— Постой! — Как предсказуемо.
— Хм?
— ... — Ох, сколько ненависти в ее взгляде. — Где мои гарантии? Что ты не обманешь меня и не скажешь, что мол ты никак не закрываешься, это все твое воображение, или еще какой бред?
— У тебя есть мое слово. — Она открыла было рот, но я продолжил. — И прежде чем ты что-нибудь скажешь, подумай хорошенько: обманывал ли я тебя когда-нибудь? Если я что-то обещаю, я это всегда выполняю.
— ... — Ответить было нечего. — Хорошо. Я это сделаю. Танец зайчика, чтоб тебя... — Сквозь зубы шипела она, проходя мимо меня в коридор. Она серьезно это сделает? Я не могу это пропустить!
— Доволен?! — Красная как рак ворвалась в свои апартаменты Лиза-Лиза спустя полчаса. Я уже ждал ее тут...
— Ха-ха-ха-ха!! — Я даже не пытался сдержать своего смеха: вот идут важные трехсторонние переговоры в огромном зале для приемов, вот в зал входит совершенно серьезная Оракул, подходит к слегка удивленной Курочке, и спустя секундную заминку, начинает выплясывать что-то отдаленно напоминающее танец зайчика. Скольких сил мне стоило не рассмеяться в голос, стоя там в дверях! А уж как на меня глянула Курочка, правильно предположив, кто виноват в таком поведении оракула. А уж лица делегаций Гномов и Азрай! Нет, они конечно пытались сдержаться, но это только добавляло веселья!
— ... — Ох, как зло она на меня смотрит.
— Постой! Ха-ха-ха... Сейчас... Ха-ха-ха... — Одного воспоминания этого абсурда было достаточно, чтобы снова начать сотрясаться в смехе.
— Надеюсь ты доволен! — Изобразила она голос рассерженой змеи.
— Более чем! Ой, не могу! Ха-ха-ха...
— Рассказывай уже!
— Хорошо... — Немного успокоившись, я наконец распрямился и взглянул на Лизу-Лизу. — Ну что же, ты свою часть сделки выполнила, пора и мне свою выполнить. — Кивнул я. — Ты же перед тем, как смотреть чье-то будущее, определяешь длину их Судьбы, не так ли?
— Ну да, это помогает более точно нацеливаться на необходимые временные участки. — Кивнула я.
— А что, если я скажу, что у моей Судьбы нет ни начала, ни конца?
— Это невозможно: ты был рожден, и когда-нибудь ты умрешь. — Отмахнулась она.
— И все же представь, что это возможно. Не пытайся найти ни начало моей судьбы, ни конец. Просто настройся на интересующий тебя отрезок. Вдруг получится?
— ... — Девушка некоторое время подозрительно меня осматривала, но потом сжала в кулаке мой подарок и ее глаза подернулись едва заметной дымкой. Пару секунд ничего не происходило, после чего ее глаза широко распахнулись и в них читался ужас! — Ты собираешься КХА!!!
— Ш-ш-ш... — Ласково прошептал я ей на ухо, ощущая, как горячая кровь из проткнутой насквозь груди течет по моим рукам. — Пытаясь ответить на вопрос "как это сделать?" Ты забыла спросить "Стоит ли это делать?" — Продолжал я шептать умирающему оракулу на ухо. — То, что я собираюсь сделать, пускай отправиться вместе с тобой в могилу. — Добавить простенькое заклинание, чтобы никакой особо ретивый некромант не смог бы поспрашивать ее трупик, ну а теперь...
— Локи?! — Раздался у меня за спиной крик, полный паники, обиды и неверия.
— Курочка? Рановато ты. Должно быть между сестрами действительно есть незримая связь...
— !!! — В следующий миг мне пришлось переместиться в сторону от разъяреной Жрицы Элистрае... Не забыв перед этим перерезать Лизе-Лизе горло: не хватало, чтобы она перед смертью что-нибудь своей сестре прошептала... — Ты?! Зачем?! Почему?!
— Все просто: до сих пор ее существование меня не особо напрягало, но начиная с этого момента ее способность видеть будущее может оказаться проблематичной.
