Почему я в такой "неадекват" ушёл? Потому что "комментатор" этот, — всю жизнь по пустоте ему пешком гулять, — оставил следующее короткое сообщение: "Понравилось. Намного лучше оригинала. Если будут ещё клипы — просьба выкладывать сюда. С удовольствием куплю". Обратная адресация — просто Хал Дик, без всяких сетевых никнеймов. Это кто ж ты такой, Хал Дик?! И зачем это написал, простенько так и как будто мимоходом?.. А меня эти несколько предложений — как ломом по голове долбанули. Если не сказать покруче.
Следующие четверть часа я пытался одновременно — запытать Риту на предмет имеющихся у неё предположений, упорядочить воцарившийся в голове бедлам и выстроить хоть какую-то реалистичную версию самостоятельно. Ещё кто-то "законтактировал" с Коннектором? В смысле, с другим его "осколком"... Из моего мира? Из другого? Какая-то похожая технология переноса сознания из "параллельной моей" реальности, где на Земле всё похоже до идентичности "рок-культуры"? Древние?! Те же, или другие? Может, просто провокация? Тех самых "спецслужб"... Какой-то косяк "моего" Коннектора при переносе? В смысле, при выборе мира. Хотя, это-то тут причём, вообще меня заносит... Всё-таки "спецы", наверное, — подозрительно очень про "оригинал" ввернули. А смысл? Не надеялись ведь, что кто-то ответит... Чтоб задёргался? Так я и задёргался, дальше некуда...
Вот после того, как в голову пришла последняя мысль — я и начал резко успокаиваться. Потому что разозлился. На себя. Институтка, мля!.. "Боевик и космический волк"... Тряпка ссаная! И нервная. Чего мне от этого сообщения сейчас: жарко, холодно, задницу подпирает? Ну написали — и написали. Кто, почему, зачем... Ну не знаю я! И в настоящий момент даже предположить достоверно не могу. Значит просто надо отставить всё в сторону, а когда новые данные появятся — учесть в раскладе. Вот и всё. Подходящий императив давно сформулирован классиком — "я подумаю об этом завтра"!
На периферии сознания где-то еле слышно хмыкнула Ритона. У Броро научилась что ли?.. "Ладно, Рита. Реальных версий у нас нет. Оставляем всё, связанное с клипом и этим сообщением, "на потом". Когда хоть какие-то достоверные объяснения появятся. Никаких действий срочных сейчас не требуется — потому просто мониторь ситуацию. Да, и насчёт денег не забывай — как придумаешь, покажи сначала". Её аватарка в ответ "выпрыгнула" в центр поля зрения, — "переодевшись" мгновенно в какой-то неидентифицируемый, но явно военный мундир, — и молодцевато козырнула: "Так точно"! Блин, что я делаю — я же совсем её "одушевил", она же под меня подстраивается... Эмоциональный искин — это одно, а "живой" — совсем-совсем другое. Как бы не кончилось это плохо...
Непроизвольно помотав головой и вздохнув, загнал сложные мысли поглубже. "Я подумаю об этом завтра". А сейчас — пора в душ. И "далее по распорядку". То есть в кровать — и "Атмосферное боевое пилотирование" на всю ночь.
* * *
На следующее утро, пока добирался до местообитания такт-сержанта Броро, в задумчивую мою голову, — а Ритона "поставила на паузу" пока все обучающие процессы, — пришла занятная мысль. В том смысле, что на какое-то время заняла она мои мозги полностью. Тотальная оккупация, не увернёшься. И — она мне не понравилась, ничего хорошего в ней не было. Хотя та самая "нижнеспинная часть" недвусмысленно сигнализировала, — даже непонятно, как это у неё выходит, при том что изначально совсем для другого предназначена, — что мысль правильная. И отнестись к ней нужно серьёзно. Чтобы не вляпаться внезапно в... варенье какое-нибудь. Хотя можно подумать, вляпаться "не внезапно" намного приятнее...
