Детский сад-7

— Сделаю всё, что в моих силах, — с достоинством ответил эльф, в глазах которого тоже промелькнуло облегчение. — А теперь сопроводите меня к Вальгарду.

Селена склонилась перед ним и повела чиновников во двор, где, как она уже знала, на скамье сидит Вальгард, разговаривая с Риганом и Люцией... Странно. Не однажды Вальгард прилетал в деревню. Не однажды появлялся здесь Лофант, но почему именно сейчас проскочило впечатление зеркального отражения событий? Как будто не год назад, а сегодня встретились взглядами спокойный и насмешливый дракон и возмущённый глава правительства. Правда, сейчас Лофант не возмущался.

Во дворе полно ребят. Риган спрыгнул со скамьи и, взяв за руку Люцию, повёл её к Эрно, который на всякий случай ждал сестрёнку неподалёку. Точно так же привычно к самому Ригану подошёл Коннор и перехватил ручонку малышки-дракона: прихрамывающему Ригану тяжеловато давалось вести Люцию. Селена замечала всё происходящее намётанным глазом, успевая отслеживать и другие внутренние течения в толпе, которая постоянно двигалась и менялась.

Молодые драконы уже уступили дельтапланы тем, кто ещё из них не летал. Присмотревшись, Селена улыбнулась: победившая женщина-дракон возбуждённо рассказывала что-то своему спутнику — возможно, семейному. Наверное, о своих впечатлениях. В глазах — сплошной восторг. И хозяйку места так и подмывало подойти и спросить: "Ну, и как вам наш приз?"

Почти не глядя, поймала за шиворот рванувшую к Вальгарду Ирму. Та тут же перекрутилась и обняла Селену.

— Селена, а там кто?

— Ирма, миленькая, сейчас туда лучше не подходить. Это очень высокий и важный гость. Ты же помнишь его? Это правитель нашего государства.

— Не пойду, — решила Ирма и заоглядывалась. — Я Розу потеряла. Эх...

— Ирма-а! Иди сюда! — завопили от детской площадки двойняшки-оборотни. — Мы здесь! Иди к нам! Здесь Роза!

— Ага! — обрадовалась волчишка и умчалась к друзьям.

Вскоре все присутствующие во дворе Тёплой Норы определились с предпочтениями и разделились по группам. Лофант разговаривал с Вальгардом, и их внимательно слушал Колр. Джарри собрал вокруг себя взрослых: жильцов Тёплой Норы, соседей по деревне и гостей — и тихонько с ними о чём-то толковал. Судя по вопросам, которые ему то и дело задавали гости, он рассказывал о жизни в деревне, а соседи помогали ему, объясняя более пространно некоторые краткие ответы семейного Селены.

Успокоившись, что о взрослых тревожиться не надо, Селена побрела по детской площадке, отыскивая глазами младшего сына. Нашла его в небольшой компании собравшихся под крепчугом, на коленях бабушки, матери Джарри. Рядом сидел довольный дед. Здесь же, на низкой скамейке для малышей, удобно устроился Пренит, к нему прижалась Агата. Тут же, на скамейке и на корточках перед ней сидели Космея с Мускари и Вереск. Удивлённая: а где же Отсана? — Селена осмотрелась. Правда, осмотрелась целеустремлённо, стараясь в первую очередь разглядеть Сильвестра. И оказалась права. Мальчишка-оборотень водил новенькую по двору, объясняя, где что. Сейчас оба стояли перед клеткой с индюшками и смеялись над птицами, озабоченными суетой вокруг них.

А ещё она заметила, что не только старшие братства незаметно поддерживают порядок во дворе, но и остальные ребята. То и дело отлавливает своих подопечных Вильма, хоть и приходится при этом на какое-то время оставлять тётю. Правда, вскоре Моди сообразил, что подруге это даётся тяжеловато: он поймал её и негромко что-то сказал. Вильма обрадовалась и побежала к тёте. А Моди подошёл к Ладе и Хауку и о чём-то переговорил и с ними. Всё, с этого момента в воспитательный процесс включились и они. Малыши без пригляда не остались!

Сначала уехали правительственные чиновники, и Тёплая Нора и гости сразу вздохнули полегче.

