. Принцесса съежилась в кресле и втянула голову в плечи.
— Проклятье... — взяв себя в руки, Гион прикрыл лицо ладонью и шумно перевел дух. — Еще одно доказательство, что для смертных нет ничего невозможного. Ладно, все в порядке. Детям свойственно ломать игрушки.
— Мы справимся и без корабля, лорд Гион. — пробормотала леди Ёри. — Откройте нам пространственный туннель в Генсокье, и мы наведем там порядок!
— Без корабля у вас не будет даже призрачных шансов, Ёри-химе. Вы просто не пробьете защиту летающей крепости врага. Хорошо, я починю крейсер и внесу несколько улучшений в его конструкцию. Собирайте своих питомцев и готовьтесь к бою!
Леди Ёри, забывшись от восторга, вскочила с кресла и, бросившись на шею дракону, обняла его. Гион, частенько гостивший в лунном дворце и знавший несколько поколений правящей семьи с пеленок, воспринимался здесь как близкий родственник, этакий добрый дядюшка. Однако, девочки, игравшие в куклы на хвосте дремлющего дракона, уже выросли, и не подобает юным леди выражать радость, словно ребенку.
Опомнившись, Ёри отпрянула и, густо покраснев, поклонилась дракону.
— От всей души благодарю вас, лорд Гион!
"Словно подарок подарил, а не на кровавую бойню отправил. Думает, ее ждет развлечение и легкая победа? Пусть познакомиться с реалиями жизни. В будущем ей встретятся монстры в сотни раз страшнее той ящерицы".
О том, что с радостью принял бы серую ящерицу на службу себе, дракон упоминать не стал. Бог, посвятивший большую часть своей жизни заботе о сонмах развивающихся молодых душ, со временем превращающихся в воинов-хранителей сферы миров, он прекрасно понимал ненависть серой ящерицы к тем, кто бросал на верную гибель целые миры. Метод мести его был, конечно, весьма сомнителен, но вызывал у драконов уважение к самому мстителю. Бывшему никем, но сумевшему привлечь внимание многих сильнейших личностей. Он старался не напрасно.
Все действительно было не зря, даже это самоубийственное нападение на Генсокье.
Вспышка белого света настигла двух изможденных защитниц маленького мира на подлете к искалеченному острову, засыпанному красным кирпичным крошевом. Разбитые башни и стены, обломки гигантских часов и куски черепичной кровли, все исчезло в ослепительном белом сиянии. Вампирша и жрица зажмурились, однако свет беспрепятственно проходил даже сквозь материю. Но он не жег. Согревая изнутри, белое сияние успокаивало, исцеляло раны, придавало сил. Сошли на нет волдыри и язвы, возникшие под мертвящем касанием хаоса, исчезли раны, нанесенные магией и когтями серого демона.
Свет коснулся истерзанных душ и исчез.
— Неужели... — Ремилия с надеждой глянула на тех, кого несла на руках, но тела Фландре и Коакумы были так же безжизненны, как и прежде. Тело Мейлин, которую несла Рейму, тоже не проявляло никаких признаков воскрешения.
Значит, это был не "откат". Значит, враг по-прежнему жив.
Вампирша и мико скользнули над руинами и приземлились у толстенной арочной двери. Помещение библиотеки совершенно не пострадало от гремевших здесь взрывов и словно огромный кирпичный куб, лежало посреди перемолотых строений.
— Неспроста оно одно уцелело. — сказала Рейму, уложив тело Мейлин на пыльный и порванный ковер у входа в библиотеку. — Барьер силен. Сейчас я попробую разобраться в его схеме и снять защиту. Или хотя бы ослабить.
— Отойди, Рейму. — Ремилия расправила крылья и взлетела. Магия завилась в подобие водоворота, устремляясь к ее рукам и концентрируясь у ладоней. — Нет времени любезничать! Я вышибу двери одним ударом!
— Не сходи с ума! Ты не пробьешь барьер! А если пробьешь, то Пачули может погибнуть при взрыве! Мы тоже можем быть ранены и тела погибших...
Погибших...
Слезы текли по щекам гордой вампирши. Ослепительно сияющий луч багрового света вонзилась в двери библиотеки.
— Верни мне все, что забрал, серый демон! — проорала Ремилия, вкладывая максимум сил в один-единственный удар. — Мою жизнь! Мой дом! Мою семью! Верни, ублюдок!
Барьер обозначился бесчисленными магическими знаками, расцветшими на стенах и воротах библиотеки. Знаки становились все ярче, барьер поглощал магию Ремилии и становился только прочнее.
— Верни мне мою семью, тварь! — не сдавалась вампирша. — Верни!
Силы, едва обретенные вновь благодаря целебному свету, истаяли, как брошенный в костер снег.
Ремилия, утратив даже способность летать, упала на землю и, рыдая, с трудом подползла к неподвижному телу Фландре. Приподняв залитое кровью тело, она положила его себе на колени и обняла.
