— Ты? — Друид, одетый в почти не пострадавшую зеленую мантию, без подготовки атаковал волной изумрудной энергии, так и не принявшей какую-то конкретную форму. Оказавшись вне поля зрения противника, создаю одного клона, влив в него половину оставшегося резерва, а сам создаю вокруг себя защитное поле из магии единорогов.
Дубликат телепортировался за спину магистра, тут же атаковав "копьем праха" и "огненным веретеном". Враг отвлекся на угрозу, повернувшись спиной к моей позиции и закрывшись стеной зеленоватого свечения, стал готовить новые чары, которые сплетаясь не активировались, а словно бы повисали на внешнем слое ауры, готовясь в любой момент сорваться в полет.
"Любопытная методика. Таким образом, заранее создав плетение, можно его активировать почти мгновенно. Без своего глаза я этого бы не увидел".
Атака волной силы, снесла мою защиту, а за ней и вторую, остановившись только на третьей, поставленной исключительно в угоду встрепенувшейся паранойи, (и не напрасно, как показал опыт). В ответ, мой рог вспыхнул серым сиянием, а с его кончика сорвались сгустки взрывной силы, "огненные стрелы" и "ледяные иглы". заклинания были относительно слабыми, но зато многочисленными, что успешно перегружало защиту. Плюс, в мою пользу сыграл эффект внезапности...
"По видимому, падение все же не прошло для тебя без последствий".
Ураганный обстрел с двух сторон, принес свои результаты спустя пару секунд: луч выпущенный моим клоном, попал в бок и разворотил ребра магистра. Тут же уже заготовленные плетения активировались и накрыли дубликата, заставляя его истаять облачком белого тумана, ну а я в это время ударил "копьем праха", практически разорвав черно-белого жеребца пополам.
— Кхе... не угадал. — Выдавил из себя улыбку друид, изломанной куклой лежа на изрытой земле. — Но и тебе мое тело не достанется!
Подчиняясь интуиции, создаю заклинание телепортации, и лишь появившись в реальном мире, обращаю внимание на то место, где стоял секунду назад.
"Это было опасно".
Магистр, используя последние капли жизни, превратил свои останки в кислотную бомбу, накрывшую область радиусом в два десятка метров.
"Жаль... Сколько знаний пропало впустую. Теперь даже душу не получится призвать".
Откинув бесполезные сожаления, поднимаю взгляд к небу, где уже заканчивался разгром остатков флота. Смерч, потерявший подпитку, постепенно утихал, разбрасывая в стороны затянутые в воронку тела, (среди которых были и грифоны с зебрасами).
Найдя сестру, расправляю крылья и поднимаюсь к возглавляемой ею группе летунов.
— Как обстановка? — Задаю вопрос достаточно громко, дабы оповестить о своем прибытии всех, (а-то ведь можно получить шальное заклинание, запущенное от испуга).
Желто-черная кобыла, повернув ко мне мордочку, мимолетно улыбнулась уголками губ, а в ее глазах промелькнуло облегчение. Броня летуньи, выращенная из железного дерева, обзавелась несколькими новыми отметинами, но опасных ран мой "изумрудный глаз" не обнаружил.
— Грифоны потеряли почти две сотни и среди выживших много раненых. — Вместо командира, ответил черно-синий жеребец. — Среди зебрасов больше сотни погибших...
— Магистр? — Делаю предположение, ведь результата атаки облака искр, мне увидеть не удалось.
— Он самый. — Уно скривилась. — Чтоб звездные духи сожрали его душу.
— А перед этим надругались во всех возможных позах. — Добавил от себя зони, первым ответивший на мой вопрос. — Что? Разве я сказал что-то не так?
От других летунов раздались приглушенные смешки.
— Какие у нас планы? — Снова обращаюсь к сестре.
