Я удивленно моргнула.
— Ты думал, после помолвки я откажусь? Не собиралась даже! Если раньше я переживала, получится или нет, то теперь я все чаще ощущаю некоторый азарт. Любопытно попробовать новое!
— Кстати об этом, — с улыбкой сказал мужчина, — не забывай, у тебя еще план не готов. Так что, после приема вплотную займемся. Время идет, а тебе еще к экзаменам подготовится надо.
Я была полностью с этим согласна. Поговорив еще немного, мы разошлись. Меня наверху ждала горничная для очередного сеанса красоты.
На другой день время до приезда Наронита пролетело стремительно. Завтрак, затем вскоре приехала лера Иелия со своим шедевром. Меня обрядили в чудесное платье, но мастерица осталась чем-то недовольна и принялась вносить правки на месте. Меня разоблачили. Потом прибыли туфельки. Атласные, точно подошедшие по цвету. И вот последняя примерка и портниха довольна работой. Пока я поглощала легкий ранний обед, Дариелла наводила на платье последний лоск, а после занялась уже мной. Прическа, укладка, макияж и вот я стою в комнате и сама себя не узнаю. Вот как ей это удается!
Осторожно придерживая шелковый подол, я спустилась вниз. Встретивший меня в холле Сарко был на себя не похож. Я не видела его прежде в парадном камзоле. Темно-зеленая ткань, украшенная золотистой вышивкой, очень ему шла. Выглядел он великолепно, о чем я ему и сообщила.
— Ты тоже восхитительна! — сделал комплимент 'братец' и, подойдя, поцеловал мне руку.
— А что это у тебя? — я указала на крупный овальный золотой кулон с витиеватым узором по краю и чеканкой, изображающий какой-то знак, по середине, висевший на шее мужчины.
— Это отличительный знак баронетства. На официальные приемы при дворе я обязан его надевать. Бронич должен был прибыть минут через десять, так что мы прошли в гостиную. Я расхаживала по комнате, не решаясь присесть. Боялась помять юбки. Благо долго ждать не пришлось. Буквально через минуту вошел управляющий и произнес:
— К вам лорд Бронич!
Я повернулась и увидела Рона. Мой любимый был великолепен. Темно-синий камзол с серебристым шитьем оттенял глубину его глаз. И да, его наряд прекрасно гармонировал с моим платьем. Наронит коротко поздоровался и, подойдя, нежно поцеловал мне руку.
— Ты прекрасна! — восхищенно проговорил жених.
— Спасибо! — улыбнулась я в ответ.
— У меня есть для тебя подарок, — он запусти руку во внутренний карман и достал оттуда небольшую коробочку. Осторожно открыв, он сказал, — Как раз подойдет к твоему наряду.
На подложке лежал кулон на замысловатой цепочке из крупного светло-голубого топаза в обрамлении небольших изумрудов. Комплект дополняли серьги в том же стиле.
— Позволь... — Рон вынул подвеску и, расстегнув цепочку, подошел ко мне со спины. Осторожные, едва уловимые касания теплых пальцев запустили стадо мурашек по спине.
— Так ты еще прекрасней, — теплое дыхание коснулось моего ушка.
Черт! Я глубоко вздохнула, усмиряя желание. Все же мы не одни и набрасываться с поцелуями не стоит. Помну еще шедевр леры Иелии. Лучше надену сережки. Пока возилась, меня посетила догадка. — Дариелла сказала про цвет?
— Разумеется, — не стал скрывать очевидного Бронич, рассматривая меня. — Я специально просил сразу сообщить. Тебе нравится?
— Да. Очень! Спасибо! И за Дариеллу тоже. Без нее мне пришлось бы туго.
Рон лишь тепло улыбнулся в ответ.
— Нам пора? — подал голос Сарко, наблюдавший эту сцену.
— Да, — ответил Наронит. — Карета ждет.