— Я тебя униочтожу, предатель! — Мощнейший поток неоформленной энергии был пущен в меня хоть и быстро, но не достаточно... И тем не менее он без труда пробил все стены и помещения насквозь, пока не достиг внешней стены и не открыл выход в пещеру Уст-Ната.
— Предатель? Вовсе нет. Чтобы предать я должен был быть хоть когда-то тебе верен. Я же с самого начала работал исключительно на себя. То, что наши интересы временно совпали, не более, чем удача? Для тебя.
— Если ты думаешь, что после такого ты сможешь сбежать... — Курочка продолжала держать Лизу-Лизу в руках, отчаянно пытаясь сохранить ей жизнь всеми доступными ей средствами. Бесполезно, я знаю, как надежно убивать других дроу...
— Конечно смогу. — Нагло усмехнулся я, доставая из кармана небольшой артефакт с одной кнопкой. — Или ты забыла, как я сбежал отсюда в прошлый раз? — Нажимаю на кнопку, и в тот же миг земля содрагается от серии мощнейших взрывов! Я не зря мотался по дворцу: было необходимо разложить взрывчатку где надо. — До встречи! — Помахал я рукой, прежде чем потолок дворца обрушился на нас обоих. Нет, она к этому времени уже открыла Вторые Врата и без труда смогла бы преследовать меня... Но это значило бы оставить Лизу-Лизу погребенной под обломками потолка. Именно поэтому я убил ее не сразу, а лишь смертельно ранил: оставить надежду, что ее можно спасти, чтобы Курочка меня не преследовала. Ну а теперь вон из Матриархата, теперь мне сюда путь заказан!
— Ублюдок! — Когда обвал прекратился, резкий взрыв раскинул обломки западного крыла дворца в стороны, открывая небольшой клочок нетронутого, но залитого кровью пола, на котором, прижимая к груди мертвую сестру, сидела Матриарх всех дроу. — Беги, подонок, беги как можно быстрее! Я тебя найду даже на краю земли! Найду, и позабочусь, чтобы ты умирал очень долго! И очень мучительно! Клянусь! — Прогремела над Уст-Ната Клятва сильнейшей из всех Дроу, а заодно Жрицы их богини. — Хм? — Тут ее взгляд упал на небольшой участок пола, не залитый кровью. Именно там лежала недвижимая рука мертвого Оракула, и именно там кровью что-то было написано. — ... — Куирай пришлось поднапрячься, чтобы понять, что было написано дрожащей рукой умирающей сестры, но что бы это ни было, это должно быть важно, верно? — Падение Золота? — Проговорила она написаное, в то время как вокруг уже начинались копошиться дроу. — Падение Золота? Что ты имела в ви... Не может быть! Он... Нет... — На секунду Куирай даже забыла, что все еще держит свою мертвую сестру. — Если это так, то его надо остановить, чего бы это ни стоило... — Проговорила она, наполняясь непоколебимой решительностью.
— Эх, зря вы ребята в гости зашли... — Протянул я, развеивая свои любимые ножи над трупами очередной поисковой группы дроу. Ну да, не рпошло и суток, а на меня уже спустили всех лучших ищеек Матриархата, что вполне ожидаемо. Разве что сама Курочка за мой по лесам не бегает, но и тут все понятно: своим прощальным подарком я буквально подорвал делегацию Азрай и Гномов, так что у нее сейчас международный кризис на руках, и если она этим лично не займется, то все может очень плохо кончиться для всей страны. Ну а ищейки... Несколько мелких груп, сумевших сесть мне на хвост за последние три дня я устранил, ну а эта... Эта была особенная, ибо за ней следила другая группа, и сейчас они наверняка думают, что я после разборки с одной группой слегка расслабился и их не замечу... Правильно думают, я их не замечу, и даже воспользуюсь Тропой с легко отслеживаемым конечным пунктом назначения... Конечно все следы магии исчезнут через десять минут, но этого им должно хватить, чтобы понять, где я "прячусь".
