Возле динозавра стояли две женщины и хмуро смотрели на чудовище, когда Петя к ним подошел.
— Чего-то он не сгорел от солнца. — Заметил орк.
Сегина повернулась к нему и посмотрела на заживающие раны профессиональным взглядом, а Мелина пояснила.
— Это потому что тварь живая, не воплощенная. — Она покрутила в пальцах прядь волос. — У нас таких не водится.
— Может быть маги живой природы вывели новый вид? — просто рассуждая, спросила ее Сегина. — Но я не понимаю из каких зверей можно было получить такую породу?
— Магов природы осталось очень мало, если совсем не исчезли. — Ответила ей Мелина. — Или же сидят по лесам как мы. Нет, это животное не отсюда. — И посмотрела на орка. — Также как и они.
— Кто-то перенес ее сюда?
— Другого объяснения появления ее здесь нет. — Кивнула ведьма. — И похоже тот артефакт был не один и случайно ли он оказался у барона?
— Я знаю не больше вашего. — Развел руками Петя. — Если сюда перенесло нас и эту тварь, значит и отсюда можно перенестись назад. Надо бы тряхануть этого Утурука, кем бы он ни был.
— Он сам нас найдет. — Уверенно произнесла Мелина и посмотрела на Сегину. — Мы ему сейчас как кость в горле, да и баронский артефакт сработал не так как надо. Он должен был вызвать крупную смертельно опасную тварь, да видно тот недоучка что-то там перепутал и появились вы вместо нее. Что, надо сказать, гораздо лучше, чем неуправляемый дракон.
— Он атаковал целенаправленно. — Петя указал на тварь. — Кружил так, словно вел разведку, потом вычислил одинокую цель и напал на меня. Хорошо, что у нас есть пулемет.
— Эти рваные дыры оставило ваше оружие? — спросила Сегина, указывая на отверстия от пуль и Петя кивнул. — Что у вас там за мир такой?
— Нормальный цивилизованный мир. — Пожал тот плечами. — Убивают все друг друга, грабят да вешают.
— Ужас. — Покачала головой знахарка. — И как вы там живете?
— Хорошо живем. — Ответил ей Петя, не вдаваясь в подробности. — С этим что делать будем?
— Съесть хочешь? — ехидно осведомилась Сегина.
— Если я и похож на орка-дикаря, то не значит, что уподоблюсь ему и стану жрать сырое мясо. — Сержант оскалился. — Просто он скоро начнет вонять также как и моя косуля, про которую я забыл.
— Я не забыла. — Произнесла знахарка. — Ничего с ней не случилось, но случится, если еще пару дней полежит на солнце — заклинание свежести продуктов очень быстро рассеивается, так что поспеши.
— Вот за это спасибо. — Орк приложил ладонь к груди и поспешил к телеге.
— На ногах в крепости мало кто остался. — Сказала Мелина. — Придется нам пока накормить эту ораву.
— Не мало, половина просто симулировала болезнь, чтобы ничего не делать, этих я еще вчера опоила укрепляющим и выгнала взашей, а вот те, кто лежит в кузнице и рядом действительно больны. Надо бы проведать своих пациентов. — С этими словами Сегина удалилась.
Петя приволок косулю к кузнице, вытащил топорик, растолкал Тормоза, который спал на колоде, постелил тряпку и разделал мясо прямо при нем. На стук топора проснулись остальные, Мелкий начал ворошить и раздувать угли, пробуждая костер к жизни, кто-то из больных тоже проснулся, но еще был слаб, однако болезнь быстро уходила, оставляя после себя только последствия в виде сыпи или красных глаз и бледности кожи. Петя не обращал на них внимания, срезая куски мяса, Мелкий сбегал за сковородкой, которую прихватил у Мелины в домике и скоро в посудине зашкворчали куски мяса, а по двору потянулся вкусный аромат жареного, сдобренный дымком. Тормоз ушел в кузню, нашел там стрежень, несколькими сильными ударами насадил его на деревянную ручку и изготовил шампур.
