Немолодой человек среди зрителей, вроде бы капеллан, согласно кивнул.
— У нас уже был договор — напомнил Драрг. Капитан кивнула.
— Верно, и я его выполню. Но всё-таки, лучше соглашайтесь...
Н-да... Мы договаривались только на то, что она подвезёт нас до Роникса. После этого руки у Тадис развязаны... Я вздохнул. Опять сложности... Может, стоило-таки попытаться к ней подкатить, и разойтись по быстрому?.. Ну, теперь-то уж всё равно поздно.
— Ладно — решился Драрг. — Я согласен. Парни?
Жмень скривился и вздохнул.
— Я так понимаю, реального выбора у нас нет... В таком случае, я буду первым.
На победу у целителя шансов было мало, однако хотя бы утомить может попытаться. Я тоже вздохнул. Нам с Драргом придётся как следует постараться...
— Пари — это хорошо, но у меня есть встречное предложение. Вернее, дополнение — сообщил наш орк. Тадис кивнула, показывая, что готова его выслушать. — Во-первых, схватки проведём сразу на планете; во-вторых, вперёд выдайте по крайней мере плату за работу, уже проделанную на борту. Если мы побеждаем, нам нужны будут деньги, чтобы добраться до своего борта, если проигрываем, то тем более положено платить.
Доккальв снова кивнула. Похоже, то, что мы можем попытаться сбежать — Драрг словно и не думал скрывать это намерение — её ничуть не беспокоило.
Хм, если подумать, всё время у меня из-за женщин неприятности...
...Теперь понятно, почему Тадис не беспокоилась. На этой планете у них имелась база, сбежать из которой как бы не сложнее, чем с корабля в эфире. Жмень, обнаружив это, скривился, а вот Драрг по этому поводу не заметно, чтобы напрягался.
Здесь тоже имелась спортплощадка — хотя, скорее небольшая арена. Даже стрельбище...
— Вы серьёзно относитесь к подготовке своей команды — заметил я.
— Я работаю с элитой — отозвалась доккальв. — У меня не все начинают, как элита, но все ею становятся. Это окупается, да и просто греет душу. Так кто будет первым?
— Я — вздохнул Жмень.
Наш целитель действительно старался, это было заметно. Он сосредоточился на обороне, стремясь измотать соперницу; вообще-то с доккальвами это сделать намного сложнее, чем можно подумать по их виду, но Жмень был в хорошей форме, будучи не только бойцом, но и отличным целителем, к тому же его расчёт был больше не на свою победу, а на то, чтобы упростить работу нам с Драргом.
Однако, даже несмотря на предыдущий опыт, его подвела привычка к спортивному стилю. Бедняга стал жертвой банального пинка по яйцам — того самого, который дама избегала применять в спаррингах со мной. По крайней мере, в предыдущих спаррингах...
Вторым был Драрг — выпало по жребию.
— Сделай её — произнёс я, подняв кулак. Орк хмыкнул.
— Да уж постараюсь... В конце концов, завалить Серебряную — это, можно сказать, моя мечта... Не насмерть, конечно, а так — в обоих смыслах.
Он ухмыльнулся.
— Ну, удачи в этом благородном деле...
Честно признаю: я очень надеялся, что опытный штурмовик преуспеет. В предыдущем их спарринге они бились более-менее на равных, но наш кок явно не выкладывался на полную, так что у меня присутствовал определённый оптимизм. В своих заготовках я был уверен куда меньше, к сожалению — всё-таки техники щитовика предназначены не для рукопашной, тем более с доккальвом-экспертом...
...Тадис в той схватке с Драргом тоже не выкладывалась на полную.
Как и Жмень, наш кок начал бой от защиты. В случае бурого орка это было бы оправданно, но Драрг, будучи чёрным, такой выносливостью похвастаться не мог, так что мне было сложно понять его мотивы... разве что хочет полюбоваться Тадис в бою подольше.
