Так или иначе, Родди удалось отдохнуть. Но чего добивался и чего добился генерал Холод? Страх перед домашним арестом надёжно блокировал мыслительный процесс и его противоположность, которой так славны Эмины. Юноша и подумать не мог, насколько он боится оказаться под стражей, под безусловным контролем у тех, кто ему улыбается, делает подарки, потакает глупостям. У тех, кто носит на рукаве нашивку — ворота, заложенные обнажённым мечом. Герб не Императора, не Императорской семьи, как полагают многие, и не столицы Империи, как считают более умные и образованные, а символ Договора. Того самого, между Эмилем, вдовами Найквы и убийцей Сорелом. Того самого Договора, которого не было... Напомнил ли контрразведчик, что ошибка какого-то генерала — это всего лишь смерть генерала, а проступок Родерика Эмина — это последствия? Последствия и для Родерика Эмина, несмотря на все долги Данилы Холода. Или же предупредил, что ужас может лишать воли? Дал прочувствовать тот в полной мере, чтобы к следующему разу, совсем другому, Император был готов. Ох, кто же знает этого гнусного старикашку?
Во-вторых, пробуждение не было жёстким: не требовалось резко вскакивать и бежать куда-то, не мутило, тело, пусть и болело, не имело формы зю и от него не воняло — в общем, для полной идиллии не хватало солнышка в окошко да привычного щебета птиц, но окошко и природу сегодня отменили. Зато в программу включили завтрак в постель. Сытный, вкусный и вероятно полезный. Приятно. Редко его так балуют, даром что Император. И никаких тебе адъютантов-советников. Жаль, конечно, телохранители в ассортименте — опостылевшие рожи Илвана и Танины сменились почти приятными физиономиями Грагара и Лоди. Хотя... если поразмыслить... чисто технически его совсем недавно радовали подобным завтраком... или обедом... или ужином, правда, и еда, и обстановка желали лучшего. С другой стороны, какое обеспечили дополнение! Ради него можно и не кушать... ну хорошо, кушать всякую гадость... Родди бросило в жар. Чёрт! Даже испарина выступила. Размечтался!.. Юноша осторожно покосился на соседей: Сэм далеко, всё-таки не его ранга встреча, дедуле всё равно, а Лилии Вербане... Странная женщина — как политик удобная, а как человек... Может, она тоже из Эминов? Неучтённых, так сказать. В любом случае, можно сослаться на слабое здоровье: нынешнему Императору таковое обеспечили. А ещё он космонавтом заделался. Ага, галактическим дипломатом. И это "в-третьих".
В-третьих, трокская "делегация" вела себя на удивление спокойно и разумно. Они поблагодарили за гостеприимство и защиту, пообещались обратиться за помощью для землян к королевскому дому Дотом (естественно, никакую помощь не гарантируя), обвинениями в адрес одного коварного пацана, тьфу, Его Величества, не кидались. Зачем? Остыть за несколько дней успели, прелюбопытнейшую информацию получили, подмоги от родни дождались и начали собираться до дому. Ещё не улетели лишь потому, что соизволили удовлетворить просьбу Императора поприсутствовать на ещё паре важных политических встреч. Задержать их как-то иначе Родди не мог — оставалось положиться на генерала Холода, получившего не терпящий двойного толкования приказ.
Иное дело, координационный комитет. Они ни жестом, ни словом не намекнули, что с отбытием соседушек гениальный план Его Величества развалится, словно карточный домик на ветру. Ладно на встрече молчали — не время и не место для внутренних свар. Тоже верно и для Мирового собрания — лидеры должны являть собой образец согласия, единой политики, чтобы не допустить мелких и сейчас чрезвычайно опасных склок. Но отчего же они не возмущались в промежутке? Не предъявляли личных претензий к Императору или первому советнику? Неужто рассчитывали на клей и гвозди, что удержат ажурную конструкцию? С чего бы? Генерал Холод озаботился "утечкой информации"?
В-четвёртых, синхронисты работали отменно. Все переговоры — как для публики, так и частные — велись через рлан. Заодно к международным заседателям как-то незаметно и естественно присоединились члены Имперского совета. Чтоб а! Хоть кто бы заикнулся по сему поводу! Так нет же! Обсуждают текущие проблемы, и даже по делу. Все вершины Рая! До дрожи хотелось выматериться. Громко.
