— Только то, что я достояна своей сестры по гекате. — С достоинством сообщила Лика и гордо задрала нос к потолку. — Только ты покажешь, как драться садовым инвентарем.
— Надеюсь, теперь у вас будет меньше наблюдателей от шнатлий. — Перевела разговор Нэстэ.
— Они нам и так не особенно мешали. Только они не столько следили за озером и переходом, сколько ждали тебя.
— И сейчас ждут?
— Похоже, они никуда уходить не собираются.
— Ясно. — Помрачнела Нэстэ. — Видимо я еще не до конца разобралась с этой неприятностью.
Лика только глаза закатила к потолку. Но промолчала.
— Лика, я сильно вас задерживаю? — Уже после ухода куакшей завела она свою пластинку. — Может, все-таки нет необходимости в таком прикрытии. Что может случиться в гостевых комнатах гекаты? Да встречаюсь я всего лишь с Рирханом.
Командир пятерки только сморщилась.
— Нет уж. Во-первых, это приказ Ри. А они не обсуждаются. Во-вторых, ты нас совсем не задерживаешь. Мы теперь в твоей группе, или если хочешь, ты в нашей. Занятия у нас после обеда. В-третьих, другие сейчас занимаются приведением порядка. Служанок то нам положено. А роботы всего сделать не могут. Вот и приходится идти на всякие хитрости, чтобы увильнуть от уборки.
— А в-четвертых, есть? — Озадачилась Нэстэ.
— Есть. Уаншли я видела. С Дино и Сашей познакомилась. А вот об молодой хорн как-то проскочил мимо нашего внимания. Очень хочется посмотреть на того, кто научил тебя так с ножами обращаться.
Рирхан оказался куда менее сдержан, чем остальные, более взрослые друзья. И бесцеремонным. Совершенно не обращая внимания сопровождающую пятерку вооружённой охраны, он радостно сгреб свою каири в охапку и закрутил вокруг себя.
Чем заставил пятерку Лики нервно переглядываться между собой. Вроде как друг и никакой угрозы. Но поведение далеко за пределами привычных рамок. Лика нехотя дала сигнал не вмешиваться.
— Зря не связалась со мной. — Заявил парень после внимательного осмотра девочки, когда закончил ее кружить и немного отстранился. — Ты моя каири, помнишь? И всегда можешь рассчитывать на меня.
-Конечно, помню. Но у вас свои законы. И я в твоём мире оставалась беглой рабыней.
-Да, ловцы могли узнать о тебе. — Кивнул Рирхан и улыбнулся, показывая, что не обиделся на прозрачный намек. В конце концов, когда-то у него не стали спрашивать, забирая их с мамой.— Наука Шаура.
-Не разрушай маскировку, если в том нет необходимости.— Кивнула Нэстэ. — Наставник как раз приводил в качестве примера имитацию гибели. Я ВТО время еще только начинала решать проблему их биосканеров.
-Я тоже тренировался у него несколько месяцев. — Похвастался молодой человек. — Только позже тебя на пару лет. И не заслужил такого колечка, как ты. Но Рирхан остался моим единственным наставником в наемничестве.
-Как он? — Нэстэ приподняла руку и посмотрела на обсуждаемый предмет.
-Он был уже не молод. — Рирхан вздохнул. — Он ушел за грань больше двух лет назад.
Несколько секунд дети стояли, молча, как будто отдавая дань уважения старому воину.
— Жаль. Я бы с ним повидалась. — Печально вздохнула Нэстэ.
-Он о тебе вспоминал. Очень сожалел, что ты рано ушла из центра подготовки, и не одобрял действия Ариона в той истории.
— Наверно потому он и подарил мне колечко и согласился называть своей ученицей. Я знаю, что для этого надо было пройти не только курс обучения под его руководством, но и продолжать заниматься у него персонально.
— Он очень надеялся, что ваши уроки помогут тебе выжить. А когда стало известно об обстоятельствах твоей гибели, разыскал все, что смог о вашем побеге. И гордился тем, что тебе удалось так долго продержаться. Даже твой побег ставил в пример. Как образец адаптации к условиям и выжидания. Шаур очень гордился тем, что ты была его ученицей. И даже настаивал на том, чтобы разобраться с ловцами. На этой почве он даже с Арионом поругался.
