Окончательно стемнело, и крупная серебристая луна повисла низко над горизонтом...
* * *
С рассветом бойцы заняли свои первоначальные позиции. Отделения доложили о готовности. Огневые рубежи определены, зоны поражения, секторы обстрела отмечены, каждая группа знает свои задачи и приоритеты. В последний раз уточнили позывные: снайперская группа — по традиции "Линзы", отделение Сикорски — "Сигма", штурмовые отделения — "Альфа-А" и "Альфа-Б" соответственно, диверсионное подразделение — "Дельта", броневик — "Гамма". Наземные турели для удобства управления просто пронумеровали. Те из них, что оборудованы рельсовой пушкой, получили номера один, четыре, пять и семь, вооружённе лазером — два, три и шесть.
Наступил тот момент, который военные называют "время "Ч".
— Можете приступать. — Обратился Барсов к пришельцу, который с отсуствующим видом рассматривал передатчик. — Вызывайте свой корабль поддержки, или кто там за вами прилетит. Всё готово к приёму гостей...
Глава 19. Маркус Штреллер. Капитан Барсов.
4 мая 2014 года.
Южная Америка, Эквадор.
— Ох ты ж... — Сдавленно раздалось из-под маскировочной накидки.
— Что случилось? — Хенриксен, протиравшая очки, повернулась к Маркусу. Чтобы не мучиться с маскировкой неумелого в этом отношении немца, канадки просто накрыли его камуфляжной тканью и сеткой, упихав поглубже в настоящий куст.
— Опять... Это ощущение. А ещё тут душно! — Жалобно ответил Штреллер.
— Можешь открыть снизу щёлочку, только аккуратно. — Сочувственно посоветовала ему девушка. — Уже светло, экран твоего планшета нас не демаскирует... А я опять ничего не почувствовала. Но значит...
— Внимание всем группам! — Раздался на общем канале голос капитана Барсова. — Сигнал успешно послан, пленник обезврежен и эвакуируется. Воздушное прикрытие уходит на дистанцию наблюдения. Готовность к столкновению в ближайшее время!
— Ну всё... — Мишель надела очки и переглянулась с Энн. — Начали.
Над гребнем холма, стрекоча винтами, пронёсся "Чинук", увозящий сектогита...
Ждать пришлось недолго. Уже через четверть часа Киу сообщила офицерам, что орбитальные средства слежения засекли вход в атмосферу огромной массы металла, а ещё через минуту передала на их планшеты снимок, сделанный с высокой орбиты при помощи оптического усилителя. Даже на нечёткой, монохромной картинке крейсер пришельцев выглядел грозно. А уж когда он появился на горизонте, затмевая серо-стальной тушей солнце... Эдакая летящая скала, формой напоминающая квадрат со срезанными углами. Хотя на деле корабль был не так уж и огромен, однако само зрелище такой массы, бесшумно скользящей по небу, вселяло в сердце мерзкий холодок.
— Высота — тысяча метров. — Докладывал техник, до начала боя исполнявший роль оператора систем наблюдения. — Снижается. Девятьсот пятьдесят... Девятьсот...
Крейсер спускался почти отвесно, и это было хорошо — кто знает, что заметили бы вторженцы, пролети они над позициями землян на склонах.
— Он сядет на минное поле! — Не удержался от тихого возгласа уоррент Сикорски.
— Нет-нет, там для него слишком тесно. — Заверил техник-наблюдатль. — Смотрите — на пятиста метрах забирает влево, западней...
И действительно — НЛО слегка скорректировал траекторию и начал посадку на ровном участке у самого края долины. Теперь уже можно было не сомневаться, где он коснётся земли.
— Действуем по обговорённому плану. — Если вид инопланетного корабля и впечатлил Ивана, на голосе русского офицера это никак не отразилось. — "Линзы", выдвигаетесь на позицию Л-1. Все выходят на свои рубежи, как только противник приземлится. "Гамма", ваш выход первый.
— Принято, выдвигаемся. — Хенриксен поднялась, шагнула к кусту, где укрылся Штреллер, и стянула с него маск-накидку. — Маркус, пошли! Только тихо!
