— Кто глава всего этого безобразия?
— Никто. Всё что удалось узнать из переговоров, есть что-то вроде штаба, там около сотни Хозяек и десяток Носителей. Сейчас они добивают остатки внутренней безопасности, Носители начали возводить укрепления вокруг города. Если мы за сутки не сможем их утихомирить, последствия будут катастрофические.
— Спутники?
— Наши два мы отключили.
— Понятно... Южные продолжают работать. Сбить?
— Высшая, это безумие. Нам сейчас только нападения на Южных не хватает, — так же тихо сказала глава Разведки.
— Я поговорю с гранд Хозяйкой. В новостях есть что-то?
— Как обычно, часть информации просочилась, на форумах много записей, есть видео. Пока отношение разное. Мы дали в эфир информацию о неправомерных действиях местной власти, о том, что быстро разберёмся... всё как обычно.
— Тогда почему горит?!!
— Им уже всё равно.
— Так... обе, готовьте войска. Задача, подавить огневое сопротивление, штаб уничтожить...
В комнату буквально ворвалась Илли, все трое на неё удивлённо посмотрели.
— Что смотрите? Весело, да? — в глазах Хозяйки сверкал огонь.
— Илли, у нас проблемы... — потерянно ответила Высшая.
— Что, правда? У меня тоже проблемы! Особенно если вы начнёте читать мои письма, будет вообще хорошо!
— Это всё сейчас... — Высшая не могла никак сосредоточиться, впервые за долгие годы её прервали, Илли многое себе позволяла, она была вне власти, никогда никого не поддерживала в политических играх, но имела огромный вес.
— Простите Высшая, нервы сдают. У вас город горит, но я готова порадовать другой новостью.
— Какой?
— Поселений больше не существует. Все защитники и хранители исчезли в неизвестном направлении.
— К-к-как...
— Вот так. Меня почему-то не предупредили. Сейчас развернула боксы для приёма детей за городом, собрала всех резервистов.
— Единственное место куда они могли пойти — это Южные поселения.
— Я тоже так думаю, по своим каналам удалось выяснить, да, всё действительно так, но не совсем.
— ?!!
— К Южным ушли Носители и дети. Они не в одном поселении, а рассосались по многим. Мало того, власть Южных об этом ещё не знает!
— Погоди...
— Они идут сюда.
— Куда?
— Сюда чёрт возьми! Сюда идёт 600 тысяч защитников Поселений и настроены они решительно. Им нужна твоя голова, желательно отдельно от тела. Что вы на меня смотрите? Убьют всех и меня тоже, никто из них не ведает жалости, политические мотивы им чужды, нас просто будут отлавливать и разрывать на части. Ещё вопросы?
— Город хорошо защищён, это столица Северного Клана. Есть войска...
— Нам бежать некуда, с одной стороны Южные, с другой неосвоенный материк. Придётся дать бой.
— Илли, их всего миллион... или сколько там их. Регулярная армия только вокруг столицы составляет десять миллионов, кроме того есть тяжёлая техника, огнестрельное и энергетическое оружие. Чего ты так боишься?
Илли смотрела на главу военного круга как на сумасшедшую, потом покачала головой.
— Я полечу в шестой город. Может быть удастся их успокоить.
— Так, хватит! Ирида, готовь необходимые войска для шестого города, решить проблему надо до конца этого дня. Мне всё равно сколько погибнет, город должен успокоиться. Илли, глава внутренней безопасности мертва, мне только потери контроля за детьми не хватает. Ты останешься тут! Занимайся своими поселениями. Если удастся выясни, когда они собираются напасть, что из оружия у них есть.
Илли смотрела на собравшихся и никак не могла взять в толк, Хозяйки, правящие кланом не могут быть настолько оторванными от реальности. Как только народ увидит защитников поселений они тут же к ним присоединятся, ведь это те, кому доверяют самое дорогое, они просто не могут лгать. Хозяйка поклонилась и понуро пошла из кабинета.
— Всё, работайте. Докладывайте каждый час.
— Ну здравствуй Илли.
— И тебе доброго дня.
