— Так что же всё-таки делать? — Не мог успокоиться Прест Торнс, — Ну хоть что-нибудь!
— Вариантов масса, советник — так же спокойно продолжил капитан Смит, — Самый радикальный — застрелится, причём не просто застрелиться, и сделать это красиво...
— Как? — Спросил Торнс.
— Это зависит от вашей фантазии, можете попробовать несколько вариантов, это если с одного раза не получится, вот например можно...
— А вы? — Перебил капитана советник.
— Ну, я стреляться не собираюсь.
— А что вы будете делать?
— Собираюсь расслабиться и получать удовольствие!
— Это как?
— Просто напиться, в данной ситуации это мне представляется наиболее удачным вариантом, в кои-то веки удаётся так повеселится, — капитан указал на свою рабочую консоль, где застыли, снимая защитные поля ещё три корабля.
— Эээ... — Прест Торнс задумался над альтернативой — красиво застрелится или банально напиться. Но всё же решил остановиться на втором варианте, красоту самоубийства здесь никто не оценит, а так хоть удовольствие получит, а потом когда он станет мертвецки пьяным, ему уже будет всё равно. И он спросил:
— Капитан, а у вас есть?
— Пистолет? — с готовностью отозвался капитан Смит.
— Нет, виски!
— Есть, — подтвердил капитан, но было видно, что он с большим удовольствием дал бы Торнсу пистолет, советник ему не нравился, да и виски делиться не хотелось.
— Прекратите паясничать, капитан! И вы, советник, как вам не стыдно! — не выдержал адмирал и вмешался в диалог.
— А у вас, господин адмирал, есть альтернатива? У вас есть какой-то другой план? — Также флегматично спросил капитан, он уже смирился, что часть своих запасов виски придётся отдать советнику, и был бы рад сплавить его адмиралу, а виски выпить самому пока те будут разбираться между собой.
— Есть ли у меня план? У меня всегда есть план! Запасной план на всякий непредвиденный случай! Потому я и адмирал! А вы капитан! Курс на три восемь семь одиннадцать, выполнять!
— Но, господин адмирал! Там же астероидный пояс!
— Пояс очень жидкий, а защитное поле у нас мощное, и мы уйдём в гипер прыжок, не проходя весь пояс, а если и утащим с собой пару камней, ничего страшного, наше поле выдержит.
— Но эскадра, остальные корабли! — изумился капитан, его всегда учили, что капитан покидает свой корабль последним, а адмирал остаётся с гибнущей эскадрой. Но видно когда достигается уровень адмирала, некоторые приоритеты кардинально меняются.
— Вам ясен приказ! Выполнять!
Капитан отдал приказ со своей консоли и линкор "Возмездие" начал разгон в сторону астероидного пояса.
Иннэлина Дорсет смотрела на экран своей рабочей консоли, или капитанского пульта управления кораблём — это кому как нравится, её дети творили, что-то невообразимое. Она с ними вместе летала всю прошедшую войну, и Инэллина уже привыкла, что их возможности выходят далеко за рамки даже обученного и талантливого пилота, да что там пилота вообще человека. Но с другой стороны они не люди, да и она сама перестала быть человеком, в плане своих способностей, после лечения в Лесу. Но того, что они сейчас творили, никогда раньше не было. Она знала, что им мало что может навредить, но каждый раз когда они выполняли задание сердце её болезненно сжималось, ведь это были её дети.
— Если так дальше дело пойдёт, то перед тобой Элли, встанет вопрос, что же делать с этой эскадрой, принять капитуляцию и взять в плен, или... — Задумчиво проговорил Нэлькаэр, он уже разобрался со своим вновь приобретённым, а вернее потерянным и найденным родственником, и теперь с интересом следил за развитием событий. Ему, как и двум другим Стьеххар не нужно было смотреть на экран, они просто слушали окружающие пространство, и перед их внутренним взором вставало изображение происходящих событий не хуже чем на мониторе.
