— Мастер! Там впереди, бой! Я чувствую потоки сил. — С кем это схлестнулись, уносящие кристалл?
— Вперед, бегом! — вмешиваться не будем, но успеть взглянуть хоть одним глазком, надо.
Бежали так, что даже выносливый, как и все представители своей расы Слаагеш, запыхался и тяжело хватал ртом воздух. Взобравшись на вершину, пологого холма, залегли, прячась в невысокой, но густой поросли осоки.
Мы почти опоздали, развязка боя была близка. Судя по количеству тел, тех кто уже не поднимется никогда, билось два, изначально небольших подразделения. Бой начался видимо, в паре сотен метров, от возносящихся стеной, рядов сальков. Сейчас же сражение шло почти у самых стволов. Преследуемых нами, легко было узнать по светлым плащам, маскировочной полярной раскраски. Их же противники, были в стандартном цвете сальковых оттенков. И надо сказать, у напавших дела были "просто швах"!
Светлые камуфляжи, обладая начально меньшим числом, снимали высокую цену, как минимум четверых за одного своего. И перелом уже наступил. Недооценившие противника нападающие, терпели поражение. Из них остался только один маг и тройка бойцов, против четырех воинов и пары заклинателей. Еще полминуты и всё закончится. Но где кристалл? И мастера следов, не чувствую, совершенно. Но в очередной раз, жизнь показала своё коварство.
Пара длинных стрел, вырвалась из темноты Леса. Что бы через долю секунды, пробить защитные сферы пары вармов и расцвести белыми бутонами оперения, в их телах. Но это было только начало. Не смотря на то, что стрелявших было не больше двух, они выпускали стрелы, со скоростью стрелкового батальона! А затем из вечной полутьмы сальков пришел магический удар, такой силы, что смел все щиты оставшихся на ногах заклинателей из отряда кристалла. И в тот же миг, очередная пара древк перерубила им шейные позвонки.
Краем взгляда замечаю, что Слаагеш, пытается зарыться в неподатливую землю, причем делает это всем телом, на манер пустынных ящериц. Откуда в нем подобная склонность? Эти попытки, разумеется безуспешны. Но я его понимаю, у самого возникло мимолетное желание, убежать. Энергетика удара, одни махом раскрошившего в пыль защитные барьеры, не последних магов из топтавших эту землю, впечатляла. Подобное доступно малому числу, это уже уровень Великого!
Да и выстрелы. Не используют темные эльфы, луков, предпочитая более сложную механику арбалета. Особенно их малые вариации, способные поместится под плащ, для незаметного ношения. А прилетевшие из леса стрелы, явно выпущены из лука. Да и характерно белое оперение, очень редко используется кем то другим, кроме...
Мои размышления прерывает, показавшаяся из-за стволов сальков пара. Как чужеродно смотрятся эти знакомые силуэты, так далеко от сельвы. Плавно, едва касаясь земли, скользят высокие эльфы, направляясь к выжившим дроу. Не для того, что бы добить, наоборот, предложить помощь. А за их спинами, пружинистой, несколько дерганой, в сравнении со своими светлыми сородичами, походкой шествует темный маг.
Обычный на вид представитель своей расы. Не высокий, мне по грудь, альбинос с обсидианово-черной кожей. Наверняка у него красные глаза, но это не различить с такого расстояния. И только рисунок ауры выдает его. Флакссард до'Уорн его имя. Главный маг великого дома Ллос. Самого жестокого, могучего и консервативного дома Хладного леса. Третий, в табели "о рангах могущества" среди темных ушастиков.
Слаагеш, дергает за рукав, жестами показывая: "пора делать ноги, шеф!". Но мои планы уже иные. Отказываться от подарка судьбы это глупо.
— Вставай, пошли, — в подтверждение своих слов, выпрямляюсь в полный рост.
— Но!.. — гоблин не понимает, но как ученику ему это и необязательно.
— Это приказ! — не вяжется мой строгий тон, с не покидающей лицо улыбкой.
