Вождь из сумерек 2

-Купава, пойми меня, я не могу потратить несколько недель на это. Здесь решается сейчас если не все, то очень многое.

Купава прикусила до боли нижнюю губу так, что под острым зубиком выступила капелька крови.

-Мой вождь, ты снова не оставляешь мне выбора.

Стас опустил голову.

-А у меня хотя бы раз был выбор, барышня? — Тихо спросил он. — Кто у меня спросил чего я хочу? Хочу ли я таскать у себя за спиной это железо или сидеть у домашнего очага в теплом халате и мягких шлепанцах, лениво покуривая свою трубку и листая толстенную книгу на ночь глядя? Я же, вместо этого бегу черт те куда, подталкиваемый в спину судьбой. И практически слепой вести людей в неведомое через кровь и смерть. А люди жили тихо и мирно. И может дожили бы так до гробовой доски в полном неведении.

Купаве послышалась в его голосе затаенная боль. И она, подперев по бабьи, щеку кулаком едва удержалась, чтобы не всхлипнуть.

-Я пойду, мой вождь. И если не увижу тебя здесь, буду искать тебя вместе с Веселином.

-Вот и хорошо. Я знал, что ты меня поймешь. — Облегченно вздохнул Стас и перевел дыхание. Наклонился к ушку и повторил. — Мифрил не трогай. Это самый маленький штабель. Можешь припрятать самую малость и серебра, и камешков. И не меньше половины! А то у Пивня глаза разгорелись. А нам на старость? А ему и двух возов хватит.

Самое трудное позади. Осталась самая малость.

-Толян, выключи звук.

Толян шарахнул Войтика локтем в бок, не забыв при этом сладко икнуть.

-Рамез, — Стас позвал вождя и повернулся к обожженному шаману. — И ты, уважаемый друг, не знаю твоего имени.

-Тола, сударь Волк. Меня зовут Тола. А чаще всего, безумный Тола. Но я не обижаюсь. Зато могу говорить все, что хочу и люди слушают меня без обид.

-Я хотел бы с вами поговорить, но так, чтобы при этом нас никто не слышал. У нас говорят — меньше знаешь, крепче спишь. Зачем обременять уши лишними словами.

Тола с важностью наклонил голову.

-Мудро. И уши целы.

-Да. — Засмеялся Стас. — Уши лучше поберечь.

Вышли из шатра и Стас оглянулся.

-Ты же слеп, человек — волк.

-Для того, чтобы видеть не нужны глаза. — Повторил первую фразу, услышанную им на берегу той, далекой реки на фоне пылающего черного леса. И позвал.

-Старый

Лобастый бесшумно появился рядом.

-Охраняй, Старый.

И орки увидели, как над травой появились острые уши и угрюмые желтые глаза.

-Вопрос серьезный, господа орки. Я бы мог поступить так, как до меня поступали с вами служители черного бога. Но не хочу лишать вас памяти, как не хочу, чтобы наши народы враждовали.

-Ты говорил, вождь. — Рамез солидно наклонил голову.

-Здесь поблизости у меня есть замок.

-Замок эльфов. — Согласился Тола. — Мы знаем о нем.

-Мой замок. Эльфов там нет. И вам лучше забыть о них. Вас умело подталкивали к вражде с ними. И что об этом вспоминать? Но теперь есть я. И мой замок. А в нем мои сокровища, которые мне сейчас позарез понадобились.

-Ты хочешь провезти их через наши земли? — Спросил Рамез, бросая быстрый взгляд на Толу.

-Ты правильно угадал мои мысли, почтенный вождь. Именно этого я и хочу.

-А почему ты не можешь сделать так, как сделал с тем серебром, что лежит в шатре?

Орка до горести интересовали технические вопросы. Постарался ответить просто и доходчивою

-Далеко, Рамез. И много. — И не останавливаясь, повторил вопрос. — Что скажете, судари мои?

Рамез, разгребая шерсть, поскреб пальцем в ушах.

-А не боишься? — Спросил он. И переглянулся с шаманом, который пристально смотрел в лицо Стаса.

