Проклятый

— Ну? — Поторопил я друга, тянущего с ответом.

— Ну, просто, сейчас нас может ждать два выхода из сложившегося кризиса магов.

— Ого, пафосно звучит. — Ухмыльнулся я.

— Не я так сказал — они сами это обозвали так высокопарно. — Улыбнулся наемник. — Короче, либо после этого призыва мы будем свидетелями свержения всех светлых магов и их ордена вместе с ними... Либо мы будем наблюдать, как этот самый орден будет пытаться слиться с темной частью, чтобы противостоять новой угрозе.

— Ты рассуждаешь так, как будто все это происходит в реальной жизни и все будет решаться на месте несколькими людьми, как будто это все не прописанный заранее сценарный ход.

— В том то все и дело. — Вздохнул наемник. — Это будет решаться на месте и, как ты сказал, несколькими людьми.

— В каком смысле? — Неподдельно удивился я.

— В том самом. — Обреченно посмотрел на меня друг. — Ты вообще в курсе, что именно разрабы впихивают с этим обновлением? — Спросил он серьезно. — Помимо нового игрового контента?

— Эмм... Ивенты? Новые квесты? Персонажей там... Шмотки? — Начал перечислять я, все пришедшие на ум варианты.

— ИскИнов. — Прервал меня Костик.

— Не понял?

— Что ты не понял? Что такое ИскИн то знаешь? — Удрученно вздохнув спросил друг.

— Не дури, знаю конечно... В каком смысле их вводят разрабы? Разве уже не действую несколько десятков таких вот интеллектуальных операторов, руководя игрой?

— Не совсем так... Раньше к игре были подключены всего около пяти-шести кристаллов, которые и руководили-то, разве что распределением классов, да важнейшими персонажами, типа того же короля или императора. Ну или главы ордена Анцитов, если уж на то пошло. А теперь... — Сделал паузу друг. — А теперь больше шестидесяти процентов игровых событий будут генерироваться на ходу, подстраиваясь под игроков и их поведение и первым из таких экспериментов может стать решение судьбы магов.

— Нихрена себе... — Не сдержался я. — И ты хочешь сказать, что раньше разрабы умудрялись прописывать тысячи и тысячи квестов, вводить в игру миллионы, наверное, предметов... И все это вручную? Простым, человеческим трудом?

— Ага... — Улыбнулся наемник. — Ты же читал, что в Массакрии все по-другому? — Торжественно процитировав рекламный слоган, спроси он. — Так вот в том оно и было. Не скажу, что это хорошо или плохо, да только...

— Что, только? — Переспросил я.

— Да не знаю я, что только... — Отмахнулся друг. — Посмотрим.

Словно прерывая потоки моих вопросов и волну непонимания, Костик сказал, что объявился коротышка и просит забрать его с главной площади Валаастра. Портал открывать поручили мне, чтобы он ненароком не закрылся, а Костик нырнул за третьим участником нашего небольшого отряда. Вернувшись, он наспех ввел в курс дела Прона, который, как и я, хоть и в меньшей мере, удивился происходящему. А затем, мы отыскали Даргиса, чтобы выспросить у него, что же нам во всем этом уже царящем хаосе, стоит делать.

— Ничего. — Коротко, но веско ответил магистр.

— Ничего? — Недоверчиво переспросил коротышка. — А когда будет ритуал?

— Через несколько минут мы отправимся на Плато Тамое, где все это будет происходить. — Серьезно произнес темный. — Там, вам придется смотреть по ситуации... Кто знает, что может произойти дальше... — Добавил он уже чуть тише, и как будто для себя самого, а не для постороннего слушателя.