Развожу руки в стороны, показывая открытые ладони, универсальный знак добрых намерений. Спокойным шагом, спускаюсь с холма. Юный шаман, идет след в след, прячась за мной. С одной стороны, прикрываться учителем, наверно плохо, но с другой, очень разумно.
Удивление дроу, на наше появление вполне понятно. А вот спокойная реакция, подпоясанных луками, это меня настораживает. Взмах руки и короткая команда: "это свой!" и дроу опускают оружие, а Флакссард приглушает магические щиты. А старый мой знакомец идет на встречу.
— Mae govannen, Даг!
— Vedui, Еарн. — кланяюсь сперва старшему, — Туронт, — а затем старшине.
— Что тут происходит, кто этот человек, галакт? — Ого, за время прошедшее с момента нашего расставания, Еарн стремительно взлетел по карьерной лестнице. Надо же "галакт", второе или третье лицо в иерархической военной структуре зеленых эльфов. А какой именно зависит от приставки "С" — стратег или "Т" — тактик. Но так как, подошедший к нам, великий темный опустил эту деталь, я пока в неведении.
— И вам моё приветствие! — до'Уорн не вежлив, не дело обращаться в третьем лице, когда я стою рядом.
— Здрасти! — в голосе мага просто прорва сарказма. — Еарн, кто этот клоун?
— Представляется он Эх Даг Ором, мы встречались раньше. — Бывший полковник, пожимает плечами, давая понять, что большей информацией не обладает.
— И? — Великий едва сдерживается, что бы не впасть в гнев. Темные вообще падки на быстрые перемены настроения.
— Фла, отстань от меня, а! — Ого, так могут разговаривать только очень старые знакомые. — На, сам разбирайся! — достает из внутреннего кармана, сложенный листок тростниковой бумаги. — Читай.
— Я правильно узнаю, — глаза темного готовы выпрыгнуть из орбит. — Это почерк Аури? — Еарн утвердительно машет рукой. — Как-то я погорячился. — И уже обращаясь, ко мне. — Прошу простить меня за излишнюю резкость, — изящный и совсем не наигранный полупоклон. — Не может быть клоуном тот, за кого просит любовь всей моей жизни. — Шуткой он пытается скрыть, что сказанное им правда. Но по мимике Еарна, я успеваю понять, Флаксаар искренен в своих словах. — Эх Даг Ор, можете всецело располагать мной! — Эээ, хоть бы краем глаза взглянуть, на текст записки, что он там прочел то?
— Что ты тут делаешь? — отведя меня под локоток в сторону, на ухо шипит галакт.
— Ты был не удивлен, увидев меня. С чего этот вопрос. — Прижать себя в диалоге, значит уступить инициативу, а я сам нахожусь в некотором шоке от подобной встречи.
— Да, что происходит! — Еарн, постукивает пальцами по бедру. У светлых эльфов это почти аналог, человеческого хватания, себя за волосы. — Фла, отдай записку. Отдай, я тебе говорю! — Великий маг, явно не желает расставаться, с листочком. — Так, — Еарн вот вот выйдет из себя. — Отпусти лист сейчас же! Я его тебе потом отдам, — замечая проскользнувшую на лице темного неуверенность, дожимает. — Подарю даже, навсегда! — Это возымело свое действие. — Теперь ты читай. — Протягивает записку мне.
Тяжело передать суть изложенную всего двумя предложениями. Эльфийский язык изобилует словами, имеющими до десятка разных оттенков и интерпретаций. А их сочетания... Но общий смысл, был ясен: "При встрече с Дагом, помоги ему. Это личная просьба, сделай это для меня". И витиеватый рисунок, лиловой лилии, вместо подписи. Пара строк, написанных женской рукой, но от них веет тем, во что я не верю, веет предназначением и судьбой. Что ты увидела, за недоступным другим горизонтом, Видящая? Но бумага не умеет говорить, оставляя мой вопрос без ответа. Возвращаю, сложенный вдвое, листок галакту, тот немедленно передает его обратно до'Уорну.
