— Это была только предварительная беседа, не более того, — на лице шатенки появилась вымученная улыбка. — Меня зовут Мария, я глава этого города, хотя когда я жила в Чертоге, меня звали иначе — Cелкет.
— И что же вас заставило сменить имя? — Энки пристально смотрел на женщину, пытаясь понять, говорит она правду или просто пытается втереться в доверие.
— Все, кто решился покинуть Чертог, со временем меняют имена, беря нормальные... Ты же понимаешь, что мы не боги или демоны и даже близко рядом с ними не стояли. Мы просто другие... Так зачем носить эти пафосные имена? Глупая традиция давно изжила себя.
— Лично я менять имя не собираюсь, мое меня вполне устраивает, — усмехнулся Локи, сгладывая руки на груди.
— Может быть, всякое бывает, но речь сейчас не об этом, а том, что вы двое нужны нам.
— Я уже говорил, что не собираюсь оставаться здесь, лучше жить среди людей, которых знаю, чем здесь... среди телепатов, чьи намерения мне неизвестны.
— Ха-ха-ха, — тихо рассмеялась Мария, — это весьма благоразумно с вашей стороны. Даже удивительно слышать такие слова от верного солдата Чертога.
— Я давно уже не верен Таранису, с того самого момента, когда он решил приговорить меня, за то, в чем не было моей вины, — сквозь зубы процедил блондин. Его до сих пор выводили из себя мысли о том, что от него так легко избавились, даже не пытались спасти, просто сделали козлом отпущения, которого нужно показательно наказать. Да и с Локи поступили не лучшим образом.
— Мы в курсе того, что творится в Чертоге, поэтому вы все еще живы и мы разговариваем, — шатенка оставалась совершенно спокойной, начинало создаваться впечатление, что её совсем не интересует тема разговора. Другие телепаты так же сидели за большим овальным столом со скучающими лицами.
— Давайте перейдем к делу, все эти хождения вокруг, да около ни о чем, ни к чему не приведут. — Энки понимал, что они нужны телепатам, весь вопрос для чего. Ну, не рассчитывают же они всерьез, что двое Избранников смогут противостоять армии Чертога? Это идиотизм, а это значит, что мутанты задумали что-то другое.
— Во-первых, мы хотим заключить... соглашение с людьми, нам давно было нужно сделать это, тогда многих недоразумений нам удалось бы избежать, — Марии тяжело давались эти слова, особенно если учесть, как при этом на нее смотрели члены совета.
— И вы рассчитываете, что мы поможем вам связаться с людьми из Новы?
— Да, именно на это мы и рассчитываем, вы же сможете объяснить им необходимость диалога между нами?
— Возможно, — уклончиво ответил Энки, все еще не понимая, что могло послужить столь резкой перемене в планах мутантов. Вчера Александр был весьма категоричен в своих словах. — Но ведь это не все, что вам нужно?
— И снова весьма проницательно для солдата, — Мария слегка улыбнулась, впервые за все время разговора в её глазах появились искры интереса. — Таранис совершил ошибку пытаясь избавиться от тебя, но если учесть сколько ему лет, это не удивительно. Старику давно пора на покой.
— Мы что будем обсуждать его маразм или вы скажите, наконец, какие у вас на нас планы?! — Локи уже устал слушать эту беседу. Неужели нельзя сказать прямо, что от них требуется.
— У нас есть множество союзников в Чертоге, и они убеждены в том, что Таранису пора отправиться в мир иной.
— А вам-то какое до этого дело? — теперь до Энки начало доходить, какую роль для них с напарником уготовили. — Вы живете здесь, далеко от Чертога, какая вам разница, что творится с Избранниками?
— Большая... Тараниса не интересует Нова и люди, ему нет до них никакого дела. Этот город стоит на его пути к нам, ведь в сильных телепатах он видит угрозу своей власти. Мы просто хотим нанести упреждающий удар и продолжить мирную жизнь дальше. Избранники в Чертоге, мы, те, кого люди называют мутантами, останемся здесь, а жители Новы — в своем городе. Этот вариант устроит всех.
