— Ты угадал. Мне нужна... информация.
— Разве есть что-то, то неизвестно вхожему в совет?
— Дерзость не самая лучшая политика, — чуть нахмурился Гияс. — Я ведь могу воспользоваться и другими аргументами для... поддержки разговора.
— Это какие же? — ощерился Насим.
— Близится время вылета, и я знаю, что ты заглядываешься на юною Фаррин, у которой это тоже первый вылет. Честно говоря, она и мне приглянулась.
Насим едва не поперхнулся и пристально уставился на собеседника, а тот невозмутимо продолжил:
— В ней чувствуется немалый потенциал, а я давно ищу себе подходящую пару. В этих поисках я пропустил несколько вылетов. И ты же понимаешь, что со мной тебе не состязаться, ты не выиграешь брачную гонку.
— И?
— Гияс вздохнул, словно из-за того, что приходится объяснить очевидные вещи, потом продолжил:
— Я ведь могу и не вылететь за ней. Потенциал потенциалом, но пока я не вижу в Фаррин идеальной пары для себя. Да, я готов отказаться, но в обмен на информацию.
— Какую? — еще более нахмурился Насим.
— О твоем... кузене. Ты ведь более всех с ним общаешься.
— Пожалуй. Но зачем тебе это?
— Мне всегда был весьма любопытен наследник нашей королевы. И я хочу узнать о нем побольше.
— Для каких целей? — не терял бдительности Насим, пытаясь хоть что-то прочесть по лицу дракона, но на нем застыло выражение светского интереса.
— Самых гуманных. Ты же знаешь о пророчестве?
— Да, но оно может и не касаться Зариме.
— Зариме... — Гияс словно пробовал на вкус это имя. — Возможно. Но тебе не кажется, что слишком много совпадений?
Насим постарался как можно более невозмутимо пожать плечами.
— И если Зариме является воплощением пророчества, то не кажется ли тебе, что он заслужил уважение? А также всяческую помощь.
— Возможно.
— С нашей стороны весьма несправедливо бросать его одного на этом тернистом пути. Хотя, возможно, многие старейшины со мной и не согласятся.
— Да, но неужели ты видишь себя его спутником?
— Почему нет? Он сильнее многих, хотя, возможно, сам не знает об этом. Поэтому близкий... друг, более опытный во многих вещах, ему не повредит.
Насим задумался. В словах Гияса был резон, ведь он и сам опасался, что Зариме может как-нибудь навредить себе этим "отшельничеством" и затянувшимся повязаньем. К тому же если вспомнить то, как именно должно исполниться пророчество... Интар вряд ли может этому хоть как-то способствовать. Он хороший парень, но он вампир.
Видя сомнения собеседника, который еще не умел настолько хорошо владеть лицом, Гияс чуть подался вперед, создавая доверительную обстановку, и вкрадчиво продолжил:
— Ты же знаешь, мы не нападаем друг на друга, да и нет у меня причин желать Зариме зла. Наоборот!
— Но разве не должен мой кузен самостоятельно вершить свою судьбу? — все более сомневаясь, спросил Насим.
— Судьба вершится различными путями.
Насим снова задумался, стараясь припомнить все, что когда-либо слышал о Гиясе. Слышал немного и из самых разных источников. Интисар его уважала и прислушивалась к мнению, хотя к себе не приближала. До ее советников: Киа и Сираджа ему было далеко. Гияс зарекомендовал себя очень волевым и целеустремленным, порой предпочитающим действовать довольно жестко. Его повязанным был Тэмучан, более известный, как Чингисхан. И, надо сказать, многие черты характера великий завоеватель перенял именно от своего телохранителя. Когда повязанный умер, Гияс направился в Китай, где долго учился, постигая различные науки.
Это, пожалуй, и все, что Насим знал о своем собеседнике, ну еще то, что Гияс дракон водной стихии. Самого мощного ее воплощения — бури.