— Главный друид мертв? — Получив утвердительный кивок, она продолжила. — Сейчас подлатаем тяжело раненых, затем отправим грифонов в крепость с приказом выдвигаться резервным пяти сотням. Те кто пострадал в наименьшей степени, полетят с нами на соединение с Гривусом. Расслабляться нельзя, ведь хоть мы и выиграли одну битву, основное сражение еще впереди.
Комментарий к ЧАС "ИКС" 1
Что-то арка гражданской войны затянулась. К двухсотой странице закончить не получается.
Жду критики, (желательно цензурной).
========== ЧАС "ИКС" 2 ==========
(Отступление)
В зале без окон, отрезанном от внешнего мира двухстворчатой дверью, в центре столба рыжего пламени сидел немолодой, но все еще крепкий жеребец, принадлежащий к расе зебр. Его веки были опущены, но зрачки под ними метались из стороны в сторону, пока наконец не замерли в одной точке, будто бы обнаружив искомое.
— Славно-славно. — Губы магистра гильдии шаманов, искривила предвкушающая усмешка. — Наконец-то...
Распахнув глаза, радужки которых пылали тем же огнем, который горел вокруг "говорящего с духами", он мысленно потянулся к плану бытия, где обитали контракторы.
— "Пришло наше время. Всем агентам приступить к финальному этапу плана". — Не смотря на то, что в зале больше никого не было, магистр не сомневался, что его услышали все.
Прошла минута, первые духи принесли ответы от шаманов и одержимых, до этого момента скрывавшихся по всей Зебрике. Однако, гораздо важнее подтверждений о получении приказа, были голоса магистров из храмов воды, земли и ветра:
— "Мы готовы начинать".
— "Жертв достаточно?".
— "Даже с избытком".
— "Приступаем к ритуалу. К завтрашнему рассвету, этот мир изменится, и мы будем стоять на вершине этих событий".
* * *
Едва солнце успело скрыться за горизонтом, как в ночное небо над землями когда-то могучей империи грифонов, поднялись тысячи крылатых хищников. Они были превосходно вооружены, обучены и совершенно не испытывали трепета перед главами кланов, которых им предстояло истребить еще до того момента, когда первые лучи рассвета озарят обагренную кровью землю.
Претендент на титул императора, смотрел вслед своим воинам немигающим взглядом, стоя на вершине башни горной крепости. В его глазах светилось пламя решительности, готовое смениться всеобъемлющим торжеством. Когтистые пальцы сжимались на рукоятях парных клинков, ножны которых висели на поясе, подаренных одной подозрительной личностью в черном плаще, еще в самом начале восхождения к величию.
"Эти полосатые четвероногие, думают что используют нас? Ха-ха-ха... Вот они удивятся, когда поймут, что это я использовал их".
Чувство силы, наполняющей тело, кружило голову не хуже крепкого алкоголя. Духи заключенные в мечи, нашептывали своей жертве хвалебные дифирамбы, заставляя увериться в собственном величии. Если многие годы назад, воздействие было осторожным и ненавязчивым, то теперь крылатый хищник принимал голоса в своей голове, за собственные мысли.
Семя, тщательно взращиваемое невидимыми кукловодами, превратилось в могучее древо и было готово дать плоды...
* * *
"Снова я убегаю...".
Позади раздавались звуки ожесточенного боя, в котором сцепились бойцы из охраны главного штаба с одной стороны, и одержимые стихийными духами зебры с другой.
— Связь через духовный план заблокирована. — Доложил молодой светло-коричневый зебрас, непонятным образом попавший в крепость прямо перед нападением. — Мы не можем предупредить войска...
"Жеребенок".
Промелькнула в голове Цезаря чуть снисходительная мысль. Впрочем, умиляться наивности отдельно взятого летуна, было не время и не место.
"Только бы "Первому" хватило мозгов отложить наступление. Без подтверждения от командования, войска должны оставаться на укрепленных позициях".
Коридор, по которому бежал пожилой жеребец, окруженный десятком убийц магов из личной охраны, закончился металлической дверью, закрытой на тяжелые запоры. Пока бойцы отодвигали задвижки, беглец привалился боком к стене и попытался восстановить дыхание.
