— Тай, пусти меня, я уже проснулась.
Он осторожно опустил меня на землю, придерживая, чтобы не упала.
— Зачем нужно было меня тащить, можно было просто разбудить?
— Ты так сладко спала, мне было жалко будить тебя...— он улыбался такой нежной, довольной улыбкой, что остальные слова, которые я собиралась сказать ему, попросту проглотила. Обижать его мне совсем не хотелось.
Ехали мы неторопливо, останавливаясь в деревнях, попадающихся по дороге, на несколько дней, собирали местные травы, лечили жителей, записывали рецепты от местных травниц. Поражало терпение Тайлара, он ходил за мной хвостом, помогая выкапывать, разбирать, сортировать травы, с удовольствием слушал мои рассказы о той или иной травке, о том, какие рецепты можно использовать при той или иной болезни, почему я решила дать тому ребенку вот такой отвар.
Короче, он совсем не был похож на себя, высокородного лорда. Он даже одевался теперь совсем просто, в полотняную куртку и холщовые штаны, заправленные в сапоги. Взъерошенные волосы и ослепительная улыбка во все лицо превращали его в обыкновенного, довольно симпатичного парня. Ами с Айрин тихонько хихикали, когда он их не слышал, над его простецким видом и абсолютно счастливым лицом. Ами пыталась допросить меня вечерами, что случилось с Таем, но ответить ей на эти вопросы я не могла, сама не понимала.
Я не верила, что ему доставляет удовольствие наше неспешное путешествие, ночевки в лесу или маленьких деревеньках, где приходилось иногда спать на сеновалах, общение с местными жителями, что сбегались посмотреть на нас, когда мы заворачивали в их деревню. А вот от чего он был так искренне счастлив, я не знала.
Наконец, мы добрались до городка, в котором нам и предстояло провести три недели. Это был даже скорее рыбацкий поселок — одна центральная улица, на которой на маленькой площади толклись башня местного мага, ратуша, небольшой двухэтажный дом с мезонином, таверна, возле которой всегда клубился народ, с жадностью узнавая новости из столицы, несколько лавок с разным товаром и на окраине огромный рыбный рынок. И несуразная куча маленьких косеньких домишек из подручного материала, тянущихся вдоль берега.
А еще было море, огромное, темно-сине-фиолетовое море, которое окутывало весь поселок неспешным неумолкаемым шумом волн, терпким запахом соленой воды и водорослей, высыхающих на ярком, жарком солнце. Мы поселились у местного мага, на первом этаже его башни. Мы с Ами и леди Айрин (которая уже давно просила нас с Ами наедине называть ее просто Айрин) — в большой полукруглой комнате с тремя кроватями, небольшим сундуком и столом возле огромного круглого окна. Тайлара забрал к себе лорд Аксель, куда-то на самый верх, откуда, как рассказывал Тай, был совершенно потрясающий вид на море.
Целыми днями мы валялись на пляже, отогреваясь на ярком, по-южному знойном солнце, слушая шорох волн. Айрин читала какие-то книги, которые она притащила с собой, Ами и я от души жарились на солнышке, потом лезли в воду и купались до одурения, собирая камушки, раковины, кусочки кораллов, которые приносило море. Тай прибился к рыбакам и прямо с утра уходил с ними в море. Возвращался вечером — загорелый, пахнущий непередаваемым морским запахом воды, рыбы, моря и солнца. Счастливо улыбался гордой улыбкой добытчика, протягивая нам связку свежей рыбы, и падал на песок, ожидая ужина. В такие минуты он очень походил на какого-нибудь пирата, который возвращался из набега домой. Готовили по очереди и, к моему удивлению, мало того, что Тай, оказывается, умел это делать, он делал это с огромным удовольствием.
Время тянулось, как всегда это бывает на отдыхе, медленно и неспешно, местный народ вдоволь нагляделся на нас первые дни и теперь не особо замечал. Рыбаки приняли в свою компанию Тая окончательно, подшучивая над ним и посмеиваясь, звали с собой на гулянки и явно веселились, когда он вежливо, но непреклонно раз за разом отказывался. Зато он брал несколько раз лодку и катал нас с Ами по ночному морю. Южная ночь — это незабываемое зрелище. Черное светящееся небо над головой с россыпью разноцветных звезд притягивало и не отпускало взгляда, казалось, что можно взмахнуть руками и упасть туда, остаться там навсегда.
