Впервые это жужжание, этот гул можно было описать 'словом'. Оно не означало нечто существующее, но в нематериальном плане его можно было озвучить как 'противоестественное'.
Касательно и Грааля, и золотого Слуги, ждущего их во дворе, как никогда подходило слово 'противоестественно'.
И следом изнутри шла четкая команда 'Уничтожь'.
Гул в груди нарастал с каждым шагом, приближавшим его к воротам. В последний раз он шёл с нежеланием. В последний раз Широ был искушаем желанием спасти Сэйбер и колебался, потому что желание было очень эгоистичным.
Но это 'нежелание' на этот раз отсутствовало. Осталась лишь мрачная решимость. Только вперед — как в тот раз, когда они напали на Церковь. Пути назад не было.
И поэтому Широ шагнул через ворота в неестественно-красное свечение, окутывавшее горную вершину.
На мгновение воспоминания об испорченном Граале возникли в памяти, но Широ с привычной легкостью загнал из обратно на дно. Не было смысла зацикливаться на том, что было: путь Эмии Широ должен идти только вперед.
— Итак, ты наконец пришла. Я ждал тебя, Сэйбер.
Сказавшая это фигура в золотых доспехах была окружена красной аурой. Гильгамеш стоял в центре двора, и в воздухе вокруг него старалось укрепить себя Все Зло Этого Мира.
— Уверяю тебя, наша битва будет проходить совсем не так, как в прошлый раз, — надменно сообщил он. — На этот раз я готов одолеть тебя, несмотря на все уловки твоего никчемного Мастера. Возрадуйся, Сэйбер. Святой Грааль совсем близко, и мне нужно соблюдать особую осторожность чтобы ты в целости и сохранности смогла пожинать плоды этого проклятия.
Он махнул рукой вокруг.
— Это содержимое Святого Грааля. Чудо, которого ты возжелала, Третья Магия, позволяющая Слугам обрести физическое тело и находиться в этом мире. Это то самое проклятие, в котором ты искупала меня десять лет назад, и я буду рад наполнить тебя им, как только раздавлю твоего Мастера.
Сэйбер шагнула вперед, взмахнув мечом.
— Боюсь, мой Мастер в этот раз не будет с тобой сражаться, Гильгамеш, — хладнокровно сказала Сэйбер. — И поэтому я буду вынуждена отправить тебя туда, где тебе и место. Твоим противником сегодня буду лишь я.
Гильгамеш затрясся в приступе хохота. Пространство вокруг него отвечало резонансом на его смех. Из врат Вавилона нескончаемым потоком появлялись Небесные Фантазмы, которые только и ждали момента, когда они смогут разорвать врага своего хозяина, стоящего перед ним.
— Так уж и быть! — продолжал он смеяться. — Придется мне проучить тебя. Если так сильно жаждешь битвы со мной, то сперва тебе придется сразиться с Котомине. Там, за храмом, он проверит, действительно ли ты сможешь сойтись со мной в схватке.
Широ оглянулся на Сэйбер, и на мгновение их взгляды встретились. Она едва заметно кивнула, затем перевела свой взгляд обратно на Гильгамеша и сделала ещё один шаг вперед.
Ему не нужно было ничего ей говорить. Этим кивком, наклонив голову буквально на сантиметр, она заверила его в своей победе и пожелала удачи в его битве.
Вот почему он мог спокойно отвернуться, оставить её сражаться с Королем Героев и помчаться прочь так быстро, как только могли его ноги.
— o.0.O.O.0.o -
— Я собираюсь насладиться этим, — восторженно сказал Гильгамеш. Я так долго ждал дня, когда буду наполнять тебя этим проклятием, пока ты не раздуешься и не будешь умолять меня с этой скверной на лице! Как восхитительно (пп: много слов, мало дела, золотце).
— Кажется, твои вкусы с прошлой ночи стали ещё более дикими, Гильгамеш, — прохладно сказала Сэйбер. Она встала в позицию, и крутанула Невидимый Меч в руках, который тут же со вспышкой стал золотым мечом Экскалибуром. — Поэтому я сделаю все возможное... чтобы избавить тебя от них!