Ближе к обеду драконы простились с обитателями дома, поблагодарили за игру и полёты и ушли на луговину. Большая толпа собралась у ограды, чтобы проследить отлёт Вальгарда с его кланом.

После торжественного обеда, слегка припоздавшего, но впечатлившего гостей, начали собираться в дорогу и Чистильщики. А вместе с ними потянулись те, кто приехал на родительский день. Прощаясь с гостями, Селена заметила: мать Мики потрепала его светлые волосы, перед тем как сесть в машину, и уже оттуда о чём-то спросила у него. Непроницаемое лицо Мики подсказало, что вопрос ему не понравился, но он вежливо что-то ответил матери. Наконец машины Чистильщиков, прихвативших с собой и родителей Джарри, пустились в путь. Городскую ограду закрыли на магическую защиту. Селена повернулась к Джарри. Пришло время оценить, как прошёл этот довольно трудный и несколько беспорядочный день.

Для начала убедились, что малышня подчинилась закону "тихого часа". Причём Риган даже привёл в спальню ясельников Стена. Вильма сказала, что все спят как убитые.

— Ещё бы — столько бегать, — пробормотала она.

Потом выяснилось, что спит и кое-кто из старших. Например, в бельевой уснули Пренит с Агатой: видимо, разговаривали и не заметили, как в сон потянуло. Отсану обнаружили в комнате Анитры, куда её и определили. Девочка-оборотень прилегла поверх покрывала, видимо собираясь не спать, а только отдохнуть, — и уснула.

Не нашли рыболовов: те, пользуясь свободой во время каникул, кажется, твёрдо решили не вылезать с мостков на пруду, пока светло.

Первым делом Селена спросила у Вильмы:

— Как твоя тётя? Выглядит... уставшей.

— Она переехала к своей кузине и звала меня погостить, — улыбнулась девочка-маг. — Возможно, я и правда в следующий раз съезжу к ней. Ведь ей тяжело ходить так много.

— Это хорошо, — оценила Селена.

— Селена, мы пойдём? — спросила Вильма, которую, стараясь делать это незаметно, за руку уже дёргал Моди. — А то не погуляешь после "тихого часа".

— Идите, гуляйте, — отпустила обоих хозяйка места, усмехаясь. До Вильмы у неё отпросились погулять на дельтапланах Мускари и Космея.

Итак, в кабинете-веранде собрались все те, кого очень интересовал приезд Лофанта. Селена развернула сложенный недавно лист бумаги и прочитала постановление.

— Ну что, Александрит, — радостно взглянула она на мастера-краснодеревщика. — Постановление входит в силу с завтрашнего дня. Можешь теперь спокойно выезжать в город. И... Хочешь, я отдам тебе этот лист? Ну, на всякий случай? На нём настоящая подпись самого Лофанта! Будешь ездить с ним, как с пропуском!

Все: и ребята, и взрослые — рассмеялись, наверное представляя себе недоумение главы правительства, узнай он о том, что лист постановления с этих пор превращается в личный документ одного вампира! А вот Александрит некоторое время смотрел на пододвинутый к нему лист, серьёзно раздумывая, а потом решительно схватил его и, осторожно согнув дважды, бережно положил в нагрудный карман. А потом переглянулся с Вилмором и Корундом.

— Мы пойдём?

"Девушки ждут?" — чуть не съязвила хозяйка места, но просто кивнула, и молодые люди поспешно покинули кабинет.

— Дальше... — вздохнула Селена. — Колр, доволен ли Вальгард?

— Вальгард обещал и в с-следующие праздники привозить нам мяс-со, но предупредил, что вс-сегда будет приезжать в с-сопровождении будущих игроков.

— Замечательно, — правильно расценила ответ чёрного дракона хозяйка места.

— Ес-сли не возражаете, я бы тоже х-хотел уйти, — с виноватой ноткой признался чёрный дракон.

— Дальше у нас вопрос по школе, — вспоминая, сказала Селена. — Будем говорить о том, как устроить сразу четверых в нашу школу. Так что ничего интересного для вас не будет, Колр. У Эрно ведь теперь проблем со школой нет?

— Абс-солютно, — невозмутимо подтвердил Колр и вышел.