Маг вышел первым, а следом я под руку со своим любимым. Подъездной аллеи у дома не было, так что до экипажа мы прошлись. Он оказался тем же, что и в прошлый мой визит во дворец. Когда все устроились на сиденьях, Наронит коротко стукнул вознице, и мы тронулись.
Глава 26
Дорога до дворца пролетела быстро и вот мы выходим у парадного крыльца. И снова мраморная лестница, лакеи и цветы в вазонах. Прием проходил в той же колонной зале, что и в прошлый раз, только сейчас не было торжественного представления каждого пришедшего гостя. Мы просто отдали наши приглашения лакею, и он с поклоном указал нам на распахнутые двери. Народу было довольно много. Люди прогуливались, переговаривались, негромко играл оркестр, но атмосфера была... натянутой. Видимо сказывался повод. Ведь наверняка проведенные управлением внутренней безопасности аресты коснулись высшего света. А уж если учесть вовлеченность в заговор теперь уже бывшего начальника дворцовой стражи, то перетряхнули весь дворец, начиная от горничных заканчивая придворными.
Мы медленно продвигались в толпе. Сарко с кем-то здоровался. Наронит же похоже кого-то целенаправленно искал. И вскоре нашел. Нам навстречу вышел граф Бронич, и он был не один. Рядом с ним шла невысокая симпатичная брюнетка, с приятными мягкими чертами лица и ласковой светлой улыбкой.
— Светлого вечера, Рин! — поприветствовал родню мой спутник. — Натания, прекрасно выглядишь!
Старший брат коротко ответил, а затем произнес:
— Мара, мастер Лавит, разрешите представить: моя супруга графиня Бронич.
Я сделала положенный по этикету реверанс, разглядывая женщину. Она была почти на голову ниже мужа и разительно отличалась от него. Ромерин имел твердый, а порой и жесткий взгляд, да его манеры и поведение выдавали человека с сильной волей, привыкшего принимать непростые решения. Леди Натания же на первый взгляд производила впечатление женщины мягкой и доброй, но что-то в ее осанке, легкой полуулыбке говорило, что вся эта мягкость обманчива и при необходимости леди в состоянии отстоять свою точку зрения.
— Приятно познакомится, — вежливо ответил Сарко, целуя поданную ручку.
— Мне также, — прозвучал ответ. — Я много слышала о вас, мастер.
— О вас я тоже наслышана, — обратилась ко мне леди. — И давно уговаривала Рина нас познакомить, но вы же знаете этих мужчин. Все ему некогда!
— Я думаю у графа были на то причины, ваша светлость, — вежливо улыбнувшись, ответила я.
— Ой, — женщина слегка сморщила носик и протестующе взмахнула ладошкой, — к чему эти церемонии! Зовите меня просто Натания, мы же скоро станем родственницами, как я понимаю. — Короткий взгляд на мою руку, украшенную фамильным кольцом Броничей. — И надеюсь еще и подругами!
Я внимательно наблюдала за собеседницей и с каждой секундой она мне нравилась все больше и потому я вполне искренне произнесла:
— Я тоже на это надеюсь. И вы можете называть меня Мара.
— А скажите, Мара, у кого вы пошили это прелестное платье?
— У леры Иелии. Она не очень известна, но мне нравится ее подход к работе.
— Я так и думала, — убежденно проговорила Натания. — Сразу виден свежий взгляд.
— Дорогая, — прервал нашу беседу старший Бронич, — нам стоит подойти поближе. — Он едва заметно кивнул в сторону возвышения, на котором стояли золоченые кресла для царственных особ. Правда, на сей раз их было три. Похоже, его высочество Вининдар также будет присутствовать.
— Как скажешь! — леди лучезарно улыбнулась мужу и, положив свои изящные пальцы ему на локоток, развернулась в нужную сторону.
Последовав примеру, мы с Наронитом также стали потихоньку пробираться ближе к тронам. Зачем бы это нужно? Может таков порядок? Все же Рин граф и имеет право стоять ближе?
Я шла, непроизвольно скользя взглядом по присутствующим, и тут заметила знакомые лица. Справа от тронов, в первом ряду обнаружился граф Сейдж и граф Тронин. Мужчины о чем-то неторопливо беседовали.