И он не обманул. Уже через несколько минут, все присутствующие в огромной пещере маги были собраны и готовы к выходу. Мне даже показалось, что эти неорганизованные и не муштрованные представители магических специальностей собрались быстрее тренированных обитателей казарм гвардии короля. Портал, к слову, тоже был не совсем обычным. Те же вспышки молний, то же разорванное пространство, вот только цвет его. Насыщенный, казалось матовый черный, был прорезан яркими пурпурными вспышками. Наверное, это как-то связано с тем, что это портал проклятых. Выступив на той стороне пространственного разрыва, мы очутились на широком ровном плато, поросшем низкой травой. Кое-где припорошенной тонюсеньким слоем мелкого снега. И хотя само Тамое, было окружено горами, почти со всех сторон, ветер здесь гулял нешуточный. Он колыхал установленные по краям площадки, на которой собственно должен происходить ритуал, факела на длинных ногах. Он трепал одеяния магов, разметывая мантии и срывая капюшоны с озабоченных лиц. В самом центре всего этого находился каменный постамент, или алтарь... Скорее даже последнее, судя по свечам, расположенным в незамысловатой последовательности вокруг камня. Несмотря на всю суету и многолюдье в пещере, сейчас на плато собрались, как мне казалось, половина тех магов... Хотя, может это было связано с тем, что теперь мы находились на открытом пространстве, а не в замкнутом пространстве пещерных стен. И Костик, и Прон оглядывались по сторонам и смотрели на все происходящее с одинаковыми лицами. Наверняка точно такое же выражение было сейчас и у меня, что я попытался тут же исправить, напустив на лицо серьезности.

...

'Плато Тамое — Укрытый среди гор древний алтарь. Одно из знаковых мест Массакрии. Место полное древней магии и сил. Место, вобравшее в себя...'

...

Когда позади с шумным треском схлопнулся разрыв портала, я невольно смахнул информационное сообщение с экрана и обернулся. Мы все обернулись. Каждый думал о своем, но у каждого, наверняка, возникла мысль о том, что назад пути нет.

— Порталы заблокированы. — Словно подтверждая мои слова тихо произнес наемник. — Нам не выбраться отсюда, пока все это не закончится.

— А может не выбраться и вовсе, без помощи вот этих вот ребят в черных одеяниях. — Мрачно и так же тихо заметил Прон.

— С чего ты взял? — Спросил я, невольно переходя на шепот.

— Ты видел портал? — Поднял на меня глаза коротышка.

— Видел, необычный. — Согласно кивнул я.

— В том то и дело. — Вздохнул он. — Возможно этот самый 'необычный', как ты выразился, портал — единственный способ. Я к примеру об этом месте вообще ничего не слышал раньше.

— Я тоже не знал. — Хмуро кивнул наемник, перехватив мой вопросительный взгляд.

— Может его сделали специально под это действо? — С надеждой спросил я.

— Может. — Пожав плечами, не стал спорить Костик. — Сути это не меняет, Прон прав. Можем и не выбраться.

— Ладно... — Протянул я, вздохнув. — Увидим. Пойдем ближе, кажется начинается.

Спутники кивнули, и мы двинулись ближе к алтарю, вокруг которого уже образовывался круг из темных балахонов. Встав чуть поодаль, так, чтобы было видно, что происходит впереди, мы стали наблюдать за последними приготовлениями. В этот самый момент мастер Кенглас расставлял зеленоватые свечи с бордовыми прожилками на самом алтаре. Те самые свечи, над добычей которых мы трудились. Расположив по свече на каждом из углов алтаря, молодой маг, чуть поразмыслив и почесав в затылке, как будто сомневаясь, аккуратно поставил свечу в самый центр ровной каменной площадки. Отойдя от камня, он подошел к Даргису и что-то шепнул. В ответ Магистр коротко кивнул и направился к алтарю.

Все происходящее начало завораживать. Темное, пасмурное небо. Оранжевые языки пламени вокруг. Черные балахоны. И мы трое, явно выделяющиеся, в этой атмосфере. Когда Магистр Даргис подошел к алтарю, собравшиеся маги встали в полноценный круг. Кто-то осторожно подтолкнул нас к этому оцеплению, чтобы мы заняли свои места. На несколько долгих мгновений воцарилось гробовое молчание. Казалось, что даже треск факелов утих, боясь потревожить происходящее.