— Элли продаст их тебе по сходной цене, для пропитания, — хихикнула рыжая эльфийка.
— Мора! Ну, сколько можно, ты же не маленькая как Найтин! — Возмущённо произнёс Тёмный Повелитель, при этом опасливо оглянулся, а что как Найтин его услышит и снова обидится.
— Извини Нэль, — покаянно сказала эльфийка, и снова хихикнула, — Я просто представила, как ты сидишь за столом с повязанной салфеткой и словно устрицу вскрываешь космический корабль, чтоб полакомится его экипажем.
— Мора, ну и воображение у тебя, — тоже хихикнул второй демон, видно представив себе эту картину. Третий демон, Тхэджэс, несмело улыбнулся, он ещё не привык к весёлой пикировке друзей.
— Извини, Нэль, — повторила рыжая эльфийка, — Но ты так забавно обижаешься, прямо как капризный ребёнок, так и хочется дать тебе конфету, чтоб утешить.
— Ну, так давай! — обрадовано закричал Тёмный Повелитель, — Я обиделся, страшно обиделся, и теперь меня может утешить только конфета, шоколадная конфета!
— Или корабль с толстым и вкусным экипажем! — Хором закричали Морэдэль и Малкираз.
— Вот видишь, — обиженно обратился Нэлькаэр к Инэллине Дорсет, — Ни в грош не ставят, и ладно бы Мора, у неё вообще только ветер, в голове, одно слово менестрель, а то и Малкираз — серьёзный демон, и верноподданный меня, его Темного Повелителя.
Инэллина подняла бровь, Мора захихикала, а Нэлькаэр добавил:
— Ну, должен быть верноподданным, хотя бы теоретически.
— Да Нэль, теоретически верноподданный, это что-то новое в отношениях сюзерен — вассал, — тоже улыбнулась Инэллина.
— А за легкомысленную менестрель с ветром в голове — ответишь! И сурово ответишь! — Грозно насупила брови эльфийка и, подражая Найтин, капризно заявила, — Шоколадный тортик подойдёт, нет лучше два тортика...
— Три! — Давясь смехом, поддержал Мору теоретически верноподданный.
— Грабят! На твоём, Элли, корабле, бессовестно грабят. Разбой и...
Но закончить Нэлькаэр не успел, его перебила террийка Ирен:
— Капитан, флагман союзовцев собрался уходить!
— Волшебница — Злюке, — щёлкнула клавишей капитан, — Ты ближе к ихнему флагману, останови. Если не получится, стреляй на поражение, никто не должен отсюда уйти!
— Есть, капитан! — бодро отозвался динамик громкой связи. И буквально, тут же Инэллина услышала панический крик, который услышала только она одна, как она услышала Ихху, она и сама не поняла — Мама! Я не могу стрелять! Там дети! Они плачут! Им больно, страшно! И уже спокойнее Ихха добавила:
— Я пойду, посмотрю!
— Осторожнее доченька! — В голос закричала Инэллина. Все удивлённо на неё посмотрели, их разговора с Иххой никто не слышал.
Прест Торнс не много успокоился, у них появился реальный шанс вырваться из этой ловушки, что устроила коварная капитан Дорсет, эскадра, которую они бросали, ни сколько его не волновала. Он привык жертвовать и не таким количествами техники и оборудования, а люди, что люди, люди — это всегда расходный материал в планах правителей или их приближённых. Пока неуловимые истребители обездвиживали остальные корабли эскадры, флагман резко отвернул от основного курса и начал разгон в сторону пояса астероидов. Суды по продуманности и точности отдаваемых указаний адмирал Берковин заранее планировал такой манёвр.
— Адмирал, — спросил Торнс уже своим обычным, без следов недавней паники, голосом, — Адмирал, судя по вашим действиям, вы были уверенны в разгроме нашей эскадры.
