Топнув ногой с досады, Мекет взвыл:
— Да чтоб тебя!
Наконец шаманка все же решались объясниться:
— Что бы твой брат ни говорил, Риши, я отправилась на Тиссан не только из благодарности. Ты удивителен для меня своей природой и это уже не новость. Будь оно иначе, я бы исчезла задолго до того, как вы с девчонкой Оррой решились наведаться в апартаменты Сивера.
— И вы туда же? — фыркнул я искрестил руки на груди. — Почему всем есть дело до меня, а?
Глянув на меня с пристальностью следователя, Тассия Руэ проговорила:
— Чую, тебе уже об этом известно. Насколько я знаю Майру, она не из тех, кто любит ходить кругами. Наверняка поделилась своими мыслями...
— И не она одна, — вставил я, скосив взгляд в сторону брата. Тот сделал вид, что не заметил.
— В отличие от лейров, мы, шаманы, обладаем способностью смотреть на вещи гораздо глубже, заглядывать в самую суть предметов и лиц. Таков дар, которым наделили нас наши собственные Тени. Однажды повстречавшись с тобой, я бы ни за что уже не смогла выбросить твой ментальный отпечаток из головы. Он-то и направил меня сюда. Достаточно было открыться энергетическим потокам, окутывавшим станцию грозовой тучей, и все стало понятным: ты и еще один лейр в окружении множества призрачных фигур. Только я не поняла, что это были за фигуры...
— Другие синтеты, — сказал я, намеренно сделав упор на слове "другие". — Подопытные Метары.
Шаманка заинтересовалась, как хворост вспыхивает от маленькой искры.
— Что с ними было?
Я открыл рот, чтобы ответить, но тут резко встрял Мекет.
— Позже наговоритесь, — раздраженно бросил он. — Бегом в медблок!
По словам, не желавшего слушать никакие возражения, братца именно там меня и должны были "поставить на ноги". При этом его никоим образом не задевал тот факт, что на ногах я, кстати, вполне себе неплохо держался. Все, что мне на самом деле требовалось, так это вибродуш, чистая одежда, горячая еда и крепкий продолжительный сон.
— Доктор, вот вам пациент, — объявил Мекет, едва объявившись в дверях светлого и стерильного медблока, держа меня под мышкой.
Высокий и статный седовласый маниец, занимавшийся чем-то у лабораторной панели, медленно обернулся на зов и постарался изобразить вежливое удивление:
— В чем дело, милейший?
Бесцеремонно толкнув меня вперед, Мекет проговорил:
— Будьте так добры, осмотрите вот этого.
Доктор, очевидно, заранее предупрежденный о вероятном визите троицы чудаков, особой дотошности в выяснении личностей, явившихся к нему на порог, проявлять не стал. Выбрался из-за рабочего места и подошел ко мне.
— Ну-с, что тут у нас? — спросил он, вынув из кармана миниатюрным точечный фонарик и зачем-то посветив им мне в глаза. — Реакция не нарушена. Уже хорошо.
Затем он чуть отступил, как бы желая осмотреть меня в общем.
— Кто ж вас так отделал, юноша?
Я неопределенно пожал плечами.
— Ясно. Лягте-ка на кушетку, — указал доктор на одну из многочисленных и совершенно неудобных на вид лежанок, располагавшихся в дальнем конце помещения.
Мрачно оглянувшись на Мекета, я с усталым вздохом подчинился. Провисев без возможности двигаться двое суток в очень похожем помещении и при этом подвергшись немалым издевательствам, я испытывал острое отвращение к любого рода медицинским действиям, хоть и осознал это лишь тогда, когда сканер доктора прошелся надо мной мерцающей полосой. Пришлось потрудиться, чтобы отогнать готовую нахлынуть панику и не поддаться искушению броситься отсюда прочь...
— Внутренних повреждений нет, — с легкой, почти незаметной ноткой растерянности проговорил доктор, окончив сканирование. Видимо, под впечатлением от мекетовского переполоха, он ожидал увидеть нечто совсем иное. — Так-с, а повязочку я бы сменил... Ого! Ну теперь-то я понимаю, насколько нелегко вам пришлось!