Наше движение закончилось, а меня стало мучить любопытство: зачем же меня пригласили на этот прием? Подумав немного, я задала этот вопрос своему кавалеру, но неожиданно ко мне повернулся Ромерин, видимо собираясь что-то сказать, но не успел.
Распорядитель, как по волшебству появившийся в зале, трижды бухнул своим жезлом об пол и звучно провозгласил:
— Его величество Мартан Герданский, милостию богов король Гердана. Ее величество Ирвилия Герданская. Его высочество Вининдар, наследник короны.
Все разговоры мгновенно стихли. Мужчины склонились в почтительных поклонах. Дамы опустились в глубоких реверансах.
Я осторожно наблюдала, как монаршая семья не торопясь проходит к своим местам. Король помог присесть своей супруге, но сам, как и его сын, остался стоять. Сегодня все они были одеты не так празднично, как в прошлое мое посещение дворца. Но не менее роскошно. Темно-вишневое бархатное платье королевы изысканными складками разместилось вокруг ее ног. Рубиновый гарнитур великолепно гармонировал с нарядом ее величества. Мартан Герданский был облачен в темно-бордовый костюм с богатым золотым шитьем. На шее его висела массивная золотая цепь с каким-то круглым медальоном, а темные тронутые сединой волосы прижаты к голове короной. Одежда наследника полностью соответствовала его статусу.
— Сегодня свершилась справедливость, — громогласно и сурово начал говорить король. — Сегодня был казнен изменник и предатель и его главные пособники, посмевшие покуситься на законную власть нашего государства. Но на этом не все, — король сурово свел брови на переносице, — еще будут суды и все преступники получат заслуженное наказание. И пусть это будет уроком тем, кто усомнился.
Последовала мимолетная пауза. В зале стояла оглушительная тишина и сразу стало очевидно, что усомнившихся найдут и покарают.
— Нынешним вечером мы собрались здесь для того, — уже более спокойно продолжил монарх, — чтобы чествовать тех, благодаря кому этот заговор удалось вовремя раскрыть и избежать многочисленных жертв среди наших подданных. И наградить этих достойных людей. Граф Сейдж, подойдите.
Последовала пауза, во время которой начальник управления внутренней безопасности вышел вперед и, почтительно поклонившись, остановился напротив своего короля.
— Граф, — обратился к подошедшему монарх, — благодаря вашим усилиям была раскрыта сеть заговорщиков. Мало кому удалось ускользнуть. Мы награждаем вас орденом Белой Лилии второй степени.
Пока его величество произносил речь, рядом с ним появился слуга с серебряным подносом. Сейдж низко наклонил голову, и король, взяв в руки золоченую награду на широкой оранжево голубой ленте, одел ее на подданного. Главный безопасник страны выпрямился и четко произнес:
— Благодарю, ваше величество.
Затем четко по-военному развернулся и отошел на свое место.
— Лорд Бронич! — звучно проговорил монарх.
Я удивленно посмотрела на Рона, он же коротко пожав мою ладошку, вышел вперед и также глубоко поклонившись, замер перед государем.
— Лорд Бронич, за проявленный профессионализм при проведении расследования мы награждаем вас орденом Белой Лилии третьей степени. Поздравляю. Граф Тронин подготовил себе достойную смену.
Награда на такой же цветной ленте опустилась на шею моего жениха, и он, поблагодарив короля, вернулся ко мне. Я в нетерпении переступала с ноги на ногу. Получается, Рон не знал, что его наградят? Интересно, а что это за орден такой? Но я благоразумно молчала, искоса поглядывая на любимого. Все вопросы потом.
— Мастер Лавит! — прозвучало следующее имя.
Я обернулась в поисках Сарко, оказывается он стоял неподалеку, но не в первом ряду. Ох уж эти сословные заморочки! "Братец" не торопясь прошел между гостей и с достоинством поклонился своему королю.