— Я же не прошу ничего невозможного, — между тем продолжал вкрадчиво настаивать Гияс. — Ничего, что бы можно было расценить как предательство доверия. Просто расскажи мне о нем.
— Это точно не принесет ему вреда?
— Каким образом? Даю слово, в моих намереньях нет ничего... убийственного.
Насим бросил на собеседника полный подозрений взгляд, потом, словно решив для себя, едва заметно кивнул, проговорив:
— Что ты хочешь знать?
— Все, что ты можешь рассказать. Я ведь его совсем не знаю, видел лишь, когда тот был мальчишкой. Он, в самом деле, дракон огненной стихии?
— Да. В полной мере. И вошедший в Наследие, к тому же.
— Точно? Я, как и все, что-то такое чувствовал, но ощущения были не совсем обычными.
— Я был с ним в это время.
— И он позволил? — с живейшим интересом.
— Да, без проблем. Он вообще в этом отношении... покладистый. Мы с ним сколь угодно долго можем быть вместе. Это его не... беспокоит. К тому же, госпожа тоже приехала посмотреть, как пройдет вхождение в Наследие.
— Из-за того, что у Зариме все еще есть повязанный?
— Да.
— И это, действительно, как-то повлияло?
— Еще бы! Это чуть не убило Зариме. Лишь благодаря тому, что повязанный был рядом, ничего фатального не случилось. Правда их связь как-то трансформировалась.
— Как именно?
— Не знаю. И сам он не знает. Со стороны это выглядело так, будто их узы распались, а потом возникли вновь.
— Весьма, весьма любопытно, — Гияс еще сильнее подался вперед. — И после этого Зариме чувствовал себя нормально?
— Более чем.
— А как он вообще живет? Какой он? Каким драконом стал?
— Очень красивым и мощны, — почти мечтательно произнес Насим.
— Ну, в этом-то огненная стихия не могла его обделить. Они все такие. Просто ты, наверное, других и не видел, — усмехнулся Гияс.
— Ты прав. Почему они так редки?
— Особенности силы, полагаю. Драконов чистой стихии вообще мало. А уж огня... Они всегда считались королевской династией.
— В смысле считались?
— Еще до того, как мы стали... переменчивыми, мы верили в божественный огонь, и что именно он даровал нам наши особые силы. Говорят, тогда каждый второй был огнедышащим, и во главе нас мог быть только носитель живого огня. Так и повелось. Хотя, постепенно, огненных становилось все меньше, а уж когда мы практически вымерли...
— Значит, Зариме...
— Он неспроста считается наследником. Когда придет время, никто из его старших братьев и сестер не будет оспаривать это его право. Все права буквально на лице написаны. И, в свете таких перспектив, пророчество лишь усиливает его позицию. Как оно гласит: "чем началось, тем и кончиться".
— Я всегда считал, что это предвестие битвы.
— Нет. Полномасштабные драконьи войны ушли в прошлое. Мы усвоили уроки прошлого и научились хорошо "сливаться" с людьми.
— Но, если все так, то Зариме...
— У него, определенно, дефицит знаний, которые могут ему понадобиться. Одного опыта поколений недостаточно. Поэтому я и хочу... помочь. Расскажи мне еще о Зариме.
— А что рассказывать? Порой кажется, что он очень открыт, но это не так. Лишь с некоторыми, самыми близкими. Наверное, он самый незаметный из телохранителей.
— Поясни?
— Никто и никогда не заподозрит в этом внешне почти хрупком юноше грозную и опасную силу.
— Он не повзрослел после вступления в Наследие?
— Не очень. Стал выглядеть лет на двадцать пять, наверное. Никак не старше, да и телосложение не изменилось.
— Странно... Хотя, если учесть другие его... особенности, то, может, так и должно быть. Характер у него, наверное, тоже покладистый.
— По-моему, это так только с его повязанным. А со всеми с остальными может вести себя довольно жестко. Хотя конфликтов старается всячески избежать.