Доккальв, со своей стороны, не демонстрировала того натиска, что шёл на Жменя, и вряд ли из-за усталости. Похоже, они с Драргом прощупывали друг друга, пытаясь подловить на ошибке или найти слабость... обе стороны, однако, оказались для этого слишком опытны. Кружение Тадис вокруг Драрга чем-то напоминало кружение мангуста вокруг кобры. Короткий обмен ударами, уходящими в пустоту или отклоняемыми в сторону, и снова кружение...
Эту ситуацию разорвал Драрг. Вот тонкая фигурка Тадис продолжает своё плавное кружение вокруг здоровяка-орка, и вот в следующий миг он без какого-либо предупреждения бросается вперёд, едва не врезавшись в даму всем телом. Доккальв отклонилась и выставила подножку, орк кувыркнулся — но не споткнувшись, а намеренно, едва не сломав ногу противнице, однако она успела убрать конечность, вновь избежав травмы, и попыталась ударить в спину, едва не угодив в захват ногами. Оппоненты разошлись, и вновь бросились друг на друга.
На этот раз это выглядело как классический бокс — насколько классическим может быть схватка супертяжеловеса с "весом пера". Ну, и скорость обмена ударами тоже была не боксёрской... Причём она ещё и нарастала, так что я уже не мог различить происходящее. Блин... В спаррингах со мной она никогда так не разгонялась.
В следующий момент противники разлетелись; кажется, оба получили по удару. Драрг упал на колено, и прежде чем успел оправиться и встать, нога Тадис заехала ему по подбородку, заставив опрокинуться на спину. За этим последовало ещё несколько ударов, пока орк не обмяк. Бл*...
— Очень неплохо — одобрительно произнесла доккальв. У неё даже дыхание почти не сбилось... — Целители, позаботьтесь о нём.
— Моя очередь... — вздохнул я. Дама кивнула и поманила меня рукой.
Впрочем, сперва нужно было убрать с площадки Драрга. Пара человек из команды Тадис переложили орка на заранее подготовленные носилки и оттащили в сторону; в здание, впрочем, заносить не стали, гном-целитель и пришедший в себя Жмень занялись пострадавшим на месте, чтобы он имел возможность посмотреть на завершающую схватку.
— Капитан, срочно!
Из здания выбежал гном с мобильной рацией в руках. Парень выглядел встревоженным. Тадис подняла руку в мою сторону, предлагая подождать, и приняла рацию. Приложила к уху.
— Тадис у аппарата. Что? Дерьмо. Да. Держитесь.
Она бросила трубку обратно гному, ловко поймавшему её на лету, и повернулась ко мне; на какую-то секунду на её лице была заметна борьба, почти что страдание, но затем она вздохнула.
— Вынуждена отменить. У нас ЧП, и срочно нужны все силы, так что — вы свободны... Команда, все на срочный вылет.
Её персонал немедленно засуетился; она сама сделала шаг в сторону своего корабля, стоявшего во временном ангаре за домом, но остановилась и повернулась ко мне.
— Я тебя ещё найду. Закончим в следующий раз.
Только что присутствовавшая рядом шумная и разношёрстная компания исчезла, оставив нас одних; даже гном-целитель, извинившись, поспешил на свой пост на корабле. Странное ощущение, то ли чудесное избавление, то ли... Нет.
— Ты что, что-то знал? — осведомился я у Драрга. Пара целителей совместными усилиями успела-таки привести его в чувства. Он отрицательно помотал головой.
— Понятия не имею, что произошло. Похоже, нам просто повезло.
Не то, чтобы улетели прямо совсем все разумные Тадис; даже если бы они влезли в корабль — вполне можно такое провернуть — кто-то должен и присматривать за имуществом на базе. Однако оставшиеся пара ребят не препятствовали нам, когда мы покинули их территорию. Хотя и предлагали остаться, подождать возвращения босса... Нет уж, спасибо.
И надеюсь, она не станет на самом деле тратить время и силы на то, чтобы нас найти... А для этого лучше побыстрее убраться подальше.
