Такамия под крылом летающей лодки "Каталина" выглядела как лоскутное одеяло: где правильные пёстрые прямоугольнички частного сектора, с преобладающими зелёными, жёлтыми и рыже-серыми крапинками крыш и деревьев, где — серо-чёрные крыши многоэтажек, где — редкие парки и утопающие в садах храмы. Коричневым пятном выделялся строящийся новый район у гор — жёлтые точки крупной строительной техники и веточки-подъёмные краны дополняли картину. Демон-осьминог попытался найти общежитие, в котором они с Харухи до сих пор занимали комнату (возможность "пообщаться с народом" оказалась для супруги важнее статуса и удобств), но не успел — город остался позади, а за иллюминаторами раскинулась поверхность озера. Лёгкий крен — и самолёт закладывает плавную петлю, город вновь появляется перед остеклением кабины, но уже прямо впереди, а не снизу. Касание — до того двигавшаяся плавно, "Каталина" около минуты трясётся на стиральной доске почти незаметной ряби волн, и вот уже, как настоящая лодка, величаво плывёт, рассекая форштевнем воду...

... мизучи, обряженная в белый халат по размеру, ловко перехватывает жгутом руку Харухи Гото, ждёт буквально несколько секунд, позволяя крохотной ранке от медицинской иглы затянуться, и отпускает пациентку. Супруга улыбается Пачи, порывисто обнимает, целует — и через мгновение уносится по коридору: как же, целых пять минут заставили сидеть на одном месте! А ведь столько дел, столько дел — и столько народу можно облагодетельствовать столь нужными им ценными указаниями! В не таком уж большом коллективе рабочих кварталов информация, как её не скрывай, всё равно просачивается: в чём-то это заслуга придуманного Амакава "Отряда Взаимопомощи". Кто имеет отношение к нему (а так или иначе имеют отношения почти все — у кого кто-то из родственников работает, кто-то проходит по программе финансовой кооперации, а кто — просто своевременно получил помощь) уже привыкли считать других причастных почти родственниками, ну, как минимум, хорошими друзьями. Нет, без ссор не обходится, есть и глупая вражда, да и за должности, бывает, разгорается нешуточная конкуренция... но всё же.

Вот и про Пачи с Харухи, оказывается, ходит соответствующий слушок: "забился" с отцом жены, что взамен на личную поддержку "рулевого" гокудо обеспечит старику "принца"-наследника, причём не когда-нибудь, а вот прям скоро. Не такой судьбы хотел своему отпрыску Хикари Гото, и потому устроил хитрость — привлёк откуда-то должников-ину и устроил как бы испытание нового мед-препарата для этого самого! Нет, препарат, может, и новый — не даром на попытку выклянчить пробу этого чудо-лекарства Ами переполошилась и долго втирала самым наглым и бесстыдным тёткам, что будет плохо, если одна из выдаваемых ею и мелкой Сидзукой пробирок "случайно" попадёт не в тот организм, для которого предназначалась. Не поверили. Бедная белая мышь (по другой версии слуха — хомяк), на которой продемонстрировали действие препарата "не туда" — после чего означенную делегацию "самых наглых", говорят, долго тошнило... И опять начали шептаться, что мол де никакое это не лекарство, а самая настоящая магия: вокруг Амакава-сама, наследника старого клана, каких только слухов не ходило! Но это не важно — препарат или нет — это так. А вот слух, что все рожденные от парней с "аукциона женихов" детишки войдут в свиту мальчика ("вот зуб даю — у Хару-тян с Хикари-доно будет мальчик!") — это ж просто бомба! Вот как по умному-то завернул теперь уже вовсе не номинальный, а самый что ни на есть реальный глава Отряда! Пусть только попробуют эти бандиты испортить мальчика — свита всегда вступится и защитит (естественно, хвосты им предварительно накрутят в нужную сторону). Знай наших!

