— Заяви меня на мечное состязание, ладно? А на рукопашное...есть у меня человек. Пойду, проверю снаряжение роты, назначу тех, кто будет участвовать в соревнованиях. И домой скоро, не хочется лишнего времени тут задерживаться.
— К молодой жене торопишься? — усмехнулся Дранкон — ну да, ну да...пока, небось, тебе всё нравится. Каждый день постель, поцелуйчики...а потом начнётся...будет пилить насчёт денег, туда не пойди, сюда не пойди. Ну да, был я женат. И ничего хорошего из этого не вышло. Лучше уж я у себя в комнате казармы посижу. Ну их, это бабьё. Ладно, заявлю тебя на мечный, но...смотри, рискуешь. Впрочем — дело твоё.
* * *
— Нед, не надо так шумно прихлёбывать — это нехорошо! Видишь, как Санда аккуратно делает небольшие глотки? Не хмурься — ты уже делаешь успехи. Кстати сказать — я ожидала, что ты будешь гораздо большим деревенщиной. А ты вполне на уровне городских парней. Только невоспитанных. Нет, не вытирай рот салфеткой! Рот надо промокать! Вот так, аккуратненько... Нож в правой руке, вилка в левой. Кстати — в разных государствах по разному, как ни странно. У нас — отрезал кусочек, положил в рот. А в злостном Исфире — нарезал весь кусок мяса на мелкие кусочки, переложил вилку в правую руку, и заглатывай их как хочешь. Невоспитанный народ.
— Тётушка Задара! Завтра будет смотр и состязания. Вы не хотели бы посетить базу? Санда пойдёт. А я буду выступать в поединках мечников.
— База...давно я там не была... — грустно усмехнулась женщина — как мой муж погиб, с тех пор на базе и не появлялась. Конечно пойду. А можно моих девчонок с собой возьму?
— Ну...они же... — смущённо начал Нед.
— Рабыни? — перебила Задара — нет. У них и рабской серьги нет, как видишь. Я их давным-давно отпустила. Знаю про дурацкий запрет на посещение базы рабами. Кстати — не знаю, кто и зачем его придумал. Глупость какая-то. Возьмём девчонок?
— Да пусть идут — пожал плечам Нед — веселее будет. Я никогда вас не спрашивал...скажите, а как погиб ваш муж?
— Что, уже нарассказывали тебе? — усмехнулась Задара, проницательно посмотрев в глаза Неду — и что я шлюха, да? И что мой муж был заправский дуэлянт, пачками убивавший людей в поединках? Да? Нарассказывали?
— Нуу...не так, конечно...но... рассказывали — смутился Нед.
— Так вот — это всё чистая правда! — неожиданно заявила Задара, и глянув на остолбеневшего Неда, закатилась весёлым смехом — да ладно, шучу я. Так, были у меня кое-какие флирты — не более того. Просто я была такая красотка, что по мне много мужчин сохло. А муж мой был ревнивым, горячим — настоящий мужчина! И в постели, и в бою! Уххх! Огонь! За то и прощала ему всякие шалости. Похоже, что они его и довели до гибели. Соблазнил красотку, скорее всего замужнюю, в открытую его трогать боялись, вот исподтишка и убили. Да, да, убили...я знаю это. Кто убил? Да откуда я знаю. Мы с ним на прогулке были, катались на лошадях. Тропа горная над морем. Я слегка отстала, но слышала, как его лошадь заржала и понесла. И видела валявшийся свинцовый шарик — то ли от пращи, то ли от рогатки. Потом искали шарик — не нашли. Кто-то подобрал. Вот так всё и закончилось. Детей уже я сама поднимала. Но давайте не будем о грустном. Лучше о завтрашнем дне — что там будет?
— Соревнования, гуляние, гости, столы и продажа напитков, пирожков и булочек. Должно быть весело.
— Ох, Хеверад! Узнаю его! — улыбнулась Задара — он всегда умел извлечь выгоду из всего. Вот поставлю сто золотых против медяка, что все палатки будут принадлежать его торговцам, с каждой полковник будет иметь мзду. Да какая нам разница? Главное, чтобы было удобно и весело. Ну ладно, вы ужинайте, а я пойду сообщу девочкам — пусть собираются к завтрашнему дню.