— Я так понимаю, ты что-то хочешь нам предложить?
— Про шестой город знаете?
— Да.
— Тогда думайте.
— И всё?
— Можете меня убить, вдруг легче станет.
— Не станет. Ты своё будущее как планируешь?
— У меня детей некуда расселять, мест уже нет, возвели временные боксы за городом.
— Ты что-нибудь придумаешь, а если не сможешь, вот бери координаты. Там примут.
Ирра подала ей небольшую пластиковую карточку с координатами.
— Я не прошу многого, всё понимаю. Не проливайте кровь без необходимости.
— Где же Высшая раньше была?
— Не спрашивай, если знаешь ответ.
Илли тёрла глаза, слёзы сами текли из глаз. За прошедшие дни она сильно сдала, шестой город перешёл к повстанцам, первая попытка штурма была успешно отбита, Носители работали вместе с Хозяйками и успели за пол дня фактически сделать подъезды к городу непроходимыми, а учитывая инженерный талант, хождение по минному полю было смертельным развлечением.
— Ты устала, я вижу.
— Скоро всё кончится, вы дойдёте до центра и всё закончится.
— Не так быстро, но думаю да. Очень скоро.
Илли улетела на своём дисколёте, оставив Ирру в задумчивости. Как она вообще нашла их? Хотя понятно, она единственная кто имел авторитет среди "работников" поселений, даже Носители прислушивались к её пожеланиям. Похоже она хочет чтобы мы помогли шестому городу, но это отодвинет задачу. Ведь не просто так она рисковала, прилетая сюда. Значит... значит что? Значит надо помочь городу, даже если это отдалит нас от цели. Не понимаю, что даст этот город нам? Чего же она хочет? Про боксы ведь не зря сказала. Илли хлопнула себя по лбу. "Не проливайте кровь без необходимости... боксы... ну конечно!".
— Идара, Илана, — Илли просит нас оказать содействие, отбить шестой город.
— Идём туда?
— Да! Но не совсем так. Задача простая, дождаться подхода основных сил Высшей и когда они начнут нападение, ударить сзади.
— Ирра, прости, я не понимаю, какая разница откуда бить? Это же просто железяки.
— Э, нет! Пусть думают, что мы подчиняемся военной доктрине. Я поняла что хочет Илли. Она хочет представить нас как обычных воинов, подчиняющихся обычной логике.
— Гм...
— В городе мы получим отдых и еду, но это не главное, мы получим поддержку!
— Они конечно же будут рады.
— Сейчас город в осаде, вокруг войска Высшей.
— Долго они не протянут, у войск есть тяжёлая артиллерия.
— Если и будут применять, то только по укреплениям. Утюжить город — не лучшая идея, хотя кто их знает, недальновидность — это похоже у них общая болезнь.
— Мы в 830 км от 6-1. Через час будем там, если не использовать форсаж.
— Нет, никаких перегрузок! Пищевых таблеток у нас не много, ещё хватит на неделю. Мы и так много времени потеряли, обходя города и оживлённые трассы.
— А как она нас вообще нашла?
— У некоторых есть коммуникаторы, видимо обзванивала всех подряд. Нашла у кого работает и посмотрела координаты по спутнику.
— Может сказать, чтобы выключили?
— Нет, не нужно. Знание о том, где мы — это как иголка в зад. Чем больше стянем сил на себя, тем легче будет потом.
— Выжившим.
— Да. Но, я надеюсь, удастся обойтись без крайностей. Город надо вообще без потерь с нашей стороны отбить.
— Про войска ничего не известно?
— Прошло 30 часов с момента начала боевых действий. Тяжёлой техники не много, есть дисколёты, лёгкая техника — довольно много, там вроде бы была военная база поблизости. Я думаю, в общей сложности они смогут стянуть к городу десяток отрядов, не больше, это около двух миллионов воинов. Больше явно не получится. Это максимум.
— Хорошо, от Инны нет вестей?