... маленькое чудо, происходящее в руках Амакава, выглядит до примитивного привычным и обыденным. Пробирку с кровью в руки — и несколько секунд подержать. В сосуд вливается мана — в спектре визуализации очков он начинает светится. Не очень ярко. Следующая доза. Следующая...

— Пачи. — Юто серьёзен и "давит" взглядом, добиваясь от собеседника полного внимания. — Смотри сюда. Пробирки с надписями от единицы до пяти. В каждой залит свой объём маны: он небольшой, даже по моим меркам. Точно не знаю, но, видимо, эффект срабатывает тогда, когда кровь растекается по желудку — так что глотать лучше залпом. Паром, при разрушении, вызывает испускание всей залитой энергии — примерно как в лазере, одномоментным фронтом. Похоже, кровь, используемая как носитель, как-то влияет на свойства этой волны маны: удар, если он достаточно мощный, провоцирует изменения в свойствах тканей организма аякаси. Временно повышается проводимость тела для маны, падает критичность мышления... и, похоже, происходит "настройка" на геном человека, кому принадлежала кровь. Конечно, с такой маленькой выборкой хрен поймёшь, но, например, с моей кровью сработал только один образец, в отличии от тех, где была кровь реципиентов семени... Только не спрашивай меня, как это работает! И да, подозреваю, что это не очень полезно — если превысить концентрацию маны, то такой коктейль может и убить, чего чуть не случилось с Агехой в прошлом году. Благодаря нашим добровольным помощникам мы примерно определили нужную концентрацию для тебя: начинай с первой пробирки. Если нужного состояния субъективно достигнуть не удалось — переходи к следующей, но не ранее, чем через сутки, иначе за твоё здоровье я не поручусь. И, ради Ками, если номер срабатывает — сообщи мне и ни в коем случае не используй следующих — мне как-то нравится считать, что все мои вассалы живы и здоровы!

* * *

Ину расположились на стульях, сдвинутых полукругом: таким же полукругом позади стула, на котором восседал глава Амакава, располагались вассалы клана. Двое — женского пола и А-класса: сила, на всякий случай. Трое мужского пола — Пачи, Горбоносый и слизень-Арисава, после пещерной эпопеи внезапно попавший в помощники к длинноносому "строительному директору" Такамия Строй: "закон" и "работа", если можно так выразиться. В центре полукружий вышел Юто: наличие подростка, почти ребёнка, да ещё и в центре внимания такого количества взрослых людей (Богиня рек не считается) незнакомому с ситуацией человеку могло бы показаться глупым фарсом... естественно, никто из собравшихся по поводу "игрушечности" встречи никаких сомнений не испытывал. Наследник шестого клана экзорцистов заговорил:

— Ребята, вы все в курсе моих планов относительно вас: в случае удачи — свадьба и поселение без права покидать город. Но поскольку кое-кто перестарался, то обычную свадьбу я уже не могу устроить. Всё, что мне остаётся, чтобы сдержать слово — это устроить свадьбу по клановому канону. Её законность гарантирует мой клан, и, уж извините, но любое ваше действие против меня или Такамии повлечёт ослабление этой гарантии. Я знаю, что Ину не предают — вассальный долг чести сильнее желания жить. Однако, отныне ваш долг выше вассального — это ваши семьи. Кормить до шестнадцати иждивенцев — это слишком круто для того, кого я держу как пленников. Так что... я согласен взять вас на работу в одну из своих компаний. Обещаю твёрдо — никогда и ни при каких обстоятельствах я не обяжу вас делать что-то против Минато но Дзию или Красного квартала. Запрет на свободу перемещения снимается — единственное, мне нужно, чтобы вы пообещали соблюдать правила гражданского кодекса на территории Особой Зоны. Думаю, вы, как и я, не в восторге от того, что в итоге получилось из вашего пленения... но это в любом случае лучше, чем умереть. В качестве бонуса обещаю, что как только мы разберемся с мед-обслуживанием в достаточной мере, я предоставлю услуги по пластике лица вне очереди! Мужики, тут можете рассчитывать на мое полное понимание!