Сама "мысля" заключалась в том, что в моей грешной жизни вот уже полтора местных месяца, три недели, — или декады, что одно и то же, — никаких особых событий не происходило. До вчерашнего "вечера новостей". Ни тумаков, ни плюшек, как говорится. А здешние Мойры, что плетут верёвочки моего бытия — на такое, кажется, не согласные. Первый раз, после "прибытия", они мне ещё дали подольше отдохнуть-осмотреться, — а потом качельки начали раскачивать потихоньку: то напряг небольшой, то подарочек, то опять проблемка. Из тупо одноцветной жизнь потихоньку превратилась в закономерно полосато-пёструю, как и положено. И теперь, как только моё размеренное, — без встрясок и тех самых "событий", — обучение превратилось в рутину... Вот они уже, начались очередные новости и встряски. Ну правильно, блин, за чем ещё Великой Пустоте наблюдать, тихонько посмеиваясь — как не за судорожными попытками не утопнуть в бурной стремнине одной антропоморфной букашки, залетевшей из другой Вселенной. Прям-таки подпинывают меня: нечего в тихом прибрежном бочажке неторопливо полоскаться... И ждёт меня теперь наверняка, — вот спинным мозгом чую, как тот грузин из анекдота, — очередная насыщенная цветная полоска... зебры полосатой. Кракозябры, мля...
С такими весёлыми мыслями я и добрался до кабинета Броро. В каптёрке у шефа внешне ничего не изменилось. И сам он выглядел всё так же — как слегка уменьшенный в размерах оживший арт-монитор дальней обороны. Хоть это радовало: стабильность и неизменность иногда — лучший повод быть счастливым. Хмыкнув доброжелательно, — а я уже немного в этих его "невербальных знаках" даже разбираться научился, да, — нра Броро привычно махнул мне на гостевое кресло и неторопливо, основательно устроился напротив, за своим рабочим столом. Хм, интересно, а где привычная кружка ринка?
На пару мгновений отвлёкшись на виртуал, хозяин кабинета сфокусировал свой взор на моем лице. Абсолютно нечитаемый взгляд — немного задумчивый, немного отрешенный... В этот момент Ритка внезапно порадовала подсказкой: "Включена локальная система подавления. Объем помещения полностью изолирован от внешних сетей и подключений". Ещё интересней.
— Я хочу рассказать тебе до конца ту историю из моего детства, — заговорил наконец шеф, — про любопытного мальчика и его мудрую бабушку, помнишь?
Я молча кивнул. Ещё как помню. Отзеркалив моё движение, — слегка качнув головой в ответ, — он так же спокойно и размеренно продолжил.
— Бабушка Ненья много рассказывала мне об окружающем мире. Очень занятно рассказывала. Так что вопросами я её пытал постоянно. Это было намного интереснее и понятнее, чем в разных умных книжках и голофильмах.
Броро едва заметно поёрзал, устраиваясь в кресле поудобнее, расслабленно положил на стол руки. Едва заметно улыбнулся — каким-то своим воспоминаниям или мыслям, как я понял.
— В тот раз я пристал к ней с вопросом о Древних: кто, да что, да как... Прочитал, наверное, что-то накануне, или ещё где услышал. Она долго отбивалась, смеясь, от моих нападок: мол, на то они и древние, чтобы никто про них ничего не знал. Забыли про них давно. А потом вдруг резко посерьёзнела, замолчала, прикрыв глаза... Я даром что пацаном ещё был, тоже затих и замер: у нас про местных видящих и их предсказания-пророчества все знали. А в нашей семье про бабушкин слабый дар и его возможные внешние проявления — известно было абсолютно всем. И правда, через пару минут она вздохнула глубоко, подняла голову и посмотрела мне в глаза. Внимательно так и серьёзно. Следующие её слова я как вживую слышу в голове уже много лет... Ну, это и понятно: во-первых, я никогда до этого не видел лично самого "процесса", момента появления пророчества, а во-вторых — направлено оно в этот раз было непосредственно на меня. Это бабуля мне ясно объяснила — и хорошо постаралась вложить в голову. Тут хочешь-не хочешь, а запомнишь.
Броро замолчал, слегка склонил голову, насмешливо прищурился, глядя на меня. Ох, что-то мне скажут сейчас... этакое. Опять кирпич какой-то нежданный летит, видимо?