"Жизнь — навоз. Почему, стоит ситуации нормализоваться, а будущему стать чуточку более светлым, как случается очередная неприятность, разом перечеркивающая все успехи? Сперва преждевременное начало гражданской войны и смерть Цинка, теперь это...".
Каждая из фракций, участвовавших в войне с самого начала, готовилась к возможности того, что шаманы решат вмешаться в ход событий. Составлялись самые разные планы противодействия, корректирующиеся в зависимости от целей "говорящих с духами". К сожалению, жизнь в очередной раз показала всю бесперспективность долгосрочного планирования, в случае если дело касается одаренных.
Крепость тряхнуло, с потолка посыпалась каменная крошка.
— Похоже что взорвался склад алхимиков. — Прислушиваясь к сперва затихшим, а затем резко усилившимся звукам боя, высказал предположение один из телохранителей. — Долго вы там еще?
Вопрос был адресован жеребцам, все еще возившимся с запорами на входе в туннель. Подземный ход был прокопан уже во время войны, как раз на случай необходимости эвакуации Цезаря.
"Похоже что убегать, уже вошло у меня в привычку".
Невесело подумал правитель Зебрики.
Где-то наверху снова грохнуло, но на этот раз гораздо слабее. Цитадель уже давно бы пала, но зони успешно отбивались от натиска одержимых, которых впустил через главные ворота предатель. Чем уж "говорящие с духами" смогли соблазнить опытного военного, построившего неплохую карьеру, но факт оставался фактом. Кроме того, удручал провал тайной стражи, упустившей из виду как неблагонадежного жеребца, так и появление сил противника прямо под стенами твердыни.
"Если выживу, их крупы будут гореть".
— Готово. — С щелчком, последний замок открылся и створка распахнулась, открывая взглядам Цезаря и его охраны, вид на темный туннель. — Что за...
— Вы долго. — Заявил жеребец среднего роста, среднего телосложения и среднего возраста, (встретив его на улице, уже через пару секунд, даже профессионал не сможет назвать пяти отличительных черт).
Водная плеть, вырвавшись из спины незнакомца, словно горячий нож кусок масла, разрезала тело охранника. Остальные спутники Цезаря, тут же перестроились, закрывая подзащитного от новой угрозы и выхватывая клинки.
Щелкнули тетивы арбалетов, практически в упор расстреливая незнакомца. Однако, "болты" с кристаллическими наконечниками, прошли сквозь тело жертвы даже не замедлившись, при этом не нанеся никакого вреда.
"Невозможно".
Ошеломленно подумал пожилой жеребец, распахнутыми глазами наблюдая за расправой над своими лучшими бойцами. Вся бойня заняла меньше десяти секунд, после чего от телохранителей остались лишь кровоточащие обрубки.
— Это было даже проще, чем я ожидал. — Не меняя скучающего выражения, которое словно маска прилипло к морде, заявил очередной одержимый, (на самом деле, ему досталось куда сильнее чем хотелось бы, но показывать этого было нельзя).
В воздухе мелькнули несколько стеклянных флаконов, затем мимо Цезаря проскочила размытая тень и вспыхнул огонь. Дикий крик ударил по ушам немолодого жеребца, на несколько секунд выпавшего из реальности и пришедшего в себя, уже оттащенным вглубь коридора.
— Похоже что потайной ход, оказался не таким уж и тайным. — Заметил командир второго отряда, должного прикрывать отступление первой группы. — Нас зажали со всех сторон.
"Похоже, что на этот раз убежать не получится... Тем лучше: стар я уже для всего этого".
Поднявшись на ноги, Цезарь обвел нечетким взглядом собравшихся вокруг воинов, среди которых кроме убийц магов, затесались несколько зебрасов и зеброгов, а так же пол дюжины обычных легионеров. Прокашлявшись он сказал:
— Мне нужна связь с армией. Не знаю как вы этого добьетесь, просто сделайте.
