— Тащ полковник, разрешите использовать полковой метатель? — обратился Мрак к Андрею Николаевичу, глядя на него умоляющими глазами.
— Погоди пока! — отмахнулся полковник. — А почему они не нападают на нас?
— Олег щит держит, они не слышат наш запах, — ответил Оливер.
— Так, метатель не используем до тех пор, пока не найдём большой зал, а то задохнёмся от нехватки кислорода. Парни, главное, держим строй! Сахарок тебя касается, ты понял?
— Так точно! — радостно улыбнулся гигант.
— Головы рубите им, — пробасил священник, — сейчас баф кину, у нас час будет, нужно как можно больше из них упокоить.
— Добро, — кивнул полковник, — Сэнди, нам надо знать в какую сторону пробиваться, нельзя чтоб тыл был открыт.
— Направо очень много ответвлений и кольцевых маршрутов, — сквозь сжатые зубы прошептал лучник, налево, буквально через несколько сот метров, большой зал и оттуда идут сильные вибрации.
— И что это значит, — заинтересовался Константин, которого, после уверенных и спокойных слов отца Морриса, совсем не смущала проходящая вдалеке неровная шеренга мертвяков.
— Это значит, — Кир, второй оставшийся лучник, натягивал слегка светящуюся тетиву на свой лук, — что там, скорей всего, идёт бой.
— Я слышал только об одном месте, где в подземельях люди сражаются с нежитью, — задумчиво проговорил Оливер.
— Да нет, не может быть, слишком далеко, — не согласился полковник, изучивший кипу документов по международному политическому раскладу, прежде чем планировать операцию прорыва, — мы не могли добраться до Бастиона.
— Во-первых, судя по данным разведки Крепости, подземные территории Бастиона велики, а во-вторых, не забывай про телепорт. Тем более Оливер далеко не самый слабый маг, и весь его резерв ушёл на один единственный перенос.
— Ладно, согласен, — тогда будем прорываться к условным бастионовцам.
— Главное, чтоб они нас не поубивали, — в сторону произнёс Олег, попавший один раз под боевой вылет вертолётов, защищавших всё и всех на улицах безымянного города, — я бы сам очень удивился, если бы после зомбиков и скелетов из тоннеля вывалился вооружённый до зубов отряд.
— Вибрации усиливаются, — обеспокоено вскрикнул Сэнди.
— Чем плохо? — тут же отреагировал полковник.
— Свод может обрушиться, — сплюнув, ответил Кир.
— Ну всё, ребята, с Богом, — подытожил полковник, — ставим метатель и даём им прикурить. Лежа, как только волна огня пройдёт, обеспечь нам приток воздуха, чтобы вакуумного схлопывания не вышло.
— Есть, — отозвался Олег, вспоминания конструкцию воздушного потока.
— Под углом немного направляй, — стоял над душой у напарника Мрак, — если от стены волна срикошетит и к нам пойдёт, никакой щит не удержит.
— Не учи учёного, — огрызался Тень, — с геометрией в учебке у меня полный порядок был.
— А зачем геометрия в учебке нужна? — приготовив все необходимые заклинания и показав их на проверку Оливеру, уточнил Олег.
— Иногда нужно так хитро с арбалета выстрелить или склянку яда закинуть, что знание углов сильно помогает, — ответил Мрак, оставив Тень в покое. — Вот, помню, нужно было как-то нейтрализовать одного человечка. Жил он в башне, никогда оттуда не выходил, но умудрялся при этом многим людям жизнь портить. Так вот, пришлось взять одно зелье и зачаровать у алхимика колбу так, чтобы она выдержала ровно одно любое серьёзное падение. Как бы бюджетный вариант: если случайно уронил, склянка не разобьётся, а если ещё раз после этого уронить умудрился, значит, ты криворукий осёл.
— И дальше что? — даже вечно хмурый Кир проявил интерес.
— А что дальше? Пращей по соседней башне дал — он рикошетом в нужное окошко, больше на бойницу похожее, и залетел.
— Выполнил заказ? — подал голос Шарп.
