Словно в замедленной съемке я видел, как от отсутствия гравитации в воздух стали подниматься частички земли. Поступь Нагаррота. Самое сильное заклинание магии земли, что я изучил. Не зря я провел столько времени в библиотеке цитадели огня, а затем месяц в комнате без времени уже своей цитадели, где изучал все, что смог запомнить. Источник через боль исторгнул из себя магию, и мне наконец-то стало легче. Все-таки это тяжело, держать внутри столько высокоуровневых плетений, когда твой лимит давно исчерпан. Но другого выбора у меня не было, пришлось терпеть эту боль, пришлось выйти за границы концентрации, чтоб удержать в себе всю эту безумную мощь магии. Сейчас, на кону стоит моя жизнь, и немного потерпеть я просто обязан. Сразу же, следом полетел огненный туман, и песочный вихрь. Все это закроет обзор, и как я надеюсь, не даст темной вовремя среагировать на мое приближение. Туда, где я только что стоял, влетели черные мечи. Они появлялись на пятиметровой высоте и с ревом летели к земле. Благо я мгновенно ушел скольжением в сторону, не забывая исторгать из себя все то, что успел заготовить. Вокруг заметно потемнело, что еще больше ухудшило видимость, но, кажется, меня пока можно обнаружить. Вместо черных мечей, в этот раз по земле ударило с десяток шипящих, черных хлыстов, по которым пробегали черные молнии. Там где они соприкасались с землей, появлялся глубокий разрез, метров так в пять, что ясно мне показало, что лучше не ловить ее плетения на свою защиту. Я выпустил около сотни шаровых молний, которые должны разрушать вражеские плетения, следом пошли каменные пилы. Этакие циркулярные полотна, которые наполовину вырываются из земли, и с бешеной скоростью хаотично двигаются к противнику. Возле дроу уже разгорелся огненный туман, и все заполнилось яркими вспышками, и тягучим дымом. Поступь наконец-то набрала нужный заряд, и показалось, что прямо на дроу наступил гигантский великан. Но на самом деле, в том месте резко и в сотни раз увеличивается гравитация, и участок становится похожим на отпечаток следа. Вся прелесть в том, что многие ждут атаки сверху, а смерть приходить снизу. Гулкий взрыв, а следом канонада разрывов шаровых молний и тягучий гул от огненных вспышек слились в один не прекращающийся грохот. В самый центр я выпустил багровый вихрь и точной наводкой тройку багровых молний. А на том месте, где я стоял, стала зарождаться черная дыра, которая принялась мгновенно всасывать в себя мелкие детали окружения. Последними я выпустил десяток светлячков, только вот свет от них обжигает сильнее огня и спокойно выжигает магию тьмы. В процессе последнего скольжения, я стал покрывать свое тело чешуей, и в этот раз никаких ограничений. Мне нужна практически полная неуязвимость к магии, иначе мои шансы на выживание немногим отличаются от нуля.
Окружающая площадка практически полностью погрузилась в темноту. Множество вспышек, взрывов и облаков пыли перекрывали обзор и ограничивали видимость. Я ощутил, как последний сантиметр кожи покрывает черная чешуя, и с тихим шипением выпустил длинные когти. Глухой взрыв отвлек мое внимание, и я увидел последствия взрыва черной дыры. От того места вывалил опасный, даже на вид, темный туман, и дальше я не стал терять время. Вокруг меня медленно, но неумолимо зарождалось темное пламя, и я что было сил, рванул вперед, туда, где бушевала моя магия и стояла та, кто грозилась принести меня в жертву. Ворвавшись в огненный туман, я почувствовал лишь слабое тепло, а мои измененные глаза четко выхватывали положение дроу. Оказавшись за ее спиной, я резко оттолкнулся и, выставив руки вперед, полетел прямо на темную. Не знаю как она почувствовала меня, но в самый последний момент, прямо со звоном лопнувшего купола ее защиты, отскочила в сторону. Я пролетел мимо, и затылком ощутил, как срывается пласт магии. За моей спиной, словно зарождалось цунами, и резко обернувшись назад, я увидел, что от дроу там практически ничего не осталось. На ее месте возвышалась