— Я не в состоянии этого понять Еарн. — Качаю головой и встречаю сочувствующий взгляд великого тактика.
— Гоблин с тобой? — от семиступ! Как я мог забыть о ученике! Бедный Слаагеш, окруженный дроу, застыл каменным изваянием, опасаясь даже дышать.
— Да, это мой временный ученик, — эту фразу слышит, казалось полностью погруженный в созерцание, Флакссард.
— Гоблинский шаман в ученичестве у человека? К тому же не обученного, а всего навсего энергета?! — Маг прячет свою "прелесть", а точнее письмо написанное любимой рукой, в ближний к сердцу карман. — Я хочу слышать эту историю!
— Верховный маг дома Ллос, — Ист, переходит на официальный тон. — А не кажется ли вам, как одному из лучших аналитиков мира, — что вот так, без иронии? И резко повышая голос. — Что нам пора убраться отсюда подальше! И по возможности, скрыть произошедшую тут бойню!
"Скрыть" в понятии дроу, оказалось сложить все тела в кучу, как своих так и чужих. По мародерствовать, вытащив все отдаленно ценное из карманов и кошелей. А затем испепелить, оставляя только уносящийся в пустоши пепел. По мне так чрезмерно кардинальное решение.
Согласием ответил на вопрос, последую ли я за бывшим полковником и его знакомыми. Пару минут потратил на то, что бы вывести ученика из ступора и предоставить тому выбор. Уходить, получив лапку-знак прямо сейчас или следовать за мной, пока я не решу иное. Слаагеш размышлял не долго, выбрав второй вариант, жажда приключений и любопытство, перебороли страх.
Хладный лес, непривычно это место взору человека. Не готово даже сознание, воспринять то что видят глаза. Слишком иначе выглядит он от того, что мы представляем о лесах. В нем почти нет травы, зато в обилии круглый год растут различные виды грибов, но даже самый опытный грибник, вам не скажет, съедобны они или нет, если он конечно не дроу. Полумрак, напоминает о сказках далекого детства, о тех ужасных местах где живут лешие и баба-яга, а мягко проминающийся под ногами мох, легко гасит звуки шагов. Лес молчалив, тих, зловещь и безжизнен. Но конечно первое впечатление обманчиво, просто надо уметь замечать. Тут не увидишь белку, лису или зайца, зато легко можешь запутаться в ловушке гигантского паука, размером с голову. Или поверив в надежность земли, провалится в, вырытую корневым львом, яму. Да и не все стволы сальков безопасны, некоторые облюбовали те кого называют дриадами. Но это непривычные по сказкам Земли создания, а злобные духи, готовые усыпить путника у дерева и питаться его снами. И многое многое другое, чего не встретишь больше нигде в этом мире.
Мы ушли от места боя не очень далеко, всего час пути под переплетенными ветвями. Когда до'Уорн всех остановил и приказал разбить лагерь. Двум воинам требовалась помощь, дальнейшее передвижение могло привести к осложнениям. Слаагеш вызвался помочь раненым. Альтруист, семиступы его затопчи! Вот какое ему дело до темных эльфов? Может за уши подергать хочет, под благовидным предлогом? Я бы к примеру не отказался.
— Даг, подойди, — Еарн призывно машет, из-за соседнего салька. — Мы тут подумали, — кивает на присевшего рядом, на раскладной, походный стулик, Флакссарда. — Нам следует узнать твою историю. Но, так как я понимаю, что односторонний обмен информацией, это не честно, — до'Уорн, скептически приподнимает бровь. Понятно, что так думает только сам галакт, великий же считает иначе, но готов подыграть Исту. — Мы готовы рассказать, то что знаем.
Первым свой рассказ начинает Еарн. Присаживаюсь прямо на сухой мох, прислоняясь к теплому стволу. История светлого эльфа, не очень интересна, по его появлению в Хладному лесу, её можно легко просчитать.