Одаренные молча кивнули и отошли в сторону, став совещаться. Тем временем правитель Зебрики обратился к оставшимся подчиненным:
— Мы должны выиграть время. У кого-нибудь есть алхимический огонь?
Стоявший ближе остальных жеребец, протянул глиняный флакон, с благодарностью принятый предводителем. Всем и без слов было ясно, что сдаваться живым, или оставлять свое тело врагу, старый политик не собирается.
А наверху все не утихал грохот обваливающихся перекрытий и рушащихся стен.
"Только бы успеть отдать приказы. Продержитесь еще чуть-чуть...".
* * *
Пробраться в охраняемую крепость некромантов, где собралась толпа сильных одаренных возглавляемых могущественными личами? Для особого отряда одержимых, именуемых "тенями", (за духов вытянутых с плана тени, вселенных в их тела), это было задачей сложной, но отнюдь не невыполнимой. Кроме того, сказывались месяца долгой и тщательной подготовки, в ходе которой составлялся план укреплений и подсчитывались стражники.
И вот теперь, две полные четверки жеребцов, буквально сливающихся с окружающей их местностью, скользили вдоль стен, пробираясь к сердцу цитадели. В мешках, плотно привязанных к спинам, находились тотемы, с заключенными в них духами огня и воздуха, которые при взаимодействии могли создать взрыв чудовищной силы.
Что же заставило глав гильдии "говорящих с духами", отправить лучших своих диверсантов, в не самую важную с тактической точки зрения крепость "повелителей смерти"? Ответ был прост: ретранслятор.
Раз за разом, войско Цезаря и армия друидов, нападали на эту твердыню, нанося заметный урон целостности стен и башен, но постоянно их заставляли отступить. Некроманты восстанавливали нанесенный ущерб, тратя драгоценное время, маленькими шагами приближаясь к моменту, когда артефакт заработает в полную силу.
"Уже не заработает".
Злорадно подумал командир диверсантов, когда до центрального зала оставалось не больше пяти десятков метров. Его подчиненным не требовалось отдавать приказы, так как они и сами все прекрасно понимали, добровольно идя на смерть, ради благополучия своих детей, (которым тоже суждено стать "тенями", принимая эстафету от предков).
Символическая охрана на входе в нужное помещение, состоявшая из пары молодых мастеров и дюжины нежити, была уничтожена в секунды. Восемь опытных и умелых бойцов, вооруженных короткими клинками с вселенными в них духами воздуха, даже удивились подобной беспечности своих жертв. Правда шум поднявшейся через секунду тревоги, расставил все по своим местам.
"Мы ведь итак не собирались пережить эту ночь".
Меланхолично подумал лидер группы, начав расставлять на полу отлитые из стекла фигурки. Его напарники так же вскрыли свои сумки, выставляя в причудливом порядке ничуть не менее странные тотемы.
Они успели справиться как раз к тому моменту, когда до чуткого слуха донеслись звонкие шаги "повелителей смерти".
Взрыв был не таким сильным, как ожидали одержимые, но то что он произошел прямо под основной структурой ретранслятора, причинило артефакту больше вреда, чем все налеты друидов и солдат Цезаря.
* * *
Приказ о начале наступления пришел вовремя, так что ударные легионы поспешили врезаться в порядки друидов и некромантов. И вроде бы все шло по плану: враг вынужден отступать, а потери даже ниже прогнозируемых, но...
"Если все идет по плану, значит это не твой план".
Так твердила паранойя "Первого", тщательно взращиваемая на протяжении всей войны. Именно по этой причине он не спешил начинать полномасштабное наступление по всем фронтам, ограничившись несколькими чувствительными, но не критичными для гильдий ударами. А хуже всего было то, что командующие легионов, полностью поддерживали подобное решение гранд-магистра, впервые за все время знакомства, демонстрируя удивительное единодушие.