Энн, нагруженная электромагнитной и плазменной винтовками, уже скользнула вглубь леса. Капитан, скатав ткань и камуфляжную сеть, подхватила немца под локоть, увлекла следом за ней.
Корабль тем временем плавно опустился на четыре тумбы-опоры — в момент касания раздался глухой удар, и земля чуть заметно дрогнула. Всё замерло — казалось, даже слабый утренний ветер перестал трепать листья на ветках.
— Пространство под днищем корабля не наблюдаю ни с одной из камер. — Пожаловался техник. — Угол не тот.
— Визуально у кого-нибудь просматривается? — Уточнил Барсов.
— Отрицательно.
— Никак нет.
— Отрицательно.
— Вижу движение! — Возглас принадлежал всё тому же технику. — С турелей один и два, у восточного борта судна!
Картинка немедленно транслировалась на планшеты и шлемы. Оперативники увидели, как из проёма между двумя опорами выбирается, словно бы на корточках... двуногий механизм. В том, что это не живое существо, едва ли кто-то усомнился бы — гладкий корпус из материала, напоминающего оружейный полимер пришельцев, серые детали из инопланетных сплавов, что-то вроде кокпита из янтарного стекла в передней части, две продолговатые штуковины под ним, похожие то ли на блоки НУРС, то ли на странную разновидность многоствольной пушки... Больше всего эта штука смахивала на боевого робота или механизированный костюм из фантастики годов восьмидесятых. Окончательно выбравшись из-под днища, механизм распрямил ноги, и стало ясно, что ростом он около трёх метров.
— Да это ж AT-ST из "Звёздных войн"! — Полушёпотом выдохнул доктор Вашингтон в общем радиоканале. — Только маленький!
— Тишина! — Приструнил его Барсов.
Робот повёл кабиной, словно озираясь, и сделал пару шагов вперёд. Из проёма меж посадочных опор посыпались пришельцы, формируя вокруг него весьма грамотный строй. Семь мутоидов с плазменными ружьями развернулись полукольцом чуть впереди механизма, ещё один, с пусковой установкой, замкнул построение на правом фланге. Затем появились трое сектогитов — один нёс в руках знакомую фосфоресцирующую матовую сферу, ещё двое сопровождали его с плазменными винтовками наперевес.
И лишь после этого из тени крейсера выступила высокая фигура в ярко-оранжевом плаще с глубоко надвинутым капюшоном. По бокам от неё неспешно шагали два кристалида — словно опытные телохранители. Вели они себя как совершенно разумные существа, и это плохо соотносилось с тем, как их помнили бойцы по первому столкновению.
Через минуту Сикорски доложил, что вторая группа полностью идентичного состава собирается с противоположного, западного борта НЛО.
Появление пришельцев в плащах для обеих групп десанта стало сигналом выдвигаться. Первая направилась к опушке, в сторону точки, откуда был подан сигнал бедствия. Вторая почему-то двинулась к югу по дуге, словно намереваясь обогнуть крейсер.
— Сэр... Пришельцы на востоке идут прямо на турели! — Подал голос техник. — Если они войдут в лес, то сразу напорются на первую!
— Почему они не вышли к тропинке? — Пробормотал под нос капитан, ни к кому конкретно не обращаясь. — И что делает вторая группа?
— Это похоже на начало спирального прочёсывания, сэр. — Несмотря на явно риторический вопрос, Джейкоб счёл нужным ответить. — Один взвод идёт к цели, второй прочёсывает вокруг судна, расширяя зону поиска...
— М-м-м-м... Чёрт, ладно. Сикорски, вторая группа пришельцев. Механическая тварь на двух ногах — первоочередная цель для бронебойщиков. Держать на прицеле, стрелять по моей команде.
— Сделаем.