— Выполнил он, как же, — хохотнул Тень, — у того мага-алхимика частичная сопротивляемость яду оказывается была. Мрак в живых остался только потому, что в ступоре застыл, словно гражданский какой. А всё прикрытие маг порешал на раз-два.
— Да уж, — почесал затылок Мрак, — повезло в тот раз. Но было бы зелье огненной бури, думаю, всё прошло бы удачно.
— Готово всё? — нахмурился полковник.
— Так точно! — хором ответили разведчики, переквалифицировавшиеся в расчёт метателя.
— Ну, тогда пли, что ли, — наиграно скучающим голосом произнёс полковник, которому самому было интересно посмотреть на работу ручной артиллерии.
Сначала бойцы увидели вспышку, а затем до них донесся рев пламени. Несмотря на поставленный Олегом щит, жар добрался до отряда в считанные секунды, заставляя броситься на пол лицом вниз.
— Ничего себе фейерверк, — хватая открытым ртом раскалённый воздух, прошептал полковник, — Лежа, давай!
Освежающая волна прокатилась по отряду и побежала дальше по коридору.
— Двинулись!
— Ни хрена себе, Аленький цветочек, — пробормотал Константин, оглядывая обугленные стены, — Мэтр Раби, у вас стальные яйца — таскать с собой такую вещицу.
Толстячок, похоже сам не ожидавший такого эффекта, лихорадочно подсчитывал, сколько можно будет содрать денег с Бастиона.
— Установку перезарядить... в инвентарь к мэтру Раби убрать... пошли!
Разведчики перезарядили метатель за полминуты, а подошедший толстячок одним касанием руки заставил тяжелую махину раствориться в воздухе.
-... пошли!
Вперёд клином шла пятёрка Лида, с левого фланга их прикрывал закованный в бронь Сахарок, с правого фланга грациозно скользил Шарп. Отец Моррис шагал во втором ряду — в первый его не пустили, как он ни ругался. Следом шли остальные члены отряда, и завершал построение Мрак, чьей целью было мониторить тылы. Олег пускал волну за волной, но избавиться от тошнотворно-сладковатого запаха палёного мяса было непросто. Все пространство коридора было усыпано обуглившимися останками нежити. Среди них были, как обычные скелеты и зомби, так и твари посерьезней.
Через сотню метров начали появляться отдельные представители неживой фауны, до которых огненный вал не докатился. Со стороны отряд начал походить на комбайн: бойцы действовали как слаженный механизм — сбить с ног, разнести череп на кусочки. Дигались быстро, слаженно и несколько... монотонно? Сахарок, не выдержав, рванул вперёд, выписывая восьмёрки своим двуручником.
— В строй! — окрик полковника слился с лающим приказом Лида.
Но детинушка, вошедший в раж, не слышал никого и ничего.
— Моррис, прикрой его!
Священник кивнул и вскинул руки вверх. Меч бойца запылал режущим глаза светом. Лид и его пятерка бросились прикрывать берсеркера. Шарп страховал правый фланг, а отец Моррис — левый. Олег, мастер Фуко, Оливер и оба лучника шли следом за отрядом, не тратя ману на добивание скелетов и полуразложившихся зомби. Полковник не мог поверить, что всё настолько просто — отряд из пятнадцати человек совершенно спокойно уничтожает десятки мертвяков. Хоть он и не сталкивался с таким противником раньше, но вся его интуиция кричала о том, что дело здесь не чисто. Тем временем, вялые зомби и хромающие обугленные скелеты начали сменяться разными порождениями нечеловеческой фантазии: костяные гончие, здоровенные туши гнилого мяса, передвигающиеся на тумбообразных ногах, быстрые и кровожадные упыри. Продвижение отряда замедлилось, но с каждым пройденным шагом всё явственней слышался гул, доносящийся дальше по ходу движения и негромкие хлопки взрывов.
— Повезло, что большая часть не ожидает удара в спину, — бросил запыхавшийся отец Моррис, — главное, чтобы сзади не напали!