— Прислала письмо, что последний приход из наших поселений был три дня назад, пока тишина. Она всех расселила, вроде бы все очень довольны. К ним пришли два Носителя без Хозяйки, протопали пять тысяч километров. Злобные очень... Баалоров рвут на куски.
— Ух ты!!! Но с детьми всё в порядке?
— Да, Южные всех обихаживают. Сказали, что готовы во всём нам содействовать.
— Долгов слишком много будет... а так бы конечно хорошо.
— Не уверена что Южные потребуют чего-то от нас, это слишком... слишком не похоже на них будет. Да и, гранд Хозяйка ничего про нас не знает.
— Потом то узнает.
— Вот тогда и будем думать.
— Я пошла, обойду всех.
— Выступаем через полчаса.
Стены содрогались от ударов, тяжёлые орудия стреляли по укреплениям, здания стали щитами на пути осадной техники, тысячи Хозяек выполняли волю своей Высшей, пытались пробиться в город, пригороды фактически они захватили, а вот укрепления около самого города стали головной болью для командиров, толстые листы стали надёжно укрывали защитников города и как только дальнобойные орудия переставали стрелять, бронированные плиты приподнимались и оттуда навстречу наступающим неслась огненная смерть. Преимущество в тяжёлой и лёгкой бронированной технике давало о себе знать, защитные посты замолкали, время играло против города. В центре города был штаб, оттуда шло командование. Взрывы и удары с воздуха не прекращались, улицы города были пустынны, кого смогли — спрятали в подземных сооружениях, наспех оборудованной дренажной системе, везде где только можно было. Они сражались за своё будущее, даже видя огромное преимущество военных сил Высшей, не сдавались. Впервые за долгие годы Хозяйки и Носители Северного Клана работали вместе и принимали ответственность вместе.
— Сейчас начнётся атака, огневые точки подавлены.
Картинка над столом Высшей показывала, как стягивается кольцо вокруг города, из-за стен давно не было слышно выстрелов, защищающихся вытеснили внутрь города. В небо взмыли ракеты и техника двинулась вперёд...
— Дисколёты где?
— Их потом пустят, у города есть своё ПВО и его ещё ни разу не задействовали, так что, подождём.
— Почему они не стреляют?
— Огневые точки на укреплениях подавлены дальней артиллерией.
— То есть сейчас войска войдут в город и там будет уличный бой?
— Да.
— Лучше бы его вообще уничтожить.
— Там полтора миллиона населения, часть погибла в боях. Мне не кажется это хорошей идеей, их родственники в других городах уже начинают возмущаться.
— Понимаю, решение одобряю.
Никто не заметил как на дальней линии появились тени, они двигались бесшумно, словно призраки. Дальняя артиллерия замолкла.
— Почему не стреляют?
Глава военных тут же коснулась сенсора.
— Ордана, где поддержка?
— Пушки замолкли... сейчас узна...
На всех камерах неожиданно наступил ад. Никто так и не успел понять откуда они появились...
Хозяйка просто запрыгнула на танк высотой почти четыре метра, через мгновение она вырвала люк и словно змея нырнула внутрь, криков не было слышно лишь глухие удары, танк остановился, Хозяйка с цепочкой на шее выпрыгнула из него и легко спрыгнула на землю, с её шерсти стекала кровь. Танки останавливались, словно какие-то монстры, вдруг забывшие зачем пришли. Нападение на лёгкие машины вызывало страшные чувства, Хозяйка догоняла её и прыгала на броню, ни экипаж, ни воины сопровождения ничего не могли сделать, она их вышвыривала с брони как подушки, потом распарывала метал своими когтями, где-то просто вырывали люки вместе с петлями, финал всегда был одинаковым, тех кто активно пытался сопротивляться разрывали на части, остальных убивали когтями.
В них начали стрелять со всех сторон, пытаясь взять в прицел, но скорость движения не позволяла даже прицелиться, палили наугад с закономерным результатом. Как только защитники поселений добежали до нападающих отрядов, Высшая закрыла глаза. Оторванные лапы, головы, кровь фонтанами бьющая из разорванных на куски тел, это напоминало сошедший на землю апокалипсис. Десять минут понадобилось Хозяйкам поселений, чтобы добежать до стен, оттуда уже неслись помощники, они радостно кричали приветствия и добивали уцелевших.