арахна, во всей своей безумной красоте. Огромное тело паука, где вместо головы растет изящное тело темной эльфийки. Восемь мощных лап, которые заканчивались острейшими когтями, и пара хватательных жвал спереди. Высота у арханы была на уровне четырех-пяти метров, и блеск черного панциря внушал опасение. Это все мне удалось рассмотреть за ту секунду, что требовалась для разворота, и, отогнав ненужные мысли, я скольжением прыгнул прямо на паучью спину. Дроу почувствовала меня, и успела встать на задние лапы, но я был быстрей. Черное пламя яркой вспышкой покрыло мою ладонь, и резким ударом я пронзил спину дроу. На мгновение вспыхнула черная пленка, но когти с легкостью ее разрезали, а следом и тело эльфийки. Левой рукой я насквозь пробил темную, по пути вырывая сердце, а правой схватил девушку за горло и резким рывком разорвал его. Немного подавшись назад, я широко размахнулся и длинными когтями полностью снес голову арахне. Все это произошло за долю секунды, и даже я немного замешкался. Тело паучихи содрогнулось посмертной конвульсией, и тяжело рухнуло на землю. Я успел спрыгнуть, и оказаться рядом, когда паучья часть начала распадаться, и буквально спустя несколько секунд, на земле лежало безголовое тело темной эльфийки. Бушующая вокруг нас магия, стала постепенно успокаиваться и угасать. Я не спешил расслабляться, потому что все, что я знаю о дроу, не позволит мне повернуться к ним спиной и поверить, что теперь я могу спокойно уйти. Пламя на моих руках немного стихло, но всполохи еще прорывались сквозь чешую. Я еще пару секунд постоял на месте, переводя дух, а после направился к краю площадки, туда, где стояли остальные дроу. По мере того, как я подходил ближе, ощущение надвигающейся задницы становилось только сильней, от чего и темное пламя вырывалось все яростей. Темные не сводили с меня взгляда, и я совершенно не мог прочесть их эмоций. Я вообще с трудом читал их чувства и мысли, а сейчас передо мной словно стояли статуи, в ментальном плане царила тишина. Внезапно, первая стоящая девушка, опустилась передо мной на колено, а за ней последовали и оставшиеся четыре. Они достали из-за спины кинжалы, и, наклонив головы, на вытянутых руках протянули мне свое оружие.
— Не понял, — хмуро выдал я, совершенно не понимая, что происходит.
— Прими наши жизни, прими наши души, прими наше служение, — хором произнесли четыре дроу.
— То есть, буквально пару часов назад, вы раздумывали, как меня принести в жертву, а сейчас просите принять ваше служение? — ничего не понимая, спросил я.
— Ты сосуд тьмы, ты воля ее, и меч, — вновь раздался их общий голос.
— Хватит! — резко произнес я, и черное пламя, вторя моим словам, ярко вспыхнуло. — Мне нужны ответы всего лишь на два вопроса! Почему? И зачем?
— Глупо спрашивать почему, когда за твоей спиной развиваются крылья, сотканные из самой первозданной тьмы, — ответила одна из дроу.
Я внимательно посмотрел на нее, совершенно не понимая, о чем она говорит. Если это какие-то словарные ассоциации, то я в них не силен. Мельком, но я все-таки глянул за спину, и замер. У меня за спиной действительно были крылья, и они состояли из одной только тьмы. На секунду закрыв глаза, я мгновенно взял себя в руки, и постарался показать, что совсем не удивлен. Дроу сделала вид, что не заметила моего замешательства, а я, сделал вид, что не заметил того, что она заметила.
— Ты, это параллель Ллос, — огорошила меня, все та же девушка. — Именно она была проводником тьмы для нас, и именно она, даровала нам то, кем мы стали. В тебе есть ее дух, и ее сила.
— Хорошо хоть ее форм нет, — нервно хмыкнул я. — Но это совершенно ничего не объясняет. Есть множество магов, кто повелевает магией тьмы, и я сильно сомневаюсь, что они избежали бы участи жертвы.
— Повелевать, не значит владеть, — очень томным и глубоким голосом, произнесла другая дроу. — Ты именно владеешь тьмой, она всегда в тебе. Ты не похож на простого смертного, ты Владыка тьмы, а владеть тьмой мог только наш народ.