— !!!
У Родди распахнулись глаза, опять бросило в жар. Он что? Сказал это вслух?! Нет, не может быть! Да и не знает он такого выражения, оценил по эмоциональной окраске, только-то. И вообще это дарлис.
— Николос, — прошипела госпожа Вербана. — Постеснялись бы говорить такое при ребёнке.
Ребёнке? Кто тут ребёнок? Брови поползли вверх.
— Я от него и похуже слышал, полиглота.
Теперь юноша нахмурился. Хорош через голову общаться!
— И к чему добавлять ещё и это в его словарный запас? — хмыкнула ситинка. — Что ещё у нас случилось?
Эй! Это же его вопрос!
— У нас большие проблемы, — флегматично бросил арлеашец.
Ага. Началось?
— Да?
Какой сарказм! И опять через Родди... Ну и пусть, он послушает.
— Я самолично провёл на территорию Замка вооружённого и непредсказуемого человека, — Николос Влант произнёс это, будто признался, что вынес со склада мешок с картошкой — ни грамма смущения, так, некоторая досада. Пожалуй, из-за картошки он переживал бы больше, возможно, даже покраснел бы. Возможно.
— Как вам удалось? Зачем? И почему вас оно волнует? — юноша всё-таки не утерпел и вмешался. Речь как-никак о его доме.
— Дипломатическая неприкосновенность, Ваше Величество, — криво улыбнулся канцлер. — Я сюда не гостить ехал, а на огонёк заглянуть. Он — человек Брилла Бредана, убийца.
З-зараза!!! Ещё и это! Люди безвременно размазанного по взлётной полосе президента Арле-Аша. Здесь, в Найкве, активны. Любопытно: насколько инопланетяне виноваты в смерти подонка? Не подсуетился ли кто? Свои? Чужие? Рыжевск, конечно, не взрывали, но пару-другую трупов к общей коллекции добавить вполне могли. Если свои, то... Император ни при чём, верно? Если чужие, то Родди уже доложили бы.
— Продолжайте.
— Вчера я неожиданно потерял секретаря. Тотуса. Сегодня мой телохранитель Гортес его частично нашёл.
— Частично?
— Часть его арсенала.
Он издевается?
— Николос Ароэль, вашему телохранителю понадобились сутки?
— Скажем так, Ваше Величество, найденное местного происхождения. Личные вещи остались при Тотусе.
— Хм, — Родди помедлил, но всё же решил действовать в лоб. — Почему он до сих пор не убил вас?
Кажется, дедуля поперхнулся. Мысленно.
— Полагаю, изучал обстановку. Может быть, ждал приказа. Последнее — вполне вероятно. Это очень плохо, особенно, если дождался, — представитель Арле-Аша вернул паузу, затем продолжил: — Это полностью моя вина: я считал, что Тотус — всего лишь шпион, которого более чем полезно иметь в штате. Я недооценил опасность, расслабился после смерти президента.
— Жаль, никто не... — юноша хотел было сказать "не напряг", но вовремя исправился, — ...не помог "дооценить". Однако вы не ответили: если вы потеряли убийцу вчера, то кто-то из вас двоих должен быть как сутки мёртв.
— У Империи давно вошло в привычку вмешиваться во внутренние дела суверенных государств. Вы изволили вернуться, Ваше Величество, и, похоже, перед Тотусом во всём многогранном блеске засияла пресловутая проблема выбора.
Ага, стресс. По ночам спать не будет, диарея замучает, на психоаналитика потратится.
— М-мм, почему же он не сделал вид, что... гхм, загулял?
— Думаю, он догадался, что его поведение мне не понравится и что я вполне могу ограничить свободу его перемещения. Или же сдам Империи, причём не только потому, что мы все гости Ни-Эм-Ин. Не удивлюсь, если Тотусу известны некоторые подробности моей, эм-м, насыщенной биографии.
Это он о родственниках? Неужели "секретарь" мог всерьёз предположить, что господин Влант воспылает нежными чувствами к внуку? И с чего бы господин Влант напомнил о всяких недостойных его связях?