Вернувшись в тот самый домик, где после побега из Клуба полгода жила Алиса, я мысленно начал отсчет: на то, чтобы вычислить это место уйдет минут пять, отправить сообщение Курочке, это моментально, потом ей надо будет собраться и выступить. Открывать Тропу ко мне "домой" она не станет, вместо этого переместится в ближайший населенный пункт и отправится ко мне. Добраться до этого домика профессионалам не составит особого труда, да и времени. На все про все часа полтора, максимум два. Касаюсь заранее подготовленного камушка, капелька магии и все. Теперь обойти домик по периметру, проверяя спрятаные артефакты, и убедившись, что все готово для теплой встречи, налить себе крепкого кофе и устроиться у главного входа с книжкой в руках: даже ждать можно с пользой.
— Долго собираетесь как шакалы кругами ходить? — Поинтересовался я, не отрывая взгляда от книжки.
— Ну что же... — Услышал я уверенный голос Курочки. — Тогда незачем это растягивать! — В тот же миг от нее ударило такой волной силы, что я рефлекторно вскочил на ноги, да так, чтобы стол оказался между нами. Кка будто деревянный столик меня спасет. Ну а Курочка тем временем не стеснялась пользоваться силой Элистрае: вокруг фигуры женщины вился зеленоватый, прозрачный туман, а из-за спины на манер крыльев высовывались восемь призрачных, зеленых паучьих лапок. Ну да, Элистрае только иногда изображалась в гуманоидном облике. Истинная сущность этой богини была паучьей, и властвовала она над таллантом, и душами предков. Короче говоря она была пауком-некромантом. Собственно поэтому некромантов в Матриархате и не жаловали: считалось, что они вторгаются на территорию Богини.
— Эй, эй! Зачем так сразу? — Примирительно поднял я руки. — Мы можем поговорить...
— Я пришла не говорить с тобой, я пришла тебя убивать. И поверь мне, быстрой смерти тебе не видать! — Тем временем пространство вокруг нас начало заполняться зеленоватым туманом. Плохо дело... Или нет?
— Ты только посмотри на себя... — Я вернулся на свой стул. — Вместо того, чтобы улаживать проблемы с Азрай и Гномами, ты скачешь по Имперским лесам в поисках меня любимого... Я тебе когда-нибудь говорил, что контролировать дроу, поглощеного жаждой мести проще простого. И вот ты здесь! Именно там, где я хотел, чтобы ты была. — Улыбнулся я.
— А-а-а. — Усмехнулась она. — То есть ты всерьез думаешь, что сможешь со мной справиться? — Тем временем ее сопровождение, состоящее из элиты Барра Ан-Ар успело окружить мой домик и установить артекафты, препятствующие пространственным перемещениям. — Конечно ты можешь попытаться...
— Нет, что ты, я вовсе так не думаю. — Помотал я головой, допивая свой кофе. — Твой настоящий облик впечатляет, а исходящая от тебя сила потрясает! Сомневаюсь, что мне удасться тебя даже поцарапать. Вот только я имел в виду не себя. Ты когда-нибудь задумывалась, куда делась Жрица Лиотиель? И главное ты не находишь ситуацию похожей? Одна, лишь с небольшим элитным отрядом, посреди леса, на чужой территории... Разве что Азрай направлялись на встречу, ну а ты направлялась меня убить. Как думаешь, результат будет одинаков?
— ... — По мере моих слов Курочка хмурилась все больше, ее сопровождение заметно напряглось, да и она сама стала осматривать окружающий домик лес с явным подозрением. Вот только зря: Лиотиель — богиня природы, и если ее Жрица не захочет, то в естественном лесу, ее и тех, кого она опекает не сможет найти даже другой Жрец. Даже будучи в метре от цели. А в следующий миг вокруг каждого члена Барра Ан-Ар в воздухе появилось по дюжине прозрачных, как будто сделаных из стекла катан... Которые немедленно превратили все сопровождение Курочки в ежиков... Вывернутых наизнанку. Нет, они были профессионалами, и смогли бы уклониться даже от такой наожиданной атаки... Если бы их ноги не были связаны самой травой, на которой они стояли!
— Ну и зачем надо было раскрывать ей свои карты? — Недовольно поинтересовалась Лора, выходя из-за деревьев.
