Отсутствие статей Скитер на протяжении полутора недель говорило об одном — моя операция под кодовым названием "Жук" завершилась успехом, и Рита больше никогда не напишет ни одной статьи по причине своего отсутствия в подлунном мире. А вот нечего всякие гадости писать!
Избавиться от этой пронырливой журналистки я решил по причине того, что на следующий год планировал свое участие в Турнире, чтобы получить эмансипацию и таким образом устранить угрозу попадания в рабство к Поттерам. Скитер же могла очень сильно осложнить мне жизнь, заинтересовавшись моей персоной и раскрыв тайну моего рождения. Что было бы дальше предсказать нетрудно — на меня началась бы охота, в которой наверняка бы приняли участие и многие чистокровные, ибо одно дело обычная грязнокровка и совсем другое полукровка пусть и из светлого, но старинного семейства. Сценарий подобного только с другими начальными условиями я уже описывал в разговоре с Гермионой, и воплощать его в реальность мне совершенно не хотелось. Поэтому мной был разработан план нейтрализации журналистки, который был приведен в исполнение восьмого августа.
Успешно совершить задуманное мне помогло знание слабостей этой журналистки — непреодолимой тяги к золоту и скандальным сенсациям. И я решил ей это дать, благо пока в последнем семестре второго курса практиковался в пассивной легилименции на старшекурсниках узнал много чего интересного и не всегда законного. Сложнее было передать ей нужную информацию в нужном ключе. Мне было необходимо, чтобы она отправилась ее проверить, поэтому в переданной ей от имени Шедоумэна папке, была информация о нетрадиционных сексуальных предпочтениях наследника одного из богатых и влиятельных чистокровных семейств и тонкий намек на то где и когда ее можно проверить. Инфа была полностью правдивой, потому как кое-кто думал так громко, что даже защитные артефакты не помогли скрыть эти мысли.
Дальнейшее было делом техники: создать и подбросить в нужное место простой артефакт, срабатывающий при нахождении в относительной близости друг к другу трех волшебников и ожидать развития событий. Впрочем, успех этого этапа стал возможен благодаря небрежности двух голубков, полагающихся только на скрытность и поленившихся установить на место своих тайных встреч полноценную защиту. Эта самая небрежность и привела их к очень близкому знакомству с практикуемым Дейдарой-семпаем искусством. 18-го августа в "Пророке" появилось небольшое сообщение о гибели Ричарда Фоули и Марка Стоуна, закончивших в этом году Хогвартс и работавших в министерстве магии в Департаменте магических происшествий и катастроф. Также перестали появляться статьи Скитер, которые до этого дня выходили как минимум три раза в неделю. Для полной уверенности в том, что Рита покинула сей бренный мир, я решил выждать пару недель, так как ее тело найдено не было, ведь в противном случае об этом трубили бы на весь магмир. Хотя сомнительно чтобы кто-то смог выжить в том аду, но все же чем черт не шутит.
Совесть по поводу совершенного меня совершенно не мучала, ибо за время пребывания в магическом мире я осознал одну простую истину: или ты, или тебя, третьего не дано. Скитер же ради сиюминутной славы испоганила жизнь очень и очень многим, ничуть не сожалея об этом. Так что туда ей и дорога! А что касается Фоули и Стоуна: лес рубят — щепки летят, да и не люблю я заднеприводных. К тому же Фоули-старший был в числе оправданных Пожирателей, следовательно, стоит только Волди воскреснуть, как он тут же встанет под его знамена и сыночка своего притащит. Так что я просто уничтожил личинку Смертожора и вполне возможно этим своим поступком спас несколько невинных жизней.
Тряхнув головой, я вынырнул из воспоминаний и, допив кофе, отправился одеваться, потому что в последнее время у меня неожиданно появилась привычка рассекать по дому в одном коротком халатике. А что, все равно в таком виде меня никто кроме домовиков не видит.
Костюмчик я сегодня надел тот же самый, в котором ходил в министерство: черный пиджак, черная прямая юбка на ладонь выше колен, черные чулки, черные туфли на невысоком каблуке. Единственной не черной деталью моего наряда была белоснежная блузка. После недолгих размышлений я надел затемненные очки в черной прямоугольной оправе и только тогда посмотрел в зеркало.
— Вроде все в порядке, — произнес вслух, разглядывая свое отражение.