— Арион тоже сделал немало для нас. — Заметила девочка. — Он дал нам время пожить в центре. Потом обеспечил отход и тянул время с ловцами, чтобы дать нам шанс оторваться от них. Правда, они все равно нас вычислили. Тогда-то мне наука Шаура и пригодилась.
— Ловцы ненадолго вас задержали. — Улыбнулся Рирхан. — О кашьяти я знаю. Вы с Леной к ним убежали. А потом ловцы нашли способ вас перехватить. Их логово, твоя работа?
— Да. Они маму убили. — Голос Нэстэ неуловимо изменился и стал чуть глуше и ожесточеннее.
— Отличная работа. Шаур только после этого и успокоился. Говорил, что сам бы лучше не смог провести диверсию и очень бы хотел познакомиться с исполнителем.
— У кашьяти у меня был еще один специалист по диверсиям. — Заметила девочка, не называя имени.
— Так на разборе диверсии Шаур и заявил, что в акции чувствуется их рука. Но доказать никто ничего не смог.
Рирхан с восхищением осмотрел фигурку девочки, а потом и остальных насупившихся подруг. Им явно не нравилось слишком близкое положение незнакомого парня от Нэстэ. Но пока все ограничивалось недовольным сопением и вспыхивающими маячками на рукоятках силовых мечей.
— Значит, кроме гекатессы Ариден, ты теперь саэше Ариона, арьяти и ррархи хвостатых? У меня хоть есть шанс узнать, как ты умудрилась в такое вляпаться?
— Ты когда домой? — Вместо ответа поинтересовалась девочка.
— Сегодня. — Поскучнел молодой хорн. — Отец отправил меня под личный надзор посла в Арден. И с условием, что я тут не задержусь дольше, чем продлится праздник. Мой надзиратель и рад был бы отправить меня еще утром. Но ему потребовался повод для повторного посещения дворца. Так что Рриархен сейчас на личной встрече. А потом лично сопроводит до телепорта.
— Жаль. Тогда лучше в следующий раз, как-нибудь. — Огорчилась девочка. — Слишком долго рассказывать. Девчонки меня сколько уже пытают. И еще не закончили. Я бы с удовольствием побывала у вас на охотничьем континенте.
— У тебя теперь другая охота. — Понимающе вздохнул парень.
-Мне до сих пор иногда снится, как мы с тобой загоняем дичь. О тебе я уже знаю. Ты в столице. А остальные из наших где?
-Большинство прошло подготовку в центрах наёмников. Лурс и Аикарн вернулись на континент охотников. Лурс там, в качестве медика , а второй собирается пойти по стопам деда и возглавить со временем свое поселение.
Улыбка на лице парня немного увяла.
— Барран, ты должна помнить его? Он всегда делал все по своему, не доводил начатое до конца и спорил с учителями. В общем, после центра подготовки он погиб на первом же контракте. Обстоятельств не знаю. Но говорят что по собственной глупости. Остальные наемничают потихоньку.
Нэстэ вспомнила неловкого полноватого паренька, всегда спорившего со старейшинами и отказывавшегося ходить на занятия в автоматической школе. Он действительно с большим энтузиазмом начинал новое дело, но быстро перегорал и бросал его не законченным.
-Значит, ты поддерживаешь с ними связь?— Уточнила она.
-Иногда. От случая к случаю. — Рирхан ещё раз улыбнулся. — Но у них есть мой контакт в сети, как и у меня. Так что когда парни узнали о воскрешении и что я собираюсь к тебе, успели накидать приветов для тебя. В жизни наемника редко воскресают спустя столько времени. Они рады за тебя и желают попробовать пожить немного по-человечески. Все-таки жизнь хорна, тем более наемника, не то, что нужно маленькой человечке.
— А уж как я рада, что осталась жива. — Проворчала Нэстэ. — Правда был период после диверсии, когда я сильно сомневалась в этом. Передавай им привет от меня. И надежду увидеться.
— Сама передай. Могу скинуть список контактов.