Море ночью начинало слегка светиться, стаи сверкающих рыбок проносились прямо по поверхности, оставляя за собой видимый глазу след, верхушки волн наливались синеватым мертвым светом. Земли не было видно, и ты терялся в этом черном просторе, оставаясь один на один со своими мыслями. После таких прогулок я надолго уходила в себя и Тай, видимо, испытывая схожие чувства, старался не трогать меня.
В один из дней Айрин с Ами ушли на рынок, решив купить, что-нибудь вкусное на ужин. Тай как всегда уплыл в море, а я ушла на близлежащие скалы, которые вдавались глубоко в воду, там очень хорошо было сидеть, прислонившись спиной к нагретым камням и мечтать. В этот раз я настолько замечталась о будущем, что шагов за спиной не услышала, и когда рядом раздался низкий, явно мужской, голос, чуть не сверзилась со скалы, прямо в море.
— Милашка, я тебе говорил, чтобы ты была осторожна? И? Чего ты тут расселась, одна, на камнях?
Резко развернулась и на минуту застыв, кинулась на шею пришедшему.
— Ксай!!!
Я искренне радовалась его приходу, почему-то чувствовала к этому демону не вполне понятное даже мне доверие, с самого начала я была уверена, что он не причинит мне никакого вреда. И да, я считала его своим другом.
— О, ты так рада меня видеть? — он покружил меня на руках, перетащил в тень от скалы и, поставив на камни, чмокнул в нос. — Я тоже рад, не поверишь. Выглядишь хорошо, правда, как была скелетом, так и осталась, зато хоть круги под глазами исчезли, на покойницу не смахиваешь. Садись, нужно поговорить.
Я попыталась сесть на круглый, довольно удобный камень, но Ксай, что-то ворча про безголовых дур, которым еще и рожать надо, перетащил меня к себе на колени.
— Ксай, как ты здесь появился? Что-то случилось, — вдруг насторожилась я, глядя на то, как мрачнеет его лицо.
— Я же говорил, что теперь всегда буду тебя чувствовать и всегда смогу найти тебя. А случилось..Слушай, малыш, новости плохие, помнишь тот день, когда ты свалилась мне на голову?
— Это когда я вытащила тебя от Темного Бога?
— Вот обязательно надо напомнить великому лаграссану, что он тебе обязан, — оскалился Ксай, но тут же пощекотал меня. — Да, это тот день, когда ты спасла меня. Я не хотел тебе тогда рассказывать, почему я в таком виде свалился на территории королевства, не желая тебя втягивать во все это, но ситуация изменилась.
Он поерзал, устраиваясь поудобнее и поморщившись, продолжил:
— Придется тебе рассказывать почти все, но..это информация только для тебя, Ли.. Я сын Верховного князя лаграссанов, мой отец и моя мама были убиты в тот день, когда ты меня нашла. Тогда я еще не знал, что родители погибли, я был в Северном домене с проверкой, когда на меня напали воины Главного жреца Темного Бога Асара. Довольно долго мне удавалось сопротивляться, но когда мне досталось магическим хлыстом, который был только у жреца, я понял, что мне не выкарабкаться. Перенесся, пытаясь попасть домой, но попал сама знаешь куда. Там бы я и остался навсегда, да попалась мне на пути глупая ведьма, которая мало того, что дала мне свою кровь, так еще и запрещенный ритуал на крови прочитала.
Он глубоко вздохнул и уже обычным спокойным голосом вдруг произнес:
— А знаешь, малыш, я тебе очень благодарен даже не за свою жизнь — я благодарен тебе за возможность отомстить за своих родителей, которых убили спящими, за предательство.. И уж если Богам было угодно, чтобы я остался жив, то я отомщу.