* * *

Человек, случайно оказавшийся на улицах рабочих кварталов Такамии, скорее всего испытал бы знатный разрыв шаблона: вроде и обычное воскресенье, а улицы украшены так, как будто Танабата только что началась! Бумажные гирлянды, музыка из открытых всё ещё теплому воздуху окон... Что уж говорить о небольшом сквере у площади, где происходит самое главное событие дня? Накрытые столы, многочисленные девушки в белых свадебных кимоно — музыка и суета. Местные не поленились и собрали трибуну, а рядом установили приличной высоты флагшток. А на нём...

— Знаешь, Пачи-сан, в какой-то мере это символично. — Неслышно подошедший Тэнгу прислонился к дереву рядом с аякаси-осьминогом. Пачи-Хикари отошел туда в надежде доучить речь, которую он должен был "толкнуть" — хитроушлая стриженная интриганка, по совместительству старшая жена главы (пусть пока больше по званию — ну да какие их годы!) как всегда решила "совместить приятное с полезным", и сейчас его поздравление молодым пар... гхм, молодым семьям должно было одновременно стать и первой его "политической" речью. Кто другой сказал бы, что демон может стать во главе городской администрации — Пачи бы только у виска пальцем покрутил. Но когда это говорят Юто и Канаме — остаётся только сказать "есть" и пойти выполнять указания. В конце концов, заставили же они его проработать несколько месяцев в качестве и.о. исполнительного директора Водно-Ресурсного Треста? Да и прямо сказать, имея влияние на городской бомонд (в лице Айи Канаме), Социальный Комитет и держа в руках нити управления от предприятий, массово предоставляющих работников для городских служб, Юто действительно мог продавить его кандидатуру. Точнее, не так. Амакава обязательно продавят его кандидатуру — слава Ками-сама, клан, пусть и формально, теперь уже не состоит из одного-единственного человека! Пусть ребёнок Юто-сама ещё не родился, пусть без мужа "старшие жены" — всего лишь обычные девчонки (и демоны!) из младшей и средней школы — это действительно хороший задел для того, кто чуть больше, чем три года назад потерял всё и начал с нуля...

Осьминог проследил за взглядом Учителя Воинов и понял, что тот имел в виду флаг. Тяжёлое прямоугольное полотнище солидно колыхалось на ветру над ветвями деревьев — иногда порыв ветра разворачивал его целиком: тогда становилось видно, что на снежно-белом фоне вышито простой черной нитью лаконичное и древнее изображение. Круг Солнца с лучами круглой формы. Камон клана Амакава.

— Знаешь, в последний раз я видел этот символ там, где окончил свои дни мой первый ученик. — Ворон как будто не заметил паузы и продолжал говорить с того момента, как прервался. — Амакава, тот, предок нашего, поднял его над захваченным замком. Это был знак, символ того, что экзорцист окончил работу, и зло, угнетавшее земли окрест, повержено. После, буквально через несколько лет, был принят закон, запрещающий кланам поднимать свои символы над местами, что не являются их собственностью. Экзорцистов обязали поднимать цветные вымпелы — было довольно неудобно, никак нельзя было понять совсем издалека, кто именно может тебя поджидать впереди, хе-хе. Насколько я знаю, закон никто так и не удосужился пересмотреть. Так что это замечательное "солнышко", несмотря на то, что глава поднял его для визуализации персоны, проводящей обряд, ещё и показывает всем, КТО заявил свои права на земли города... и мне, проклятье, нравится это!

— Юто в курсе? — Обеспокоенно спросил осьминог.

— Да, я ему сказал сразу, как только увидел. — Рассеяно ухмыльнулся Тэнгу.

— И он?