Задара шустро вскочила с места, исчезнув в недрах дома, а Нед с Сандой переглянулись, улыбнувшись и подмигнув друг другу.
— А хозяйка-то наша погуляла в своё время — хмыкнула Санда.
— Надеюсь, ты не последуешь её примеру — поднял брови Нед — вернусь с войны, узнаю что-то плохое о тебе — убью!
— Хмм...да, может и убьёшь — оценивающе посмотрела Санда, хитро прищурив глаза — да мне никто кроме тебя не нужен. Дураки они все, и уроды. Ты сам там, на войне, особенно-то ...не шали. Нет, я понимаю — купить шлюху дело солдатское, но...постарайся этим не злоупотреблять, ладно? И выбирай девок почище. Не хватало притащить заразу в дом.
— Вообще-то я и не собирался идти к шлюхам — растерялся Нед — с чего это ты взяла?
— Все вы мужики такие. Ладно, не сердись. Я тебе просто заранее сказала, чтобы ты понимал — я ведь не дура. Ты наелся? Может ещё подложить? Попробуй вот этот салатик — наше семейное блюдо. Мама откуда-то из столицы его привезла. Кстати, в его состав входит одна травка, увеличивающая постельные способности мужчин... Тебе скоро в поход, так что хочу взять с тебя всё, что смогу. Когда это ещё мы с тобой увидимся... — Санда грустно вздохнула, потом блеснула глазами — ну что, пошли домой? Я там воду нагрела...сейчас искупаемся...вместе. Потом залезем в постель... Надеюсь, ты не собираешься читать перед сном свои дурацкие свитки? Кстати — как ты умудряешься их читать? Это что за язык? Откуда ты его узнал? О чём там написано, в этих свитках?
— Просто старинные свитки — попытался вывернуться Нед — написано о разном — о магии, о демонах — как их понимали древние. Мне нравится. Тебе будет не интересно.
— Ты не сказал — откуда ты знаешь древний рунный язык? — прищурилась Санда — опять тайны от жены? Чего ты скрываешь?
— Я? Скрываю? По-моему я открыт, как эта тарелка! И так же прост!
— Совсем ты не прост, мой милый — вздохнула Санда — ладно, не хочешь — не отвечай. Пошли домой. Тётушка Задара! Пусть Асана нам салатиков с собой положит ладно? Вечером подкрепиться.
— Сейчас принесёт! Идите, детки, идите! — откликнулась Задара, откуда-то из глубин дома, где она разговаривала со своими приживалками — ваше дело молодое, силы надо подкрепить, да! Мужчину надо кормить, а то заездится, как худой жеребец!
Санда улыбнулась и встала из-за стола. Нед вскочил, учтиво отодвинул стул жены — как его учила Задара, и взяв её под руку, важно пошёл к выходу. Потом не выдержал, улыбнулся, подхватил девушку на руки и побежал с ней к входу, глядя в её сияющие влюблённые глаза.
Глава 18
— Становииись! Солдаты, благодарю за службу!— полковник был как никогда торжествен и серьёзен.
— Аааа! Аааа! Ааааа! — троекратно прокричали солдаты корпуса, отчего птицы, рассевшиеся на помойке за корпусом хозблока суматошно завопили, и унеслись прочь, яростно работая крыльями. Видимо решили, что наступил их последний час жизни. Несколько тысяч глоток, выкрикнувших 'Славься!' заревели так страшно, грозно и слитно, будто многоногий и многорукий зверь, каким-то чудом забредший на воинский плац.
Хеверад осмотрел Корпус, выстроившийся в каре, и сердце потеплело — его детище. Его Корпус. Что бы ни случилось в мире — Корпус — самое боеспособное подразделение королевства. И всё это — результат и его деятельности тоже. Уметь поставить нужных людей на ключевые посты — для этого надо иметь такую умную голову как у него. Приметить нужного, дельного человека, возвысить его и не ошибиться — разве это не искусство?
Вот, к примеру, последняя находка— Нед Чёрный. Парнишка был — деревенский болван, необразованный, наивный и тёмный, как последний возчик в приморском городишке — а посмотри на него сейчас — орёл! Шлем сияет, кольчуга горит огнём, картинка, а не солдат! А его рота — блестит, сияет, и на смотре ни одного замечания! И это притом, что в его роте один сброд, по недосмотру не отловленный городскими стражами разных городов, уголовные типы, бродяги, и просто туповатые парни. Ведь смог! Не посрамил доверия командира!