— И что же вы никак не убьете старика, раз вы такие сильные?
— К нему не подобраться, его слишком тщательно охраняют, именно для этого нам нужны вы, — Мария устало окинула всех собравшихся взглядом, она предпочла бы другой вариант развития событий, но, увы, времени у них слишком мало. Один из древних мудрецов сказал: "Сиди спокойно на берегу реки, и мимо проплывёт труп твоего врага", жаль, что в их случае эта тактика не помогла. — Я хочу, чтобы вы вернулись в Чертог, Локи с победой, а ты в качестве пленника. Таранис, наверняка, захочет лично присутствовать на твоей казни и показать всем, насколько он силен и что будет с теми, кто разочарует его. Тогда-то мы и сможем подобраться к нему.
— Для меня это весьма рискованно, — мрачно усмехнулся Энки, теперь для него все встало на свои места. — И почему же, мы должны соглашаться?
— Хм... это будет выгодно всем, и нам, и вам, ведь в случае успеха, вы сможете вернуться в Чертог, да и для людей, что приютили вас, так будет безопасней. Вы же понимаете, что они никак не смогут противостоять солдатам Чертога?
— Я могу подумать?
— Да, если хотите, можете даже посоветоваться с вашими друзьями, скоро они присоединяться к нам.
— Что?! — в зеленых глазах блондина промелькнуло беспокойство.
— Не волнуйтесь, причинять им вред не входит в наши планы, — мягко улыбнулась Мария, не сомневающаяся в том, что все будет именно так, как она того желает. — Михаил встретит их и позаботится о том, чтобы они прибыли в целости и сохранности в нашу часть города.
Решение принято
Искра нетерпеливо мялась на месте, она понимала, что город опасен, но оставаться в их лагере больше не могла. Энки и Локи нуждаются в помощи, а это значит, что нужно поторопиться.
— Успокойся, мы уже идем, — Алексей еще раз проверил оружие и припасы. Несмотря на то, что мужчина все еще сомневался в правильности решения отправиться вслед за Избранниками, отпустить девушку одну не мог. — Саша, Дмитрий, вы остаетесь здесь. Что бы ни случилось, через два дня отправляйтесь в Нову.
— Надеюсь, до этого не дойдет, — буркнул блондин, бросая обеспокоенный взгляд на своего молодого напарника. Им с трудом удалось убедить Сашу остаться, а не рваться в бой, так что теперь придется присматривать за этим парнем, чтобы он не наломал дров. — Будьте осторожны, не ввязывайтесь в неприятности... без крайней на то, необходимости.
— Не волнуйся, я не собираюсь расставаться с жизнью, — Алексей взглянул на Искру, стоящую в стороне и нервно поглаживающую Рыжика. — И ей тоже не позволю, в конце конов, её возвращения ждут братья... Так что, уверен, она будет благоразумна.
С этими словами мужчина направился к ожидающей его девушке и зверю. Вот в ком он был уверен на все сто процентов, так это в рыжем хищнике, с его чутьем и рефлексами, он точно сможет заметить приближение врагов. Наверное, если бы с ними не было Рыжика, Алексей не решился бы идти на поиски Энки и Локи.
— Ну, показывайте куда идти, — вздохнул мужчина, подойдя к цели. — Только не торопитесь, мы должны быть осмотрительны, если попадем в плен или погибнем, уже никого спасти не сможем.
— Знаю, — Искра шла следом за своим питомцем, что точно знал, куда идти. — Не волнуйся, я не стану рисковать понапрасну и вести себя глупо. Я понимаю, что может случиться так, что мы ничего уже не сможем сделать, но я не хочу думать о том, что даже не пыталась.
— Я понимаю...— Алексей с жалостью посмотрел на девушку, ей действительно, было плохо от всего происходящего, и собственные слова давались ей с трудом. Но все же, она держалась. Сейчас мужчина надеялся лишь на то, что они успеют вовремя и смогут помочь своим друзьям.
