Ангел с неумолимостью наступающего танка пересекал озеро Асино, двигаясь одной из вершин вперёд. Вокруг октаэдра сотнями продолжали кружить защитные модули, создавая впечатление роящихся насекомых. И в любой момент Рамиил мог явить миру мощь своего всесокрушающего оружия — настоящая летающая крепость, чёрт побери...
Несколько расположенных на берегу озера зданий Токио-3 перешли в боевой режим — на верхних площадках выдвинулись орудийные башни, в стороны откинулись крышки пусковых шахт ракет.
В следующий миг три здания буквально взорвались огнём. Пятидюймовые скорострельные орудия, сорокамиллиметровые автоматические орудия, зенитные и крылатые ракеты — всё это единым кулаком ударило в Ангела...
И бессильно завязло в золотистом сиянии АТ-поля, окружающем октаэдр.
Рамиилу потребовалось несколько секунд, чтобы трансформировать обращённую в сторону города вершину октаэдра в исполинский орудийный ствол.
А затем он ударил.
Причём так, что все предыдущие выстрелы просто померкли на фоне этого единственного импульса.
Переключившаяся на съёмку с беспилотника запись бесстрастно зафиксировала, как поток почти что звёздного пламени буквально стёр с лица земли три автофорта и проложил настоящую просеку в рядах других зданий. К небу взметнулись исполинские потоки пламени и дыма от взорвавшихся элементов оборонной системы города.
Рамиил спокойно миновал линию набережной — больше его никто не обстреливал. Просто не рисковали. Кому нужна такая игра в одни ворота? Ангела от всей этой обрушиваемой на него лавины свинца и стали даже насморк не прохватил, а городу нанесён немалый ущерб.
Добравшись до одного из перекрёстков, октаэдр внезапно прекратил движение, а затем начал следующую серию трансформаций. Нижняя вершина стала вытягиваться и закручиваться винтом, превращаясь в некое подобие тонкого бура. В процессе изменения снова стали хорошо видны отдельные составляющие тело Ангела элементы. Золотистое сияние АТ-поля вокруг получившейся конструкции неожиданно резко усилило интенсивность свечения, и сапфировая игла-винт мягко вошла в дорожное полотно. Раскалывая асфальт на куски, она начала вгрызаться в верхнюю броневую плиту.
Запись закончилась, и шлем снова спрятался за подголовник ложемента.
— Это, чтобы ты был в курсе, с чем можешь столкнуться, — послышался в голове голос Мисато. — Рамиил остановился, частично свернул внешний слой модулей и бурит землю. Твоя задача — подобраться к нему и уничтожить.
— Легко сказать... — хмыкнул я. — Тактика?
— Мы выпустим тебя в пятистах метрах от противника — ближе никак. Нейтрализуешь его АТ-поле и уничтожишь в ближнем бою. Детали, естественно, на твоё усмотрение.
— Поддержка?
— Не предусмотрена. Никто не хочет терять зря людей и технику без всякого толка.
— Понятно. Оружие?
— Два ножа, меч, пистолет, пара гранат и спаренный "вулкан".
— Думаете, чем-то из этого можно будет его пронять? — в моём вопросе явно звучал скепсис.
— Предложи другие варианты, — отрезала Кацураги, пытаясь за резкостью скрыть собственную неуверенность и страх за меня.
— Ладно, — почти весело ответил я. — Убьём его тем, что есть.
Удивительно, но к возможной гибели у меня ныне отношение стало ещё более лёгким. Долго ходя по грани, нельзя остаться прежним... И вообще, пока не умер — волноваться поводов нет, а когда умер — тем более.
— Синдзи, — мягко проговорила Мисато. — Ты, главное, вернись оттуда... Не рискуй понапрасну, как в тот раз, хорошо?
— Договорились, — так же мягко ответил я.
— Ну, что, лейтенант? — Кацураги сменила тон на сугубо официальный. — Готов?
— Всегда готов, товарищ командир! — последовал мой уверенный рапорт, хотя внутри всё похолодело.