— Просто мясо зажаришь и все, его надо правильно замариновать. — Посоветовал Шаман.
— А ты знаешь как?
— Знаю. — Кивнул тот. — У меня родственники в деревне скотину держат, мясо — первый сорт, не какая-то там химия, все натуральное. Я знаю, как приготовить правильный шашлык.
— Буряты же вроде такое не делают? — спросил Мелкий.
— Сейчас уже делают, — Шаман пожал плечами, — стараются идти в ногу со временем, шашлык стал популярен, так зачем от него отказываться?
— А позы ты делать можешь?
— А чего там уметь, раскатал тесто и лепи, фарш опять же надо правильно приготовить.
— Сделаем как-нибудь. — Сказал Петя, переворачивая на сковородке кусок, а Тормоз в это время зажарил до черной корки мясо на шампуре. — Канцерогены одни жрать ведь будешь.
— Шашлык готовить не умеете, вай. — Ответил тот, — но мариновать мясо надо, вах, тут ты прав!
— Готово. — Объявил Петя. — Садитесь жрать пожалуйста.
Четверка расселась возле костра, некоторые больные, которые не больные, начали облизываться, но орк не пригласил их в свою компанию и тем пришлось раздобывать себе пищу самим. Оказалось, что большая часть населения крепости даже не заболела, но при этом где-то отсутствовала, однако же приказ Карста выполнялся неукоснительно — ворота были на замке и никто так и не мог покинуть замок. Мелина и Сегина прошли в кузню и исчезли там, Петя посмотрел им вслед, после чего обтер руки о штаны и встал.
— Пойду узнаю как нам жить дальше. Ты движок собрал?
— Когда там, я цилиндр полировал, когда первая тетка в обморок упала, потом беготня началась, потом ворота закрыли, не до того было. — Ответил Тормоз, жуя своими короткими зубами жесткое горелое мясо. — Соли нет. — Пожаловался он.
Петя сунул руку в карман и вытащил белый пакетик.
— Я ведь мясо солил перед тем как жарить, а ты так прямо сунул.
Шаман, который уже проглотил кусок, застыл со следующим в руке.
— А вдруг там цепень или гельминты? — вспомнил он не к месту.
Тормоз тут же выплюнул мясо и уставился на шампур.
— Вылечат. — Петя пожал плечами. — Ешь давай, ничего там нет.
— Не уж, я лучше кашку. — Шаман встал, чтобы прогуляться за сухпаем до танка.
— Смотри не напугайся там. — Предупредил его Петя. — Тварь больно уродливая.
— Главное, что она мертвая. — Ответил тот.
Сержант вошел в кузню, где Карст уже пришел в себя и разговаривал с двумя женщинами. Эста тоже встала и разогревала на огне остатки варева, которых набралось на несколько порций. Заметив орка, Мелина махнула рукой — иди, мол, сюда, да и Карст тоже кивнул.
— Значит, Утурук взялся за нас всерьез. — Произнес хозяин крепости. — Решил потравить, а потом просто занять замок и у него почти получилось. Он знает, что вы здесь?
— Догадывается, что ему мешают, это точно. — Кивнула Мелина. — Тот Одержимый был не подконтролен ему, просто маг вложил ему в голову установку как действовать и если бы кто-то не размозжил ему башку, то узнали бы мы гораздо больше.
— Ну извините. — Развел руками Петя и Карст на это улыбнулся.
— Никто тебя не укоряет, наоборот, я вам безмерно благодарен за помощь, без вас бы мы тут все попередохли.
— Не все, самые хитрые уже лыжи из крепости навострили, да на сокровищницу нацелились. — Произнесла Мелина. — Сброд тут еще тот у тебя, Карст.
— Так ведь других нет, Мелина. — Улыбнулся старик и опустил голову. — Хотел я тебя с болота вытащить, да боялся, как к тебе люди тут отнесутся.
— Хотел он. — Проворчала ведьма. — Мне твоих деревенских хватило, да не только мне. — Она указала на орка.