— Верни... — умоляюще прошептала она, а барьер горел багровым огнем, непоколебимой стеной возвышаясь над плачущей смертной. — Прошу, верни. Ведь я так и не успела попросить прощения у сестры, за то, что так долго... так долго... обманывала ее...
Рейму поднялась и, бросив на Ремилию сочувственный взгляд, подошла к барьеру. Мико подняла руку и коснулась багровых знаков. Бесконечная емкость? Абсолютная изоляция? Ничто не может быть абсолютным и совершенным! Должен быть способ разрушить эту структуру!
Соединив руки в молитвенном жесте, мико скопила в себе заряд магической энергии и отправила мольбу тем, кого в бесчисленных мирах почитали как богов. Творцы и хранители, они следили за соблюдением законов физики и механики миров. Усмиряли хаос, уничтожающий саму возможность жизни. Неужели они окончательно отвернулись от Генсокье? Если зов не будет услышан, есть ли у этого мира хоть малая надежда?
Глаза жрицы вдруг резко распахнулись. Она почувствовала в себе присутствие великого духа, пишущего физические законы для создаваемых вселенных. Грозный, вечно хмурый Шангун, по указанию драконов способный даже остановить время во всей этой вселенной, проявил желание взглянуть на проблему.
— Барьер силен. — сказал творец миров губами Рейму. — Мне придется глубоко вникнуть в хитросплетение чужой магии.
— Ты сможешь разрушить его? — дрожащим голосом спросила Ремилия, взглянув на Рейму.
Выглядела жрица внушительно. Вихри радужного сияния вились вокруг нее, трепали одежду и развевали волосы. Все тело жрицы, обратившейся в аватара сильнейшего из великих духов, было озарено призрачным светом. От нее веяло такой мощью, что не приходилось сомневаться в том, что по одному ее слову может возникнуть из небытия новое солнце.
— Не плачь, смертная дочь воина богов. Все будет хорошо.
"Это проблема"? — спросил Зигфрид.
"Нет ни времени, ни необходимости отвлекаться на них". — Андрон продолжал крушить врагов вокруг себя и одну за другой вспарывал сети, в которых призраки и йокай пытались утащить прочь плененных фей. — "Творцу понадобится час! За час мы должны управиться! Если не успеем... если барьер рухнет раньше, сразу переходим ко второй схеме действий"!
"Может быть, сейчас"?
"Еще есть шанс, что жители Генсокье помогут нам. Гарольд, к лорду Тенме, живо! Навешай ему лапши на уши, отвесь пинка, и заставь действовать! Меня уже бесит эта мясорубка"!
"Да, господин"!
Один взмах веера, и бесчисленные сонмы призраков изменили направление движения. Легионы бесплотных воинов отсекли удирающих фей от крепости серого демона и даже набросили сети на нескольких из духов природы, но сотни две стальных птиц-жнецов вонзились в строй бойцов мира мертвых. Магические пули рикошетили от брони зачарованных машин, а горящие белым огнем крылья-когти не вспарывали, а втягивали в себя призрачную плоть воинов Хакугёкуро. Жнецы буквально пожирали призраков.
— Ужас. — леди Ююко парой взмахов веера заставила своих солдат отпрянуть и убраться подальше от жнецов. — Нужно вооружить побольше йокай тяжелым материальным оружием и направить их против этих птичек.
— У нас нет на это времени, леди Ююко! — Конпаку Ёму, призрак, которому было подарено физическое тело, все это время наблюдала за битвой со стороны и теперь обнажила мечи, решив, что видела достаточно. — Позвольте мне вмешаться! Подозреваю, что враг лгал нам, выдавая себя за духа природы. Он истекает кровью! А раз у него есть кровь, значит он зависим от физического тела! Я смогу лишить его дух убежища и представить душу на ваш суд!
— Думаешь, получится? — с сомнением спросила Ююко. — Он многих убил и сожрал их души. Эти его мечи...
— Они не прочнее моего оружия! Я видела такие же у Чен и смогу разбить их одним ударом! Даже шикигами, что прячутся в искажениях пространства и разят йокай вокруг своего господина, не сумеют ему помочь!
— Разве он не один там? — удивилась Ююко, но ее телохранительница, не дожидаясь приказа от принцессы, уже скользнула вниз и ринулась в центр схватки. Нет времени на болтовню! Оставалось надеяться, что принцесса призраков не обидится, иначе придется ее задабривать извинениями, вкусными блюдами и изысканным вином...
Ёму промчалась сквозь буйство магии демона, расшвыривающей йокай и открывающей феям пути для бегства, увернулась от разлетающихся в стороны от серого ящера тел стражей горы, отбила мечами несколько острых кусков льда и ринулась на демона сверху. Серый монстр, рассекающий одного йокай за другим, заметил опасность вовремя и отскочил, попутно отталкивая спиной фею в синем платьице, что старалась держаться поближе к нему и добавляла свою магию к смертоносным атакам чудовища.