В ход пришлось вступить лучникам, погоднику и мастеру Фуко: полетели примораживающие к полу стрелы, пол местам превращающийся в каток, каменные сталактиты, падающие с потолка коридора на особо больших тварей — всё это сильно облегчило продвижение отряда.
— Ё-мое, — пробормотал Олег, когда отряд наконец-то достиг финальной точки их прорыва.
В огромном зале шла война. Широкая и высокая баррикада, практически стена, делила зал на две части. Сверкали вспышки заклинаний, слышался звон мечей и треск раскалываемых костей. Все эти, в общем-то, привычные звуки сражения изредка прерывались дикими воплями похожих на приведения существ. От этих криков из ушей шла кровь и появлялось желание бросить всё и бежать как можно дальше от этого места.
— Смотрите, — с ужасом в глазах крикнул Оливер, — это же лич!
Высокая фигура, ростом порядка трёх метров, безумно хохоча, швырялась магическими заклинаниями, досадно морщась, когда в нее попадали ответные подарки летящие со стороны баррикады. Единственным достижением магов Бастиона было постоянное отвлечение лича на себя. Беспрерывный поток заклинаний не давал высшей нежити сконцентрироваться на атаке, но, тем не менее, стрелы праха, раз за разом срывавшиеся с его сухих до состояния пергамента рук, либо разбивали, либо гасили щиты людей.
Если присмотреться, можно было увидеть, как беспорядочное на первый взгляд мелькание латников, магов, лучников и рыцарей складывается в стройную картинку неспешно вращающейся карусели — непрерывной ротации бойцов.
— Похоже, мы немного спутали планы нашим пока ещё не друзьям, — прокричал Константин, показывая на отряд мечников в сопровождение десятка магов, недоумённо уставившихся на появившихся из глубины подземелий людей.
— Все разговоры потом, сейчас выбиваем самые сильные единицы противника. Константин, сможешь кинуть свою фигню антимагическую на этого дядю Стёпу?
— Как бы всех не зацепить, — покачал головой Константин.
— Как только подойдём, спускай свою пружину! — махнул мечом полковник, привлекая внимание отряда Бастиона. — Мы на лича! Прикройте! — от полковника мощными пульсами начала исходить аура уверенности и воодушевления.
На серых от усталости лицах бойцов Бастиона появились кровожадные улыбки, глаза запылали светом праведной ярости, бойцы начали нет-нет, да коситься на отряд полковника — сначала с изумлением, потом с какой-то затаённой надеждой.
— Николаич, ты с ума сошёл! Нас же едва со взвод наберётся! — крикнул Олег, от души шарахая молнией по группе упырей, бегущих на оставшихся без прикрытия лучников Бастиона.
Полковник оглянулся на Олега — его глаза пылали нетерпимо ярким белым светом. Олег сглотнул:
— Понял. За Родину, за Сталина... Ура?!
— Урррраааа!!! — подхватил клич отряд, словно черпая в нём вдохновение для самоубийственного рывка.
По пещере разнёсся звук хоралов — это отец Моррис со слезами счастья на глазах творил какую-то молитву.
— Вперёд, — коротко бросил Лид.
И пятёрка, словно обретя второе дыхание, врубилась в беспорядочный строй мертвяков. С каждым словом священника их мечи наливались ярким светом, а синхронная поступь начала слегка сотрясать пол.
— Метатель, — крикнул Мрак мэтру Раби.
— Рано, юноша, рано, — флегматично отозвался толстячок, швыряя в направлении ближайшего тоннеля одну из мин. Через мгновенье там мигнуло магическое поле купола, перекрывая выход из тоннеля.
— У нас десять минут, — крикнул он полковнику, — потом схлопнется!
Тень, накидывая капюшон, слегка замерцал и, поймав второй активатор купола, покрался к следующему выходу в зал, сливаясь со стеной.