— Ну почему же, советник, шанс на то, что мы победим, был и не малый шанс. Но Дорсет — это ведьма, не иначе ей помогают демоны (Адмирал был абсолютно прав, три демона находились на борту "Лесной Волшебницы", но помогали Капитану Дорсет совсем не они). У нас было многократное преимущество в кораблях и огневой мощи, но мы ничего не смогли сделать, истребители не могут так действовать, разве, что это было колдовство.
— Но всё же вы продумали пути отхода, по крайней мере, для себя, — не унимался советник.
— Мне не понятен ваш сарказм и претензии, советник, вы, что не довольны, что мы уходим. Вы предпочли бы там остаться, — адмирал Берковин кивнул на экран, где неподвижно застыли метки кораблей союзовцев.
— Нет, что вы, адмирал, я рад, очень рад, что оказался именно с вами на одном корабле. Меня просто поразил ваш тактический гений, предусмотревший поражение казалось бы, в безвыходной ситуации, — Угодливо закивал головой Прест Торнс и добавил, — своего поражения в безвыходной ситуации для противника.
— В этом и талант великого полководца, — не заметил сарказма адмирал, — предусмотреть своё поражение в безвыходной ситуации для противника. Ведь если полководец этого не умеет, то первое же поражение станет для него последним, а полководец потерпевший последнее поражения никогда не станет великим. Просто в этом случае уже не кому будет становиться великим, — самодовольно хохотнул адмирал.
Собеседники замолчали, но на мостике не было тишины. Не смотря на звукоизоляцию, был слышен рёв главных ходовых двигателей, на форсаже разгоняющих громадный линкор, был слышен вой генераторов преобразующих волны-поля или линии силы в энергию, необходимую для механизмов корабля. Эскадра с застывающими неподвижно кораблями и снующими между ними страшными истребителями "Лесной Волшебницы" начала отдалятся, линкор выходил на расчётный курс гипер прыжка.
Перед изумлённым капитаном Смитом прямо из пульта управления вышла пепельноволосая девочка, лет тринадцати.
— Не стыдно? — Строго спросила она.
— Что, стыдно, — изумился капитан, он даже не слышал о привидениях на космических кораблях.
— Не стыдно? — Повторила девочка, — Маленьких обижать?
— Как обижать? Каких маленьких? — Совсем сбитый с толку, капитан ничего не понял, но не много струхнул, если у него уже начались галлюцинации или ещё какие видения, то плохо его дело.
— Зачем маленьких убили, а из них вынули сущности и души, а теперь издеваетесь! И не боитесь наказания! — Странная девочка повела рукой, и капитан увидел помещения корабля где находились биокомпьютеры профессора Гейтиса.
— Ээээ, — капитан не нашёлся, что сказать, но понял что это или его совесть в таком причудливом виде или богиня мщения, но почему тогда лик её не грозен и выглядит он как девочка-подросток? — Эээ, грешен, что участвовал, что пользовался, но не я сотворил, а они,— капитан показал на стоящего немного в стороне адмирала и советника, заметив забившегося в угол профессора Гейтиса, тот всё это время тоже был на мостике, но был очень напуган, потому и молчал, капитан испытал чувство злорадного удовлетворения, — Это вот тот всё придумал.
— Эти тоже получат, — грозно сказала девочка, — А ты, если ещё раз попадёшься...
Она задумчиво осмотрела капитана Смита и добавила, совсем как взрослая:
— Если у тебя получится попасться и молись, чтоб такой шанс тебе представился.
И девочка исчезла, исчезла погрузившись как в воду в пульт управления. Капитан потряс головой, отгоняя наваждение. Наваждение появилось снова, появилось перед профессором Гейтисом, тот выслушал то, что ему говорила девочка, после чего закрыл лицо руками и опустился на пол.