— Евангелион-01, запуск!..
Перегрузка вдавила меня в пилотское кресло, натяжение ремней слегка ослабло.
— Поехали...
* * *
Резкий толчок, Ева остановилась.
Вокруг непроглядная тьма выходного пункта. Несколько мгновений спустя ворота начинают открываться, а предохранительные фиксаторы благополучно выпускают Ноль-первого из своих объятий.
Я осторожно выбрался из выходного портала и укрылся за близлежащим высотным зданием, рукой нащупывая пистолет. Пальцы Евангелиона сомкнулись на гигантской рукоятке, и, повинуясь мысленной команде, фиксирующие крепления мягко разошлись, освобождая ручную гаубицу. Мелодичная трель — есть синхронизация системы вооружения с бортовым компьютером Евы!..
Прижал правую руку с М1 к груди, ротор-пушки на изготовку. Если бы не ЛСЛ, забившая лёгкие, то сейчас бы наверняка глубоко выдохнул для пущей решимости.
— Мисато, я готов.
— Хорошо, Синдзи. До Рамиила 480 метров по прямой. Даю азимут. Кстати, попробуй использовать гранату — по идее, она должна уничтожить большую часть летающих модулей. И не увлекайся стрельбой из пистолета.
Насчёт гранаты — разумно...
Снял с крепления на поясе продолговатый металлический цилиндр, взял его в левую руку. Перед глазами развернулась карта окружающих кварталов с отмеченным местоположением Рамиила.
— Понял, начинаю.
— Хорошо, я буду на связи.
Что здорово — Мисато во время боя с приказами и советами лишний раз под руку не лезет. От постоянных напоминаний и указаний, что и как мне делать, наверняка будет больше вреда, чем пользы. Тем более что вообще-то задача Кацураги как тактического командира состоит в придумывании плана, который при выполнении не потребует дополнительных разъяснений. А я должен этот план претворить в жизнь. Без особой самодеятельности, внося коррективы лишь в экстренных случаях. Ну, это в идеале, разумеется. Да и по связи, в конце концов, при желании всегда можно запросить подсказку, не так ли?..
...Пригибаясь и обходя дома, начал продвигаться вперёд.
Выпендрёж, конечно, ведь Ангел наверняка видит мир в совершенно ином диапазоне. Да и скрытно перемещаться по городу на махине высотой в полсотни метров весьма и весьма проблематично. Но вдруг поможет? С таким противником ничем нельзя пренебрегать...
Остановился за низким зенитным автофортом, снаряжённым тяжёлыми ракетами "земля-воздух", если мне не изменяет память.
Всё, дальше идти нельзя — я и так подобрался к Рамиилу практически вплотную. По нашим масштабам две сотни метров — не расстояние...
Так, а теперь нужно в первую очередь нейтрализовать его АТ-поле...
Прикрыл глаза, сосредоточился и начал разворачивать собственное поле в пространстве, причём стараясь растянуть его на как можно большее расстояние от Евы. Тут же главное не мощность и напряжённость, а охват пространства...
— Синдзи, берегись!..
Мисато ещё не договорила, а я уже подскочил на месте и быстро сменил позицию. Высунувшись из-за автофорта и бросив беглый взгляд на Ангела, я понял, что стало причиной тревоги майора — на обращённой в мою сторону боковой поверхности Рамиила начали формироваться пара десятков орудий, а его модули задвигались гораздо "возбуждённей".
Млять, никак почуял? Твою мать, значит, опять придётся импровизировать, то есть действовать хер пойми как!..
АТ-поле на максимум!..
Швырнул гранату и наудачу выпустил два снаряда из пистолета. К моему удивлению они оба пробили защиту противника и попали в его верхнюю грань. Громыхнули два мощных взрыва, в стороны брызнула ирреально-синяя кровь Ангела и разлетелись мелкие обломки разрушенной взрывами внешней брони. На зеркально-ровной сапфировой поверхности Рамиила появились два кратера с щербатыми краями, из которых начал буквально хлестать ихор, настоящем ливнем проливаясь на улицы Токио-3. Значит, эта тварь не так уж несокрушима как казалось, и за внешней броней скрывается ранимая плоть...