-Чего? — Хмыкнул Стас. — Ограбите? Не боюсь. Серебро закрыто заклинанием и немедленно обратится в прах, вместе со всеми, кто окажется в эту минуту рядом. А серебро у меня еще будет. Но я прошу лучше подумать о том, что от меня в будущем можно получить больше.

Безумный Тола медленно перевел взгляд на Рамеза.

-Думай о чем говоришь, Рамез. Мы то рядом. Кто ему помешает потребовать в уплату наши жизни? Князь Славии слеп, но видит много дальше, чем ты можешь себе представить своей пьяной башкой. Мог обмануть, но пробует доверять. А это много дороже того серебра, которое вчера получили от него.

-Нас еще найти надо!

-Найдет. А пока ищет, спалит половину наших селений, вместе со всем народом. И даже не заметит этого. Или ты не пробовал его уже остановить?

Умница шаман. Хотя и безумный, но голова на месте.

Благодарно кивнул головой и притянул Рамеза к себе рукой.

-Спасибо, друг Тола. Лучше не скажешь. Рамез, я не думаю, что маги говорили с вами так, как это делаю я. Им это и не надо было. Я же пытаюсь с вами договариваться, как с соседями. С добрыми соседями. На равных! Я дал вам столько, сколько вам и не снилось. Черным магам в этом мире больше не быть. Это я говорю. А если я говорю, то делаю. И делаю все, что говорю. Им нигде не быть. Повторяю еще раз для самых умных. Хотите земли? Селитесь. Торговать? Ради бога. Дорога открыта. Ваши земли мне не нужны. Мне нужен надежный сосед. Я устал это повторять. Но если вам нужна война...

-Хорошо, Волк! Ты можешь идти за своим серебром. — Согласился после недолгих раздумий Рамез. Искушение получить все, было слишком велико. — Но только с тобой пойдет безумный Тола. И мои воины.

-Пивень! — Громко позвал Стас, но так, что услышать его было невозможно. — Бойцы, поторопите нашего волхва. Я его жду.

И повернулся к шаману.

-Но к великому сожалению, мой друг, я остаюсь здесь и не могу составить тебе кампанию. Дела, знаешь ли, удерживают. Поедет дева — воительница. И твой собрат по ремеслу волхв Пивень. И ровно столько же воинов, сколько выделит тебе вождь Рамез.

И подал Рамезу руку с раскрытой ладонью.

Орк с недоумением смотрел на вытянутую руку.

-Эх, учи вас. И все бесплатно. У нас делают так...

Вложил ладонь орка в свою, с силой пожал и встряхнул несколько раз.

Из шатра появился все еще обиженный волхв. А вместе с ним Купава и Веселин.

-Друг мой, обговори условия. Чего, когда и сколько. Тола будет сопровождать тебя. — К нему вновь вернулось благодушие.

Рамез стоял, потупив голову.

-Сударь Волк, нам нужен хлеб. Наша земля не родит хлеба. Да и выращивать его не кому.

-Не извиняйся, вождь. — Прервал его Стас. — Будет вам хлеб. Пивень... Нет, лучше поручим это конязю Зореню. А на закупку зерна я вам дам кредит... Да, что я говорю. Ты и слов таких не знаешь.

-Пока я здесь, подсоблю конязю. — Пришел на помощь Пивень. — Резы сломить надо будет. Резы, это они понимают.

-Это решай сам. Я в твои дела лезть не намерен. Но не зарывайся. Условия должны быть божескими. — Ответил Стас и подхватил под локоть Купаву и Веселина.

-А вы, мальчики и девочки, охрану для себя подберите сами поштучно и поименно.

-Самых, самых? — переспросил Веселин.

-На умные вопросы не отвечаю. Купава, детка, наклони голову.

Купава послушно выполнила его просьбу и Стас опустил ладонь на ее голову.

Все. даже запоминать не надо. Заклинание донесет, как денежку в уголке бабьего платочка. Не запоминать, не забывать не понадобится.

— А сейчас, ребятки, идите к оркам. Дело очень серьезное. Я верю в вас.

Будем считать, что день начался удачно, подумал он. Выпили, подрались... И совсем не скучно. Только наш друг принц весь в делах. Как настоящий полковой лекарь. Пойти и помочь? Пусть уж Войтик с Толяном без меня зажигают. Так, кажется, говорит молодое поколение. И.... проклятая память! Если пьянку остановить нельзя, тогда ее нужно возглавить!