Хозяйка места оглядела братство, Вереска, семейного, Бернара и учёных эльфов.

— Мальчики знают, но всё же я хочу пересказать мою беседу с Лофантом всем вам. А вы дальше решайте, что делать с этим.

Пересказ получился кратким — Селена вспомнила только ответы Лофанта. Но добавила к пересказу личные впечатления о том, как изумился глава правительства, поняв, что мальчишка-оборотень как раз-таки весьма подходит на роль дипломата. Понцерус и Трисмегист переглянулись и торопливо поднялись, объясняя, что хотели бы кое-что обсудить наедине. Селена, зная, что теперь они оба переживают за судьбу Колина, охотно отпустила и их.

— Бернар, что вы скажете о состоянии Пренита?

— В таком настроении он быстро пойдёт на поправку, — проворчал старый эльф-целитель. — Только бы не забывал вовремя использовать заживляющие мази и пить мои снадобья от внутренних повреждений. Новеньких бы девочек осмотреть. Что-то мне не нравится бледность обеих.

— Ну, скорей, им просто не хватало еды, — улыбнулась Селена. — Дня через три вы их не узнаете. Ну, что? Все вопросы обговорили?

— Селена, если ты хочешь узнать про меня и про мою мать, могу рассказать при всех, — спокойно сказал Мика.

— Ты уверен?

— Да. Она приехала, чтобы забрать меня. Но... — торопливо добавил он, чтобы не перебили. — Я так и не понял, что она мне говорила. Поэтому хочу, чтобы мне объяснили. Она сказала, что я могу пожить у неё некоторое время, пока она не выйдет замуж. Она сказала, что её будущий семейный — очень уважаемый в обществе вампир. Она наврала ему, что до войны жила в пригороде, а когда началась война, её семейный, то есть мой папа, погиб, и она осталась с ребёнком на руках. И теперь она хочет ему показать меня, чтобы подтвердить свою историю. Обещала отдельную комнату. Только я не понял, зачем она накупила мне игрушек. — Мика обвёл всех недоумённым взглядом. — Кажется, она думает, что я до сих пор... ну... малыш.

Светловолосый мальчишка-вампир был серьёзно озадачен. Селена вздохнула: кажется, его и в самом деле больше заботит проблема игрушек, чем то, ради чего его мать хочет забрать его к себе. Поэтому, оглядевшись, Селена сказала:

— Мика, я буду очень предубеждённой — прости меня. Твоя мама точно сказала, что ты можешь именно пожить у неё, а не жить?

— Нет! — замотал головой Мика. — Она сразу сказала — ненадолго.

Бернар, думая, что делает это украдкой, вздохнул, глядя на мальчишку.

— И что ты сам думаешь об этом? — уже осторожней спросила хозяйка места.

— Если она такая богатая, как представляется, — задумчиво сказал Мика, — можно было бы переехать на несколько дней и попросить её, чтобы купила все инструменты и книги, которые мне хочется, но ведь она думает, что я...

Хорошо, что кабинет-веранда обладает довольно плотными стенами. Хохотали все и в полный голос. Даже Вереска проняла эта ситуация. Мальчишка-эльф хохотал от души, и Селена уже про себя попросила прощения у Мики за то, что рада его такой непростой ситуации... Наконец Мика и сам понял, зачем нужен матери, если она его приглашает "пожить" у неё. Пожал плечами и сказал:

— В общем-то, от неё можно было ожидать. — Помолчал, поджимая губы и раздумывая, а потом сказал: — Ну, она, если не прицепляться слишком сильно, наверное, хорошая. Ведь она сразу приехала, когда узнала, что я в Тёплой Норе. Ну, когда наших родителей искали Чистильщики. Она была готова взять меня, хотя всё ещё шла война. Ну... легкомысленная она. Вот. И — нет, я не поеду к ней.

— Твёрдо решил? — спросил Джарри.

— Конечно. Что мне там делать? В игрушки играть? Глупость какая.

Они помолчали, а потом Селена сказала:

— На сегодня у нас последний вопрос. Вереск. Что ты думаешь?

— Я остаюсь здесь, — спокойно сказал мальчишка-эльф.