— Николос Ароэль, — вновь вступила в разговор ситинка. Вот же язва! Она точно-точно не его двоюродная тётушка? О-ох, как бы не ляпнуть такое вслух! — Нам следует покинуть заседание?
Меньше всего сказанное походило на вопрос. Да, Родди знает, что ей очень хочется сорвать сегодняшнее представление. Она отлично понимает, что нельзя, но всё равно очень хочет. Кто бы на её месте не хотел? И ведь не обвинишь её — обстоятельства же!
— Нет необходимости, Лилия Агата, — опередил дедулю Император. — Будь мы на мушке, Николос Ароэль сначала нас вывел бы, а затем объяснялся бы. К тому же служба безопасности докладывает, что зал и доступы к нему чисты.
— Э-ээ? — подал голос арлеашец. Юноша демонстративно постучал по уху, попал, правда, по клипсе переводчика. — А-аа, логично.
Именно так. Император, знаете ли, не намерен портить свой бенефис. К подданным юноша обратился сразу же, как услышал ругань. И это, кстати, не повод Сэму оборачиваться к разболтавшейся троице.
— Слово предоставляется Ёнь Туль Саню, Мерция.
— Благодарю, — атташе по культуре и музыке кивнул. — Уважаемое Собрание, чрезвычайная ситуация требует чрезвычайных мер. Предлагаю на время разрешения конфликта предоставить особые права Империи Ни-Эм-Ин и Его Императорскому Величеству Родерику Сол Эмину. В единстве наша сила.
Все вершины Рая! Столько радости он людям ещё не приносил! Вот, что, оказывается, значит выражение "отрицательное ментальное поле". Валит с ног и вдавливает в спинку кресла. Однако Мировое собрание выслушало мерчисянина внимательно, аргументы рассмотрело серьёзно и проголосовало "за". Не то чтобы единогласно, но... У Родди скрутило живот.
Глава 10. О паранойе: теория и практика мирового заговора, а также тайные ложи и маскарад
— Следователь Татс, я бы на вашем месте никому не доверял.
— Ты на своём месте уже всё растрепал мне, — отрезал чернокожий.
Род виновато понурился. Полицейский прав. А он-то! Он-то хорош! Считал себя крутым парнем, круче Колдуна! По крайней мере, в реале. А оказалось... Оказалось, сломался мгновенно. Роберт, между прочим, старшего телохранителя Императора не испугался! Он бы ей ничего не сказал по доброй воле, не намекни сержант Перц, что говорить не только можно, но и нужно.
— Однако замечание верное: привлекать к делу стоит лишь людей, в которых нисколько не сомневаешься, — продолжил коротышка. — Следователь Елиса Провел из таких. Я ей доверю Императора, жизнь, планету. У неё, знаешь ли, есть личная благодарность Императора Констана.
— О... — юноша покачал головой — таких людей редко встретишь. И на таких людей действительно можно полностью положиться. — Следователь Татс, если я задержан, вы бы не могли сообщить моему командиру? Меня ж хватятся! А сейчас не то время... Да и без того я, по сути, дезертир...
— Дурак ты, по сути, — перебил собеседник. — Пока ты всего лишь нарушитель режима. Поговоришь с начальницей — и бегом в часть! Я тебе справку выдам, чтобы патруль не замёл.
— О... — повторился Род. Затем догадался добавить: — Спасибо. А можно я от вас подруге позвоню? Мобильник на работе остался.
— А на работу слабо? — хмыкнул старший.
— Ну-уу, — замялся "золотоискатель". — И впрямь слабо — нас как-то не удосужились просветить насчёт связи снаружи. Наверное, не предполагали, что я смоюсь.
— Где же ты работаешь, деточка?
Бедолага хлопнул себя по лбу. Точно! Все мозги порастерял!
— А можно я вашим компом воспользуюсь?
— Какая прыть, — скривился Татс Татс. — Можно уж. И про подружку не забудь.
* * *
(15:18:37) Синеглазка: Тук-тук? Ириска?
(15:18:44) Синеглазка: Ириска?
