Банальная история

— Да, но есть же остальные, — неуверенно пожевал губами Ильнар.

Так, стоп, убитый сестренкой чернокнижник творил свои делишки не в одиночестве?

— А что, кто-то из вызывавших демона колдунов жив?

— Да, мой господин, конечно, — несколько удивленно откликнулся Ильнар.

— И откуда ты об этом знаешь?

— Кое-кого из колдунов Элама удалось захватить живьем, мой господин. Я лично допрашивал одного, — по-видимому, Кир снова ухитрился выставить себя "не особо умным и осведомленным" человеком.

— Понятно, значит, призвать демона в определенное место мы сможем. Осталось только выяснить, как его убить.

— Можно попробовать его изгнать, — с энтузиазмом предложили в ответ.

— И сколько у нас демонологов? — Кир не мог поверить, что проблема решится так быстро. И правильно, как оказалось.

— Э, не одного, мой господин, — несколько сконфуженно пробормотал Ильнар, виновато опустив разноцветные глаза.

М-да, не стоило и надеяться.

Элльен-эф-Ноэль прибыл к вечеру, скорее всего, из чистой эльфийской вредности, чтобы в очередной раз не дать Киру нормально выспаться. Легрий так виновато улыбался, словно то, что ушатый приперся не вовремя — только его вина.

— Ладно, — с трудом подавив зевок, решил врач, — зови.

Чем быстрее он разделается со всеми делами, тем раньше отдохнет.

Приглашенный эльфийский полководец неуверенно остановился возле двери, за спиной маячила призрачная охрана.

— Присаживайся, что ли, — Кир гостеприимно кивнул на соседнее кресло. Разговаривать с существом тебя презирающим и ненавидящим до глубины души не хотелось до невозможности, но делать нечего, переживет.

Эльф брезгливо поморщился, но молча сел.

— Зачем вы дали заговорщикам эльфийскую отраву? — ходить вокруг да около можно было долго, но тогда следовало забыть о возможности подремать хотя бы парочку часов.

— Что? — удивленно дернулся эф-Ноэль. — Не понимаю, о чем вы говорите.

Надо же, действительно не знает, не соврал. Если же остроухие не причем, то подсказали ритуал видимо ссейши — среди людей приличных специалистов, способных сотворить подобное колдовство, давно уже не было.

Жаль, ведь если бы эльфы оказались причастны, можно было бы надеяться на их знания о том, как загнать вызванного демона обратно. А так опять придется выкручиваться самостоятельно.

Хотя, именно этого эльфа могли просто забыть ввести в курс дела, так что незнание эф-Ноэля, по сути, ни о чем не говорит.

Впрочем, с этим он разберется позже, сначала следует избавиться от ночной твари. И следовало учесть, избавление от демона, к несчастью, не поможет справиться с чумой, не имевшей к нему никакого, как выяснилось, отношения!

Подземелье, легендарное убежище выглядело не особо представительно, и не скажешь, что именно здесь было принесено в жертву столько людей, а потом убит и один из чернокнижников.

Снаружи стояло оцепление из сотворенных Киром призрачных воинов — им он доверял больше всего. Отчего-то хотелось быть уверенным, что в процесс не вмешается неучтенный фактор, как это всегда бывает.

— Здесь — место его силы, средоточие, здесь его вызывали и кормили чужой кровью и болью. Он придет, — увещевающе бормотал чернокнижник. Еще бы — ведь ему было обещано помилование в обмен на призыв демона.

— Я бы на твоем месте молился всем богам, чтобы так и было, — процедил присутствующий нитрианский маг.

Управлять горе-колдун вызванной тварью уже давно не мог, но связь частично сохранилась, и призыв демона оказался пока еще во власти чернокнижника. Кир надеялся, что демон придет — потому что ловить его по всей столице та еще морока, когда он настолько накачался силой.

Неудивительно, что демонологи Элама не справились, сейчас остановить отродье Бездны не смог бы даже легендарный Оэрон, величайший маг светлых.