— Эрка анг ар. — Низко опустив голову проговорил темный Магистр. Проговорил тихо, но слышали мы его отчетливо. — Эрка анг аум. — Продолжил маг, неспешно поднимая голову. — Дорриа керн глад. — Непонятные слова, произносились осторожно, как будто Даргис боялся, что-то перепутать. — Эрка мар Каурре, тоф дарр. — Шепот, потихоньку превращался в более четкий и громкий голос. — Тос гриэ кеф си дорме кеду. — Неспешная речь звучала быстрее. Слова произносились уже без боязни. Ощущение страха абсолютно и голос стал звучать еще увереннее. — Эрка мар Каурре, кеф си дорме тоду. — Слова, магистр, уже выкрикивал. Не натужно, но на пределе дрожи. — Тос гриэ кеду анг доту эт сиэ тоф ганно ги киэ.

'Ги киэ!' — Громогласно отозвался круг, и эти же слова помимо воли вырвались из моих уст. Даргис продолжал говорить, заканчивая каждую речь одним и тем же, на что оцепление магов отзывалось хором. С каждым словом, с каждым звуком, с каждым ответом, небо серело. Ветер обходил алтарь стороной, не тревожа свечи, расставленные вокруг. Будь свечи на алтаре зажжены, пламя в них горело бы так же ровно и спокойно.

Наконец закончив, видимо, с заклинанием, или по крайней мере со словесной его частью, Магистр медленно обошел вокруг каменного постамента. Бормоча что-то себе под нос, он легонько касался свечей в углах камня, и они вспыхивали неестественным пурпурным пламенем. Обойдя вокруг и коснувшись четырех свечей, он остановился перед ним и поднял голову. Круг с противоположной стороны расступился, и я увидел то, чего боялся все это время. Лонну. От того насколько спокойно она прошествовала к камню, я впал в ступор. Сейчас она была совершенно не похожа ни на жертву похищения. Ни собственно на жертву вовсе. И она абсолютно не походила на ту девочку, что чуть больше недели назад заливаясь слезами, просила меня не ходить в тот дом. Она была облачена в плащ, такого же черного цвета, под которым было видно глухой кожаный костюм. Я возблагодарил всех богов которых знал, за то, что в голову разработчикам не пришло облачить ее в традиционный наряд ведьм на шабашах. Заметив меня, она чуть запнулась, потеряв от удивления шаг, а затем улыбнулась, совсем не по-детски. Махать ей я не стал, от греха подальше. Я хорошо помнил о том, что штрафы за отказ или провал задания по ее спасению вступили в силу, когда я взялся помогать темным.

Подойдя к каменному постаменту, она преспокойно коснулась свечи в центре каменного алтаря, и та вспыхнула таким же пламенем. Даргис кивнул, и прошествовал туда, откуда только что пришла девочка. После того, как Магистр занял место, прямо напротив алтаря, Лонна еще несколько секунд помолчала, а затем слово в слово повторила речь Даргиса. Те же слова, теже интонации, теже ответы... Но в этот раз все было по-другому. Небо не серело, оно начал закручиваться в вихрь. Ветер не обходил плато стороной — он нагло продувал всю площадку. С каждым ответом вспыхивали факела. На последней части речи закрученное в воронку небо начало исторгать молнии, приобрело зеленоватый оттенок. А к тому моменту, как стихло последнее эхо, последнего ответа — стало кислотно-зеленым. Гремел гром, сверкали молнии, выл ветер...

В один момент все стихло. Прекратились вспышки молнии, утих гром, замер ветер. Только небо. Кислотно-зеленое небо продолжало беззвучно крутить ужасающий водоворот. Раздался треск и в самый центр каменного постамента ударила молния. Зеленая молния. Лонна отшатнулась, но не отошла, не сделала ни шага назад. На постаменте стоял... Стояло... Нечто... Как-будто обугленное тело. Скелет с остатками мышц не успевших еще сгореть в кислоте. Высотой под два метра, в подобии рваного балахона. С кусками отваливающейся плоти и истекая кислотного цвета жижей, фигура выпрямилась во весь свой огромный рост, оказавшись еще выше чем я предполагал.

— Дэру кэр си гаэн ту дор? — Прохрипело существо, скрипуче. — Тог да кэр си да эгго ниа? — Продолжило оно, осматриваясь по сторонам, неспешно поворачивая головой.