Сэйбер оттолкнулась от земли и словно пуля метнулась к Гильгамешу. Слуга протянул руку назад, достал Первородный Грех Меродах, и блоком встретил её двуручник, но затем поражённо распахнул глаза — атака Сэйбер прорвалась сквозь его защиту и полоснула по броне.
Покуда Сэйбер была под силой двух Командных Заклинаний, которые были использованы всего несколько минут назад, она могла выходить далеко за пределы своего текущего уровня. Словно человек, обернувшийся Слугой она стремительно приближалась к уровню лучших из Героических Душ.
Сила, Ловкость, Выносливость и Мана были увеличены почти в два раза. Сила удара выброшена далеко за пределы стандартной системы рангов, и стала примерно уровня EX. Слуга Сэйбер превзошла даже свои истинные способности, зная, что такой силы у неё никогда не было.
Даже маг уровня Тосаки не смог бы дать ей такие способности.
Гильгамеш, тем временем, не был подготовлен для столь сильного увеличения способностей, как и не был готов к увеличившейся силе атаки. Косой разрез, который он попытался блокировать, прорвался сквозь Меродах и достал до золотых доспехов.
Но не достал тела за ними.
Сэйбер вновь атаковала, но удивление Гильгамеша не продлилось долго. Прежде, чем её меч смог снова достать его, Слуга отпрыгнул назад и в сторону, но девушка не последовала за ним.
— ... Понятно, — выдал он наконец. — Похоже, что твой Мастер умнее, чем предполагалось. С помощью Командных Заклинаний он увеличил твою выходную мощность. Я и не предполагал, — он вновь протянул руку назад и вытянул на этот раз Несравненный Меч Дюрандал. — Однако, это не нечто непреодолимое. Вперед, Сэйбер.
Они вновь прыгнули навстречу друг другу, и схлестнулись два несравненных меча, раскидав вокруг себя искры маны. Но сила удара была слишком велика, поэтому Гильгамешу пришлось направить Экскалибур к земле.
Будь он опытным фехтовальщиком, его техника удалась бы ему. Однако Гильгамеш при жизни прославился вовсе не владением каким-то оружием, а своими деяниями.
Именно поэтому меч Сэйбер не воткнулся в землю, как и предполагалось, а изменил свое направление и помчался к шее Короля. Такой посредственный воин как Гильгамеш ни за что бы не успел поднять меч чтобы заблокировать атаку...
Но ему и не нужно было.
Вместо это один из мечей его сокровищницы заблокировал атаку. Но это не остановило Сэйбер, она взмахивала мечом вновь и вновь, но каждый раз мечи из сокровищницы не давали ей добраться до цели.
Это был лишь первичный обмен ударами. С самого начала в планы Сэйбер не входило победить Гильгамеша как мечника, нет сомнений, что она в этом плане была гораздо опытнее. Гильгамеш не был мечником. Он не ограничивал себя лишь обменом ударами мечей, и не позволял свести его в некое состязание.
Все-таки, он лишь смеялся над ней. Для него это было лишь игрой.
В планах Сэйбер было заставить Гильгамеша использовать Эа, заставить его достать из своей сокровищницы этот невозможный меч и использовать против неё. Он не знает о том, что она сможет защититься от него Авалоном, так что некоторое время будет обескуражен и открыт. Если у неё получится задуманное, то она успеет использовать против него свой Фантазм прежде, чем он снова использует свой.
Сэйбер подумала, что было бы гораздо проще, если бы Широ в тот раз был свидетелем её битвы. Тогда бы она через сны увидела свой бой с Гильгамешем и выработала подходящую стратегию против своего соперника.
Но этого не произошло, так что единственное, на что Сэйбер могла надеяться — на всю силу, вложенную в махи мечом, надежду на то, что сможет прорваться сквозь его блоки и планирование своих действий в случае неудачи.
— А ты настойчива, — надменно произнёс Гильгамеш. — Но ты должна понимать, что все это сопротивление бесполезно.