— Я не буду рассказывать тебе о древних, внук, сказала бабушка Ненья. Что мои слова? Ты сам его увидишь, живого Древнего. Если будет очень интересно — спросишь, о чем хочешь. Кто они, зачем приходят, куда ушли — что захочешь, то и спросишь. Не груби, веди себя уважительно — и получишь, что желаешь. А если поможешь ему немного в том, о чем он попросит — получишь в ответ благодарность и доброе отношение. И когда-нибудь это поможет уже тебе. И возможно, ещё многим людям.
Что-то нехорошо так свербит у меня в районе копчика. Ну зачем ты, бабушка Ненья, наговорила маленькому Бору столько всякого-разного. Он ведь действительно запомнил, пострел любознательный. И судя по всему, это ещё не всё сказанное. Счас меня, чую, добивать будут. А я ведь, бляха-муха, совсем-совсем не тот Древний. Хоть и знаю теперь о них кое-что. Из первых рук, так сказать...
— Я спросил: бабушка, а как же я его узнаю, если они похожи на обычных людей, как говорят? — Продолжал тем временем свой, такой неудобный для меня рассказ бывший такт-сержант. — Она фыркнула: больше слушай, что невежды болтают. Хотя да, тут они правы, действительно похож. Так просто не узнаешь. Но я тебе подскажу сейчас. Слушай. Не знаю, когда и как ты туда попадёшь — но ты будешь служить во флоте Империи, бойцом на большом корабле. И однажды на захваченном пиратском судне ты лично откроешь капсулу с уцелевшим рабом. Он будет с далёкой неизвестной планеты. Потом этот освобождённый останется на вашем корабле, и вы будете служить вместе. А через какое-то время он спасёт тебе в бою жизнь.
Вот наворотила бабушка: пираты, бои, флот, древние... Р-романтика, блин. Я бы на месте пацана не просто запомнил, а прям назавтра из дома сбежал. А у Броро, видимо, в горле от долгого рассказа всё-таки пересохло, — или воспоминания оказались эмоционально непростыми, — но он на минуту прервался, встал, налил себе кружку ринка... Ну и вторая, как обычно, мне досталась. В неё я и вцепился, как утопающий в бревно, если честно: хоть чем-то руки и рот занять, чтобы на рассказ можно было внешне не реагировать. И на вопросы, которые обязательно будут озвучены, не отвечать потом сразу. Дайте мне ведёрную посудину! Я её буду два часа пить. И у меня будет железная отмазка, чтобы держать при необходимости паузу!
Шеф тем временем не торопясь промочил горло, отставил полупустую кружку — и всё так же тихо и размеренно продолжил, непонятно как-то поглядывая на меня.
— У него, сказала она, у этого твоего нового товарища, будет непривычное для Содружества имя — Владимир. Вы все будете называть его коротко, — да и сам он потом имя сократит, — Влад. Вот по этому редкому имени ты Древнего и узнаешь. Потому что следующий человек, называющий себя так, которого ты лично встретишь в жизни — будет именно он. Именно — лицом к лицу встретишь. Запомнил, спросила она. Конечно, я запомнил. Крепко запомнил... И это конец истории про любопытного мальчика и его бабушку, которую я обещал рассказать тебе, Влад.
Последнее слово, — моё имя, — он явно выделил голосом. Потом зацепил снова со стола свою ёмкость, откинулся на спинку и слегка насмешливо уставился на меня. Как будто подначивая: ну что ты теперь скажешь? И есть ли тебе вообще что сказать?..
А я... Что я — охреневший сидел я. И не только от "бабушкиных откровений" этих. Тут, в принципе, отбояриться можно было: ну не верю я, мол, в прорицателей-предсказателей. Уж без обиды для вашей досточтимой бабушки, нра Броро. А потому и комментировать нечего: я такой же древний, как и вы. Да, отболтаться было можно, хотя и не хотелось врать явно так шефу... Но это всё — если бы я не был абсолютно выбит из колеи информацией о явном земляке-землянине. А где один — там наверняка и сотня, и тысяча... Вот тебе и объяснение всей этой истории с клипом: почему так быстро "разморозили" его, как-то определив монтаж, откуда слова про оригинал, кто комментарий этот написал, от которого я обалдел...
