* * *
Прошли два месяца, показавшихся долгими из-за постоянных тренировок. Наруто и Дейдара восполняли свои пробелы в знаниях техник и искусства шиноби, а Пэйн с Конан днём или по вечерам учили их разным предметами, вроде социологии и политологии. К началу декабря Наруто осилил по четверть учебника по каждому предмету и прочитал дополнительную литературу. Помимо чтения он занимался физическими упражнениями и практиковал техники в тренировочном зале, а Дей учил его рисовать красками и карандашами на мольберте. Периодически Акацуки выезжали на природу к убежищу со статуей Еретика, чтобы на открытом пространстве отработать выученные способности.
Дейдара стал придумывать свои техники, связанные с глиной. Он называл их по степени опасности взрыва. Пока он заготовил Си-один, Си-два и геометрических воинов, не говоря уже о глиняных зверях, птицах и насекомых. Однако большинство своего времени он гулял или летал на глиняном орле в другие страны в поисках чакропроводящих ископаемых. Цукури удалось собрать фотоаппарат-дальномер и разузнать, как Итачи победил его.
Это было ранним октябрьским утром, не испорченным дождём.
Дейдара вышел покурить, и столкнулся с Итачи, который смолил самокрутку. Пока они курили, Дейдара как бы сдружился с ним и поговорил. Наруто вышел к ним подышать воздухом после ночного ливня, и друг передал ему содержание диалога. Шаринган Итачи может распознавать скопление чакры, как любой Учиха. Когда Дейдара подменил себя клоном, фальшивка ярко выделялась на фоне окружающих предметов, так как создана из чакры пользователя. Кожа, сделанная из чакры пополам с иллюзией, выдала клона. Итачи навел гендзюцу и через клона поймал самого Дейдару, однако тому посчастливилось очнуться из-за ожога. Когда он сделал под землёй клона, Итачи вычислил местонахождение оппонента по яркому пятну под татами. Ему не составило труда подменить себя иллюзией и поймать настоящего Дейдару в иллюзию Цукиёми.
Впрочем, Дейдару это не расстроило. Он договорился с Итачи, чтобы тот тренировал его защищаться от гендзюцу, и их совместные спарринги не прошли даром.
На Новый год Наруто получил подарок от друга — меч со встроенной пилой, работающей от чакры. Дейдара сказал, что если бы он знал о дне рожденья Узумаки раньше, то подарил бы тогда, но сейчас он загладил промашку.
— Тем более что переход чакры в механическую энергию — не совсем моя идея, мм, — Дейдара подмигнул Наруто, когда отдавал подарок.
Генин прожил бок обок приличное время с Акацуки, чтобы привыкнуть к атмосфере совместной тайной организации. Теперь он чувствовал себя своим, причастным к тайне. Наруто поначалу тяжело воспринял неожиданный сюрприз от участников объединения.
Десятого октября, в понедельник — был его день рожденья. В общей столовой его встретили с шумом и аплодисментами, кроме Сасори, которому человеческая жизнь не казалась достойной восторга. Даже Кисаме проявил внимание и подарил Наруто комплект банных халатов с различными рисунками и узорами. Пэйн сделал приятный подарок: комплект кунаев из Амегакуре — они отличались тем, что были двойными — по лезвию с концов рукоятки. Они были отлиты из материала, способного удерживать чакру приличное время, и отличались особой прочностью.
Сразу же после праздничного завтрака Итачи, Кисаме и Дейдара с Наруто отправились на крытые горячие источники за рекой по пути к стране травы. Там они грелись в сауне и рассказывали о своей жизни, кто как попал в Акацуки, чего ожидают в будущем и изредка выходили, чтобы поболтать с девушками из соседних источников и выпить саке за столиком. Тут Наруто и примерил все халаты, подаренные Кисаме. Один из них, с нарисованным на спине красным драконом, Узумаки проносил до самого конца мероприятия. В перерыве между заходами в источник, Наруто даже попробовал одну сигариллу Дейдары, но закашлялся, с тех пор он больше не просил.
Вечером того же дня Конан приготовила праздничный ужин с тортом для всех.
— Ну, поздравляю тебя, Наруто, — первым сказал Дейдара. — Ты самый младший из всех нас, м, и это значит, что мы тебя в обиду не дадим!