-Давай.
Нэстэ неуверенно покосилась на Лику. Её затруднения сестрам были понятны. Браслет связи уже отобрали. Девчонки требовали, чтобы их новая сестра как можно чаще пользовалась вживлённой ликалой. Но целый ряд привычных операций пока вызывал затруднения. Ф включение с голограммы пульта было намного привычнее мыслеобразов, что теперь приходилось выстраивать у себя в голове для простейшего действия.
Подчиняясь командам подруги, она всё-таки смогла активировать функцию приёма на частотах постороннего браслета.
— Сложно тебе приходится. — Прокомментировал Рирхан, после смущённого пояснения о причине возникшей заминки.
-Привыкаю. — Развела та руками.
Рианна специально выждала момент, когда молодой хорн вышел из гостиной. Хотела дать сестре пообщаться с давним знакомым. А в присутствии принцессы пока не самого дружественной хорнам империи, какие уж могут быть вольности.
— У тебя есть еще, какие планы на сегодня? — Поинтересовалась она.
— Да вроде нет. Я больше никого не приглашала. Не слишком много друзей за свою жизнь собрала, правда? — Грустно улыбнулась она в ответ.
— Зато, надежных. Даже этот хорн не отказался от покровительства. — Заметила Ри. — Но я о другом. Тут знаешь, такое дело. На праздник прибыл конуг одного известного тебе мира.
— Если это тот, о котором я подумала, то я рада за него. В свое время он мне понравился. — Заметила Нэстэ.
— Отцу он тоже понравился. Сегодня у них продолжатся переговоры. Но дело в том, что в своей свите этот Конуг притащил тройку толи жрецов, толи монахов. В общем последователей основной религии в их мире.
— А я тут причем? — Удивилась Нэстэ. — Я была далеко на севере. Там кроме льда и снега, есть только несколько черных камней. И богиня там своя. Они ее Ледяной кличут.
— Точно. И этот Конуг имел беседу с ее посланницей и даже внимал ее советам. А, как всем известно, представители правящих династий абы с кем не разговаривают. По статусу не положено. Так что эта самая Ледяная, оказалась вполне знакома с пантеоном ведущей религии, и вроде как даже не последняя там. Да и второстепенные боги не имеют персональных посланников для решения конкретных или общих задач. Лика, тебе эта история ничего не напоминает?
— Что тут гадать. Прямая параллель с нашим Единым и его матерью. Точнее с их избранным и защитником. — Пожала плечами Лика. — Королек верно не глупый. Определился с курсом и начал разворачивать свой корабль к намеченной цели. Скорее всего, на сближение с Арден или Аринолом.
— Особенно в свете того, что этим империям теперь вроде как и враждовать невыгодно. — Кивнула Рианна. Нэстэ, ты же была там как раз в это время. У тебя случайно нет кандидатур на ту посланницу, что походя уничтожила молодняк шнатлий, чем окончательно прихлопнула не безызвестный род, научила морских охотников воевать на суше и надавала советов Конугу, которым тот столь охотно следует?
— Ничего я ему не давала. — Насупилась девочка. — Только предложила оставить отряд на все лето. Зимой шнатлии в переход не суются. Слишком холодно там для них
— Ты! — У Лики даже лицо немного вытянулось. — Слушай, а ты хоть в одном мире смогла побывать без последствий для него?
— С миром, где мама на полях работала, ничего не случилось. — Попыталась оправдаться девочка.
— Не считается. — Рианна с улыбкой замотала головой. — С подачи Сумми и при участии Литарна, и там и в сопредельных мирах теперь целая армия контролеров от совета контакторов сидит. Глобальных перемен не ожидается. Но превращать рабов в зомби будет намного сложнее.
— Ну, если подумать....
— Потом подумаешь. — Перебила Рианна. — В общем, эта троица очень просилась на аудиенцию к посланнице их богини. Воздать хвалу и почести так сказать. Папа просил поговорить с тобой и упросить пойти на встречу страждущим. Хотя бы в порядке исключения.
— Да о чем я буду с ним говорить? — Поразилась Нэстэ.