— Штреллер. — Всё время Иван говорил тихо, будто противник находился за соседним деревом и мог услышать. — Задача для турели номер один. Как только первая группа пришельцев войдёт в зону уверенного поражения — огонь по шагоходу. Да, знаю, он движется за мутоидами. Стреляйте насквозь, как будто их нет. Я видел, на что способны ваши пушки. "Гамма", подбирайтесь к "красной линии". Сейчас будет ваш выход. И ещё, Штреллер... Вас тут четыре учёных инженера, быстро выдайте мне идею — чем может быть шар в руках сектогита? Компас? Бомба? Какое-то средство управления? Что вы успели уже о нём узнать? Почему пришельцы так старательно его прикрывают? Быстро соображайте!
— Есть две теории. — Вопреки обыкновению, Штреллер почти не раздумывал над ответоми. — Либо это мощный сканер, либо аналог нашего командирского планшета. В любом случае, тянет на приоритетную цель.
Канадки сбавили шаг, и Маркус воспользовался заминкой, чтобы взглянуть на изображения с камер.
— Турели в готовности. Единице я задал робота, двойке — сектогита с шаром, семёрке — мутоида с ракетницей. Остальные пока не демаскируем.
На мгновенье прикрыв глаза, немец отчётливо представил, как с тихим жужжанием электромоторчиков три турели синхронно довернули стволы, выцеливая нужных пришельцев. Хмыкнул, касаясь иконки "разрешение огня":
— Понеслась...
— Бдщ-щиу! — Дали залп рельсотроны, и их беззвучно поддержала лазерная спарка. Первая болванка с металлическим звоном скользнула по корпусу шагохода чуть выше "кокпита" — попадание по касательной не причинило вреда. Вторая взметнула фонтанчик земли у ног мутоида-ракетчика. Двуногий робот тут же присел, будто пехотинец под огнём, и сделал шаг в сторону, заслонив собой троицу сектогитов — лазерные лучи оставили на его сером корпусе чёрные отметины.
Главный сектогит оторвал взгляд от своей непонятной сферы и ошарашенно завертел головой, будто не понимая, что происходит. А вот прикрывающие его бойцы не растерялись — тут же встали ближе, защищая своими телами. Робот же выпрямился и ответил на огонь — его пушки выплюнули короткую очередь зелёных росчерков, похожих на заряды плазменных ружей. Почти сразу — ещё одну, и ещё... Вокруг первой турели посыпались обломки дерева, опалённые листья, ветки — и сигнал от неё пропал.
Мутоиды открыли шквальный, но отнюдь не беспорядочный огонь по кромке джунглей. Тот, что был вооружён пусковой установкой, упал на одно колено и зашарил стволом, не решаясь стрелять наугад. Кристалиды возле "плащеносца" разделились — один бросился к бывшей позиции первой турели, другой — к седьмой.
— Штреллер, о вашей прицельной системе мы ещё поговорим! — Рявкнул в наушника Барсов. — Турель номер семь — цель прежняя. Вы обещали десять выстрелов в минуту! По тому кристалиду, что к ней движется — активируйте турель номер шесть. Номер два пока отставить. Сикорски. — Переключился командир на отделение огневой поддержки. — Группа противника номер два. Твой снайпер выцеливает сектогита с шаром. Гранатометчики "ведут" робота. Твоя цель — мутоид с ракетницей. Огонь только по моей команде, пока позиции не раскрывать.
— Исполняем.
— "Альфа-А", "Альфа-Б", доклад.
— "Альфа-А", транспорт покинули, движемся по лесу к позиции. — Доложил Батиста.
— "Альфа-Б", прибыли, покидаем транспорт. — Поддержал его Вержбовски.
— Это "Гамма", выходим на огневой рубеж!
Командир броневика не стал тянуть — через долю секунды после доклада по ушам солдат хлестнул выстрел рельсовой пушки. Белая рапира воздушного следа протянулась из зелёных зарослей к вражескому шагоходу. Робот не успел среагировать — стальная болванка, разогнанная до гиперскоростей, ударила точно в "кокпит". Брызнули янтарные осколки, и шагоход неуклюже клюнул носом, ткнувшись стволами пушек в землю. Больше признаков жизни он не подавал — однако Ивана обеспокоило то, что болванка не прошила машину пришельцев навылет, а застряла внутри. Хотя на испытаниях заряд рейлгана проходил сквозь броневые листы земного производства как сквозь масло...