(15:18:53) Ириска: Привет, Синеглазка!
(15:19:02) Синеглазка: О-ох! Ты живой!
(15:19:12) Ириска: Похоже на то. Пока.
(15:19:18) Ириска: Ты в порядке, да?
(15:19:22) Синеглазка: Вроде бы.
(15:19:26) Ириска: Хорошо.
(15:19:33) Ириска: Ты извини, я несколько занят.
(15:19:36) Синеглазка: Я тоже.
(15:19:42) Синеглазка: Пять минут не найдётся?
(15:19:54) Синеглазка: Ириска?
(15:20:17) Ириска: Я тут. Говори. Если отключусь полностью, ты заметишь.
(15:20:19) Синеглазка: Да уж :)
(15:20:26) Ириска: Улыбочки? Хорошо.
(15:20:42) Синеглазка: Всё равно не наплачемся.
(15:21:29) Синеглазка: У меня к тебе дело. "Искателей" будут выпускать летом. Океанийцы связались со мной, просили, чтобы наша команда занялась озвучкой. Мы не против, все живы.
(15:21:33) Синеглазка: Искали только тебя.
(15:21:36) Ириска: У?
(15:21:44) Синеглазка: Переведёшь субтитры?
(15:21:54) Ириска: Не проблема, самому любопытно.
(15:22:02) Ириска: Только если жив буду =)
(15:22:07) Синеглазка: Улыбочки? ;)
(15:22:15) Синеглазка: Куда тебе текст присылать?
(15:22:17) Ириска: Уже?
(15:22:56) Синеглазка: У них продюсер умный, сцен ещё до финала сезона эпизода на два заставил наснимать. Осталось кое-что добавить да смонтировать.
(15:23:10) Ириска: Ого! Всем бы так планировать!
(15:23:18) Ириска: Шли на стандартное место.
(15:23:21) Ириска: Серию тоже.
(15:23:28) Синеглазка: Ты что? На слух переводишь? %)
(15:23:35) Ириска: Обычно да. А что?
(15:23:37) Синеглазка: Как бы те
(15:23:46) Ириска: Звиняй, сваливаю!
(15:23:49) Ириска: Жду текст.
(15:23:55) Синеглазка: бе сказать...
(15:24:00) Синеглазка: Ладненько, пока!
(15:24:06) Синеглазка: Удачи! Живи!
* * *
— Мой Принц, прошу Вас, сюда, — сопровождающий повёл рукой. Будто в прямом, без ответвлений коридоре имелись варианты. Разве что со всех ног броситься назад, куда подальше, но у Дика планы, а у Роберта — определённо не спринтерская подготовка. Хотя, казалось бы, сколько он от хулиганов натерпелся! Мог бы уже научиться выворачиваться из цепких лап да уходить от погони, так ведь юноша предпочитал в подобные неприятности не вляпываться. Опять же выстрел в спину никто не отменял. — Присаживайтесь.
Комната была другой: просторнее, богаче обставленная, даже украшенная, но в целом всего-то сестрица той, где с лейтенантом Натсом беседовали двое в "лыжных" масках. Заводской закуток с неплохим ковром, креслами и телевизором. Тоже, кстати, неплохим. Весьма-весьма. Последний писк сетевой моды. И чего, спрашивается, при явной тяге к излишествам уважаемым террор... ой, спасителям Империи в уютной квартирке базу не устроить?
— Простите за неудобства.
Ёлы-палы! "Ваш звонок очень важен для нас" звучит и то убедительнее! И вообще, как можно быть таким... таким... таким незапоминающимся?! Был ли гид по подполью одним из громогласной парочки, встречался ли Роберт с ним прежде и принадлежал ли парень к живым — горе-лейтенант затруднялся сказать. Да отвернись он — и уже забыл бы лицо этого, хм, человека! Ничего! Ни изюминки в чертах, ни отклонений в голосе, ни характерных движений — серый и непримечательный. Более того, проводник не выдавался даже в безликости, потому полноценное "ничего" из него тоже не выходило, а, следовательно, не отторгалось разумом. А одежда?.. Да ладно! Всё — и внешность, и действия — проводника вписывались в обстановку. Полностью. Абсолютно.