Отряд бастионцев, собравшийся было отступать к одним из кованных ворот, вплавленных в баррикаду, замедлил своё движение и, развернувшись, пошёл на сближение с командой полковника. Хоралы зазвучали ещё громче, отец Моррис развёл руки в стороны, с лёгкостью удерживая тяжеленный башенный щит и палицу. Баньши, а это были именно они, заметались, визжа, во все стороны — казалось, хоралы причиняют им такую же боль, как их собственные визги людям.
Лич, заметив изменение на поле боя, многообещающе посмотрел на отряд полковника и безумно захохотал. Неживой маг, позабыв про атаки защитников крепости, швырнул в полковника облако праха, бессильно разбившееся об искрящийся молниями щит Олега. Щит мигнул, но не пропал, а рассыпался сотнями небольших молний, поразившими близстоящую нежить. Лич недовольно скривился и требовательно посмотрел на коридор, находившийся у него за спиной. При этом его голова словно на шарнирах прокрутилась на 180 градусов. Маги Бастиона усилили нажим, заклинания полетели чаще. Пограничное войско Бастиона, до этого с трудом отбивающееся от лича и его армии, не веря в то, что происходит, пошли в наступление, слово какая-то невидимая мощь наполняла их руки силой, а сердца отвагой. Каждый удар разил точно в цель, движения же скелетов, полуразложившихся зомби, упырей, десятков костяных гончий и баньши, казалось, наоборот замедлились. Люди полковника тем временем приближались к личу все ближе и ближе.
— Ещё чуть-чуть, ещё немного, — шептал Константин, чьи зрачки начали наливаться синевой, его самого трясло, будто он что-то из последних сил сдерживал в себе, — все!
— РРагххх! — грудь Константина выгнуло дугой, его самого приподняло в воздух.
Второе облако праха, выпущенное личом и почти долетевшее до прикрывшихся щитами бойцов Лида, было сметено беззвучной голубоватой волной, пронёсшейся от Серого кардинала не только навстречу высшей нежити, но и по всему залу.
Маги Бастиона недоумённо смотрели себе на руки, не понимая, куда подевалась их магия. Лич, перестав хохотать, начал судорожно метаться по полю. Мэтр Раби вынул из-за пазухи длинную алебарду с посеребрённым крюком на конце и бросил её Олегу. Тот, бросив свой посох, подхватил оружие и кинулся к личу. Сахарок, Шарп и Лид с бойцами зажимали последнего в угол.
Олег, выскочив с боку, зацепил высохшую ногу, выглядывающую из-под юбки, сделанной из человеческой кожи, и с силой рванул на себя. Лич, падая, завизжал так, что заложило уши, наверно, даже у баньши. Полуоглохшие бойцы с остервенением принялись рубить на куски предводителя армии мёртвых. Раби и Мрак, тем временем быстро устанавливали ненужный уже метатель. Как выразился почтенный интендант 'на всякий случай'.
Люди с воодушевлением и новыми силами накатили на потерявших управление мертвяков, стремясь разрубить, раздробить, уничтожить как можно больше умертвий. Казалось бы, бой был практически выигран, когда из дальнего тоннеля, куда до этого призывно смотрел лич, вышел ОН.
Чуть ниже лича, этот скелет потрясал воображение: широченные кости; пылающие бездной глазницы черепа, на котором небрежно болталась, впрочем, не падая, золотая корона с одним обломанным зубцом. Правая рука крепко сжимала огромный двуручник, на левой болтался деревянный башенный щит. Каждый шаг этого существа эхом отзывался по залу. Что-то рявкнув, Король скелетов мимоходом отрубил Сахарку правую руку по плечо и небрежным пинком отшвырнул берсеркера на несколько метров в сторону. Послышался хруст ребер, а скелетон, зло ощерившись, шагнул по направлению к полковнику.
— Нееет! — заорал Олег, падая на колени и смотря, как добродушный деревенский парень сереет прямо на глазах, зажимая пальцами левой руки свою страшную рану.
— Сестру... — обескровленными губами прохрипел гигант, смотря Олегу прямо в глаза и потерял сознание.
Парень молча кивнул.
— Не дури, — дёрнул его за плечо Лид, — куда полез, мы ему на один зуб.