— Мастер Лавит, не в первый раз ваши знания и умения приносят пользу короне. За неоценимый вклад в это дело мы награждаем вас орденом Королевской магической службы.
Маг сделал шаг вперед, и король приколол к левой стороне его камзола отличительный знак, закрепленный на небольшой бело-зеленой ленте.
— Благодарю, ваше величество, — произнес Сарко, спиной отступил назад, а затем развернулся и прошел назад к нам. Он не вернулся на свое место в задних рядах, а остался стоять рядом. Я посмотрела на друга и одними губами проговорила: "Поздравляю!" Маг коротко кивнул и улыбнулся в ответ.
— Последний на сегодня герой поставил нас в тупик, — загадочно начал Мартан. — Заслуги этого человека в раскрытии заговора и обличении главных изменников неоспоримы, но мы нечасто сталкиваемся с ситуацией, когда необходимо наградить даму.
Король сделал эффектную паузу. Придворные изумленно переглядывались, а Рин вдруг наклонился ко мне и едва слышно произнес: "Когда выйдешь вперед, не забудь про реверанс."
Я успела только поднять на графа удивленно распахнутые глаза, когда услышала повелительное:
— Мара Берк, подойдите!
Первые пару секунд я подумала, что ослышалась и повернулась за помощью к Нарониту, но мой мужчина лишь ободряюще пожал мне руку и прошептал: "Иди. Не бойся, все хорошо!" И едва заметно потянул меня за руку, намекая, что надо бы сдвинуться с места. Все же король ждет.
Ничего не понимая, я на деревянных ногах прошла в центр зала и замерла в нескольких шагах перед монархом. Последовала пауза, а потом я опомнилась и почтительно склонилась. "Реверанс! Рин же сказал..."
Темные глаза Мартана Герданского, казалось, просвечивали насквозь не хуже рентгена. Хотелось поежиться, но я стояла, боясь пошевелиться. Однако взгляд царственной особы не выражал негатива, и я украдкой перевела дыхание. Страшно подумать, как эти глаза сверкают в приступе недовольства или гнева. Меня недолго пристально разглядывали.
— Лейрина Берк, мы высоко ценим ваши силу духа, мужество и решительность, а также то, что вы сделали для спасения нашего королевства. И в знак нашей признательности даруем вам титул баронетессы и особняк в столице.
Его величество Мартан взял с подноса круглый золоченый кулон на широкой цепи. Я сделала небольшой шаг вперед и склонила голову. Тяжесть металла опустилась мне на плечи. Я осторожно выпрямила спину и уже хотела сделать положенный реверанс и поблагодарить, когда заметила в руках монарха бумаги.
— Надеюсь, небольшое вознаграждение поможет компенсировать ваши... неудобства, — негромко произнес монарх, передавая свитки и коротко глянув на мои перчатки.
— Спасибо, ваше величество, — заторможено проговорила я, все еще ошарашенная от свалившегося на меня.
— И наконец, нам надо разрешить последний вопрос, — громче произнес король. — В нашу канцелярию пришло прошение о принятии вас в род. И так как вы теперь леди, мне нужно знать ваше мнение, не возражаете ли вы войти в род Лавит?
Мартан смотрел на меня испытующе, но вовсе не грозно. Я же откровенно растерялась и оглянулась назад, ища глазами мага. Сарко ничем не выдавал своего напряжения, а просто спокойно смотрел на меня, ожидая моего решения.
— Ваше величество, — тщательно подбирая слова, начала я, — я не очень хорошо разбираюсь в таких тонкостях, но, в первую очередь, не хотела бы обидеть человека много сделавшего для меня и ставшего мне другом. Так что я согласна.
— А если вы лишитесь титула? — прищурившись, спросил король.
— Для меня это не имеет большого значения: баронетесса или просто леди, сестра мастера, — пожала плечами я.
— А для вашего... кавалера? — оказывается собеседник успел рассмотреть герб на моем колечке.
Я снова оглянулась и посмотрела на Рона. В его взгляде светилась любовь и нежность.
