Ин-чжи двинулась вперед, насколько возможно отражая направляющиеся к ним лазеры — что с такого расстояния было непросто. Рёко сбила пару ракет, пока остальная команда делала все возможное — или, в случае Евы, которая не слишком-то полезна была для такого столкновения, сосредоточились на защите.
Наконец, закончив с изначальной волной, когда истребители зашли на еще один круг — слишком осторожные, чтобы стать сидячими утками, зависнув на месте, команда перешла в контратаку. Надя телекинетически схватила один из кораблей, в то время как Кларисса обрушила на другой еще что-то из ее экзотического репертуара сил, переопределив его электронное управление. С относительно небольшой принудительной корректировкой курса двух истребителей, оба корабля высоко над объектом врезались прямо друг в друга, силовые щиты отказали почти сразу же. Просто, эффективно, удовлетворительно — и довольно шумно, звук взрыва разошелся в относительно плотной атмосфере луны.
Она перевела взгляд вверх, в почти черное чужое небо. Может быть, если она получше присмотрится…
Мысленное предупреждение резко привлекло ее внимание.
Она почти мгновенно развернулась, рванув вперед на такой скорости, что любой нормальный человек оказался бы и вовсе не в состоянии увидеть ее движения.
«Ева!» — телепатически выкрикнула она, никому конкретно, так как связывающий Еву с остальной командой канал, казалось бы, теперь навсегда исчез.
Лишь когда она оказалась там, сжимая одной рукой безжизненное тело девушки, она осознала, что одна ее рука серьезно ранена, продолжая действовать лишь благодаря поддержке гидравлики костюма.
— Черт возьми! — выплюнула Ин-чжи, немедленно усиливая барьер, чтобы прикрыть их тыл. — Черт, черт, черт! Я слишком сосредоточилась на фронте. Я не думала…
Рёко просто смотрела в глаза погибшей девушки, раскрытые и безжизненные. Ее боевой интерфейс передал ей детали — снайпер, укрытый далеко у них в тылу, терпеливо ожидая возможности, выстрелил прямо в нижнюю часть спины Евы, каким-то образом зная, где был самоцвет души, несмотря на то, что тот был упрятан под броней ее костюма. Второй выстрел, сделанный почти сразу же после этого, был в спину Рёко, и лишь то, что она так стремительно повернулась, и то, что ее самоцвет души был спереди, предотвратило все более серьезное, в результате чего выстрел попал ей лишь в руку.
Благодаря ясновидению Грации позиция снайпера подсветилась в ее консоли. Ее омыли эмоции телепата, сказав то, что не требовалось говорить. Она потеряла сосредоточение, устав от напряженного контроля разумов и необходимости следить за небом. Даже Кларисса, предположительно способная проследить за их тылом, была слишком занята, разбираясь с истребителями.
«Нам нужно…» — начала Ин-чжи, но Рёко ее не слушала.
Рёко телепортировалась прямо над снайпером, уже пытающемся отступить и сменить местоположение, скрывая движения от обычного зрения маскировочным устройством пришельцев. Не утруждая себя ни одной обычной ее дистанционной тактикой, она рухнула вниз, базовым телекинезом расчищая себе путь, выстрелив с одной руки арбалетными болтами, чтобы выявить и отключить вспомогательные маскировочные дроны снайпера, обеспечивающие личную защиту и помощь с наведением.
Она испытывала странную безмятежность, откровенную чистоту эмоций. Она должна была быть нестабильной, но ее болты били без промаха, эффективно пронзая хрупкие вспомогательные дроны, дизайн которых вынуждал снизить бронированность, вооруженность и мобильность ради способности маскировки.
Другой рукой она врезала локтем — раненым локтем — вниз, магически усиленным рукопашным ударом пробив личное силовое поле снайпера, вдавив локоть в бесстрастную лицевую панель пришельца. Рукой с арбалетом она схватила винтовку снайпера, превосходящей, магически улучшенной силой вывернув гигантское оружие из тисков брони пришельца, вложив столько сил, что оружие согнулось на сорок пять градусов, едва не сломавшись посередине.
Пришелец, теперь растянувшийся на полу на спине, дико вцепился в нее четырьмя щупальцеподобными конечностями, пытаясь оттолкнуть ее, заставить ее отпустить, и вытаскивая различное рукопашное оружие. Рёко этого не позволила, магией продавив рукой вниз с достаточной силой, что почувствовала, как рвутся части костюма пришельца. Когда одна рука отбросила снайперскую винтовку, блок питания которой зашипел и взорвался, она активировала встроенный в перчатку на вцепившейся в шею пришельца руке лазерный резак.
Броня сопротивлялась, но другой рукой, теперь ненадолго освободившейся, она ударила кулаком по шлему пришельца, снова и снова, без какой-либо цели помимо необходимости ударить, и почувствовала, как материал шлема разбился и развалился от ее ударов, раскрывая бесстрастный, почти сферический глаз головоногого.