— Да хоть вообще помалкивай. — Расхохоталась Лика вместе со своими девчонками. — Они просят о встрече, чтобы самим говорить. А можешь попытаться их убедить в том, что с этой Ледяной не знакома. Убедит их в твоей врожденной скромности и верности выбора их богини.
— Именно так и произошло с принцессами Иллис и Майей четыреста лет назад. — Подтвердила сказанное Ри. — Они всю жизнь пытались убедить поклонников Единого, что не знакомы ни с ним, с его матерью. Безуспешно надо сказать. Нэстэ, этот Конуг, правитель очень перспективного перекрестка, в котором очень заинтересованы не только мы. Папа очень просил уважить их. Тебе действительно не требуется выдавать себя за посланницу богини. Чтобы ты ни делала, они все равно останутся при своем мнении.
Нэстэ растерянно развела руками и осмотрела себя. Как-то к такому приему она не готовилась и была одета по-домашнему.
— Ничего, и так сойдет. Они уже на подходе. Если заставим ждать, еще и молиться под дверью петь начнут.
Оказалось все-таки не так страшно, как могло бы показаться. Трое мужчин, одетых вместо ожидаемых ритуальных одежд во вполне приличные деловые костюмы, со всем почтением приблизились к замершей в растерянности девушке и поклонились. Несколько ниже, чем полагалось по этикету, даже если бы перед ними стояла принцесса. Но все же это было привычным поведением. И Нэстэ вспомнив уроки змеелюдов, ответила одним из поклонов, используемых ими в своей сложной иерархической системе. Правда ей такие поклоны показывали как пример приветствия императора или его детей своих подданных. В исполнении человека, не имеющего обязательного атрибута в виде хвоста плотно прилегающего к полу, это выглядело несколько необычно.
Но троица восприняла такой поклон по как должное. Несколько дежурных фраз ради приветствия. И последователи новоявленной религии богини, вдруг оказавшейся в числе главных в пантеоне богов, замерли, внимая ответной речи девочки.
А девочки у нее за спиной с трудом сохраняли серьезное выражение на лице. Хорошо хоть принцесса предпочла исчезнуть на это время за дверью.
— Я слышала, что серпентиниды мастера поговорить. — Заметила Санира, когда вошла в гостиную следом за вернувшимися Рианной. — И Лика рассказывала, что они тебя учили этому искусству. Но чтобы так торжественно, долго и с чувством. И одновременно ни о чем, это нечто. Ты талантливая ученица, оказывается. Ведь весь смысл укладывается в одной фразе: 'Я не знакома с вашей богиней'. Ты даже имени ее ни разу не произнесла.
— По-моему это все не имеет смысла. Судя по виду этой троицы, если у них были сомнения, теперь они исчезли окончательно. — Заметила Лика. — Быть тебе приближенной к богам.
Нэстэ тихо вздохнула, признавая правоту подруги.
— Нэстэ, Лика передала мене просьбу Амани. Члены гекаты действительно могут рассчитывать на помощь консультантов из отдела финансирования. Вы все считаетесь на службе императорской семьи. С выплатой небольшого денежного довольствия. Так что счет есть у всех. Некоторым из девочек родные заводят и другие счета. Это не возбраняется, но размеры посторонних выплат сильно ограничены правилами. Ну и если есть официальные доходы. Например, то, что ты распределяла по контрактам сопровождения караванов элфиан. Хоть я и говорила, что это незачем делать.
— Так положено у охотников. — Пожала плечами Нэстэ. — В Бездну просто так не ходят.
— Кто бы говорил. — Проворчала Лика. — Я знаю одну, кто туда поспать заглядывает.
— Кроме того, кое у кого есть доля в семейном капитале по праву рождения. — Продолжила Рианна. — На время службы, такие активы передаются под контроль и управление экономического отдела дворца. Так что на практике, девчонки просто сваливают всю рутину по отслеживанию своих финансовых дел на дворцовых финансистов и довольствуются ежегодными отчетами. С тобой немного сложнее. Никто не собирается настаивать на том, чтобы ты отчитывалась за свои дела до возращения в гекату. Но если ты не возражаешь, нет никаких проблем обратиться к консультанту.