— Да я сам кого угодно Лисом порву, — заметил Наруто под всеобщий смех.
— Меня не порвёшь, — ухмыльнулся Кисаме, — я как бесхвостый биджуу. Чакры просто прорва! Учись ею пользоваться. Кстати, за твои успехи в ниншу.
Он поднял кружку, и все чокнулись с Наруто.
— А я желаю тебе оставить след в жизни, — закончил Дейдара, что хотел сказать. — Давай, твори искусство, сделай своё имя бессмертным для потомков, и ты не умрёшь! Я хоть завтра начну тебя учить живописи, м!
— О, я совсем не против!
Все снова соединили кружки с пивом под звон. Итачи ко всему подарил книгу, принадлежавшую клану Учиха. В ней подробно рассказывалась история клана последних лет, до погибели семьи. Рукопись обрывалась на весенней дате седьмого года жизни Наруто.
— А что там примечательного? — спросил удивленный Наруто.
— Узнаешь кое-что, — уклонился от ответа Итачи. — Я забрал её из дома через несколько часов после записи на последней странице.
Сасори посовестился и обещал Наруто сделать подарок — Шикоми Шиндан — наручную пращу для сэнбонов, иглометалку. Наконец, в апофеоз праздника Конан принесла поднос с чаем и тортом, а потом, заложила руки за спину и сказала:
— А вот у меня нет практичного подарка, ты извинишь меня?
— Конечно, ты и так много всего сделала для нас, хотя бы предложила пошить костюмы.
Девушка улыбнулась.
— Ну тогда держи.
Она достала из-за спины букет цветов, полностью из бумаги для оригами.
— Видишь цветы? Они никогда не промокнут, не завянут, не умрут. Они как идея и вера, их значимость не пропадёт, пока ты не перестанешь лелеять надежду. Держи, пусть твоя вера в светлую идею не умрёт никогда!
Польщённый Наруто взял букет, и Конан неожиданно притянула его голову и поцеловала в лоб, сняв повязку.
— Загадывай желание и задувай свечу, — предложила девушка.
Наруто заметил странный взгляд Дейдары на себе. Странный, колючий, ревностный взгляд.
"Чем он недоволен?"
Но рассуждать было некогда, генин сел за стол и закрыл глаза, чтобы прокрутить желание в голове. Открыв веки, он плавно задул свечу в виде числа шестнадцать с оранжевой каймой по контуру. Все захлопали с шумом:
— Уо-оу! Поздравляем!
Дейдара пихнул друга кулаком в плечо, его недовольство быстро улетучилось.
— Давай, колись, что загадал?
— О таком не говорят, иначе не сбудется, — выкрутился Наруто, отрезая себе кусок и перекладывая на блюдце к чаю.
А что он загадал? Обычно дети каждый год, если чего-то не получают для души, они загадывают тоже самое ещё раз. Наруто поступил так же. Это желание просыпалось в нём не раз и сливалось с мечтой. После вступления в Акацуки мечта приобрела более ясную, осмысленную форму, суть. Картинка перестала быть статичной и превратилась в цветной фильм.
Коноха. Балкон с видом на деревню. Наруто только что отобедал с женой. Он смотрел на дома своего народа, ему, генину, удалось подчинить Кьюби и овладеть сендзюцу в совершенстве. Позади его окликнул Пэйн, одетый в водолазку с символом красного водоворота — единым для всей страны, обозначавшим восход солнца — Акацуки — красный рассвет. Наруто застегнул ветровку и повернулся к другу.
— Мы совершили революцию! — Пэйн едва заметно улыбнулся, чего ему никогда не хватало. Ветер взметнул полы белого плаща на Наруто, потревожил каждый лист на всех деревьях Конохи.
Наруто стал Рокудайме Хокаге в своих самых смелых мечтах.
Глава 4 Вивисектор
Цель оправдывает средства, давай,
Убивай, насилуй, клевещи, предавай
Ради светлого, светлого, светлого, светлого, светлого
Светлого храма демократии!!!