Хеверад покосился на стоящего рядом генерала Буртоса, повернувшись чётко, так, что щёлкнули каблуки, вскинул руку в воинском салюте, доложив:
— Господин генерал! Корпус Морской Пехоты построен! Готов к приёму замечаний! Докладывает командир корпуса полковник Хеверад!
— Поздравляю, полковник — Корпус великолепен. Вы, как всегда на высоте, и я доложу об этом нашему королю — лицо генерала, раскрасневшееся от солнца и от выпитого накануне вина, выражало полное удовлетворение увиденным.
Генерал провёл отличную ночь с двумя молоденькими шлюхами, а под утро напился так, что его едва подняли к построению. Он был бы рад поскорее закончить с официальной частью, а посему — ему было не до осмотра выстроившихся полков.
Хеверад с улыбкой отметил наличие чёрных мешков под глазами генерала, и тихо, едва слышно, предложил:
— Эрас, может быть вам прислать лекаря? Вы как себя чувствуете?
— Если честно — не очень хорошо. Что-то я перебрал сегодня ночью. Нулан, прикажите, пожалуйста, доставить лёгкого вина, лучше белого. И похолоднее. И воды колодезной, ледяной, разбавлять. Есть где присесть? Вы же сейчас будете устраивать состязания?
— Конечно, Эрас — вам уже готово место, вон там, под навесом. Там всё, что вы любите — холодное лёгкое вино, закуски, всё, что нужно. Сейчас начнутся состязания. Вы будете делать ставки?
— Хмм...ставки? Вы знаете, я немножко поиздержался...
— Не беспокойтесь! Вам будет открыт кредит в тысячу золотых, так что насчёт денег не волнуйтесь. Выиграете — значит выиграете. А проиграете — никто возврата с вас требовать не будет.
— Прекрасно! — с облегчением вздохнул генерал — вы и в этом на высоте. Люблю приезжать к вам — всегда порядок, всегда доброжелательность и чёткая организация дела! Не зря вас так ценит его величество король. Кстати — он недавно спрашивал — не пора ли вам перейти на службу в министерство, не хватит ли вам встречать грудью вражеские стрелы? Подумайте над этим — скоро освободится место заместителя министра сухопутных войск, так что...
— Я подумаю, господин генерал — Хеверад благодарно на мгновение прикрыл глаза. Предложение и правда было очень неплохим — одно дело держать руку на денежных потоках, наполняющих казну корпуса, а другое — сухопутные силы, насчитывающие десятки тысяч человек. И всем надо есть, пить, обуваться, одеваться — это открывало замечательные перспективы.
— Вот-вот, подумайте — кивнул генерал — в нашем ведомстве не так много боевых, дельных и умных офицеров. Нужно поднимать таких, как вы, давая им возможность проявить себя уже на государственном уровне, а не в отдельных подразделениях. Тем более — в нынешнее, печальное время...
'Козлы!' — с яростной усмешкой подумал полковник — 'Обосрались на фронте, и теперь вытаскиваете тех, кто на самом деле может воевать? А как же ваши родственнички, заполонившие военное ведомство? Что, дерьмо из штанов вытаскивают? Твари глупые! Только и можете, что пьянствовать и на балах за бабами волочиться! Сколько вас мою шлюху-жёнушку поимели? Весь штаб? Хихикали небось, мол, боевой полковник, а жена... Прижал вас Исфир? Ну что же — глупо мне не воспользоваться этой ситуацией. Пора и в столицу...корпус только жалко бросать. Очень жалко. Но можно ведь контролировать его из столицы...'
— А что, дела так плохи? Что там на фронте?
— Плохо — тихо ответил генерал, косясь на офицеров корпуса, стоявших чуть поодаль и старательно не прислушивающихся к разговору старших командиров — хуже, чем многие думают. Исфирцы продвинулись в глубь территории Замара уже на сто пятьдесят ли. Оставляют гарнизоны в городах, укрепляются. Это не приграничная стычка, это полномасштабная война. И дела всё хуже и хуже. Вы подумайте, настоятельно подумайте над моим предложением. Иначе...думать будет некогда и некому. Надеюсь, вы не хотите, чтобы в королевстве правил Шолокар? То-то же...