-Рамез, Тола! — Орки дружно повернулись на его голос. — О наших делах не гу-гу! Чтобы мертвые молчали.

Все-таки решил, что эльфу помощь не помешает. Но не повезло сегодня эльфу.

Рамез терпеливо ждал рядом, когда он выберется из своих высоких дум.

-Прости, сударь Волк, когда можно отправлять обоз за хлебом?

-А мы сейчас спросим нашего конязя Зореня. Или волхва. Пивень! — Оторвал волхва от исключительно занимательной беседы с шаманом. — Извини дорогой министр, что отрываю тебя от дел, но вопрос не терпит отлагательств. Когда Рамезу можно отправлять обоз за хлебом?

-Как только, так сразу! — Проворчал Пивень. — Когда конязь Зорень соберется. Он вместо тебя и резы сломит. Но командир, дело дохлое!

-И ты туда же? К лицу ли конкретному государственному мужу реального масштаба правильная феня?

-Отвянь! — У волхва появилась реальная возможность отыграться за все обиды и он проделал это со всем, доступным ему, изяществом, не забыв и про циничную улыбку от уха до уха.

-А про монаршую карающую десницу запамятовать изволили, сударь мой волхв? — Пришлось задать встречный вопрос. — Или сразу в репу?

-Не боишься, что я твое серебришко вместе с дорогущими камушками дорогой на ветер пущу? Пропью и прогуляю. — На волхва накатило игривое настроение.

-Лопнешь! — решительно отверг его угрозу Стас. -Это даже у Войтика не получится, а ты по сравнению с ним задохлик. Съел? Пободались и будет. Иди. А то наш друг не знамо, что о нас подумать может.

-Не дурак, так подумает, как надо. А нет, так...

Стас не дослушал. Повернулся к вождю.

-Рамез, все слышал? Готовься. Я укажу конязю Зореню.

-И как у тебя все так получается? — Волхв и на этот раз потерял всякую надежду взять вверх и в их шутливой перебранке.

-Да, полно тебе ребячиться? Сам то когда думаешь выходить? — Миролюбиво спросил Стас.

-Как только Тола и Веселин будут готовы. — А я хоть сейчас. — Страсть, как хочется твой домик в горах посмотреть. Наслушался.......

-Было бы на что смотреть. Камень и камень. И не будет у тебя времени для экскурсий. Не раскатывай губу.

Глава 24

Остался один. Долго стоял, прислушиваясь к суете вокруг себя. И отчаянно дымил трубкой.

Из шатра выполз Толян и виновато покрутив головой, заспешил к знакомому кустику.

-Толян, с запоем пора заканчивать. Или их безвременная и бесславная кончина тяжким бременем обрушится на твою криминальную, практически, чистую совесть. Ляжет грязным несмываемым пятном на репутацию нашего дружного коллектива.

-Не фига себе примочки! И это вместо заслуженных слов благодарности! За всех на пару с Войтиком паримся. — Обиженно и не совсем внятно отозвался Толян. И тут же поправился. — В смысле отдуваемся. По максимуму.

-Надуваетесь, а не отдуваетесь. Так будет ближе к истине.

Толян остановился, напряженно вдумываясь в слова и пытаясь угадать в них разницу.

-Наезд, командир? — Догадался он.

-Ну, что ты, друг мой. Дружеский совет.

Толян постоял еще не много, осмысливая слова, потом в глазах появилось просветление и он важно кивнул головой.

-Просек, командир. Пора вырубать, иначе кранты!

И исчез за пологом.

-Что он сказал, вождь?

Пивень проводил его настороженным взглядом.

-А он что-то сказал?

Пивень, перед глазами которого уже дыбились горы серебра и груды несметных сокровищ в виде драгоценных камней, нетерпеливо перебирал ногами, и как застоявшийся конь, стучал подковками сапог.

-Тола, а где мы возьмем повозки? Может, на месте купим? Так быстрее будет.

Тот же вопрос волновал и вождя Рамеза, который неожиданно для себя разглядел в нем конкурента. И Стас подал осторожный совет.