(отрывок из песни группы Lumen "Харакири")
Незаметно хлопья снега перестали валить на землю, буран на вершине склона прекратился. Небо стало чище, и Итачи увидел бесформенные серые облака вечной зимы. Солнце пробивалось многочисленными столпами света, косо стремившимися к заснеженному плато горы. Однако холод никуда не делся, ледяной воздух заставлял суставы коченеть, а лицо жгло морозом. Итачи снял хламиду и завернул в неё половину тела Нии Югито. Этого ему показалось недостаточным, и он замотал её и в плащ Наруто с флисовой подкладкой, а потом уложил девушку рядом с генином, от которого исходил жар чакры Лиса.
Учиха остался в одной затрапезной футболке и штанах с сандалиями, но он не чувствовал холода, сложив печать концентрации. Обойдя напарника, Итачи лёг прямо в снег напротив Наруто, лицом к лицу. Белые, пустые пятна сияния неотрывно упирались в одну точку вдалеке, точно мальчик в покрове Лиса спал, не закрывая глаз. Нукенин заставил себя точно также всмотреться в белые отверстия шаринганом, чтобы "нащупать" душу Наруто и влить свою чакру одним взглядом.
* * *
Наруто прошёл сквозь широкий зазор между прутьями клети биджуу. С каждым шагом вглубь в логово, музыка, напоминающая оркестр, становилась всё громче и тревожней. Узумаки чуть ли не вслепую искал своего демона. Гнетущая тьма сама вела мальчика куда-то вперёд. Вдалеке забрезжил крохотный кругляш, похожий на лампочку в конце коридора. Наруто шёл, пока не увидел отчетливую полосу света, как сквозь щелку двери. И вот тогда он побежал изо всех сил, преодолевая расстояние, казалось, в бесконечность. Перед ним был именно вход, представлявший собой двустворную калитку в кромешной тьме и ведущую в новый уголок подсознания.
Узумаки смело схватился за позолоченные ручки и с размахом открыл двери. Яркое мерцание ламп на мгновение ослепило его прежде, чем он разглядел, где находится. Это был гигантский танцзал театра, на всю площадь которого разлёгся Кьюби. Он смотрел на пустую сцену, откуда доносилась музыка оркестра. Наруто прошёл к биджуу, пересекая весь зал, окольцованный ложами на разных уровнях высоты. Под расписанным золотым узором потолком висела громадная люстра из тысячи стеклянных подвесных кристаллов, блестевших, отражая вспышки софитов над сценой. У стен между выходными дверьми стояли сложенные друг на друга стулья.
"Девятихвостый демон слушает оркестр?" — удивился Наруто, и позвал его.
— Кьюби, ты знаешь, зачем я пришёл.
Лис даже ухом не повёл.
— Погоди, сначала крещендо*! А потом ещё сыграют...
— Сейчас не до развлечений! Времени почти не осталось, мне нужно уходить с добычей. Оба замолчали, слушая оркестр. Как только невидимые музыканты заиграли новую партию, а Кьюби презрительно растянул пасть в усмешке.
— Вот как ты называешь свою сестру по несчастью — добыча!
— Между прочим, ты мне помог с этим, — заметил Наруто. — Как так?
— Ты невольно позволил мне применить парочку техник биджуу. Когда всё закончилось, я остался здесь ждать тебя, и я отродясь не был самоубийцей, чтобы не помочь носителю.
— То есть, вся эта музыка — нарочно, ты ждал меня?
— О, нет, мальчишка, всё намного сложнее. Мне нравится музыка.
— Не понимаю, к чему ты это.
Лис тяжело вздохнул, отчего на паркетном полу, вскипели пузыри чакры.
— Я человек, Наруто. Мне хочется жить на свободе человеком. Только ты можешь освободить меня, сняв печать.
— Это слишком рискованно. Пока я в Акацуки, я никогда не отделю твою чакру от себя. Всё спланировано Лидером, и отпустить тебя совсем не входит в наши задачи, скорее наоборот.
— Глупец, — прошипел Кьюби. — Неужели ты поверил им? Кому ты нужен? Ты всего лишь разменная монета — твоими способностями воспользуются, а потом выкачают и меня для своих планов.
Наруто скрестил руки на груди.
— Я никогда не позволю. Всё-таки с тобой я сильнее всех Акацуки вместе взятых!