Он еще немного помолчал:
— Главный жрец, как ты уже, наверное, поняла, решил сместить моего отца и самому стать Верховным князем. В заговор вовлечено довольно большое количество семей лаграссанов, но есть и те, кто категорически против воцарения на троне этого старого полудурка, который бредит мыслями о мировом господстве и, кажется, собирается идти войной на остальные земли.
— Видишь ли, — заглянул мне в глаза Ксай, — многие демоны, как вы нас называете, давно уже отказались от принесения человеческих жертв для поддержания сил Асара, а для себя предпочитают приносить в жертву ритуальных животных и не хотят никакой войны. Мой отец собирался запретить человеческие жертвы совсем, заключить договор с остальными расами и наладить торговлю и обмен магами, он хотел, чтобы мы жили в мире. У него было много сторонников, но сейчас воины жреца вылавливают их по всей нашей земле, нам приходится спасаться. Мои информаторы сообщили мне, что мало того, что собираются войска, но весной жрец принес первую жертву Темному Богу, это был человеческий маг, довольно сильный, так как всплеск силы почувствовали мы все.
А я в этот момент почти потеряла сознание: 'Лир!!!!' Очнулась от того, что испуганный Ксай тряс меня, схватив за плечи:
— Малыш, что с тобой? Ли, очнись!!!
Едва шевеля губами, тихо пробормотала:
— Лир..он убил Лира..
Ксай сверкнул черными с красноватым оттенком глазами:
— Малыш..тебе придется взять себя в руки, я могу доверять только тебе. Ты должна, слышишь, девочка, должна сообщить вашему королю, что у вас осталось совсем мало времени, еще полтора-два года — и он соберет огромное войско и пойдет войной. Вы должны знать, Ли, и принять меры. Я не знаю, как ты это сделаешь, но сейчас, малыш, ты должна задушить в себе эмоции. Я сочувствую тебе, зная, каково это — потерять близкого человека, но у нас остается возможность отомстить, Ли. Доберись до короля и расскажи ему. Ты сможешь, девочка, как раз ты — это то, что может помочь нам всем победить, так что малыш, это твой долг, то, зачем ты пришла на эту землю.
Я еще долго плакала, уткнувшись в его рубашку, Ксай качал меня на руках, молча поглаживая меня по голове. Потом мы попрощались там же, на камнях. Он исчез, как только я отвернулась, а я, с совершенно мертвой теперь душой, спустилась вниз, мне нужно было срочно ехать в столицу.
Айрин, видя мое состояние, даже не особо расспрашивала, зачем мне приспичило так срочно уехать, помогла собрать вещи, и они с Ами проводили меня до окраины поселка. Тай был в море, и я уехала, даже не вспомнив о нем.
Добралась я быстро, гнала несчастную лошадь, не обращая внимания на сон или еду, подъехала к столице уже на третий день. Не переодеваясь, пыльная, грязная, с совершенно обезумевшим лицом, я выглядела, наверно, как умертвие, потому что слуги, которые встречались мне по пути, шарахались от меня, как от прокаженной. Когда я вошла в кабинет лорда Рейвола и подняла на него глаза, Королевский маг вздрогнул:
— Лия!!! — он, уронив стул, рванул ко мне, обхватил мое лицо ладонями и поднял его к себе. — Что??!! Что случилось???!!
Я мертвым голосом пересказала ему все, что рассказал мне Ксай, не объясняя, откуда мне это известно. По мере моего повествования лицо лорда темнело, а когда я закончила, милорд хриплым голосом спросил:
— Это не все, Ли, да? Есть еще что-то, отчего в тебе не осталось даже маленькой искры жизни.
— Лир..он принес в жертву Лира.., — внутри меня разлилась ледяная темнота и я с облегчением упала в нее.
Очнулась уже ночью, рядом сидела заплаканная и какая-то совсем потерянная Мари, в темноте слышались шорохи, кто-то, бурча что-то под нос, шуршал бумагами.
— Ли, котенок, ты как? — Марион пересела ко мне на кровать и погладила мою безвольно лежащую на одеяле руку.
— Не знаю, — я и правда не знала как я, внутри было темно и холодно, эмоций не было никаких, словно умерла.
— Ничего не болит?