Как я и думал, после нашей встречи, тогда еще полковник, отправил гонца в высшую инстанцию. Оттуда пришел указ, проследить за мной, чем Еарн и воспользовался как поводом, навестить старого знакомца Гурнара. Но уже в замке барона, его догнал приказ, о повышении до звания Т-галакта и распоряжение, двигаться к дроу с посольством в дом Ллос. Этот великий дом, всегда занимал про-зеленую позицию, в политических играх темных. Не потому, что это сулило большие выгоды, а просто так, дабы позлить остальных. Для дроу это более чем достаточный повод, даже больший чем возможные барыши. Представители Ллоса изрядно веселились, наблюдая как остальные великие дома, скрежещут зубами от этого "противоестественного" союза. Записку от Видящей, он так же как и я, нашел в походном рюкзаке, когда покидал замок фон Курта. Мотивов Аури, он не знал или просто не признался в этом мне. А вот, история темного...
— То чему свидетелями мы являемся, началось намного раньше. — Флакссард, перекатывает по губам соломинку, где он её достал? Тут же нет травы. — Около шести лет назад, по непонятной причине, начали умирать вампиры.
— Как это "непонятной", их кто-то изощренно убивал, не оставляя следов? — Вампиры просто так не умирают, от старости или от болезни, поэтому я попытался уточнить.
— Нет, просто вчера здоров, сегодня труп. Дело происходило в самом центре графств. Сперва на одиночный случай, клыкастые не обратили внимания. Но потом начались повторения. Многочисленные расследования, в том числе и лично одним из графов, ничего не выявили. Конечно панику это не вызвало, до того момента, как чуть не погиб д'Серн, — "граф рубежей", самый могучий из кровососов. — Пообедал как обычно, кровью ребенка и через два часа чуть не окочурился. Вот тут, вампиры начали просто рыть землю. Но ответ нашли не они, а наемный маг д'Серна, обычный человек, ранга магистра, некий Глуд Моор. Но впрочем эта деталь не важна. Он предположил, что происходящее происки феи.
— А причем тут могли быть феи? — мне и правда не понятно.
— Как оказалось, этот наемник был прав. Любое благословение феи, делало кровь одаренного, сильнейшим ядом для вампиров. — Этого я не знал, да думаю никто не знал.
— Получается фея жила прямо в графствах. Ведь если случай был не единичный... — высказываю предположение.
— То благословляющая где-то рядом, — заканчивает за меня до'Уорн. — Так и оказалось, её нашли в одной из деревень при замке. Это конечно оказалось не так просто, но магию крови обмануть тяжело. Хотя надо признать, искали вампиры без малого почти четыре года. Пожелай фея Цирин, сменить место своего пребывания, все усилия клыкастых пошли бы прахом, но она не захотела.
— Её пленили? — этот вопрос, сам вырывается у меня
— Не следует держать графов за дураков, это чревато. Они были прекрасно осведомлены, чем заканчиваются "игры" с заточением фей. Навлечь на свои головы нескончаемые бедствия, они не желали. Просто предложив Цирин, покинуть территорию графств, предварительно указав на всех благословленных детей. Та ответила отказом, сказав, что никуда не уйдет и это то место, которое она выбрала. д'Серн, дал ей на размышления два дня. По истечении этого времени, д'Серн собственноручно убил фею. По его словам сделав это максимально безболезненно, она не сопротивлялась. Так погибла последняя фея в нашем мире.
— Как последняя! — еле удерживаюсь, что бы не вскочить на ноги.
— Флакссард, долгое время возглавлял аналитический отдел своего Дома, — объясняет Еарн. — И не за красивые глаза, ему досталась эта должность, поверь. Раз говорит значит знает, — подмигивает мне, — если не желает конечно соврать. Но сейчас он честен.
— Великие дома одно время интересовались феноменом фей, некоторые даже желали заполучить одну из них себе. Слишком необычны способности этой расы и почти недоступны другим.
— Я тут вспомнил, — галакт задумчив. — Есть косвенное доказательство, того, что Цирин была последней. Примерно два года назад, я застал Аури плачущей на своей любимой поляне.