Сэйбер отступила и воспользовалась моментом чтобы отдышаться. Гильгамеш же не показывал ни капли усталости, что было естественно. Большинство её атак блокировали его Небесные Фантазмы, для чего ему даже не нужно было прилагать усилий. Это была простая защита, для которой ему не нужно было даже шевелить рукой.
И таким образом, Сэйбер оставалось лишь атаковать со всей силы. Если бы она могла, то одолела бы его ещё до того, как он достанет Эа. И при том что её основной план описан как непредвиденное обстоятельство, которое зависит от возможностей её меча. Шансы на победу резко понизятся, если Гильгамеш все-таки сможет высвободить свой меч. Её преимущество было в том, чтобы поймать момент и ударить раньше, чем из сокровищницы появится Эа, и неважно, сколько на это потратится энергии.
В другой ситуации это было бы опасно. Если бы её связь с Широ не была исправлено уже давно, и если бы у Широ не было такого достаточно хорошо источника питания, тогда тратить любую каплю этой энергии было бы слишком рискованно.
Но не в этой ситуации.
— Ты все ещё намерена продолжать? — спросил Гильгамеш. — Такая лояльность — это, конечно, похвально, но в конечном счете бесполезно. Котомине — не тот человек, который не справился бы с таким убожеством. Сейчас твой Мастер, вероятнее всего, убит.
— Ты недооцениваешь Широ, Гильгамеш, — холодно произнесла Сэйбер. — Такому человеку как Котомине никогда его не победить. Покуда связь между нами действительна, я его чувствую.
— Ты его переоцениваешь, Сэйбер, — в свою очередь сказал Гильгамеш. В его словах не было и капли юмора. Его лицо было полностью серьёзно, словно бы вырезано из мрамора. — Даже у меня возникли проблемы с этим Святым Граалем. Твой Мастер долго не выдержит. Честно, ты бы выиграла, если бы сама пошла за Граалем, а потом исчезла. Ошибка ваша состоит в том, что вы распределили роли именно так.
Сэйбер знала, что в его словах была доля истины. Широ отлично подходил Гильгамешу как соперник, а Котомине Кирей не выстоял бы против Слуги, так что с тактической стороны выгоднее было бы поменяться.
Но Широ выбрал иной вариант. Это был не тактический выбор, но эмоциональный. Решение, которое позволит защитить её гордость, и, что ещё более важно, решение, которым выражается доверие.
Вот почему Гильгамеш был неправ. Вот почему она могла сражаться с ним. Широ доверял ей, и вполне естественно то, что она доверяла ему. Он верил в неё, а она поверит в него.
— Ты ошибаешься, — уверенно заявила она. — Это правильное решение. Широ не проиграет Котомине, а я не проиграю тебе. То, что ты веришь в результат, которому не сбыться, подведет тебя.
— Понятно, — улыбка вернулась на лицо Гильгамеша. Мечи за его спиной дрожали, едва сдерживаясь. — Даже в такой безнадежной ситуации у тебя есть силы говорить так нагло. Похоже, тебя убедит лишь окончательное поражение.
Его последние слова словно стали командой для атаки Небесным Фантазмам. Обычный Слуга под ограничителями вряд ли увернулся бы от пятидесяти различных копий мечей, молотов и топоров, которые в тот миг обрушились на девушку.
Но Сэйбер была с поддержкой двух Командных Заклинаний. Её ловкость была на целый ранг ниже Диармайда, когда она уворачивалась и блокировала пули пистолета-пулемета Ланселота. А сейчас почти в три раза выше по сравнению с тем первым боем с Гильгамешем.
Именно поэтому она смогла уклониться и заблокировать их все. И вот почему ни один из Фантазмов не попал в неё, лишь задел по касательной, в то время, как в этом мире наконец появился любимый меч Гильгамеша, Эа, мягко пульсирующий красным светом позади него.
Вот он, шанс. Вот он, момент, которого она так боялась и ждала. Сейчас ничего не сделать, и другого пути не было. Нужно было использовать Фантазм, который защитит её даже от такой атаки.