Хотя Драрг успел оправиться достаточно, чтобы идти самостоятельно, мне приходилось непрерывно подавать Якову энергию, чтобы он продолжал возвращать орку боеспособность. Всё-таки наше положение далеко от блестящего... Без вещей, с минимумом денег на незнакомой планете, и явно в не самом благополучном районе... хорошо ещё, всё-таки у цивилизации, а не где-нибудь посреди леса или пустыни.
— С нашим видом нас могут принять за каких-то беглецов — заметил я вслух. — Для начала было бы неплохо разжиться нормальной одеждой.
То, что на корабле было нормально, городу совсем не подходило. Да и холодновато становится, честно говоря... Ну хоть не те робы, в которых "Серебряная" нас подобрала.
Одеждой с нами поделились добрые местные.
Нет, сами они совсем не считали себя добрыми, да и делиться желания вообще-то не испытывали; скорее, совсем наоборот. Однако главное же — результат, верно? Грабители и шпана тоже бывают полезны. И даже излишний вес бывает полезен — кафтан почти подошёл Драргу, совсем немного жал.
С получением нормальной одежды мы уже могли нормально пройтись по улицам, не опасаясь встречи с городовым. Ребята, которые столь любезно помогли нам в этом вопросе, явно не из тех, кто станет обращаться к жандармам; может статься, что у них есть крыша, которой пожалуются, но пока очнутся, пока развяжутся, пока расскажут... К тому времени нас уже не будет на планете.
Денег Тадис, разумеется, дала маловато, но это решаемо. Можно договориться и на доставку бесплатно, в обмен на работу; в принципе, с долей удачи — и с нашей квалификацией — можно ещё и самим подзаработать. Проблема только в том, что всем троим на один корабль так устроиться вряд ли выйдет. На большом торговом корабле ещё могли бы найтись места, но Роникс в стороне от торгового пути, так что шанс близок к нулю. Придётся искать разные корабли...
Как и ожидалось, проще всего было Жменю. Целители — это такие ребята, которые редко бывают нужны, но которых всегда не хватает... А для кораблей, в экипаже которых по той или иной причине своего целителя нет, взять его на один рейс с работой в пути — идеальный вариант. Жменю даже заплатили, всё равно нанимателю оно выходит дешевле, чем обращаться к портовым целителям.
Нам с Драргом пришлось сложнее. Позиция кока всегда занята, — что же это за корабль без кока-то? — а брать штурмовика со стороны, да ещё на один рейс, ни один идиот не станет; щитовики тоже всегда есть свои, так что рассчитывать можно разве что на то, что со своим спецом как раз что-то приключилось, так что вынуждены брать временную замену. Увы, такой удачи не было... Оставался только вариант использовать сэкономленные благодаря удачно пристроившемуся целителю деньги и заплатить за пассажирский рейс подешевле.
— Нашёл вариант — сообщил Драрг, когда мы встретились в условленном месте. Жмень уже устроился на "своём" корабле, так что мы с Конрадом остались вдвоём; впрочем, целитель уже сделал свою работу, так что дальше наша забота. — Специфичный, правда, но это, похоже, лучшее, что тут есть.
Его "вариант" действительно оказался, как он и сказал, "специфичным": смешанный экипаж из хаоситов и людей. Маленькое судно, двое первых, трое вторых... Капитан и первый помощник — рогатые, специалисты — люди. Ну, как специалисты... Их уровень можно понять уже по тому, что служат на таком корыте с таким начальством.
В нормальных условиях я бы предпочёл держаться подальше от такой компании, но особого выбора у нас не было: больше никто из нескольких доступных судов не хотел браться за нашу доставку за имеющиеся деньги.
По крайней мере, рогатым за это платить не нужно было: Драрг "оплатил" доставку победой над капитаном в армрестлинге.