— Рат эгго Массакрия эн тильга фор сиэ, Эрка мар Каурре. — Твердо произнесла Лонна, склонив голову.

— Рагда... — Казалось довольно произнес Владыка Хаоса. Теперь я понял, что это был именно он, собственной персоной. — Эрка тиг раго тос, Рагда... — Если бы я мог различить хоть какие-то эмоции на лице пришельца, я бы решил, что он ухмыляется. — Конду пег ширфа корд аду син? — Продолжил Владыка.

— Тог кэр фогда эн тару... — Чуть дрогнувшим голосом произнесла девочка.

— Массакрия... — Шумно втянув воздух носом произнес он.

Только сейчас до меня дошло, что теперь я могу отчетливо видеть лицо этого порождения Хаоса. Только теперь я увидел, что у него есть глаза, нос, рот, уши и все остальные атрибуты, столь необходимые человеку. Сама фигура стала несколько иной. Кровоподтеки, если можно назвать кровью ту жижу, что из него сочилась, исчезли. Рваные раны, сквозь которые можно было видеть вполне человеческие кости потихоньку затягивались, обрастая плотью. Одежда осталась без изменений, но теперь было отчетливо видно, что на нем из-под балахона проглядывает сталь доспеха.

— Как сладок запах нового мира... — Раздалось внезапно, полностью прерывая мои беззастенчивые разглядывания. Раздалось на абсолютно понятном мне языке. — Я не забуду того, кто освободил меня. И тех, кто призвал меня. — Он широким жестом обвел почти всех присутствующих здесь.

— Не забудешь. — Грозно произнес Даргис, шагнувший вперед из круга.

— Что? — Владыка казалось, слегка удивленно обернулся к нему.

— Кош кер си дау тэн риппа орг тэу. — С легкой насмешкой произнес Даргис опять возвращаясь к языку хаоса, как я его прозвал.

— ЧТО!? — Взревела фигура. — Как вы смеете.

— Смеем. — Жестко прервал его магистр. — Начинаем!

И в тот же момент, в туже секунду, как только он закончил произносить последний звук. Все маги, присутствующие здесь, вскинули руки и забубнили что-то нечленораздельное. Вокруг Владыки начал вертеться черно-фиолетовый вихрь. Поднимаясь все выше, но не выходя за пределы каменного основания.

— КАК СМЕЕТЕ ВЫ! — Громогласно произнес он, коснувшись вихря и наблюдая как его рука медленно начинает распадаться на куски. — ВЫ УМРЕТЕ! — Он говорил спокойно, но его голос громом разносился над плато. — ВЭР ТАН КАР ЭРУ. — Произнес он, воздев руки к небу. Его правая конечность, которой Владыка касался пурпурного вихря — восстановилась полностью. — ЭРКА ГОР ТАУ ДОМ БАР ДОЭСИРИ. — Взревел он, когда вихрь поднялся до уровня лица. ДОЭСИРИ МАР ЭРКА... ГОДДАГИ! — Раздалось над поляной, когда всю фигуру уже окутало черно-фиолетовой энергией.

В самый центр этого вихря ударила молния. Такая же зеленая молния, что и в первый раз. Ударила, рассыпав окутавший Владыку Хаоса кокон в мелкую искру. Ударила, разметав в разные стороны магов, в черных одеждах. Ударила, высвобождая своего повелителя. Я заметил болезненную гримасу на его зеленоватом лице, переросшую в ухмылку, когда он выпрямился.

— ЭТОМУ МИРУ КОНЕЦ! — Прогремело над плато.

— НЕТ! — Взвизгнула Лонна.

И еще одна молния, унесшая Владыку неизвестно куда. Он просто испарился, исчез. Оставив после себя лишь трещину на алтаре. Трещину с обугленными краями по которым стекала кислотно-зеленая жижа. Я заметил, что Лонна так и стоит возле алтаря, не отступив ни на шаг. Ни когда приблизился Даргис, ни когда зародился вихрь, ни когда Владыка выкрикивал то, что он выкрикивал. Ни даже тогда, когда он предрек апокалипсис.

— Мы опоздали... — Раздалось за спиной.