— Жрица Беленоса?! Так это ты стоишь за...
— Смотри-ка, так долго с открытыми вторыми вратами, а усталости ни в одном глазу. — Усмехнулся Арон, нагло перебив Курочку.
— Ты... — Подозрительно скосилась на него дроу, в то время как туман вокруг нее все густел и густел, она явно не собиралась сдаваться без боя.
— Угадай с трех раз. — Усмехнулся он, одновременно с этим открывая и свои Вторые Врата: столб черного света поднялся до небес, в то время как у ног самого парня зашевелилось... Нечто: внешне это выглядело, как черные, шипастые лианы, но к растениям, или природе ЭТО не имело никакого отношения! Да что там, эти "лианы" сейчас активно вились у ног своего хозяина, но при этом ни одна травинка даже не шалохнулась: они просто проходили сквозь материальные объекты.
— Раджани?! — Удивленно вытаращилась на него Курочка. — Вы двое работаете вместе?!
— А не похоже? — Мило улыбнулась Лора, тоже активируя Вторые Врата: на этот раз столб чистейшего белого света, ослепительный нимб над головой и идеально-белые, ангельские крылья за спиной. — Киоко, нам долго тебя ждать?
— Ну... может как-то без меня? Ты же знаешь, что я... — Раздался откуда-то из-за деревьев неуверенный женский голос.
— Это будет первый и последний раз, обещаю. — Терпеливо проговорила Лора. Уговаривая, а не приказывая...
— Ну хорошо... — Перед тем, как из-за деревьев вышла Киоко я отвел взгляд в сторону: я не забыл, как работает ее "Спящая Красавица", и совсем не горел желанием узнать, сработает ли она на меня, или нет.
— Невозможно! — Еще более пораженно прошептала Курочка, когда последняя Жрица открыла Вторые Врата. Правда на этот раз я не смог рассмотреть, как выглядела Киоко при активных вратах, ибо девочка тут же создала вокруг себя плотный кокон лиан и явно не собиралась оттуда вылезать. К счастью мы находились посреди леса, так что тут у нее было достаточно "рабочего материала". — Как?!
— О, ты очень скоро это узнаешь. — Пообещал ей Арон.
— Вы ребята, болтайте, но не забалтывайтесь: я хоть и установил здесь подавители пространственных перемещений, но они явно не расчитаны на такие мощности. — Подал я голос. — Еще минут пять и Курочка сможет смыться. — Услужливо добавил я.
— Ло-о-оки!!! — Дроу рванулась в мою сторону, моментально протыкая меня насквозь всеми восемью своими лапками.
— Как же я рад, что модифицировал эту технику... — Пробормотал мой доппель, растекаясь бесформенной жижей под ноги Курочки. — Я все равно не хотел оставаться в центре разборок четырех разгневаных Жрецов... — Тут связь с исчезающим доппелем прервалась и я вернулся в свое тело, закопаное под листиками в десяти километрах от домика... Который очень скоро превратится в щепки...
— Быстро вы управились. — Покивал я, спускаясь в центр кратера, оставленого после короткой, но очень яростной битвы: я даже в десяти километрах отсюда ощущал ударные волны, а под конец меня вообще чуть не пришыбло чем-то особенно мощным.
— Элистрае никогда не славилась своей силой. — Пожала плечами Лора, наблюдая за тем, как черные, как будто живые щупальца Раджани обвивают, и протыкают тело бессознательной дроу. — А тут еще и трое на одну...
— Надеюсь ты помнишь о моем требовании.
— Как видишь, Анджелы тут нет. — Прищюрилась Лора. Ну да, моим единственным требованием было отсутствие Анджелы до момента смерти Курочки: не хочется мне, чтобы память моей жены оказалась в чужих руках, там и о визите Алисы есть...
— Ты же не будешь против, если я удостоверюсь, что она и не появится?
— Собираешься здесь все это время пробыть? В прошлый раз нам понадобилось больше недели, чтобы разорвать связь с богом. — Ну да, зная на что способны их ГенИкс, было не трудно догадаться, как именно она проворачивает свои "вербовки".