-Рамез, повозки наймите на месте. А лучше купите, если удастся. В вашем хозяйстве лишними не будут. Воинов много не берите. Кормить надо и их, и лошадей. Возьмите десяток. И хватит. На наших дорогах тихо. Обратно проводят. Не так ли, сударь волхв?

Пивень, с головой погрузившийся в размышления, кивнул головой.

Стас оставил их и пошагал через лагерь. В лагере царила деловая суета. Копались окопы и ямы для землянок. Гремели голоса десятников, которым казалось, что работа идет медленно. В них вплетались и начальственные голоса Купавы и Веселина, которые с двух сторон насели на Хруста.

Подошел к ним. Прислушался.

-Хруст, это мое распоряжение. Пусть отберут. Дело серьезное. Осечки быть не должно.

-Командир, они забирают у меня всех волчат. А волчата у меня начальствуют над сотнями и тысячами.

К волчатам Хруст относил уже всех, кто был в первом составе дружины Серда.

Веселин презрительно сплюнул.

-Тоже мне, волчата!

-Веселин, не наглей! Начальство не трогай. — Остановил ретивого парня Стас. — Хруст, поторопись с землянками и окопами. Иначе без боя людей растеряем. И с завтрашнего дня учения по полной программе.

-С кем, командир?

-С теми, кто в лагере остается.. В горах ребятам драться еще не приходилось. Пусть учатся. И пошли туда воев. — Кивнул головой в сторону горы. — Пусть принесут несколько латников. Хочу оркам показать.

Хруст, хоть и не видел в этом особого смысла, возражать не стал. И ограничился короткой репликой.

-А то они не видели, командир?

-Таких, думаю, нет. Пусть посмотрят. Может, что-то разглядят.

Кипит работа. Рубят каменистую землю мечами и топорами. Отгребают руками и шлемами. Где-то под дробный стук топоров валили лес на накаты.

-Лопат и заступов мало, командир. — Пожаловался Хруст.

-Хруст, дорогой мой, кто начальствует над полком? — Задал он умный вопрос. — Самому голову за плечами надо иметь.

Воевода виновато опустил голову.

-В следующий раз за подобную жалобу спрошу по всей строгости военного времени. — Укоризненно покачал головой и подумал, что надо не забыть подсказать Зореню, чтобы включил шанцевый инструмент в обязательную роспись полков.

-Так я жду, воевода...

-Командир! — Хруст собирался обидеться.

За спиной послышался топот. К скалам бегом уходила полусотня.

Стас кивнул головой. — Хруст, не расслабляйся. И ребятам скажи, что это только начало. Где принц Бодрен?

-Все еще с ранеными. Убитых похоронили здесь же. — И с не скрываемой тревогой добавил. — Еще неделя и воевать будет не кому, вождь.

-Дальше будет еще хуже. Вот этому и будешь учить. Покажи сам, как закрыться от удара, как уходить от него, как атаковать ... Наука знакомая. Что стрелы, что молнии. Проводи меня к раненым...

Раненые, те кто не мог стоять, лежали на конских попонах, Услышав его голос, принц поднял осунувшееся лицо и посмотрел на него усталыми глазами.

-Заканчиваю, Слав. День — два и будут в строю. — И пояснил. — Их слишком много, чтобы для одного.

-Не извиняйся, мой друг. Прости, что не помог.

Эльф кивнул головой и повернулся к воеводе.

-Хруст, оставь здесь несколько бойцов Им вставать пока нельзя. Раны тяжелые и опасные. — И посмотрел на окровавленные руки

Хруст дернул бровью и перед эльфом появилась бадья с водой. Стас терпеливо ждал, пока эльф умоется.

Не спеша, пошли вдоль границы лагеря, оглядывая просторное хозяйство Хруста и, незаметно наблюдая за окружившими лагерь, орками.

-Тебе не кажется, Слав, что эти выглядят победнее? Вместо лат, плохонькие латаные — перелатаные кольчуги и наспех выпрямленные шлемы. Копья и мечи не у всех В основном рогатины и топоры. Даже луки не у всех.

-А что тебя так удивляет? — Усмехнулся Стас. — Это то, что им оставили.