Корабль вздрогнул и затрясся, он вошёл в астероидный пояс. Защитное поле корабля собирало камни, попадающиеся на его пути. Но пока поле держалось, до срыва ещё был запас. На обзорном экране, прямо по курсу появилась большая скала, это было последнее препятствие перед прыжком в гипер, эту скалу корабль тоже должен был прихватить с собой, по другому никак не получалось. Скала стремительно надвинулась, мигнул свет, корабль как-то странно вздрогнул, и обзорные экраны затянула белесая муть. Капитан облегчённо вздохнул — гипер, что бы там ни было, но они вырвались. При всём его фатализме, капитану Смиту в плен не хотелось, ни к кому. И вот они вырвались, он посмотрел на монитор своей консоли и глаза его стали круглыми, а лицо его вытянулось. Он посмотрел на адмирала и советника — у тех тоже были такие же вытянутые лица и круглые глаза. Капитан открыл рот, чтоб задать вопрос, но его опередили панические возгласы операторов дежурной смены линкора.
Не прошло и получаса с начала этого странного боя как крупные корабли союзовцев были обездвижены. Экипажи остальных впали в панику, когда увидели, что навигационные компьютеры снова обнулены, до этого после подобного обнуления, исчезнувшая информация восстанавливалась передачей данных с флагмана, где находился какой-то спецкомпьютер, с которого ничего не пропадало. Экипажи кораблей брошенных флагманом, пусть не сразу, но поняли что дальнейшее сопротивление бесполезно, даже если они сумеют прорваться мимо "Лесной Волшебницы", то не известно — куда идти дальше.
Дети Инэллины вернулись обратно на "Лесную Волшебницу", младшие сначала выглядели очень довольными, а вот старшая девочка державшая в руках большой кристалл, который был размером с футбольный мяч и переливался сине-зелёным цветом, была чем-то озабочена и выглядела очень грустной. Спустя полминуты и младшие дети тоже погрустнели, они что-то пошептали своей маме, и озабоченность появилась и на её лице. Тёмный Повелитель, бросив пару взглядов на кристалл в руках Иххи, тоже стал очень серьёзным. Он что-то сказал своим спутникам, Морэдэль и Малкираз стали такими же серьёзными. Увидев это, притихли и все остальные, находящиеся в зале управления "Лесной Волшебницы".
— Хорошо, мы над этим подумаем, когда разберёмся вот с теми, — ответила Инэллина на тихий шёпот Иххи, кивнув на экран, где неподвижно застыли корабли эскадры Союза. И как бы приглашая всех принять участие в обсуждении судьбы этой застывшей эскадры, громко произнесла:
— Какие будут предложения? Учтите, что крупные их корабли надёжно выведены из строя и уже не пригодны не то, что к гиперпрыжкам, а и к обычному перемещению в космосе. По-другому с ними поступить ни как было нельзя, они готовились идти на прорыв, и их надо было либо уничтожить, либо поступить вот таким образом, — и капитан ещё раз кивнула в сторону экрана.
— Мама, там, на Рее, ещё есть эти, с боевыми роботами, и ботами огневой поддержки, их Дени запер в сферах Ван Тессона. — Сказала младшая девочка, и спросила, — И что с теми делать?
— Действительно, что нам делать, с такой прорвой пленных? Тащить к точке перехода и там интернировать, как нарушителей мирного договора? — Сама у себя спросила капитан Дорсет и, приняв решение, продолжила, — А мы у них спросим, правительство Союза от них, в любом случае откажется, и станут они военными преступниками, а при таком раскладе выход один — пожизненная каторга.
Капитан пощёлкала клавишами у себя на консоли, и когда из динамика связи полился нестройный гул многих голосов, громко сказала:
— Внимание! Слушать всем! С вами говорит капитан "Лесной волшебницы", ваши корабли находятся в полной моей власти. Дальнейшее сопротивление бесполезно. Предлагаю вам сдаться!
Гул голосов затих при первых словах капитана Дорсет, после того как она закончила говорить, некоторое время царила тишина, потом кто-то несмело спросил:
— И что с нами будет, мем?
Инэллина некоторое время молчала, при этом в динамиках внешнего переговорного устройства, царила мёртвая тишина, видно все с напряжением ждали её ответа.