Люди, молча, шли следом за хищником, стремительно приближаясь к той части заброшенного старого города, в которой исследователям еще никогда не приходилось бывать. Только сейчас Алексей задумался о том, что зверь ведет их в самую опасную часть руин, туда, где погиб его сын. Сердце болезненно сжалось от неприятных воспоминаний — неужели мутанты действительно живут там и сейчас они направляются прямо в их логово. Мужчина сильнее сжал пистолет, нервно озираясь по сторонам — опасность может подстерегать всюду.
— Не волнуйтесь, Рыжик предупредит, если кто-то появится рядом, — несмотря на свои слова, Искра опасливо озиралась по сторонам. Девушка понимала, что лучше переоценить их врага, чем наоборот. Чем дальше они продвигались, вглубь руин, тем больше Искра осознавала, что что-то не так. Этот город отличался от тех руин, что находились на территории подконтрольной Чертогу, и дело было не только в то том, что этот город больше... Здесь не было зверей, словно, кто-то выгнал их, да и сами очертания домов, виднеющихся впереди, казались размытыми, словно подернутыми легкой дымкой.
— Этот город странный, — пробормотала девушка, ежась от неприятного чувства охватившего её.
— Знаю, я и сам частенько об этом думаю... — тихо ответил Алексей, продолжая идти за Рыжиком. — Это все нервы и напряжение... в этом месте и не такое примерещится. Пить хочешь?
— Ага, немного, — Искра замерла, они в пути уже два часа, но так и не нашли никаких следов Избранников или мутантов. Взяв из рук своего командира флягу, девушка сделала несколько жадных глотков. — Спасибо.
— Да не за что... — мужчина пристально оглядел окружающие их дома, при этом задумчиво почесывая бороду. — Знаешь, я никогда не заходил так глубоко в город...
— Значит, у нас появилась прекрасная возможность изучить все здесь, — натянуто улыбнулась Искра, чувствуя беспокойство. В этот момент раздалось утробное рычание, и шерсть хищника поднялась дыбом. — Рыжик, что там?
Зверь прижал уши к голове, и начал скалиться, демонстрируя свои острые клыки, он чувствовал приближение кого-то, причем этот некто пытался прятаться, что не нравилось грозному хищнику. Нет ничего хуже, чем умный и расчетливый враг.
Искра схватилась за оружие, точно так же, как и Алексей, теперь уже вся троица вглядывалась вперед, напряженно ожидая появления мутантов. Сердце Искры колотилось так быстро, что казалось, еще немного, и оно выпрыгнет из груди. Ей было страшно... очень страшно, в голове тут же всплыли все рассказы о мутантах, что она слышала за время поездки. И о чем она только думала, когда полезла сюда?! Правильно Энки про нее сказал — дура, она и есть дура!
— Интересно, сколько их?
— Без понятия, не думаю, что Рыжик умеет считать, — нервно хихикнула девушка, чувствуя, как в голове начало гудеть, а руки затряслись от напряжение.
— Надо же, какая рыжая компания, — раздался откуда-то сбоку, мужской голос, вот только сфокусировать зрение и рассмотреть говорившего, не получалось. Рыжик громогласно рыкнул и метнулся вперед, защищая свою застывшую подругу. В следующее мгновение раздался звук выстрела, — Отзовите зверя... и я его не трону!
— Почему мы должны тебе верить?! — сквозь зубы процедил Алексей, чувствуя то же давление, что и его подопечная. — И вообще, для начала покажись!
— Хорошо, но давайте обойдемся без драк, — раздался в ответ спокойный голос и шум в головах людей моментально исчез.
— Рыжик... иди ко мне, — позвала Искра, чувствуя, что ей становится легче. Зверь нехотя и продолжая скалится, подошел к девушке, загораживая её собой.
— Удивительно, не думал, что кто-то может с ними общаться, — навстречу людям вышел молодой брюнет в черной форме солдат Чертога. — Но это не главное.
— А что главное? — Алексей направил на незнакомца оружие, хотя и не был уверен, что успеет им воспользоваться.