Наконец, лазерный резак справился, голова пришельца отделилась от остальной брони, на ее руки и тело хлынул поток ихора. По симуляциям зная, что тело пришельца все равно продолжит сопротивляться, она вспомнила об арбалете, что все еще был у нее на руке, и навела его на грудь пришельца, выстрелив раз, другой, третий.
Где она нашла достаточно самообладания, чтобы отскочить и уклониться от смертельной шрапнели, она так никогда и не узнала, но она так и сделала, вытащив свой кинжал. Когда шрапнель безвредно ударила в стену рядом с ней, она скакнула обратно, намереваясь… намереваясь…
«Прекрати! Немедленно прекрати!»
Рёко не знала, остановили ли ее слова таккомпа, или это был поток нейротрансмиттеров и электрических сигналов, вливаемых Клариссой в кору и ствол ее головного мозга. В любом случае, она вдруг резко остановилась, алая дымка в глазах начала проясняться. Что… что она делала?
Она опустила глаза на отвратительную сцену перед ней, шея и грудь пришельца были широко вскрыты, зеленый ихор натек на пол под телом, конечности все еще извивались. Она увидела разбитую сторону шлема пришельца, его пробитый теперь глаз, казалось, каким-то образом все еще следил за ней. Она проверила состояние своей левой руки, теперь еще более поврежденной после того, что она ею делала. Она взглянула на правую руку, где ихор покрыл броню, отметила она, точно такого же цвета, что и кровь пришельцев.
Рёко никогда не была брезгливой, но она вдруг поняла, что использует подавление имплантатов, чтобы сдержать волну тошноты, раз уж адреналин уже прошел. «Кровожадность», говорили ей, но она и не думала — никогда не думала — как она могла настолько разозлиться?
Она выронила из окровавленной правой руки кинжал, заметив теперь, что та слегка дрожит.
Через мгновение рядом с ней из ниоткуда появилась Мина. Телепортер схватила ее за плечо, после чего они исчезли.
Прошло десять минут с тех пор, как они вошли на объект.
Глава 10. Эти блестящие сияющие звезды
Тема романтических отношений ИИ довольно деликатна, и обсуждающий это с людьми неизбежно вызывает виртуальное закатывание глаз и презрение со стороны всех ИИ, которым довелось услышать разговор. Люди, по всеобщему согласию, «просто не понимают», и вовлеченные ИИ, как правило, прищелкивают языками, качают головами, а затем возвращаются к своим, частным способам коммуникации, предположительно, посмеяться над глупыми плотскими созданиями.
Стоит сказать, все далеко не так таинственно, как любят делать вид ИИ. Следуя принципам дизайна Волохова, все существующие ИИ обладают приблизительно человеческой личностью, вкупе с примерно человеческим гендерным разделением. Отношения ИИ протекают очень схоже с человеческими аналогами, основываясь, в основном, на схожих интересах и личностной совместимости, хотя разнообразие возможных интересов и способов взаимодействия, конечно, заметно различается. В самом деле, существует целый ряд популярных специфичных для ИИ сервисов знакомств, по сути, работающих на тех же принципах, что и их человеческие аналоги — с прямым доступом к файлам личности клиентов, они, как правило, работают гораздо лучше.
Как с немалым юмором было отмечено современниками Волохова, ни одному созданному ИИ нельзя по-настоящему сказать разделять человеческие ценности без тщательного воссоздания человеческого полового влечения, следовательно, таковой модуль был прилежно установлен всем волоховым ИИ первого поколения, так же как и модуль удовольствия, самостоятельно напрямую не активируемый — модификацию сочли необходимой во избежание гипотетического сценария «мышей маниакально вводящих себе кокаин». В отсутствие реального понимания, как такое для ИИ вообще будет работать, и не будучи столь жестокими, чтобы дать своим созданиям половое влечение без возможного выпуска, всем ИИ было предоставлено виртуальное пространство, где они могли принять человеческие аватары и сделать все необходимое. Конечно, любой уважающий себя ИИ способен с минимальными усилиями создать собственную виртуальность, но считалось, что, вероятно, стоит дать некоторые рекомендации.
Как выяснилось, дизайнерам не нужно было так беспокоиться. В то время как виртуальность была популярна — и в самом деле, схожие виртуальности остаются популярны в сообществе ИИ — ИИ быстро превзошли их, развив новые, все более эзотерические способы супружеского удовлетворения, которые их изначальные создатели не могли понять, не то что задокументировать, предполагая, что они вообще этого хотели.
В нынешнее время в сообществе ИИ обсуждение этой темы с людьми стало табу, и любой исследователь-человек сталкивается с крутым откосом в своем поиске какой-либо информации.
[…]
В то время как ИИ обычно предпочитают связь с другими ИИ, а люди с другими людьми, отношения людей и ИИ не так необычны, хотя зачастую довольно недолги. Общим камнем преткновения является вопрос детей — для ИИ создание нового ИИ, хоть это и сложный процесс, зачастую вполне удовлетворителен, и ИИ-ребенок может быть создан со смесью личностей обоих родителей. Как и для людей, единственное препятствие это Правительственная система очереди-и-лотереи, реализованная для сбережения вычислительных ресурсов Земли от перерасхода. Для пар из человека и ИИ вопрос потомства зачастую гораздо более загадочен.