— Ему вовсе не нужен врач, — неожиданно и недовольно заявила шаманка, обращая на себя внимание доктора. — Все, что ему требуется — это время и соответствующая медитация, способная направить внутренние резервы организма на самоисцеление.
— Лучше захлопнись, или самоисцеление понадобится тебе, — заявил Мекет с неистовой злобой во взгляде. Казалось, он всерьез готов набросится на огианку. — Может, ты и заслужила благодарность за помощь, но не воображай, будто я позволю тебе обучать его этой мерзкой шаманской дряни!
Даже не вздрогнув, шаманка поглядела на него и насмешливо фыркнула.
— А куда ты денешься, Динальт? — осведомилась она. — Время, когда ты мог навязывать ему свои ценности, давно прошло. Настала пора, когда Риши должен понять, кто он и в чем его предназначение. А я ему в этом помогу!
На ее слова Мекет отреагировал, как и ожидалось, рассерженным рычанием родителя, готового биться до последнего за своего детеныша.
— Только через мой труп! — угрожающе прорычал он.
— Тоже мне проблема! — хохотнула шаманка и напружинилась, будто и впрямь была готова ударить...
Доктор был, мягко говоря, шокирован. Я же не мог просто смотреть на то, как эти двое собираются поубивать друг друга почем зря, и потому, приподнявшись на локте, прикрикнул:
— Либо заткнитесь, либо убирайтесь отсюда! Ты сам хотел, чтобы я пошел в медблок. Вот я здесь. Чего еще надо?
Мекет притих. Шаманка остыла. Оба молча разошлись по разным сторонам медблока.
— Тише, тише, молодой человек, — быстро взяв себя в руки, вкрадчивым голосом проговорил врач и постарался вернуть меня в исходное положение. Он приставил к моему плечу маленький пневмошприц и впрыснул его содержимое под кожу. — Успокойтесь. Как бы там ни было, а вам все-таки не следует нервничать. Лучше расслабьтесь и постарайтесь ни о чем больше не думать. Боли я вам совсем не причиню.
Невольно вспомнив мрачное лицо Аргуса, примерно также нависавшее надо мной на станции, я невесело усмехнулся.
— Знаете, доктор, те, кто держал меня в плену, говорили то же самое.
На что тот мягко возразил:
— Ну, вы теперь не с ними, а среди друзей. Видите, как отчаянно они за вас бьются? Так что незачем и беспокоиться. — Затем повторил: — Расслабьтесь. Позвольте мне сделать свою работу, а сами отдохните. Подумайте лучше о том, что в скором времени вернетесь к прежней жизни абсолютно здоровым. Все плохое осталось позади.
Я хотел было выразить сомнение относительно его последних слов, но послушно прикрыл глаза и постарался отдаться в руки накатывавшей приливами слабости. Резкий свет потолочных ламп уже не казался таким раздражающим, а приятный мурлычущий голос врача убаюкивал, словно колыбельная. Лишь напряженный взгляд Мекета, топтавшегося поблизости, да присутствие шаманки никак не давали мне полностью забыть о волнении. Хотя даже им не удалось надолго побороть сонливость, и я сам не заметил, как отключился.
Очнулся я от пристального внимания сразу пяти пар глаз, с интересом разглядывавших меня сквозь прозрачное стекло.
Что-то изменилось, решил я про себя и резко сел. Осмотрелся.
Оказывается, пока я пребывал без сознания, кто-то успел переместить меня внутрь замкнутого помещения, напоминавшего стерильный бокс, со всех сторон окруженный стеклянной стеной. По ту сторону стены стояли: Мекет, шаманка, доктор, Диана и некто мне незнакомый, одетый в темно-синюю форму офицера вооруженных сил Федерации Тетисс.
— В чем дело? — спросил я и одновременно с облегчением отметил отсутствие каких-либо пут, к которым успел привыкнуть на Тиссане.
— Ну как ты?
К моему огромному удивлению, первой этим вопросом озадачилась Диана.