Рейс, на который у "Коршуна" ушло бы часов двенадцать, капитан-хаосит обещал уложить в двое-трое суток. Ну, и то хлеб... Хлеб насущный, к слову, он всё-таки потребовал оплачивать отдельно, отмазавшись тем, что пари с Драргом было только на доставку.
В маленькой каютке, которую нам выделили на двоих, мы с Конрадом разместились с трудом, честно говоря. Немного помогла ночёвка по очереди... не было бы счастья, да несчастье помогло.
Первая ночь прошла спокойно. Экипаж нас сторонился, и единственным контактом было, когда раз в сутки приносили еду — хлеб, картошка с луком, немного мяса и слабое вино. Второй день прошёл так же, только что в этот раз первым на вахту встал я. Уселся в закутке у двери в каюту, прикрылся зеркальным барьером, и принялся крутить эфир, для практики работы с духом, и вообще.
Негромкие шаги по металлическому полу, скорее всего, не были бы слышны за дверью каюты, по крайней мере во сне, но я не был в каюте и не спал. Ожидая чего-то подобного... Капитан с перпомом. Команду не захватили вроде, ну так им здесь и не развернуться.
Капитан потянулся открыть дверь... И оба хаосита оказались заперты в изолирующем барьере.
Естественно, доступной энергии было маловато для чего-то существенного, однако...
— Драрг!
Металлическая дверь каюты распахнулась; я ужал барьер, ограничив им стоящего чуть позади перпома, и дверь с маху врезала по капитану. А затем вдогонку прилетел кулак орка, и я подозреваю, что он был весомей.
— Это оказалось проще, чем я ожидал — заметил я, когда Конрад уложил и второго хаосита, что заняло всего пару секунд.
— Удачно получилось — отозвался орк. — Без твоей помощи было бы чуток сложнее, энергета они не ожидали. Помоги отволочь в трюм...
Я кивнул и обернул свой груз щитом.
Человеческая часть команды была явно разочарована отказом Драрга занять должность капитана, но заметно приободрилась, когда орк предложил выкупить корабль за довольно скромную плату. Капитанскую заначку — скромную по деньгам, в основном у него там была выпивка — мы вскрыли незамедлительно после его выноса, но у экипажа нашлось достаточно своих сбережений, и на Чистом Небе мы расстались взаимно довольные друг другом.
Со Жменем мы договорились встретиться у нашего офиса, так что туда и направились незамедлительно.
Офис был пуст. Тёмные окна, "Коршун" на площадке отсутствует.
Впрочем, оснований для тревоги не было, что немедленно подтвердилось, как только мы вошли (запасной ключ для подобного случая был спрятан рядом): на столе лежала записка от Софии. Команда успешно вернулась на Чистое Небо, и сейчас просто взяли небольшую работу. Чуть ниже на бумаге имелась и приписка Жменя — он прибыл раньше нас, остальных тоже не застал, а сейчас отлучился купить чего-нибудь поесть. Мы с Драргом тоже кое-что прихватили по пути — всё-таки с деньгами возвратились — и сейчас орк решил заняться ужином. Я же просто поставил сигнальный барьер вокруг здания и лёг покемарить.
"Коршун" вернулся утром, но события никто делать не стал. Мы просто отчитались перед капитаном по событиям с того момента, как взяли ту работу по доставке.
...Впрочем, я не совсем прав. Галатея с Кугрой готовы были сделать-таки из этой в целом банальной встречи событие, но София погасила их порыв, прежде чем он начался. Что не мешало им доставать меня, когда с отчётом было закончено.
С их стороны история была куда короче и скучнее. Вскоре после нашего отбытия в порту начались некие волнения, в ходе которых были атакованы экипажи нескольких кораблей и сами корабли. Команде удалось отбиться, и узнать, что организовано это было искусственно; кэп хотела немедленно отправиться за нами, но тут как раз заявились пираты, и они были вынуждены бежать. "Я была уверена, что вы справитесь, и оказалась права", как она заметила. Холодновато, но с истинностью не поспоришь...