— Журнал «Общество», «Таинственный мир искусственного интеллекта», серия статей, выдержка.
〈В следующем тексте, 〈〉① указывает на содержимое, отредактированное для не обладающих категорией допуска. Число указывает на категорию допуска, требуемую для доступа к закрытому содержимому.〉①
〈Несмотря на появление технологии клональной замены тела, отношение к потере тела в МСЁ остается на удивление неизменным, даже среди множества людей, уже знающих о системе клонирования. Даже когда травма первой потери тела угасает в памяти, потеря второго или третьего тела все еще считается весьма негативным событием, лишь чуть менее важным, чем потеря в бою члена семьи, и данное лицо получает многочисленные сочувственные сообщения от друзей, а порой даже церемониальный праздник.〉②
〈Заметным исключением из этого являются Magi Cæli, где потеря тела достаточно распространена, чтобы более не считаться серьезным препятствием, и пережившие это маги не обращают внимания на переход от тела к телу; в самом деле, новенькая не считается по-настоящему попробовавшей крови, пока она не «потеряет первую себя». «Твой самоцвет — кабина, а тело же — крылья», по сути, является внутренним девизом Magi Cæli.〉②
— Статья Инфопедии, «Клональная замена волшебниц», раздел: «Культура МСЁ», режим: дискурсивный, средняя плотность; выдержка.
— Какого черта ты делала? — резко спросила Миса, когда Рёко вновь возникла рядом с их позициями на одном из верхних этажей. — Ты могла убиться! Там могли быть всевозможные…
— Спокойнее! — отрезала Кларисса. — Сейчас не время для этого. Ты знаешь, каково это для нее. Не дави еще больше.
Две девушки на мгновение уставились друг другу в глаза, прежде чем Миса смягчилась, медленно отойдя.
Рёко молчала, бесстрастно глядя куда-то в никуда. Конечно, она все слышала, но испытывала некоторую отстраненность от всего этого. Смущение и дискомфорт от выговора, боль от разбитой руки, раскалывающая голову боль от последствий вмешательства в ее мозг таккомпа — все это, казалось, меркло по сравнению с испытываемым ею до этого: раскаленно-белым гневом, кристально-чистой уверенностью, что так контрастировали с обычной ее личностью.
Теперь, когда все закончилась, ей оставалось лишь гадать, откуда все это взялось. Объективно говоря — или, и правда, даже субъективно — Ева не была для нее настолько важным человеком. Неужели на нее так сильно влияет чья-то смерть рядом? Даже в прежних симуляциях она никогда так резко не реагировала.
В каком-то смысле, ей хотелось вернуть эту определенность..
Команда перегруппировалась на позиции Аннабель и Мисы, рассматривая, что делать с ядром червоточины на дне пропасти. Они уже сканировали ядро гравиметрическими сенсорами; скоро они узнают, настоящее ли оно, или они потеряли члена команды в нападении на приманку.
Кларисса накрыла ладонями локоть Рёко, который, с учетом обстоятельств, был довольно неплох под объединенным воздействием ее внутреннего магического исцеления, лечения со стороны ее улучшений и закачанных в этот район броней нанитов. Исцеление Клариссы послужило завершением уже начатого процесса.
Тем временем Грация заботилась о возвращенном теле Евы, исполняя какой-то религиозный ритуал. Лицо телепата было безмятежно, почти холодно, но ее руки слегка дрожали. Без необходимой для поддержания превращения брони магии та вернулась к стандартной приглушенной серо-черной.
«По крайней мере, было быстро, — ранее подумала Грация, казалось бы, себе. — Медленная смерть… порой телепатически просачивается. Ужасный опыт, и как единственные способные, мы, телепаты, вынуждены слушать, пытаться поговорить с ними, пока они уходят. Но даже быстрая смерть ужасна… эта пустота… ужасно чувствовать, даже со стороны кальмаров. Вот почему я не могу жить, не представляя чего-то на другой стороне».
Именно тогда Миса мягко стукнула девушку по затылку, сказав ей прекратить пугать новенькую.
Исцелившись, Рёко проверила гибкость руки, пытаясь представить, как снова бьет ей в лицо пришельца. Она помнила, как странно удовлетворительно это было.
«Знаешь, если хочешь, я могу просто воспроизвести воспоминание, — подумала ее таккомп. — Ну, не сейчас, конечно. Позже, когда мы выберемся с этого чертова камня».
«Не думаю, что мне захочется, — подумала Рёко, прикладывая все усилия, чтобы подавить испытываемое ею увлечение. — И ты не кажешься довольной этой миссией».
«Уж точно она не приятна. И лично я бы предпочла, если бы мы могли придержать поразительные откровения о твоей личности до места, где с ними можно будет безопасно разобраться».