Очень многие люди, узнав, что видимое мной в данный момент отражение мне действительно нравилось, назвали бы меня извращенцем и педиком. Отчасти они были бы правы — за проведенные в этой тушке шесть лет я действительно стал немного извращенцем. Нет, если бы мне предложили вернуть старое тело, я бы без раздумий согласился, но вот в чем беда — я совершенно не помню, как оно выглядело. А какое-то другое мне нафиг не сдалось. К тому же есть железобетонный аргумент, ставящий жирный крест даже на теоретической возможности вернуть себе мужской пол: судя по тому, что я не помню очень много из прежней жизни, оболочки моей души были повреждены, но раз я не являюсь подобно канонному Волди полубезумным маньяком, то они полностью восстановились, только в процессе этого подстроившись под данное тело. Проще говоря, третья оболочка у меня теперь женская, и если такую душу переселить в тело какого-нибудь брутального качка, то через некоторое время на его месте будет типичный представитель транссексуалов. Изменять же данную оболочку, даже если бы это было возможно, я бы не рискнул — душа это слишком тонкая материя и малейшие повреждения в ней приводят к непредсказуемым последствиям. К тому же в мире Поттерианы на эту тему информации очень мало — только общее строение души и создание хоркруксов. По крайней мере, это все, что мне удалось найти в Выручай-комнате. Возможно, что нужная мне информация все же существует только вот заниматься ее поиском у меня нет никакой возможности. Впрочем, то, что я смирился со своим положением, отнюдь не значит, что я сдался. Просто отложил решение проблемы на неопределенно долгий срок.
Закончив рассматривать свое отражение и не найдя в нем никаких изъянов я спустился вниз и вызвав Танка и Дыма, остающихся дома, принялся выдавать им приказы о том, что им необходимо будет выполнить в мое отсутствие. Ушаны у меня смышленые, поэтому не стоит опасаться того, что подобно безвременно почившему Добби они что-нибудь начудят, да и ничего сложного я им не поручал. Раздав все указания, я вздохнул и, выйдя из дома, отправился на аппарационную площадку, с которой переместился в Лондон.
Аппарировав в безлюдный тупичок неподалеку от Кингс-Кросса, я медленным шагом направился к вокзалу, потому как времени было только девятнадцать минут десятого, до отправки поезда еще оставалось более полутора часов, и спешить было особо некуда. Спустя двадцать с небольшим минут я добрался до прохода на платформу с дробным названием, около которого встретился с ожидавшей меня Грейнджер.
— Привет, Гермиона. — поздоровался я с подругой. — Ты сегодня рано.
— Привет, — ответила мне девушка. — Родители не смогли сегодня меня отвезти, и пришлось добираться самой.
— Аппарировала?
— Да. А где твой чемодан? — спросила она, заметив отсутствие оного.
— Уже в Хогвартсе, — отвечаю ей.
— А...
— Как только найдем себе свободное купе, — произнес я ответ на ее невысказанную просьбу.
Мы по очереди прошли сквозь разделительный барьер и оказались на платформе 9.75, которая, несмотря на раннее время, была заполнена провожающими в своих чад волшебниками. Лавируя между ними, мы двигались в направлении хвостовых вагонов, так как места в них занимаются в самую последнюю очередь. Вскоре удача нам улыбнулась — свободное купе нашлось в одном из центральных вагонов. Как только мы зашли в купе, я позвал Банана, который доставил чемодан Гермионы прямиком в Хогвартс. А дальше мы, не сговариваясь, достали по книжке и, запечатав заклинанием дверь, погрузились в чтение, потому как больше в Хогвартс-Экспрессе заниматься было решительно нечем. Периодически дверь пытались открыть, вот только запечатана она была отнюдь не "Коллопортусом", поэтому ничего у оставшихся неизвестными школяров не выходило, и они вынуждены были отступать ни с чем. Тележку со сладостями мы также пропустили, ибо любви к сладкому ни я, ни Грейнджер не испытывали никакой. Впрочем, голодными мы не остались, так как все нужное для нормального перекуса у нас с собой было.
А Хогвартс-Экспресс тем временем продолжал свой путь на север. Погода за окном была откровенно паршивая: дождь, начавшийся около полудня, лил как из ведра, из-за низких, темных, почти черных туч стемнело настолько, что пришлось включать освещение, которое, кстати, было электрическим. Внезапно состав стал замедлять ход.
— Что происходит? — недоуменно спросила Гермиона, оторвавшись от своей книги и посмотрев на часы. — Нам же еще далеко ехать.
— Есть у меня одна мыслишка, — произнес я, открывая сумочку. — Но не думаю, что тебе она понравится.
— Говори.
— Те, с кем лучше не встречаться, если не хочешь лишиться рассудка, а то и души. Дементоры, — произнес я.
— Дементоры?! — удивленно и испуганно произнесла Грейнджер. — Но я думала, что они охраняют Азкабан!
— Так и есть, но во вчерашнем номере "Пророка" была заметка о том, что часть из них направят для охраны Хогвартса и поимки сбежавших заключенных, — сказал я, одновременно с этим доставая из сумочки "Охренитель".
Таким пафосным названием я нарек обыкновенный двуствольный дробовик 12-го калибра с горизонтальным расположением стволов. Разжился я им еще в начале августа, когда устроил себе своеобразный шоппинг. Проходя мимо магазина охотничьего оружия, я заметил данный экземпляр и не смог противостоять своему "Хочу!", так что той же ночью ружье оказалось в моих руках. Немного магии — и все клейма и серийный номер на нем канули в небытие.