И объяснение это простое: я дебил! Просто фееричный. Начал тут про других "коллег" фантазировать, которые "сознанием перенеслись", прочую ерунду придумывать... Да в той информации, в тех книгах, по которым Коннектор для меня Вселенную подбирал, в каждом томе — по попаданцу с Земли! А где-то и сотни таких разом... Почему ж их здесь быть не должно?! Если это "в условиях задачи", так сказать, изначально прописано: и Земля эта местная, и выходцы с неё. И "соотечественников" моих здесь, скорее всего, немало... А этот Хал, что меня так смутил, — наверняка простой англоязычный Гарри до попадания сюда. По крайней мере, именно он так сокращается у "наглосаксов", если я не путаю... Бл**ь, ну надо же быть таким идиотом!
А по поводу рассказа Броро... С одной стороны, говорить ему правду — нельзя. В честность и благородство я не верю давно, тем более с участием спецслужб... Сгноят меня в лабораториях. Это в лучшем случае. С другой — врать ему в таком неподходящем, раздёрганном состоянии... Раскусит он меня. И выйдет ещё хуже. Опять же — до сего момента он вроде и помогал, и повода не давал, и намекал... Сегодня вон на откровенный разговор вообще глушилку включил. Что опять-таки может быть достаточно простой игрой "на доверие", однако. А-а, плевать: я тут что, в Содружестве, вечно собрался жить? Если что — мой диван меня ждёт в хрущёвке, вот и всё. Раз не получается достоверно соврать — придётся рискнуть и поверить, чего ещё мяться. Не целка же, которой и хочется, и колется, и мама не велит!
Глубоко вдохнул-выдохнул, постарался успокоиться, — заодно Ритку пнул, чтоб метаболизм клятый быстрее в порядок приводила, — допил остатки ринка, слегка откашлялся... И максимально нейтральным тоном осведомился у шефа:
— А что вы от меня, нра Броро, рассчитываете сейчас услышать? Что я должен сказать?
В ответ шеф расхохотался. Причём ржал он громко, заразительно и искренне — добрую минуту. Потом утёр выступившие слезы, покачал головой и с широкой улыбкой выдал в ответ:
— Змей рассказывал мне, — это тот самый первый Владимир, такой позывной он себе взял, — что у него на планете есть один народ. Зовут их, если я правильно запомнил, евреи.
Название "богоизбранных", прозвучавшее на моем родном, из уст Броро прозвучало... диковато. Да что там — выдающий "перлы" на русском такт-сержант вызывал полный разрыв шаблона. Сюр. Он, правда, об этом не догадывался и спокойно продолжал.
— Хитрые, пронырливые и себе на уме. И считается, что у них есть привычка — отвечать на вопрос встречным вопросом. Змей меня постоянно подначивал... Влад, у тебя этих евреев в роду случайно не было?
Мозг выпал в осадок: я вообще куда попал? "И хде я?.." Меня в другой вселенной, где никто не в курсе о моем "переносе", — да и о Земле местной, скорее всего, никто ничего толком не знает, — спрашивают, не еврей ли я? Когнитивный диссонанс, мля...
"Рука-лицо" я изображать не стал, конечно. А стал думать, как и что правильно, — и обязательно правдиво, — ответить. И о чем вообще вести разговор дальше.
— Я не знаю, нра Броро, где расположена планета, о которой вы сказали. — Ответно улыбнулся я. — И никакого отношения к упомянутому народу, насколько я знаю, не имею.
Правда, одна только правда, и ничего кроме правды! Ай, молодца я, ни словом не соврал.
— А почему вопросы задаю... Мне хочется понять, насколько вы... хм, уверены в истинности предсказания... бабушки Неньи. И что в свете этого планируете предпринять. И чего ждёте от меня. Не хотелось бы, учитывая сложившиеся между нами... нормальные личные отношения, — и вообще существующее на сегодня положение вещей, — испортить всё... неправильными или ненужными заявлениями.