Отрицательно качнула головой. — Пить хочешь? — к губам прижался стакан с соком. Я нехотя сделала несколько глотков и отодвинула стакан.
— Ли, откуда ты узнала то, о чем рассказала милорду? — Мари с тревогой смотрела на меня. — Кто тебе это рассказал, Лия? Сестренка, вдруг это неправда?
— Правда, — я едва могла говорить, — рассказал мне это тот, кому я доверяю, он..он замешан в этом во всем по самые уши.
Из темноты показался милорд, подвинул стул к кровати и мягко попросил:
— Расскажи нам девочка, это очень важно, пойми. Лия, я даю тебе слово, что то, о чем ты сейчас нам поведаешь, никто больше не узнает. Но нам это очень важно знать, такие новости..
— А Его Величество?
— Я здесь, дитя. — На свет от ночника вышел Его Величество король Тамил, вид у короля был удрученный и очень уставший. — Я тоже хотел просить тебя и готов дать и свое слово, что больше никто и никогда не узнает.
Я попросила Мари дать мне попить воды, обвела их взглядом и начала каяться, как в один из дней, будучи на практике, поперлась в стоящий поодаль оазис. Пока я рассказывала, выражение лица Мари из расстроенного трансформировалось в разъяренное и сестра начала тихо шипеть. Милорд остаток моего монолога слушал с высоко поднятыми бровями, а Его Величество задумчиво разглядывал меня.
— Дааа..Не ругайте девочку, это ее путь и свернуть с него ей не удастся, Боги ведут ее. Леди Марион, я понимаю ваши чувства, но боюсь, что уберечь девочку так, как пытаетесь сделать Вы, не получится. Она все равно будет встречать на своем пути тех, кому суждено сыграть в этой войне важные роли. — Его Величество тепло смотрел на меня. — Тебе сильно досталось, Элион, но увы..такова воля Богов, боюсь, что нам всем придется не сладко, пока мы не решим эту ситуацию.
— Лорд Рейвол, — обернулся к магу, — отправь девочек к драконам, они все равно хотели, чтобы девочки посетили их еще раз, тем более, что клан Орселаров взял опеку над Элион, да и у драконов им сейчас будет безопаснее. Отправь их прямо завтра, нечего тянуть, им обеим нужно отвлечься, леди Марион должна закончить свои испытания артефакта, а как раз драконы ей и помогут, а Лие..Лие нужна их помощь, чтобы прийти в себя.
— Спасибо, Элион, — голос короля стал мягче, — ты опять оказала короне услугу, я не буду спрашивать тебя, что ты за это хочешь, — тут Тамил хмыкнул, — я еще тот раз помню, сам решу, чем отблагодарить тебя. Леди, спокойной ночи, постарайтесь поспать. Милорд, я жду Вас у себя.
Король вышел, маг что-то тихо прошептал Мари на ухо, наклонился ко мне и почти беззвучно выдохнул:
— Лия, я не верю, что Лир мог умереть. Он жив, я это чувствую.
Повернулся, кивнул Мари и вышел вслед за королем.
Утром мы уже выезжали из столицы в сторону границы.
Глава 3.
В этот раз наше путешествие обошлось без всяких приключений, милорд дал нам письмо для капитана корабля, на котором мы благополучно доплыли до земель Драконов. Встречали нас Дирр и Кррэс. Как только мы сошли с трапа, Дирр подхватил наши вещи и повел в близлежащую деревню:
— Вам нужно поесть, переходами мы не пользуемся, пока Совет запретил, за исключением особых случаев, поэтому полетим..
Заметив мои круглые от удивления глаза, улыбнулся:
— Да, вы полетите на нас с Кррэсом, гарантирую, тебе понравится.
Да, полет на драконе — это незабываемо. Во-первых, ни я, ни Мари никогда не видели драконов в их второй ипостаси. Оказалось, они такие красавцы, что невозможно было отвести глаз, да и представить было трудно, что можно сесть на это совершенство. Огромные грациозные звери с мудрыми глазами, гибким телом, полупрозрачными крыльями, похожими на паруса. Дирр был ярко-красного цвета, Кррэс — темно-коричневого с золотистым блеском чешуи.