— Дипломатия у них тоже в крови.
— Да, именно дипломатия.
— Весьма полезное свойство для будущего лидера.
У Гияса было одно несомненное преимущество — умение так искусно вести разговор, что собеседник выкладывал практически все, что знал. Так получилось и с Насимом, причем не было сказано ни слова лжи. Оба разошлись довольные друг другом. В особенности сам Гияс. Кажется, он получил все, что хотел, и у него оставалось в запасе еще почти два месяца, чтобы осуществить задуманное.
Глава 74. Начало нового испытания.
После вступления Зариме в Наследие не прошло и пяти лет. Это было весьма... насыщенное время. Минуло календарное тысячелетие, да и дела шли в гору. Интар никогда не был беден, а теперь, воспользовавшись своевременным советом Зариме и удачно вложив деньги, и вовсе стал миллиардером. Причем, самое интересное, к этому времени у него совсем не осталось серьезных врагов, которых следовало бы опасаться. Зариме постарался. Остались лишь мелкие недруги, о которых Интар знал практически все, и немедленно получал сведения о любом их замысле.
Поначалу вампира очень беспокоило то, что Зариме вынужден был время от времени убивать, чтобы оградить их обоих от врагов. Интар боялся, что тяжесть подобных деяний сломает его возлюбленного, ведь он казался таким невинным. Но при этом Зариме убивал абсолютно хладнокровно, не испытывая никаких эмоций. Легко и... без последствий. Действуя столь аккуратно, что просто невозможно заподозрить или найти какие-либо следы, даже современной техникой.
Наконец беспокойство вампира, как он ни пытался это скрыть, стало очевидно для Зариме, и дракон однажды поинтересовался:
— Так тебя беспокоит сам факт хладнокровного убийства или то, что меня это не беспокоит?
— Хм, если так ставить вопрос, то, наверное, второе. А если точнее, то я не хочу, чтобы убийства сломали тебя или... наоборот.
— Превратили в маньяка? — понимающе усмехнулся Зариме.
— Ну, да.
— Ты смотришь на проблему не под тем углом, иначе бы понял, что ее нет. Я не человек и не был им никогда, поэтому все совсем по-другому. Мы, драконы, идеальные телохранители, поэтому убивать нам легко. Мы хищники по природе, поэтому не испытываем никаких терзаний, обычно свойственных человеку. Согласись, глупо, если волк начнет терзаться совестью из-за убийства овцы. Поэтому и маньяком я не стану. Все просто.
— Когда ты вот так объясняешь, кажется, что и правда просто, а я болван, — хмыкнул Интар.
— Ничуть не бывало! — возразил Зариме, притираясь как можно ближе. — Ты просто беспокоишься. Что ж поделать, если мой внешний вид весьма этому способствует.
— Мне нравиться твой внешний вид, ничего против не имею.
— Хорошо, — почти шипя от удовольствия, выдохнул дракон.
— А не отправиться ли нам в наш тихий домик? Погода как раз располагающая. Проведем там пару недель.
— Замечательно! А дела?
— Нет ничего, чего бы я не мог решить с помощью телефона, компьютера и факса.
— Вот! И это тот, кто возмущался: "Напридумывали всякой фигни!".
— Вот слова "фигни" не было, не надо! — вампир попытался изобразить праведный гнев.
— Мне повторить то слово, какое было? — лукаво усмехнулся Зариме.
— Не надо.
— Вот.
— Лучше сам начинай готовиться к отъезду.
— Да я-то в час управлюсь. Твоим "безопасникам" только ценные указания раздам.
Интар усмехнулся, проговорив:
— Меня всегда удивляло, как беспрекословно эти суровые ребята тебя слушаются!
— У меня потрясающая сила убеждении, ты же знаешь! — лукаво подмигнул дракон. — К тому же я доказал, что круче.
— Похоже, я чего-то не знаю? — нахмурился Интар.