— У-у! — злобно рассмеялся Кьюби. — С самооценкой у тебя всё в порядке, даже слишком! Откуда столько самомнения, мальчишка? Что ты сделал за свою жизнь?
— Я всё ещё на пути к свершениям, Югито была ступенькой этой лестницы к звёздам, несмотря на патетичность этих слов. Я оратор, я могу выступать! Патетика — хороший приём для воодушевления толпы.
Наруто с раздражением поднялся на сцену, минуя оркестровую яму, где у пустых стульев стояли инструменты, а затем и суфлёрскую будку. Софиты выхватили светом генина, вставшего напротив пустынного зала, если не считать массивного Лиса, разлегшегося на четырех лапах с топорщившимися клоками рыжей шерсти.
— Ты всего лишь демон, бесплотный дух! — Наруто театрально взмахнул руками, будто декламировал перед воображаемой публикой. — Почему я должен слушаться тебя, когда ты полностью зависим от моего тела?
— Потому что я живу дольше чем ты. Намного дольше. Шестнадцать лет для меня как один день, причем, самый несчастливый. И ты ещё не знаешь меня во плоти! — Лис наклонил голову, разглядывая генина, который расхаживал по сцене, осматривая декорации, оставшиеся после театральной постановки. — Самое главное, Наруто, что все демоны когда-то были людьми...
Оркестр резко прервался, и сразу послышался скрип в полной тишине. В зале появился Итачи, нашедший вход в подсознание.
— Мне пришлось напрячься, чтобы пробить брешь во тьме, — с досадой сказал Учиха. — Я ведь всё ещё лежу на холодном снегу. Закругляйся.
Наруто перепрыгнул через оркестровую яму и с гулом приземлился на паркет.
— Кьюби, сними с меня покров четырех хвостов!
— Не могу. Нужно, чтобы ты пришёл в сознание.
Итачи твёрдым шагом направился к ним. Отодвинув напарника в сторону, он взглянул на Лиса шаринганом.
— Снова ты, Учиха! Почему я не могу спокойно поболтать с джинчуурики?
— Потому что у нас снова нет на это времени.
Глаза шаринганом завораживали Лиса, и было очевидно, что Итачи пытается взять демона под свой контроль. Рисунок радужки Кьюби изменился, став точной копией додзюцу клана Учих.
— Эй, что ты с ним сделал? — вдруг перепугался Наруто.
Итачи обратился к биджуу, пропустив слова Узумаки мимо ушей:
— Убери покров с Наруто, сейчас же.
Голос Итачи был тих, но жесток и отчетлив. Лис не сразу подчинился, поэтому Учихе пришлось ещё несколько раз сформулировать требование, внушить его демону. Наконец биджуу махнул хвостами и зал исчез в темноте.
Первым очнулся Итачи. Плечо заболело от холода снега. Нукенин поднялся и отряхнулся, глядя, как исчезает покров Наруто. Хвостов уже не было, а слой чакры выжигался, отслаиваясь от кожи генина, как шелуха лука. Кроваво-красные ошмётки с пеплом отрывались ветром, а Наруто пришёл в себя и закричал от неимоверных страданий, которое причиняло ему расставание с мощью Кьюби.
"Проклятье, я знаю всего лишь одно медицинское дзюцу, и то неважно как. Придётся воспользоваться тем, что дали".
Итачи со злостью поднял тело Нии с белой впадины около Наруто, согревавшего воздух вокруг себя до исчезновения покрова. Подождав момента, когда мальчик притих, Учиха пошарил в карманах хламиды, чтобы найти свиток с лечебным комплектом. Юноша держал одной рукой на весу девушку, а другой распечатал свиток. В нём оказалась стандартная аптечка шиноби, увеличенная за счет дополнительных отсеков для информационных свитков по оказанию первой помощи и нескольких пузырьков с зельями, приготовленными Сасори. По задумке Акасуны, первый состав надо влить в горло джинчуурики, чтобы чакра биджуу удалилась из внутренних органов, затем вторую склянку буквально выплеснуть на голое тело в районе пупка, чтобы задержать видимость печати. Белый свиток среди информационных — лечебный — в нём нарисованное и закрепленное чакрой мед-дзюцу Конан.