— Дремучие люди со своими суевериями и приметами, их уже не изменить. — Покаялся Карст. — Здесь не просвещенное население Сияющего Града, тут такие аборигены, которые еще Первороду поклоняются и людей по деревням жгут. Ну, про это вы знаете. — Хлордер перевел дух. — Я думаю, что делать дальше?
— Ничего не делать. — Произнес Петя. — Пусть думают, что тут все повымерли, можно даже одну створку ворот открыть.
— Хочешь устроить западню? — тут же догадался старый разведчик.
— А почему бы и нет? Так и так армия Утурука придет занимать замок, просто какова будет их численность мы не знаем. Есть ли там маги, катапульты, обученные солдаты, а не просто толпа пейзан с вилами и лопатами.
— Профессионалов нанять не проблема. — Произнесла Мелина, — но им нужно платить деньги и не раз в цикл, а как минимум в седмицу, а это весьма накладно, так что Утурук будет спешить воспользоваться их услугами. И потом, насчет Одержимого — он ведь куда-то выезжал?
— А кто это был?
— Какой-то мелкий служка в твоей крепости, может быть бегунок по важным делам?
— Значит посыльный. — Решил Карст. — Только его могли поймать и обработать. — Он поднялся с лежанки и оперся на локоть. — Нужно проверить всех посыльных, что есть в крепости, допросить сразу же.
— Если у него ментальная закладка, то он о ней даже не вспомнит. — Покачала головой Мелина. — Тут нужно глубже смотреть и мы можем спровоцировать шпиона на неадекватные действия.
— Значит надо проводить дознание в закрытом помещении. — Произнес Петя. — И я буду стоять позади него, чтобы если дернется сразу голову снести.
— Доверять здесь я могу только вам. — Проникновенно сказал Карст. — Каждый может оказаться скрытым шпионом, а на орков и остальных магия не действует, а вы и так заметите попытку взять вас под контроль, вам и карты в руки. Найдите мне этих шпионов!
— Обязательно. — Кивнула Мелина. — А насчет предложения орка оставить все как есть — оно очень дельное, я бы так и сделала.
— Тогда я распоряжусь. — Карст подозвал жестом помощника и передал ему приказ. — И никого не выпускать, слышите меня?!! Если узнаю, что нарушили мой приказ, то будете болтаться на западных воротах в назидание другим, это понятно?!!
— Да хозяин. — Помощник поклонился и выбежал из кузни.
— Болваны, но исполнительные болваны. — Похвалил его Карст. — Идите, а я немного отдохну. — Он прилег и закрыл глаза.
Петя вышел из кузни и уставился на танкистов — только Мелкий продолжил жевать мясо, Шаман и Тормоз хрустели галетами.
— Когда начнете допрос — позовете. — Сказал Петя, направляясь к своим.
— Куда же мы без тебя денемся. — Ответила ему Сегина, но сержант на эту подколку никак не прореагировал. — Эста, девочка моя, поди сюда, я тебе задание дам. — И когда девушка вышла, наставительно произнесла. — Пойдешь с гоблином и эльфом в лес, травы собирать, мне пока некогда, да и кладовую этого лекаря непутевого тоже проверить надо. Не бойся их, они с виду такие страшные, а внутри хорошие.
— Я уже поняла. — Эста кивнула и Сегина внимательно посмотрела на нее, а потом и Мелина обратила внимание.
— Суть видишь? — пробормотала ведьма. — Отставить сбор трав, пойдешь с нами шпионов ловить, с этим и гоблин справится. — Решила Мелина.
Глава 9.