— Да это ерунда. Одним доказать в тренировочном зале, что я в некоторых вещах поопытнее буду, другим показать пару интересных приемов с компьютерами — всего лишь.
— Хакер ты наш непризнанный!
— В определенных кругах как раз признанный. А ты где таких слов нахватался?
— С тобой поведешься — еще и не того нахватаешься.
На это Зариме лишь рассмеялся.
Вопрос с отъездом решился очень быстро, и вот они уже в самолете. Дракон ничего не говорил, но его в последние дни преследовало странное предчувствие. Что-то должно было произойти. Что-то переломное. И тут еще надвигающийся брачный вылет. Зариме ощущал этот зов. Не сильный и не порабощающий... скорее искушающий.
Определенно, хорошая идея забраться подальше ото всех. На всякий случай. Зариме очень надеялся, что никто из его народа не будет его трогать в этой связи. Несмотря на инстинкты, он не испытывал ни малейшего желания участвовать в этом "действе".
— Что-то не так? — вывел его из задумчивости голос Интара.
— Нет, просто задумался.
— О чем же? Ты пару минут вообще ни на что не реагировал.
— Да так...
— Ясно. Ты лучше поспи. У тебя глаза какие-то сонные.
К чести вампира, он редко когда допытывался, в основном доверяя своему возлюбленному. Вот и сейчас тоже. К тому же и ему было о чем подумать. В последнее время ему все чаще снился серебристый дракон.
Этот дракон ощущался как вторая сущность и в то же время как нечто самостоятельное. Они не разговаривали, скорее просто чувствовали друг друга.
Дракон рвался ввысь и не только. Во снах он с наслаждением расправлял крылья, красуясь так и эдак. Настолько, что Интар понимал — этот дракон гораздо крупнее Зариме. Да и весь какой-то немного другой. Хотя вампиру сложно было судить, в чем именно. Но это завораживало.
Глава 75. Летняя резиденция.
Их излюбленная летняя "резиденция" по-прежнему оставалась в стороне от людей, хотя — одно неприятное дополнение: у них появился сосед. Дом, который основное время пустовал, теперь зажил новой жизнью. Кухарка Гледис тотчас отчиталась, что эта "жизнь" началась совсем недавно, не более пары недель назад, и новый хозяин, похоже, один.
"Один и один" — подумал Интар. Тем лучше. Все равно его дом лишь виднеется из-за деревьев. А вот Зариме, наоборот, долго и пристально вглядывался в этот дом, так что вампир спросил:
— Что-то не так!
— Нет, просто... Кажется, там живет кто-то из моего народа.
— В самом деле?
— Я это ощущаю, хоть и слабо. Похоже, он не хочет быть "найденным".
— Возможно, это просто совпадение. Мало ли жаждущих уединения, как мы?
— Может, и так.
— А он тебя почувствует?
— Наверняка. Я же не скрываюсь в этом смысле.
— Понятно. Что ж, не возвращаться же нам обратно из-за неожиданного соседства!
— Нет, конечно! — тотчас подтвердил Зариме, улыбнувшись. — Я лучше пойду, переоденусь.
— Здравая мысль! — поддержал вампир. — Я буду участвовать.
— Хорошо, — смех дракона звучал очень игриво, настолько, что Интар едва сам не зарычал в ответ и был готов предаться "разврату" прямо здесь, на радость слугам. Но благоразумие все же взяло верх.
Вообще Зариме снова стал просто неистов в сексуальном плане, и это неистовство оказалось очень заразительным. Еще и поэтому Интар решил увезти его "в отпуск", опасаясь рано или поздно не сдержаться и выкинуть что-нибудь сумасбродное.
А встреча с соседом все-таки состоялась. На той самой поляне, которая когда-то стала взлетной площадкой для драконов. Интар и Зариме прогуливались, любуясь закатом и наслаждаясь обществом друг друга, когда дракон замер, буквально "навострив уши". Вампир пока ничего не слышал, но доверился инстинктам спутника и тоже насторожился.