Взглянув на ее лицо, даже сквозь искажающее стекло, казавшееся неимоверно прекрасным, я пожал плечами:
— Хуже, чем хотелось бы, но в целом неплохо. — Потом окинул свой загон коротким взглядом и с показным равнодушием поинтересовался: — Зачем меня здесь заперли?
— Никто вас здесь не запирал, юноша, — откликнулся доктор. — Это барокамера, и вы вольны покинуть ее в любой момент, как только пожелаете. Поверьте, держать силой вас здесь никто не собирается. Хотя, лично я рекомендовал бы вам пока не торопиться и остаться внутри еще хотя бы на час. Исключительно профилактическая мера...
— Если бы вы позволили мне вмешаться, ничего подобного и не потребовалось бы, — снова вставила свое слово шаманка. Она раздраженно покачивалась на одном месте, что со стороны выглядело несколько комично и не вязалось с мрачным тоном, которым были произнесены слова.
— Я уже сказал, ты к нему и пальцем не притронешься! — начал Мекет, но быстро осекся и снова посмотрел на меня. При этом во взгляде его было нечто, заметив которое, я сразу же понял: ему известно о том, что я знаю всю правду, включая его роль во всем, что со мной произошло. — Как настроение?
Такой простой вопрос, а сколько в нем всего спрятано! Напряжение, повисшее между мной и братом, казалось, можно было ощутить физически.
Невольно усмехнувшись, я ответил:
— Вроде бы в норме. По крайней мере, убить никого не хочется. — Затем опустил босые ноги на холодный пол и поинтересовался: — Может быть мне все-таки принесут нормальную одежду?
— Вы, должно быть, еще и голодны ужасно? — озаботился доктор.
— Как китх, — заверил его я.
— Тогда пойду распоряжусь, чтобы вас обеспечили всем необходимым, а заодно накормили как следует.
— Спасибо.
Кивнув, эскулап поспешил удалиться, а я не стал ломать голову, действительно ли он так заботился о моем самочувствии, или же, предчувствуя надвигавшуюся грозу, не захотел становиться ее свидетелем. В отличие от остальных, которые с явным и неослабевающим интересом наблюдали за тем, как мы с Мекетом сверлили друг друга тяжелыми взглядами.
— Долго я провалялся в отключке?
— Почти четыре часа, — ответила Диана.
— Сколько?!
— А чего вы хотели? — встрял незнакомый мне офицер. — Судя по рассказам леди Дианы, куаты здорово вас потрепали. Зная некоторые из излюбленных трюков стражей, могу предположить, что вы еще легко отделались.
Невольно сжав заштопанную ладонь в кулак, я подумал: "Так ли уж легко?"
Решив, что ответ на это теперь в сущности неважен, я осторожно проговорил:
— Может быть.
— Вы, должно быть, недоумеваете, кто я такой? — осведомился офицер с приятной улыбкой.
Я пожал плечами, постаравшись, чтобы это выглядело не слишком безразлично.
— Капитан Ассард, к вашим услугам, — представился он.
Простая вежливость требовала какого-нибудь ответа, поэтому я произнес:
— Спасибо, что согласились спасти меня, капитан.
— Не стоит благодарности, — улыбнулся тот чуточку шире. — В конце концов, не будь это приказом сверху, вашему брату пришлось бы вызволять вас из плена самостоятельно.
Я кивнул и посмотрел в сторону Мекета, который с прежним напряжением сверлил меня собственным взглядом в ответ.
— Ну что ты смотришь? — наконец спросил он. — Если есть что предъявить, то выкладывай. Хватит в гляделки играть.
Слабо и без намека на какое-либо тепло улыбнувшись, я подошел вплотную к разделявшей нас стеклянной стене и приложил к ней ладонь. Кожей ощутив гладкую прохладную поверхность, я почувствовал прилив настолько сильного раздражения, что оказался не в силах сдержать его в себе. Толстое стекло под моей ладонью вдруг завибрировало. Сначала вибрация была слабой и почти незаметной, но с каждой секундой ее амплитуда все возрастала, пока наконец прозрачная перегородка не треснула и не обрушилась на пол мелким звенящим крошевом, напугав всех, кто находился поблизости, чуть ли не до полусмерти.