— Энума...
Сэйбер остановилась и протянула руку ладонью вперед в защитном жесте, мысленно воззвав к золотому свету Утопии внутри себя и воплотив его в реальность.
— Элиш!
— Авалон!
В тот же миг, когда её Небесный Фантазм был активирован, Сэйбер упала на землю. Золотой свет ножен словно бы образовал кокон вокруг её тела. Дуновение ветра и света, исходящие от Эа, бессильно разбивались об него, но это было бесполезно — Авалон был не просто защитным инструментом, он был полной изоляцией своего хозяина от внешнего воздействия. Используя его таким образом, она перемещалась на сам остров Авалон, хотя и оставалась в реальном мире.
И вот поэтому её ничто не могло потревожить. Грязь реального мира, любое несовершенство, атаки менее слабых Небесных Фантазмов — все было отражено.
Сияние Эа бессильно разбивалось о барьер и металось над ним, и Сэйбер, выгадав момент, прорвалась сквозь атаку и ринулась на не успевавшего отреагировать Гильгамеша...
— ЭКС...
— СЭЙБЕР!
-... КАЛИБУР!
Золотой меч, величайший святой меч в истории, молитва под названием 'сияние', облеченная в сталь, ринулась вниз. Конечный косой удар, взрыв света и Праны и высвобожденная сила, равная божественной, обрушилась на Короля Героев в упор. Избежать этого было нереально. Защититься невозможно.
В мгновение ока во вспышке света и силы, Сэйбер высвободила всю имеющуюся у неё энергию. Вспышка света прорвалась сквозь золотые доспехи, расколов их как орех, и уничтожила плоть за ними.
Но снаружи из-за спины вылетели лишь брызги крови (пп: атака Экскалибура — пламя, крови не должно быть).
На двор опустилась завеса тишины. Результат долгого боя был очевиден, но Гильгамеш, вопреки тому, что его тело было уничтожено, испустил вздох.
— Ну что за злая женщина, — сказал он, подняв руку и коснувшись ладонью её лица. Сэйбер не дрогнула, но и реагировать никак не стала. Она подняла на него взгляд, холодный и спокойный, как и всегда. — Ты против меня до самого конца.
Никакого злорадства или насмешки. Это был бой, а не простая драка. В драке не редкостью было раззадорить, оскорбить противника и нервировать насмешками, а также похвастаться очередной победой, сказав пораженному противнику 'попробуй позже'.
Но в бою не было места чему-то подобному. Это не простое соревнование, это целая битва. Здесь не было места злорадству — убийство — это не то, над чем можно посмеяться.
— Но я тебя прощаю, — сказал Гильгамеш. — Некоторые вещи прекрасны лишь потому, что их невозможно заполучить.
Его рука упала, и Король Героев растворился золотой пылью.
'Прощай, Король Рыцарей. Это и вправду было весело'.
— o.0.O.O.0.o -
Позади Храма, скрытое главным зданием, было большое озеро. Нетронутое и первозданное, оно было похоже на логово какого-то святого зверя, на дворец легендарного Короля-Дракона Рюуго-Дзё. Вода была прозрачна и чиста, словно хрусталь, а трава вокруг была идеально зеленого цвета.
На краю все того же озера Широ и Рин сражались с Кузуки и Кастер, и девственно чистое озеро тогда было испачкано кровью. Идеальная трава была окрашена в красный цвет, а прозрачная вода рядом стала тёмно-розовой. Свежий и чистый воздух вопреки всему был наполнен смрадом смерти и тления, а мягкая земля стала малинового цвета грязью.
Но даже это было предпочтительнее, чем состояние, одолевавшее Широ, когда он ступил на эту землю.
Красный свет окутывал всю местность, и прозрачная вода сейчас выглядела озером крови. Злая темная пустота обрушивала в воду капли тьмы, а в воздухе была распята Илия. Трава и цветы, росшие там совсем недавно, завяли и погибли под проклятием и ненавистью льющейся грязи.