— Давайте вернёмся к этому разговору после состязаний. И вам нужно отдохнуть после смотра, и мне оценить ситуацию. Конечно, я не оставлю своего короля без помощи, в конце концов — я ведь лояльный короне подданный. Кстати, как самочувствие его королевского величества?
— Не очень. Одышка, лекари не вылезают из его покоев, пользуют его величество — переживает за судьбы страны, не спит, волнуется. Весь в делах.
'Жрать меньше надо! И вина пороть! А дела ваши, суки драные, известны — нажраться и с бабами кувыркаться! А кто-то пускай свой зад за вас на фронте подставляет! Ночи, вишь ли, он не спит! С какой по счёту любовницей ре спит? Весь двор перетрахал, жирный боров' — подумал полковник, внешне никак не выдав своих чувств.
— Очень жаль. Желаю его величеству скорее поправиться, а я не оставлю его в своей поддержке. Заверяю со всей ответственностью.
— Славно. Мы знали, что можем на вас положиться — довольно кивнул генерал — вы проводите меня?
— Конечно. Сейчас прикажу Зайду скомандовать, и мы с вами устроимся под навесом. Кстати, вам удобно было прошлой ночью? Не жарко? Вас всё устроило?
— Всё — ухмыльнулся генерал — благодарю. Пойдёмте.
— Полковник Зайд — командуйте к окончанию смотра и началу состязаний. Пусть командиры проследят, чтобы снаряжение сложили аккуратно. И выставьте посты к казармам и оружейным комнатам — сегодня много посторонних, мало ли что...
* * *
— Наконец-то! А мы уже тут заждались! — Задара, сидящая на скамейке была оживлена, глаза блестели, а щёки разрумянились, как у молодой — ты успел принять душ? Ага, хорошо. После ваших железяк-брони от вас, вояк, несёт, как от козлов. Бывало муж придёт с манёвров — от него запах пота — аж с ног шибает! Я его к себе не подпускала, пока не вымоется. Тираз, чего ты не кушаешь? Ешь, ешь больше — ты совсем исхудал. А такой был пухленький мальчик! Когда мой муж привёз его в седле, я вышла, гляжу — мальчишка розовенький такой, пухлячок! И куда что девалось-то? Вон — в бок ткни — кулак отшибёшь! Как железный весь!
Задара ласково потрепала по щеке невозмутимого Тираза, и тот потихоньку скорчил умильную рожицу Неду и Санде, пока старушка не видит.
— Вижу, вижу, как ты там рожи корчишь! Вот неугомонный мальчишка! Вечно с моими бегал, с синяками приходил! Они по городу шастали и дрались с уличными мальчишками. Вот там у него в голову и влезли дурные мысли — идти в солдаты. Он такой шустрый был! Такой неугомонный! Вечно встревал в драки. Но надо отдать должное — никогда не проигрывал и не сдавался. Жаль, муж не видит, как ты вырос, Гозарчик...как жаль.
— Да, жаль отца — кивнул головой Тираз, и спохватившись, покосился на удивлённых Неда и Санду. Потом отвернулся, и сделал вид, что занят рассматриванием солдат, устанавливающих ограждения площадки для состязаний.
— Да, да...не удивляйтесь Он сын моего покойного мужа — улыбнулась Задара — от его любовницы. Привёз мне его Седар, и говорит: 'Делай что хочешь — бей меня, режь, убивай — но я его не брошу. Это мой сын. Она умерла, а родни у него нет. Прости, если можешь. А не можешь — иди ты к демонам!' Ну я и...врезала ему по морде, он потом с синячищем ходил больше седмицы. Говорил всем, что на ветку в лесу наткнулся. А ребёнка взяла и воспитала вместе со своими детьми. Брат ведь их. А он хороший мальчик, я люблю его как своего ребёнка. Иди сюда, Гозарчик, дай я тебя поцелую... Вот, хороший мальчик! Асана, налей ему попить, видишь, у мальчика в горле пересохло! И свежего окорока отрежь! Он худенький совсем!