Ангел, уже похоже собиравшийся выстрелить, словно бы замер в нерешительности... А в следующий миг в сопровождении ярчайшей световой вспышки громыхнул взрыв вакуумной гранаты.
Автоматические светофильтры приглушили поток излучения до приемлемого, по броне хлестнули обломки разрушенных зданий. Я начал осторожно обходить длинный автофорт, на ходу ведя огонь по противнику. Целиться из-за поднятой взрывом пыли было крайне трудно, так что стрельба шла по большей части наугад.
Неужели чёрт оказался совсем не так страшен, как его малевали? Ну, тогда сейчас мы его...
Пара дюжин ярко-голубых лучей, вырвавшихся из задымленной области, превратили зенитный автофорт, за которым я укрывался пять секунд назад, в полосу сплошного огня и разрушения. Удар буквально испарил далеко немаленькое здание, расплавил асфальтовое покрытие и обнажил верхнюю бронеплиту.
Дым окончательно развеялся; пыль, поднятая взрывом, также осела, открыв вид медленно поворачивающегося в мою сторону Рамиила. Два кратера на пострадавшей грани в стремительном темпе зарастали, а пара десятков стволов на уцелевшей быстро трансформировались в один более крупный. Больше, кстати, на его теле повреждений не было, хотя я высадил в него почти весь магазин, а значит...
Значит, защита Ангела опять функционирует. Твою мать...
— Синдзи, прекрати атаку и отступай немедленно!
Мля, командир, сейчас я как никогда с тобой солидарен!..
Драться с передвижной крепостью в ближнем бою — себе дороже, блин... Это действительно не Сакиил и не Самсиил — Пятый Ангел больше напоминает автономную боевую машину, а не живой организм. Быстрая реакция на внешнюю угрозу, максимально жёсткий ответ на агрессию, система градации целей, высочайший уровень защиты, потрясающая огневая мощь...
Я начал быстро пятиться, опасаясь, как бы меня с минуты на минуту не накрыло из лучевой пушки. Быстро перезарядил М1, открыл из пистолета частый огонь — зрелище, нужно признать, весьма впечатляющая. Бьющая почти что в автоматическом режиме мощная 203-миллиметровая пушка — это вам не шутка... Свою лепту внесла и пара закреплённых на левой руке шестистволок, которые я тоже не преминул пустить в ход. С самым натуральным воем, "вулканы" всего лишь за несколько секунд обрушили на противника сокрушительный ураган из сотен снарядов, израсходовав большую часть боекомплекта. Подобного залпа было бы вполне достаточно, чтобы стереть с лица земли танковую роту или пару кварталов, но, увы...
Увы, но моя догадка подтвердилась — Рамиил оставался неуязвим, хотя я и врубил сейчас АТ-поле Евы на максимум. Похоже, что октаэдр каким-то образом изменил характеристики своей защиты — моё поле её больше не нейтрализовывало и даже не ослабляло! Снаряды вновь лишь детонировали на подлёте или бессильно вязли в золотистом сиянии, окружающем Ангела.
— Синдзи, выход Д-20!..
— Понял, отхожу!
Сориентировавшись, попытался двигаться быстрее. Поворачиваться спиной к Рамиилу очень не хотелось — в погоне за скоростью можно было элементарнейшим образом прозевать мощнейший удар в спину.
Которого стоило ждать с минуты на минуту, с минуты на...
В противовес всем моим ожиданиям, Ангел не стал стрелять. Внезапно все парящие вокруг него модули закружились в совершенно безумном танце. Их скорость увеличилась настолько, что глаз просто-напросто перестал различать отдельные элементы, но этот жуткий и в то же время завораживающий хоровод всё ускорял и ускорял темп. Ангел казался окружённым переливчатым ореолом; возникший в воздухе легкий гул стремительно перерос в свист, звенящий на все более высокой ноте.