Братство переглядываться не стало. Браслетов-то на руках нет. Небось, и так перемолвились словечком, мысленно. Но Селена была готова к ответу Вереска и тут же спросила мальчишку-эльфа:

— Ты уверен? Ведь однажды ты оставался. А потом вернулся в храм. А если ты опять захочешь иного?

— Нет, не захочу, — уже угрюмо откликнулся Вереск. Он помял в руках вязаную шапочку и проговорил: — Понимаете... Я... Я думал, что, если останусь в Тёплой Норе, то спущусь до уровня Колина. Колин, прости за эти слова. Твоя сестрёнка права: я дурак. А сейчас я понял, что мне не подняться до твоего уровня. То есть подняться-то могу, но идти мне до него будет... долго.

— Что-то я не понял тебя, — с недоумением сказал Мика.

Мирт щёлкнул его по носу и ответил:

— Пока Вереск был в храме, Колин сумел перегнать его в знаниях. Вот и всё.

— И не только в знаниях, — заявил Мика. — За это время Колин научился цветовой технике Мирта и мощным заклинаниям для целебных отваров — правда, Бернар?

— Правда, — усмехаясь, откликнулся старый эльф.

— Если говорить прямо... — начал Вереск и снова замолк, судя по всему, не зная, как сформулировать мысли. — Я хочу догнать своего мастера инициации по знаниям.

— Учиться придётся много, — заметил Мирт.

— Вы же учитесь, — буркнул Вереск.

— Мы поможем, — мягко сказал Хельми. — Правда, Коннор?

— А ещё нам надо усадить за стол Сильвестра, чтобы не мыть за него пол в школьном кабинете, — улыбнулся Коннор. — И рядом будет сидеть Лада, потому что у неё хромает грамматика. Не каникулы — а сплошная школа!

И все затихли, размышляя о том, сколько надо успеть за такое малое количество каникулярного времени.

Двадцать восьмая глава (вместо эпилога)

Заговор братства был полностью разработан и готов к первому учебному дню. С ним ознакомили Эрно, Космею и Мускари. Вереск тоже знал о заговоре, но отказался принимать в нём участие. Его поняли: он пока эту школу не знал. Колин немного сомневался, что у ребят что-то получится, но помалкивал. Тем более, как чуть позже он выяснил, в эту интригу братство сумело втянуть даже Понцеруса — университетского представителя при школе. Итак, спокойные и деловые, ребята приготовились к выполнению операции "Поможем нашим!".

Едва машины со школьниками подъехали к ограде вокруг пригородной школы, как Колин радостно улыбнулся, а потом мысленно посмеялся над собой. Он даже не ожидал, что так соскучится по школе!

Ребята высыпали из машин и вскоре сгруппировались по небольшим компаниям из одного класса. Сильвестр взял за руку Отсану, чтобы отвести её в кабинет того класса, куда девочку-оборотня приписали.

Отсане здорово повезло. Колин знал о желании Селены найти ей родственника в деревне, чтобы законно переселить в Тёплую Нору, но никто не ожидал, что родственники и в самом деле найдутся. И кто! Тибр! Когда Каиса рассказала ему о проблеме, её семейный принялся вместе с нею и приведённой в дом девочкой вспоминать своих родичей. Среди своих кузенов (пяти— или шестиюродных?) он обнаружил отца Отсаны! Тибр даже связался с теми из родичей, кого Отсана приглашала на похороны бабушки, съездил поговорить с ними и после долгих дотошных выяснений убедился в том, что имеет право взять девочку в семью! Кто бы знал, как плакала Отсана, узнав, что здесь, в деревне, у неё есть дальние родичи, которые не гнушаются знакомством с нею и готовы взять в семью! Правда, жить она, по договорённости, оставалась в Тёплой Норе: Каиса всё ещё боялась больших и просторных помещений, не чувствуя себя в них защищённой, и Тибр пока не собирался искать дом побольше или достраивать имеющийся. И, если сначала девочка-оборотень чувствовала некоторую раздвоенность в чувствах: она радовалась Тибру, но хотелось быть рядом с Агатой, — то вскоре Отсана была счастлива, что оказалась посреди всегда шумной, но дружелюбной компании ребят. Да и что волноваться обо всём другом? Тибр жил через дом от Тёплой Норы!