Кстати, в магическом мире для покупки огнестрельного оружия не надо получать никаких лицензий, потому что маги оным не пользуются от слова совсем, а многие даже не знают что это такое. Пример подобного был совсем недавно, в статье об азкабанских беглецах, автор которой обозвал пистолет железной дудкой. Так что если его и будут проверять, то только на предмет наложения каких-либо чар, потому что зачаровывать маггловские вещи запрещено законом, а использовать незачарованные — нет. В общем, я могу хоть на танке разъезжать, и пока на него не будет наложено никаких чар мне никто и слова не скажет, только кривиться будут. Такое вот странное законодательство в магической Англии, однако.
— Ты что собралась застрелить дементора? — удивленно-неверяще спросила подруга.
— Да, — просто ответил я, доставая патроны.
В этот момент поезд дернулся и остановился. Судя по поднявшейся громкой ругани, во всем вагоне с багажных полок посыпались вещи. Внезапно погасло освещение, и состав погрузился в кромешную тьму, и в этот же миг серьги-артефакты начали очень быстро нагреваться, свидетельствуя о ментальной атаке.
— Ай! — воскликнула Гермиона. — Серьги жгутся.
— У меня тоже, — ответил я. — Посвети.
Через несколько секунд темноту в купе разогнала искорка ярко-голубого света, появившаяся на кончике палочки Гермионы. Повернуть рычаг, переломить дробовик, вставить снаряженные зачарованным серебром патроны, с громким щелчком сработавшего запорного механизма вернуть стволы в прежнее положение, нацепить на стволы простенький артефакт, служащий для уменьшения громкости выстрела и снижения отдачи, снять дробовик с предохранителя — все эти действия заняли у меня от силы секунд сорок.
— Готовы к выстрелам в упор? — обратился я к шатающимся по поезду стражам Азкабана.
Ответ не заставил себя ждать. От двери донеслись скребущие звуки и спустя где-то десяток секунд она открылась. В слабо свете Люмоса была видна огромная, упиравшаяся в потолок фигура, закутанная в черный плащ. Лицо дементора, если это так можно назвать, было полностью скрыто глубоким капюшоном и именно туда я, не давая монстру возможности что-либо предпринять, направил дульный срез стволов дробовика.
— Тебе меня не схавать! — крикнул я и нажал на спуск.
ХЛОП!
Артефакт сработал, как и задумывалось, и звук выстрела по громкости оказался на уровне хлопка в ладоши. Отдача же почти не ощущалась.
Бух! — безголовое тело дементора провисев пару мгновений, рухнуло на пол. В нос тут же ударил такой омерзительный запах, по сравнению с которым "ароматы" от некоторых ингредиентов в кабинете Снейпа покажутся благоуханием райских садов.
— Даже не понял, почему сдох! — со злорадством в голосе произнес я, перезаряжая дробовик.
Новых гостей в плащах так и не появилось, и когда зажегся свет, я достал палочку и быстро уничтожил все следы пребывания стража Азкабана в этом вагоне, то есть тело и разлетевшееся по стенам коридора содержимое его гнилой черепушки. Последним было заклинание очистки воздуха, после применения которого я закрыл дверь и, обернувшись, увидел бледную, трясущуюся, беззвучно шевелящую губами Грейнджер.
— Гермиона?
На свое имя девушка даже не среагировала.
Что за нафиг? — думал я, подходя к ней. — Артефакты же должны были ее защитить! Неужели...
Пользуясь полной неподвижностью подруги, я осмотрел ее серьги-артефакты. Моя догадка подтвердилась — оба артефакта были полностью разряжены. Осмотрел свои — та же история. Зато стала понятна причина такого состояния Грейнджер — дементор таки успел на нее подействовать, вытащив самые кошмарные воспоминания. Но почему тогда я ничего не ощутил? Хотя... может все дело в том, что я действовал, как это говорится, на адреналине? Да, наверное, так оно и есть.
Разрядив отставленный мной в сторону дробовик, я уменьшил его и кинул себе в карман, а потом, сев рядом с Грейнджер, привлек к себе не сопротивляющуюся девушку и, обняв, принялся поглаживать ее по голове, попутно нашептывая ей всякие глупости. Гермиона, поначалу вообще ни на что не реагировавшая, постепенно приходила в себя, но попыток выбраться из объятий не предпринимала.
Но каков стервец! — продолжал я свои размышления поглаживая подругу по спине. — За короткое время разрядить два комплекта защитных артефактов, в каждом из четырех накопителей которых, маны было как у среднестатистического волшебника. А ведь это сделал всего лишь один дементор! Даа, у канонного Поттера яйца точны были из адамантия, раз он смог вызвать Патронуса в окружении нескольких десятков этих тварей.
Впрочем, в ситуации с артефактами был еще один нюанс — оные были не предназначены для противостояния ментальной атаки дементоров, поэтому и расход маны из накопителей был так велик. Придется делать новые арты, если сумею найти нужную технологию, ибо для самостоятельного создания оной у меня пока ее не хватает знаний. Или же нужно где-то раздобыть хотя бы какой-нибудь учебник по окклюменции, потому как эта наука отнюдь не ограничивается защитой от легилименции.
Внезапно дверь в купе распахнулась и Гермиона резко выбралась из моих объятий. Я повернул голову, чтобы посмотреть на того, кто прервал нашу идиллию — это оказался никто иной, как Люпин.