— Никаких больше игр, — по-прежнему улыбаясь, пообещал я брату и, переступив через битое стекло, прошел мимо, не без удовлетворения отметив, как побледнело его лицо. Впрочем, не могу утверждать, будто Диана, либо ее военный спутник выглядели иначе. Только шаманку, казалось, вся эта неожиданная развязка и позабавила.
— Вам бы гордиться братом, Динальт, — обратилась она к Мекету. — После всего, что ему пришлось пережить в лапах куатов по вашей же милости, ему хватает выдержки, не прибить вас на месте. Я бы такого не стерпела.
Даже не взглянув на шаманку, Мекет приблизился ко мне и схватил за плечи. Удивительно! А я-то считал, что после моей выходки ему не хватит на это духу.
— Риши, надо поговорить. Наедине. — Потом обвел взглядом присутствующих и присовокупил: — Если никто не против.
— Уверен, что надо? — прищурившись, осведомился я. Гнев неожиданно утих, как и желание крушить все вокруг, оставив после себя тянущее ощущение раздражающей опустошенности.
— Еще как! — заявил брат и снова посмотрел на Диану и капитана Ассарда. — Прошу вас, оставьте нас ненадолго. Капитан?
Тот лишь вяло пожал плечами.
— У вас пять минут, Динальт. Но на этот раз сделайте так, чтобы ничего больше не сломалось, иначе я прикажу вышвырнуть вас обоих через шлюз в открытый космос. И даже леди Орра не сможет этому воспрепятствовать.
— Так точно, — Мекет отсалютовал и, пока все выходили в коридор, быстро усадил меня в ближайшее кресло и пристально всмотрелся в мои глаза. — Мозголом, слушай...
— Лучше не говори ничего, — поморщился я, на самом деле не желая выслушивать неискренние слова сожаления или любую другую подобную чушь. Сделанного все равно уже не изменить. Я так до сих пор и не решил, как должен реагировать на правду, но зато был абсолютно уверен, что не намерен мусолить эту тему до посинения.
— Но ты должен понять, что я...
— Что ты что? Ухитрился подчистить видеозапись СиОБи, чтобы мы не узнали в том убийце тебя? Ну и молодец. Вышло просто замечательно.
Мекет поморщился.
— Да я не об этом вовсе!
Насмешливо преломив одну бровь, я поинтересовался:
— А о чем же?
— О том, что ни о чем не жалею! — выпалил он, сверкая глазами. — Ни о побеге от куатов, ни об убийстве Гугсы, ни о том, что тебя забрал с собой! Ни о чем! Так что смело можешь засунуть претензии себе в задницу! Меня они не волнуют. — Он помолчал, будто собираясь с мыслями, затем опять заговорил: — Что-то в тот день заставило меня переосмыслить свою жизнь и это привело к известным последствиям. Когда я понял, что именно они хотят создать, то не смог остаться в стороне. Лопнуть мне на месте, если я знаю, почему так поступил! Может попросту струсил, когда узнал о последствиях... Так или иначе, я принял решение и теперь несу ответственность за него. Может быть, мне и следовало открыть тебе правду раньше, только я до последнего надеялся, что ты... — Мекет запнулся, подбирая нужное слово, а я воспользовался моментом и вставил это слово за него:
— Буду нормальным?
— Хотя бы попытаешься им быть, — со вздохом подтвердил брат. — Но только ты вел себя с точностью да наоборот! Словно целью всей твоей жизни было вывести меня из себя. Ты то и дело норовил влезть туда, куда тебя не просят. Это чрезмерное любопытство, эта неуемная тяга ко всему запретному, тайному и смертельно опасному постоянно грозила тем, что ты попадешься куатам на глаза!
— Только не говори, будто переживал за меня, — фыркнул я. Беседа начала принимать крутые обороты, но меня было уже не остановить. Если Мекету так захотелось расставить все точки над "i", ему следовало быть готовым держать ответ до конца. — Все равно не поверю!