Пришлось Пете все же поработать пугалом у ведьм — присутствие здорового и страшного клыкастого орка вкупе с магичками очень живо и быстро развязывало языки, а послушать там было что. И как повара не докладывали специй в еду и просто воровали продукты, и как экономист Хлордера утаивал от него часть собираемых налогов, даже выяснили где у него находится схрон в лесу и Петя поставил себе зарубку на память проверить. А уж сколько было неприязни друг к другу у жителей крепости так и не сосчитать. Относительно чистыми оказались дуболомы-стражники, пара командиров, часть служанок и ремесленные люди, а также оба недавно назначенных кузнеца — все остальные имели такое гнилое нутро, что Карст, который также присутствовал на допросе, зубами скрипел от злости и досады больше на самого себя, коря за то, что не успел их вовремя распознать. Проштрафившиеся каялись во всех смертных грехах и молили о пощаде, Петя скалил клыки и намекал, что хорошо бы каждому отрубить по пальцу в назидание и то и дело хватался за топорик, отчего поток раскаявшихся речей хлестал как из ведра, обливая собравшихся ливнем мольб и признаний в вечной верности. Хозяин морщился, но понимал, что выгонять их из замка ни в коем случае нельзя, но и положиться на помощь теперь тоже невозможно. Предавший один раз предаст и второй, а эти уже давно крутили свои дела за спиной у хозяина. К тому же в крепости отсутствовал отряд Тарка, от его разведчиков не было никаких вестей и Карст все более мрачнел. Конечно, Мелина и Сегина, две боевые подруги, изъявили желание остаться и помочь Хлордеру, да и орк вроде не возражал, но даже этого было мало. Все зависело от того, сколько народу приведет к стенам крепости Утурук, а то что он появится, Мелина не сомневалась.
— Вы сорвали ему как минимум два захвата замка. — Сказала она, указывая на орка, — а также разрушили его лесную верфь по строительству парусников, он непременно лично захочет с вами разобраться, эту породу людей я знаю очень хорошо.
Эста, которая присутствовала при допросах в качестве детектора лжи, хотя Петя сработал бы не хуже, но ведьмы решили пускай девочка учится, сначала по своей наивности верила всему, что говорит Мелина, ужасалась кровожадности орка и шептала на ухо Сегине о том, что все это неправильно, пока та не отвела ее в самый дальний угол моечного помещения и не прояснила ситуацию.
— Воспринимай это как игру. — Говорила знахарка. — Психологическое давление на подозреваемого, не более, чтобы не применять к нему физического насилия. Затем здесь и присутствует орк — ничего так хорошо не развязывает язык, как присутствие устрашающего объекта, которым он и выступает. Не воспринимай все так близко к сердцу, я понимаю, что ты выросла среди этих людей, не ведь не все их них тебе нравились, верно? — Сегина заговорщически подмигнула. — Тем более что ты сама догадывалась, что они на самом деле не такие какими кажутся на первый взгляд. Поэтому ты и сошлась с дочерью степей Дациллой, потому что у тех не принято обманывать своих. Вот надуть торговцев чужого стана или же имперских купцов это другое дело, но между собой никакого воровства, это у них в крови и девочка принесла сюда с собой крупицу их культуры, а ты интуитивно почувствовала, что ей требуется защита от всех этих мерзких поварих, прачек, служанок и приставаний со стороны стражи, ведь так? — Эста кивнула. — Ты ведь не догадывалась о своих способностях, но самостоятельно их развивала, чувствуя силу внутри себя. По-хорошему тебя бы определить в Академию, только это невозможно.
— Почему?
— Потому что им не нужны сильные маги, тем более твоего уровня, а его я на глаз определю как фиолетовый, самородок ты наш. — Ответила Сегина. — Должна тебе открыть великую тайну Попечительского Совета и совета Академии, что, по сути, одно и тоже — там заседают маги фиолетового ранга, только двое из них оранжевого и как следствие они боятся тех, кто сильнее и мощнее из самих, чтобы просто не лишиться власти. — Сегина погрузилась в воспоминания и Эста почувствовала, что в прошлом между ней и этим советом что-то случилось и замешана была там Мелина.
— Расскажите мне. — Попросила девушка. Знахарка внимательно посмотрела ей в глаза и покачала головой.
— Во многом знании много печали, дитя мое. Не в этот раз.
— Но я чувствую, что вы знаете о допросах гораздо больше, чем хотите сказать. — Упрямо настаивала Эста. — Снимите с души тяжесть этого груза, освободитесь, вам станет легче.
Сегина грустно улыбнулась.