— И он. — Улыбка стала больше похожа на хищный оскал. — Сказал мне, что это удивительно отражает суть наших территориальных претензий. "Мы здесь живём — и это наше место". Я и говорю — символично, Пачи-сан... Хе-хе-хе!

То, что в нашей "подвальной лаборатории" в политехе, мягко скажем, ВЕСЕЛО — я услышал ещё на подходе. Ни толстая дверь, герметично перекрывающая вход, ни полтора метра бетона стен не могли полностью заглушить удалую басовую "долбежку". Естественно, когда я всё-таки открыл дверь, то на секунду у меня заложило уши — ритм "тяжёлой" простенькой мелодии практически сбивал с ног. Интересно, сколько децибел? Кажется, болевой порог барабанных перепонок — 110...

— Ой, Юто-кун, прости, я не заметила, как ты пришел! — Мелодия стихла, когда довольная Хонда отняла руки в асбестовых перчатках от внутренностей вскрытого дорогого "про" НЧ-усилителя: вроде тех, что используют на стадионах или на открытых сценах. Колонки, подключенные к монстру звукоусиления были соответствующие: здоровенные дуры "Yamaha", чуть ли не в мой рост!

— Ребята, два вопроса. — Ковыряние в ухе мизинцем не помогало, было чувство, что туда напихали ваты — и ещё утрамбовали потом. — Откуда вы эту хрень притащили, и, собственно, ЗАЧЕМ?!

— Ну, ты сам сказал, что у нас по плану выяснение пределов возможности воздействия на физические переменные среды — Сора улыбалась до ушей, и сомнения, кто же, собственно, являлся автором "плана экспериментов", заключавшихся в том, чтобы притащить в лабу звукооборудование, у меня даже не возникло. За несколько недель общения я более-менее узнал своих "коллег"-лаборантов, и уже знал, что большинство "ах, ну это же круто/прикольно/интересно!" планов рождается в хвостатой голове представительницы клана Момочи. По крайней мере, шебутная и своевольная Охаяси на её фоне смотрелась образцом рассудительности и аккуратности! Такое впечатление, что эти двое были просто рождены стать лучшими подругами, тем более, что для всех выкрутасов у них теперь был просто замечательный "громоотвод"...

— Папа открыл нам с Михаиром счет для общих закупок, вот мы и купили оборудование для его рок-группы!

...ну, что я говорил? Так, стоп!

— Миша, у тебя есть рок-группа? — Вкрадчиво спросил я.

— Теперь есть. Я это тоже только сегодня узнал. — Иронию Кемеров-младший даже не пытался скрыть!

— По-моему, то, что вы изобразили, было больше похоже на "хэви металл".

— О, да! — Сора в такт слышимому только ей ритму изобразила пару дискотечных танцевальных движений. — Но в школе музыкальный клуб "тяжёлого металла" регистрировать отказались напрочь! Пришлось брать j-рок как тематику — не то, но хоть что-то...

— Что-то проясняется. Тогда, всё-таки зачем вы притащили звукооборудование в лабу?

— Хе-хе, смотри! — Охаяси протянула руки в перчатках внутрь кожуха, и колонки опять оглушительно "бумкнули". Пришлось зайти к ней за спину, чтобы увидеть...

...руки Хонды растопыренными пальцами упирались в четыре высокие радиолампы: за слегка затемнённым стеклом тлели углями разогретые катоды. Только тут я сообразил, что не вижу, собственно, источника звука: усилитель работал на холостом ходу. Охаяси убедилась, что я вижу её манипуляции, и, закрыв глаза, сосредоточилась:

— Бу-ум, бу-ум, бум-бум-бум. — Ритм опять ударил по ушам, но в этот раз я даже не обратил внимания на громкость. Честно говоря, вот так вот, одними руками заставить НЧ-каскад усилка генерировать не просто шумы, а настоящую мелодию... впечатляет, ксо!