— То, что вам нечего опасаться... мы хотим просто поговорить, — доброжелательно улыбнулся мужчина. — Мое имя Михаил, я... что-то вроде посла...
— Что вы сделали с Энки и Локи?! — перебила брюнета Искра, сейчас для нее лишь это имело значения.
— Они наши гости и вы, я надеюсь, тоже, — мутант смерил странную девушку внимательным, изучающим взглядом. Кажется, именно о ней думал Энки... занятно... весьма занятно...
— У нас есть выбор? — Алексей убрал оружие, надеясь на то, что принял правильное решение.
— Вы можете отказаться... но тогда вы не скоро увидите своих друзей и возможно, лишитесь стратегически важного союзника.
— Что ж, тогда выбора у нас нет... — вздохнул мужчина. — Искра, убери пистолет и держи Рыжика под контролем... но и сильно сдерживать его не надо...
— Хорошо, — девушка погладила своего любимца, давая понять, что пока можно расслабиться.
— Вот и хорошо, следуйте за мной, и не стоит ни о чем беспокоиться. Если бы мы хотели убить вас, то уже сто раз сделали бы это. Поверьте, у меня было предостаточно возможностей для этого... и даже ваш зверь не смог бы помочь вам.
* * *
Искра с интересом осматривалась по сторонам, изучая каждую мелочь в той комнате, в которую их привели. Теперь все становилось на свои места, город не просто казался неправильным, он был таким на самом деле. Это место во многом напоминало Нову и здесь можно спокойно жить, ведь все эти развалины лишь галлюцинации, которые вызывали у людей-исследователей мутанты, чтобы обезопасить свое поселение, да и сами они оказались вовсе не монстрами. Вот только хорошо это или плохо? И о чем они хотят поговорить с ними?
Девушка нервно поглаживала настороженного Рыжика, который весьма недоверчиво относился ко всем, даже к людям, с которыми провел много времени. Если бы не он, она, наверное, начала бы паниковать, но грозный хищник успокаивал её своим утробным рычанием.
— Как думаете, что они от нас хотят? — прошептала Искра, бросая взгляд на совершенно спокойного Алексея, которого казалось, ничего не волнует, словно и нет никакой угрозы. Удивительная выдержка, если учитывать обстоятельства, в которых они оказались.
— Поговорить и возможно заключить союз, как и сказал этот Михаил, — нехотя ответил мужчина, который и сам об этом размышлял. Сейчас, он не боялся, ведь если бы мутанты хотели убить его, то сделали бы это, да и давления на их психику никто не оказывает, что навевает на мысли о том, что их провожатый сказал правду. — Странно все это, но все же лучше выслушать то, что нам хотят сказать. В любом случае выхода у нас все равно нет... Самое главное, чтобы нас не разлучили, вдвоем по-любому легче сопротивляться телепатическому воздействию.
— Я помню, Даджал говорил об этом, — кивнула Искра.
В этот момент дверь скрипнула, и на пороге появились мрачные Энки и Локи. Сердце девушки сразу забилось быстрей, они живы, они целые и невредимые, их никто не тронул. Не думая, что делает, Искра бросилась на шею блондина, повисая на ней. Как же она волновалась все это время!!!
— Как же хорошо, что мы нашли вас!!!
— Не уверен в этом, — раздраженно закатил глаза Избранник. Ну, что за женщина?! Неужели она совершено не понимает, когда можно проявлять чувства, а когда их лучше держать при себе? И все же, он и сам не сдержался, обнимая девушку.
— Эй! Я, между прочим, тоже здесь! — усмехнулся Локи, у которого появился еще один повод подшучивать над старым другом. — Меня тоже нужно обнять.
— Обойдешься, — буркнул Энки, отстраняя от себя Искру и внимательно рассматривая её, убеждаясь, что она в порядке и не пострадала. Да, уж, он сильно размяк, раз уже начинает о ней волноваться. — Сейчас нам нужно решить, что делать дальше.