— И Хозяева Небес, — вставила первая дроу. — Ллос давно покинула этот мир, но оставила нам часть своей силы. Мы стали изгнанниками своего народа, хоть и стояли выше других. Пришел другой бог, и другие правила. Нас пытались убить, чтобы стереть любое напоминание о богине, но не вышло. Как итог, мы оказались здесь, в черных землях, где у нас есть хоть какое-то подобие жизни.
— Возможно, я бы проявил сочувствие, если бы не ваше недавнее желание принести меня в жертву, — усмехнулся я. — С такими замашками, вы заслужили то, что с вами произошло.
Дроу замешкались, уж это я смог четко ощутить. Не знаю, на что они рассчитывали, вываливая на меня эту информацию. Да и вообще, стоит ли им верить, ведь они это коварство во плоти.
— Ты доказал свою силу, — пожала плечами дроу. — А иначе, какой от тебя толк?
— А какой толк от вас? — спросил уже я.
Было странно разговаривать совсем не с позиции силы. Было глупо надеться, что я смогу противостоять всем четверым, но почему-то на коленях стоят они, а не я.
— Мы станем твоей тенью, никто не сможет навредить тебе, не убив нас, а это знаешь ли чего-то, да стоит, — усмехнулась самая разговорчивая дроу. — Магия тьмы, наша родная стихия, и смею тебя заверить, за века мы достигли больших высот. Я могу долго описывать, наши силы, но все это бессмысленно, если ты и дальше будешь ломаться, как маленькая девочка.
— Клятва Шаэсс, — пожал я плечами. — Иначе ни о каком доверии к вам, не может быть и речи.
Было видно, как девушки задумались. Хотя, можно ли их называть девушками, ведь им явно не пара сотен лет? Я до сих пор не понимал их решение, в попытке присоединиться ко мне. Мне, конечно, льстило, что они увидели во мне Ллос, но это больше похоже на бред. Правда, если учесть все то, что я знаю о дроу, то их мысли становятся более понятны. Если они увидели во мне хоть толику своей богини, то они пойдут за мной до конца, и клятву примут, ну а если нет, их служение мне не нужно.
— Мы согласны, — снова вместе ответили дроу.
— Тогда клятву, — тяжело вздохнул я, не зная радоваться мне или нет
Темные эльфийки вновь вытянули свои клинки и одновременно стали произносить слова клятвы. Я видел, как вокруг них, вихрем бушует тьма, и слова вплетаются в их ауры. Они произносили прямые клятвы, без возможности тактировать их двояко, и это меня радовало. Когда они закончили, я, действуя по наитию, выставил свою руку вперед, и на мгновение замер. Взаимная клятва всегда крепче и надежнее.
— Клянусь, стать достойным вашего служения, — начал произносит я, вытянув раскрытую руку вперед.
Каждое мое слово буквально вбивалась в магические потоки, которые вихрем кружили вокруг дроу. Темное пламя небольшими лепестками вырывалось из моего тела, и медленно двигалось к ладони, на которой собирался настоящий факел. Было видно, что дроу с трудом стоят на колене, их тела выкручивает от сильной боли. Я чувствовал, что мои слова были не просто звуком, в них звучала сила, и это пугало. Мне до сих пор сложно понять природу своей новой сути, иногда в глубине моей души зарождается такое, чему я не могу подобрать объяснение. Вот и сейчас я не понимал откуда во мне тьма, и почему слова клятвы звучат, как слова силы и вырезаются на холсте мироздания.
Когда черное пламя на ладони достигло метровый высоты, в четырех дроу ударили струи огня, которые мгновенно поглотили их, чтобы спустя секунду опасть. Их кинжалы ярко горели тьмой, а в аурах девушек все еще царил бардак. Я прекрасно видел, что их корежит, меняет и ломает, чтобы выстроить по новой, чтобы создать из них что-то другое. Меня же на этот раз боль не коснулась, что удивительно. Обычно я словно громоотвод, ловлю все ее проявления, а здесь я только наблюдал, как боль терзает тела других.