А в следующий миг он оборвался.
Тысячи метровых октаэдров, составлявших внешнюю оборону Рамиила, разлетелись во все стороны, пущенные со скоростью пули. По близлежащим кварталам словно бы прошёлся сокрушительный артиллерийский огонь крупнокалиберных орудий. Октаэдры пробивали укреплённые высотки буквально насквозь, но здания, рассчитанные на подобные вещи, держались упорно, до последнего...
Вот только за первой волной шла вторая, третья, четвёртая... Модули, скорее всего, не несли ни грамма взрывчатки, поражая всё и вся исключительно за счёт кинетического импульса. Последний же, судя по производимым разрушениям, был просто гигантским....
Здания вокруг Рамиила начали с грохотом оседать, разваливаясь на куски. Вверх рванули густые клубы плотной бетонной пыли, озаряемые изнутри вспышками взрывающихся боекомплектов автоматических орудийных комплексов. Визуально всё это до боли напоминало недоброй памяти события 11 сентября моего мира... С одним лишь отличием. Здесь и сейчас рухнули отнюдь не два небоскрёба — модули просто-напросто стёрли с лица земли все здания и постройки в радиусе пары сотен метров от Ангела.
Среди поднимающихся на многие десятки метров вверх столбов пыли, словно огранённый камень в оправе перстня, торчала верхушка Рамиила. Было хорошо видно, что его броня вновь пришла в движение, и он начал сбрасывать в воздух новые порции октаэдров, взамен потраченных. Несмотря на весьма существенный расход этих странных снарядов, Ангел не казался заметно уменьшившимся в размерах — судя по всему, Рамиил обладал способностью восстанавливать их численность. Регенерация, дупликация — кто его знает...
Ладно, к чёрту... Будем считать, что я провёл разведку боем и добыл нужную командованию информацию. И даже не пострадал при этом.
Выход Д-20 уже был прямо передо мной. Теперь только осталось в него аккуратно, но быстро заползти, зафиксироваться и эвакуи...
И вот тут Рамиил показал, что так просто он обид не прощает.
Внезапно вытянувшись вверх и став длинным и узким, он слегка провернулся вокруг собственной оси и вырастил на одной из верхних граней пирамиду. Та раскрылась, словно цветок, обнажив чёрное восьмигранное отверстие. На кончиках лепестков заискрилось какое-то излучение, а в следующий миг Ангел изверг из своего нутра очередной поток разрушительной энергии.
Мощный ярко-голубой энерголуч ударил метрах в ста впереди меня и стремительным росчерком скользнул по городу, снося всё на своём пути. В рядах неубранных под землю зданий образовалась просека; попавший под удар выходной портал Д-20 также оказался полностью уничтожен. На излёте луч краем задел мою Еву, ударив по ногам и перерубив питающий кабель. Если бы я не успел вовремя среагировать и отпрыгнуть в сторону, то вполне возможно только обожжёнными голенями не отделался бы. Хотя и этого хватило, чтобы заставить меня буквально взвыть от боли — всего за несколько мгновений броня на ногах Евангелиона оказалась сильно оплавлена, в полной мере дав "насладится" мне всем букетом ощущений. Блин, хорошо ещё не ударило куда повыше, а то или запасной магазин к "эмке", или оставшаяся граната сдетонировали бы...
Наплевав на всякую осторожность, со всех ног бросился прочь, пока потерявший меня из виду Ангел наносил неприцельные удары по кварталам, где я только что был.
— Синдзи. Отходи к выходу двадцать три, мы подогнали новый лифт.
— Есть. Но всё ещё есть угроза...
— Об этом не волнуйся — позаботимся.
Начал быстро отходить к выходу Д-23, а где-то в противоположной от меня стороне стали по одному оживать автофорты. Рамиил тут же отвлёкся на подавление проявивших себя огневых точек, чему я был только рад.
В оперативном порядке преодолел несколько кварталов, забрался в кабину лифта, дождался фиксации. Двери закрылись, и я начал быстро уноситься под землю.