Собравшиеся проводить ритуал маги вычерчивали очередную ритуальную фигуру. Демонологов, к сожалению, среди них не было, не считать же за оного герцогского колдуна, растерянно тончащегося в сторонке.

Сам Кир в ритуале не участвовал, ему вообще не обязательно было даже присутствовать, но он, зачем-то, все равно пошел, ведомый стремлением проконтролировать происходящее. В способность подчиненных сделать "как надо" не верилось.

Накопленной энергии для проведения ритуала у них не было — не кровавые же жертвоприношения проводить (Бальдур, правда, предлагал, но Кир отказался). Обычно, в таких случаях, использовались амулеты-накопители или специальные артефакты, которых, конечно, не было в наличии. Ну, не вызывал, не вызывал никто демонов уже почти полтысячелетия.

Предложенный Ильнаром вариант многих не устраивал по разным причинам, но других предложений не поступило, и пришлось выполнять имеющийся. План предполагал, что если источников силы у них нет, значит, сами маги будут источником.

Если по краям магической фигуры станут живые аккумуляторы энергии, то, по расчетам Ильнара, фигура окажется вполне действующей и устойчивой.

Самым главным недостатком было то, что как только любой маг уставал, сдавался, у него заканчивалась магия, он просто уходил — вся фигура тут же рушилась.

Вторым недостатком оказалась нехватка магов. Чем больше у ограничивающей фигуры углов, тем она сильнее и устойчивей. Их хватило лишь на пентаграмму.

По краям горящей болотно-зеленым огнем фигуры стояли люди и не совсем люди. Нитрианский маг вяло переругивался с Керлианом, Ильнар чуть ли не подпрыгивал от нетерпения, Бальдур высокомерно делал вид, что его здесь нет, и только Лирен сохранял ледяное спокойствие.

Увы, как выяснилось, проводить задуманный ритуал некому. Терлик участвовать не мог, потому как не являлся магом в прямом смысле этого слова, а его сила оказалась антагонична магии остальных, и фигура становилась неустойчивой. Вилента Кир не взял на всякий случай, но с вполне определенной целью: если у них не получится, то защитить Леську он сам не сумеет. С Вилентом же сестричка вроде бы хорошо ладит, да и после прямого приказа тот будет ее защищать изо всех сил.

В результате осталось лишь трое магов, которым Кир мог приказывать и даже частично доверять — Керлиан, Ильнар и Бальдур, при этом Бальдур вообще не боевой маг.

Нитрианца ему почти всучил миэль Абрахам, и Кир не стал отказываться. Эльф вызвался помогать сам. Кирилл не знал, какие причины на это есть у Лирена, а выяснить никак не мог — все, что связано с положительными эмоциями он просто не видел. Смешно: он знает, когда человек врет, но не видит правду, чувствует ненависть, злобу, зависть и не ощущает любовь, приязнь, стремление помочь.

Можно было поикать других сильных магов, Олира — все же столица не самого захудалого королевства. Но их еще надо найти, потом уговорить, ведь участие строго добровольное, вот только времени не было — скоро демону хватит могущества вырваться и тогда станет поздно.

Возле жертвенника пытался колдовать чернокнижник — у него что-то не выходило, отчего мужчина нервничал, сбивался и начинал выговаривать заклинание сначала.

Надо было все же чертить гексограмму, Кир предлагал — но Ильнар отчего-то упорно отказывался. Кирилл бы все-таки настоял на своем, если бы не боязнь того, что притаившаяся на задворках сознания Тьма решит все по-своему, и получится как на оркийском тинге.

Колдун что-то пробурчал, почти нараспев, и демон все-таки материализовался в центре наспех выстроенной пентаграммы. Чернокнижник сразу же свалился кульком на землю, захрипев — кинжал эльфа в горле мешал ему жить. Лирен, в отличие от него самого, колдуну ничего не обещал и, тем более, не собирался оставлять за спиной во время ритуала. Кир резко дернулся помочь умирающему и тут же натолкнулся взглядом на демона.