Все закончилось внезапно. Огонь последний раз вспыхнул и медленно опал, а девушки со стоном рухнули на землю. Постепенно, все лепестки огня покинули и мое тело, а я остался стоять в своей обычной, прожженной в бою с дроу, одежде. Чешуя никуда не делась, и еще около двух дней я буду ходить с ней и не иметь возможности использовать магию. Но как по мне, это нормальная цена за свою жизнь.
— Я думала, вы покинули Араон, — тихо прошептала одна из дроу, пытаясь подняться на ноги. — Тьма любит шутки, но даже для нее это чересчур.
— Принести клятву верности дракону, это самая безумная насмешка тьмы, — прохрипела другая дроу.
— Я хочу назад, в свою пещеру, — прошептала третья дроу.
— Чур, я первая буду его тенью, — выдала четвертая. — Быстрее сдохну, быстрее избавлюсь от этой великой чести.
— Вас никто за язык не тянул, — холодно произнес я, сдавливая нити клятвы, и доставляя им небольшую боль.
— Сильней, — прошептала одна из дроу, и я почувствовал, что ей это действительно нравится.
— Чертовы дроу, — хмуро бросил я, ослабляя хватку. — Я не принуждал вас к клятве, и так как она не имеет обратной силы, освободить я вас могу только через смерть. Если есть желающие, то вперед, освобожу вас от этой великой чести.
— Все, я молчу, — хмыкнула та, что решила быть моей тенью. — Сейчас только приду в себя, и все будет хорошо. Главное не психуй так, а то по нервам бьет мерзко.
— Это твои проблемы, — безразлично ответил я. — Собирайте свои вещи, вы переезжаете.
— Стоп! — возмутилась одна из дроу, но тут же зашипела от боли. — Долбаные клятвы, а мы дуры.
— Поздно пить боржоми, когда почки отказали, — тихо пробормотал я, но эльфийки меня услышали, и сильно насторожились.
— Ты нас сейчас проклял да? — пробормотала одна из них. — Ты же сам произнес ответную клятву, и любая твоя попытка осознанно нанести нам вред, ударит и по тебе.
— И куда нам переезжать то? — вторила ей другая. — У нас есть неплохая пещера, там довольно уютно, для подземелья. Так может ты к нам?
— Спасибо, но я предпочитаю жить в замке, — покачал я головой. — Так что собирайте вещи и вперед, в новый дом, к новой жизни.
— Ну вот, стоило только показаться, как уже тащит к себе, все вы мужики одинаковые, — вздохнула другая дроу.
— И это тысячелетние ведьмы, — покачал я головой в ответ.
— Для общего развития, когда проходишь ритуал совмещения сути, то возраст замирает на месте, — надула губы другая. — Так что нам всего, хм, восемнадцать, если перевести на человеческий возраст.
— Стоп, — подняла руку вверх та, которая теперь моя тень. — У тебя есть замок?
— Скорее цитадель, — хмыкнул я. — И она здесь не далеко.
— Это ты про замок с сотнями тысяч неупокоенных душ? — немного зависла другая дроу.
— Именно про него, — кивнул я. — Сколько вам необходимо времени на сборы?
— Пару дней, не меньше, — ответили мне.
— Тогда собирайтесь, через два дня я выйду к воротам и встречу вас, — произнес я, и, не слушая ответы, развернулся и пошел к цитадели.
В моей голове практически не было мыслей, я старался не думать, иначе все грозилось скатиться не туда. Я только что смог избежать своей гибели, и в нагрузку получил четверку дроу. Если не брать в расчет их уровень силы, возможность перевоплощения в арахну, то это остаются обычные восемнадцатилетние девушки, да еще дроу, а это куда страшнее всяких Архонтов и вампирских Княгинь. Надо оставлять их в цитадели и быстрее сваливать в Варру, иначе боюсь я, предыдущая жизнь мне покажется раем. Зато в сухом остатке у меня собирается неплохой отряд, отлично снаряженные люди, с двумя Мастерами во главе, полтора десятка оборотней, среди которых есть весьма сильный индивид, способный с легкостью уничтожать высших вампиров, и теперь вот четверка магов дроу, уровень которых я бы прировнял к Гранд Мастерам. Да с таким сопровождением можно не беспокоиться о гиблых землях и возможных проблем с конкуренцией.