Защитники поселений словно мячики рассыпались по заснеженному пригороду, ловили оставшихся и раздирали на части как плюшевые игрушки, несмотря на силовую подготовку воинов и броню, их когти пронзали сталь как бумагу. Последний наблюдательный пункт показывал лишь чистое поле с невнятными разводами крови, снег быстро запорошил следы.
— Ордана, беги! — закричала Ирида, только было поздно.
В штаб вбежала одна из Хозяек поселений. Да, в неё стреляли, и даже попали, только на неё это не произвело впечатления, раны, которые должны быть смертельными, даже не выплеснули кровь, взмах когтей и разорванное тело забрызгало объектив камеры, они даже не успевали развернуться к ней лицом, она словно тень оказывалась то тут, то там, взмахи когтей, казалось такие мягкие движения могут лишь поцарапать или порезать, но в реальности они разрывали тело и разрубали кости, отбрасывали на несколько метров. Хозяйка спокойно посмотрела вокруг, потом провела лапой по груди, в её ладони остались сплющенные пули...
— Это невозможно... — шептала Высшая.
Она подошла к камере и улыбнулась в объектив, помахала лапой, все мониторы отключились, везде было лишь серое поле и шипение помех.
— Где Илли?!!
— Полетела успокаивать. Не вернулась оттуда, подозреваю, она попалась во время штурма.
— Я ей не поверила... десять минут... десять минут... это даже не воины, такого не существует, это сон... сон... — шептала Ирида.
— Илэр! Порталы! Рядом совсем.
Поселение мгновенно вскипело. Ни одной группы ночью не гуляло, Носители быстро стаскивали детей в убежище под поселением. Небо из серого стало оранжевым, отблески порталов били слепящим оранжевым светом.
— Ого, сколько же их.
— Мы в поселении, у нас преимущество, даже если их сотня будет.
Но предсказания не оправдались, порталы продолжали открываться один за одним.
— Иалор, сообщи военным, похоже у нас слишком много гостей.
Ирид бегал по периметру поселения, собирал разбросанные предметы, фляги, наполнял снегом тазы, относил внутрь, стаскивал развешенные на просушку вещи, заносил внутрь инструмент... пока его не отловили Хозяйки и на его затравленный взгляд кивком отправили внутрь к детям. Инди и Иан уже одели свои доспехи и вытащили ящики со стрелами для арбалетов наружу.
База поднялась по тревоге, Ильа сначала даже не поняла, почему их просят помочь, обычно Хозяйки поселений не просили ничего подобного. Особенно учитывая, что их там аж пятеро! Но увидев оранжевое зарево, она резво ускорилась. По команде начали взлетать дисколёты, потом Ильа забеспокоилась ещё больше, зарево становилось всё ярче.
Шэр тоже носилась по поселению, проверяла все аварийные выходы и баллоны с воздухом.
Дракона замерла на пороге, к обычным ощущениям добавилась некая тяжесть, словно что-то пыталось прорваться сквозь пространство, что-то такое непонятное, грузное. В небе возник синеватый ореол и открылись огромные врата из них величественно вышел Повелитель, затем десятки мелких порталов начали выбрасывать Баалоров. То что именно это существо является Повелителем Шэр поняла сразу, этот образ она считала у Баалора. Они одновременно сорвались с места по направлению к поселению, ужасная мощь как натянутая тетива... Хозяйки окружили поселение полукольцом и готовились дать бой. Баалоров было очень много. Индии и Иан начали стрелять навесом, Хозяйки ринулись в атаку. Шэр пошевелила лапами и закрыла глаза, её крылья поднялись и дракона нанесла удар... земля поменялась местами с небом, оплавленные камни разлетались по площади, середина строя нападающих превратилась в кровавое месиво, Шэр покачнулась от напряжения, в глазах поплыло. Хозяйки уже рвали Баалоров на куски, были слышны резкие хлопки защитных полей, когти вспарывали силовое поле...