Демон был мерзок — несмотря на всю свою привлекательность, от него буквально тошнило — и Кир успел трижды проклясть свалившийся эмпатический дар. У него было два лица: первое, ненастоящее — мускулистого человека с длинными черными волосами и располагающей улыбкой, второе — отвратительная харя, со ртом в пол-лица и без глаз. Интересно, как его видят остальные?

— Тилан, правая рука Дергана, — пораженно воскликнул Ильнар. Старый знакомый, что ли?

Про Дергана Кир слышал мельком — владыка местной Преисподней, главный оппонент бога Данана. А вот про вызванного демона в первый раз, надо будет после подробней ознакомиться с местным бестиарием.

— Ну, надо же, — насмешливо протянул демон, — одни жалкие букашки решили, что я буду подчинять их глупым приказам, а другие — что смогут изгнать меня обратно? Воистину, глупость обитателей Хельна так же велика, как и их самомнение.

И почему они все так любят поговорить?

Лицо эльфа побелело, Ильнар шатался, как пьяный. Первым не выдержал нитрианец, чье имя Кир так и не удосужился запомнить. Упав на колени, он вцепился в голову, начал тихонько покачиваться, что-то поскуливая. Отродье Бездны оскалилось и мелко захихикало.

Кир понимал, что делает очередную глупость, когда оттолкнув нитрианца, встал на его место. Но тот вымотался и больше не мог отдавать магию, а Кир, хоть и не маг, но силы у него завались.

И тут же услышал голос демона у себя в голове. Видимо, одной Тьмы ему мало, надо окончательно свести с ума. Чужие слова настойчиво лезли в уши, ломали волю — надо просто отойти, сдаться, пусть разбираются оставшиеся, и все будет в порядке. Разве демон — это проблемы Кира?

Чем-то то, в чем убеждал Тилан, пересекалось с мыслями самого Кира. Но стоило только вновь взглянуть на мерзкую харю отродья Преисподней, ощутить его эмоции, как начинало буквально выворачивать наизнанку.

А потом демон предложил сделку. Все, что захочешь — в обмен на душу. И причем на этот раз, гаденыш, соизволил высказаться вслух — видимо, чтобы уж точно все были в курсе.

— Оу, и почему же именно мне выпала такая честь? — природный скептицизм побороть отчего-то не удалось.

— Потому что ты — достоин, — слащаво улыбнулся демон. Это он зря, Кир же все-таки прекрасно видит сквозь все его иллюзии.

Кир не выдержав, немного истерически расхохотался — у него что, на лбу "альтернативно одаренный" написано?!

Где-то сбоку фыркнул Лирен, он в "достоинстве" Кира тоже несколько сомневался, но чего взять с эльфа?

— Решай, — картинным жестом развел руки в стороны демон. Сверкнули когти.

Безымянный нитрианский маг что-то протестующее вскрикнул и тут же вцепился во вспоротый невидимым клинком живот. Как, как демон смог воздействовать, когда заключен в пентаграмму?! Надо было подойти, помочь, но как только Кир отвлечется, перестанет поддерживать фигуру — тварь выберется на свободу.

— Надоел, — досадливо поморщившись, пояснил демон, — вы выбрали, Ваше Темнейшество?

— Тебе нечего мне предложить, — он не настолько глуп, чтобы доверять демонам.

— Неужто, — развеселилось отродье Бездны, — подумай хорошенько. Власть, настоящая власть — с моей силой ты захватишь мир, подумай, ты ведь можешь помочь всем этим людям — и больше не будет никаких войн, болезней, нищеты, несправедливости. Новое, улучшенное мироустройство под твоим началом, — искушал демон.

Неплохое предложение, но вряд ли мир нуждается в его мудром руководстве. А душа ему еще пригодиться самому.