На другом фланге вновь ожили турели. Белая нить из лёгкого рельсотрона коснулась правого плеча мутоида-гранатомётчика, вырвав шмат мяса и уйдя в землю за спиной зеленошкурого. Пришелец взревел, едва не выронив оружие — но непохоже, чтобы такая рана была для него серьёзной. Одновременно лазерные спарки начали "работать" по кристалидам — и тут же восстановили репутацию инженерного отдела. Первый хитиновый монстр угодил под малиновые лучи как "Юнкерс" в трассы зенитного огня. Залп ударил его в грудь, следующий, настигший при попытке метнуться в сторону, сбил с ног, ещё два попадания довершили дело — над чёрной тушей, упавшей ничком, теперь вился дымок.
Турель номер два, получившая приказ ждать, терпеливо выцеливала в облаке пыли и древесной трухи мутный силуэт второй твари, а как только та выскочила на чистый воздух, буквально в трёх метрах от спарки, с чисто машинной аккуратностью выжгла монстру во лбу шесть дырочек...
Эффект неожиданности кончился — десант инопланетян начал реагировать на ситуацию. Потерявший броневую поддержку патрульный отряд безо всякой паники развернулся фронтом к новой угрозе. Уцелевший робот походя разнёс длинной очередью седьмую турель, верно расценив её как самую опасную, и, по-птичьи переваливаясь на бегу, ринулся к ним на помощь. Мутоиды же ухитрились накрыть турель номер два, окончательно подавив ближние орудия.
Сектогиты в перестрелку не вступали — солдаты прикрывали собой "шароносца", а тот сосредоточенно смотрел вглубь сияющей сферы. Когда шагоход покинул отряд, серокожий техник вдруг резко развернулся на пятках и указал пальцем точно туда, где в укрытии ждала своего часа группа "Дельта"...
* * *
После того, как турели дали старт бою, Штреллер в планшет почти не заглядывал, стараясь двигаться тихо и не отставать от канадок. Зато в штабе его подчинённые задействовали все доступные мониторы, потому характерный жест "серого" не остался незамеченным.
— Босс. — Подал голос Ишер. — Эта дрянь с шариком указывает куда-то в вашу сторону. Похоже, это всё ж сканер.
— Понял, спасибо. Передайте на общей волне. — Маркус оглянулся через плечо и увидел, как где-то в низине сквозь листву мелькают рубиновые вспышки — лазерная турель без видимого эффекта лупила по мутоидам. Внезапно Мишель дёрнула его за плечо:
— Теперь ползком!
Последние метров пять они преодолели по-пластунски, при этом девушка держала руку на спине Маркуса, не давая ему приподняться больше нужного или сбиться с пути. Они пробрались через узкий лаз, буквально выщипанный в густом кустарнике по листочку, и очутились в эдаком рукотворном гнёздышке, укрытом кустами от взглядов снизу, из долины. Впрочем, в маскирующих кустах тоже были выщипаны аккуратные "амбразуры" для наблюдения и стрельбы в разных положениях. МакГрин добралась туда первой и теперь, сбросив с плеч рюкзак и обе винтовки, лежала на спине, тяжело дыша — при этом младшая канадка ухитрялась не хрипеть, хотя грудь её вздымалась так, словно она всерьёз задыхается после бега, и выражение лица было соответствующе-несчастное.
— Энн, молодец... — Снайпер подползла к напарнице и тоже перекатилась на спину, чтобы расстегнуть "разгрузку" с резервными батареями и магазинами болванок. — Маркус, помогай установить, твоя игрушка...
Стащив с плеч лямки, она прижала ладонью наушник:
— "Альфа-лидер", это "Линзаа-один". На позиции, разворачиваемся.
— "Линза", принял. — Голос командира звучал несколько отстранённо, словно он думал о чём-то другом. — "Гамма", новые цели — мутоид с установкой, сектогит со сканером, после них — остальные мутоиды. Задействуйте всё вооружение. Как только робот попадёт в поле зрения — приоритет на него, постарайтесь повторить первый выстрел.