Возможно, если бы демон предложил нечто стоящее, то он бы засомневался, но тому нечего было предложить. Нет, серьезно, сила, могущество, власть? Даже не смешно.

А потом Кир взглянул на пол, на магов-соратников, самого демона и все желание послать отродье Бездны далеко, надолго и витиевато исчезло. Еще немного и демона будет сдерживать лишь сотворенная еще вызывавшими колдунами внешняя магическая фигура, не давая вырваться за пределы города. Их же пентаграмме существовать осталось от силы полчаса, не больше — ровно настолько хватит сил у самого слабого элемента фигуры — Бальдура. Кир мог бы простоять куда дольше остальных, но что сделает он один?

Теперь понятно, почему демон разговаривает именно с ним — если он сдастся, то вся система тут же рухнет.

Но даже если нет, они все одно — проиграли. Слишком многих убил демон, чересчур большую власть и свободу дали ему колдуны герцога Элама. Да и сам город питал демона — вся злость, весь страх и ненависть, накопившиеся в Олире за долгое время, только придавали твари сил.

Можно держаться до последнего, но демон все равно вырвется. Можно уйти, попробовать вывести людей из столицы, оставив только больных — но даст ли отродье Бездны им уйти, вот вопрос.

— Я согласен, — твердо сказал Кир, убирая намокшую от пота челку со лба. Душу немного жалко, но, скорее всего, приличное посмертие ему не светит в любом случае. Да и хороший повод заодно проверить слухи о собственном бессмертии.

В глазах демона на мгновение промелькнуло торжество, и Кириллу показалось, что он все же ошибся. Зачем-то же демон предлагал сделку, хотя ему было достаточно просто ждать.

Обещанное могущество резко свалилось на голову — демон, недолго думая, просто отдал всю накопленную энергию, полученную от кровавых ритуалов. Чертов жулик, все-таки обманул — полученная от ритуалов такого рода сила "одноразовая", только воспользуешься, потратишь — и осталась пустота. Это даже далекий от всяческого колдовства Кирилл знает, не зря же убил на магическую теорию столько времени.

Но именно сейчас, в этот момент Кир мог все — Силы бы хватило. Например, стереть несколько ближайших государств с лица земли, превратить их в могильники, или сделать так, чтобы все жители Нитриана стали его марионетками. Он мог трансформировать воздух в огонь, а грязь в золото...

Пожалуй, он мог бы даже рискнуть вернуться домой.

Зачем оглядываться на остальных, Кир им ничего не должен — предателям, лжецам, изменникам, убийцам. Он не просил "верных слуг" тащить его в этот чужой и ненужный мир, и тем более он ничем не обязан светлым", для которых первейший враг!

Тебе никто не поможет, шептала Тьма, они будут смотреть, как ты падаешь, ждать твоего падения. Ты умрешь, как остальные твои предшественники, если не станешь хитрее, злее, умнее.

Тьма не врала, незачем. Кир знал, он же видел, что в душе у всех этих людей.

В глазах эльфа напряженное внимание, словно бессмертный начинал догадываться, что происходит нечто непоправимое, что он изменить не может при всем старании. Лирен уже начал жалеть, что рискнул ввязаться в их авантюру.

Его "слуги", те, по чьей вине он оказался здесь ждут, когда он использует подаренную Силу. Их все устраивает, неважно — падение или победа. Победа даже предпочтительней, ведь они так долго ждали обещанного, что уже перестали надеяться.

Нитрианцу все равно, он мечтает об одном — побыстрее сдохнуть, пытается окровавленными руками зажимать выпотрошенный живот.

И только на лице демона одно ожидание: его-то уж точно любое решение Кира устроит. Почти любое. Все равно цена уже заплачена, и пути назад нет.

Никто из магов не рискнул двинуться, привлечь к себе внимание — все замерли, ожидая. И как только Кир шагнул вперед, вышел из уже ненужной пентаграммы, даже его "верные слуги" отшатнулись, будто от прокаженного.