край горизонта".
* * *
Утро, как показалось Корину, наступило слишком быстро. Окна его комнаты
выходили на восток, и он с легким огорчением смотрел на ослепительно сиявший
огненный диск, заглядывавший ему в окно. Хотя он и выспался, но он не знал,
что сейчас ему делать. Проводники приедут только вечером, Сайша сейчас занята
делами на ферме, Энюй спит, Кебе гуляет, что же делать ему?
"Пойду, позавтракаю, — решил магистрант. — На сытый желудок гораздо лучше
думается". Он спустился в таверну, народу в зале было еще совсем немного,
большинство постояльцев поздно легли и теперь отсыпались. После обеда он
вернулся в номер. Сытный и вкусный завтрак, слегка успокоил магистранта, но
все равно им владело какое-то лихорадочное возбуждение, которое возникло еще
вечером, когда он обнаружил, какой невероятной мощи магический предмет попал
в его руки.
Корин вертел перстень на пальце, внимательно разглядывая его, ему хотелось
где-то обязательно применить таившуюся в нем энергию. "Надо что-то сделать, —
вздохнул он, чувствуя, что сейчас ему не до книг. — Полечу-ка я на развалины,
может, что-нибудь еще найду". Минуту спустя стремительный стриж, рассекая
воздух, мчался к лесу.
Обернувшись орлом, Корин расправил крылья и направился к развалинам, его
переполняло восхитительное ощущение собственной силы, сейчас он был не такой,
как обычно, а много-много сильней. Вскоре он завис над храмом, разглядывая
его. Людей на развалинах еще не было, видимо никто из них на ночлег здесь не
оставался. Наконец Корин спланировал вниз и снова, как и вчера, превратился в
эльфа.
Свежеиспеченный эльф подошел к торчавшим из земли обломкам стен. Они были
ярко-зеленого цвета и напомнили ему огромный изумруд, причудливой формы. "Это
же действительно какой-то кристалл, — решил Корин после нескольких бесплодных
попыток отколоть кусочек стены. — Интересно, как они его сделали? И кто это
все разрушил?"
Храм находился в ущелье странной формы. Еще сверху Корин заметил, что этот
участок сильно выделяется из окружающей местности. Он создавал необычное
впечатление: словно во время катастрофы постигшей город, его накрыли чем-то
похожим на гигантский купол, а потом когда все уже почти закончилось, этот
купол вдруг не выдержал напряжения и лопнул, разбив своими осколками все, что
было под ним.
Склоны ущелья были сложены из вулканического пепла и огромных глыб. Все,
что было в ущелье в той или иной степени излучало бесцветную магию. Корин
отошел в сторонку и принялся рассматривать камни и куски спекшегося пепла,
валявшиеся среди развалин. Некоторые из них довольно сильно излучали.
Здесь имелось множество мишеней, к которым стоило применить магию, чтобы
доискаться до источника излучения. Корин же никак не мог отказать себе в
лишней проверке сил, сейчас ему было просто некуда девать переполнявшую его
мощь. Выбрав наиболее сильно излучающую глыбу, он отошел на безопасное
расстояние и, прикрывшись магическим щитом, ударил по глыбе заклинанием
"Магический молот".
Теперь Корин мог вкладывать в заклинания такую мощь, о которой прежде и не
мечтал. Огромная глыба раскололась на множество мелких кусков. Но почти вся
мощь излучения осталась в одном из обломков породы. Раздолбив его на части,
магистрант обнаружил там крупный зеленый кристалл по виду сильно напоминавший
изумруд. Вероятно, это и был изумруд, но чтобы определить это точно, надо
было быть ювелиром. Впрочем, Корин для себя сразу назвал его изумрудом.
Камень был гранен шестнадцатиугольниками, но его огранка несколько
отличалась от огранки камня в его перстне. Еще сильнее он отличался того
кристалла, из которого были построены здания храма. Особенно сильно разнились
они мощью своего излучения. Один небольшой кристалл излучал сильнее, чем
целое здание, Корин только удивленно покачал головой. Сейчас, когда он добыл
этот кристалл, ему стало интересно проверить, его свойства. Снова
превратившись в орла, он отправился в гостиницу.
Поэкспериментировав с камнем, он так и не разобрался, как использовать его
магию и разочарованно положил его в ларец к остальным своим находкам. Полеты
и дробление глыбы утомили путешественника, он снова почувствовал себя
голодным. Спустившись в таверну, магистрант перекусил, а затем отправился
навестить Энюя.
— Здравствуйте, сеньор Корин, как ваша вчерашняя прогулка? —
приветствовала его Тайша.
— Замечательно, сеньора. Чудесный вечер, прекрасная прогулка. У вас
замечательные дети.
— Спасибо, — улыбнулась Тайша. — Приходите вечером, познакомитесь с моими
старшими. Вчера были младшие. Они ходят ко мне по очереди, надо присматривать
за фермой.
— Если будет время, обязательно зайду, — кивнул Корин, несколько
огорченный тем, что Сайша сегодня вечером не придет.
— Ваш родственник скоро встанет на ноги. В нем столько магии, что он
выздоравливает просто на глазах. Можете взглянуть на него, правда, он все
равно спит.
— Хорошо, — кивнул магистрант и прошел в комнату, где лежал Энюй. Тот,
действительно, сладко спал. Впрочем, это было не удивительно, кэлура для него
Корин не пожалел, тем более что это был кэлур самого Энюя.
Вид Энюя напомнил Корину о таинственной пещере, следов которой он вчера
так и не смог найти. В его голове мелькнула новая идея, и он тут же
отправился в гостиницу. Проводников, конечно же, еще не было, да он и не ждал
их так скоро, понимая, что те подъедут только к ужину, не раньше.
Теперь орел взял курс на горы. Корин решил отыскать ход в пещеру через
каменоломни. Он и сам не понимал, что его тянуло туда. Черты статуи из снов
Энюя как две капли воды походили на черты Гайо Ожечай. Непонятно было только,
что делает там это чудовище. Охраняет вход?..
Орел долго парил над горами, надеясь отыскать хотя бы какой-нибудь след
катакомб, но если они и были когда-то, то густая тропическая растительность
огромным зеленым ковром давно затянула их. Однако после долгих полетов он
обнаружил древнее русло горной реки, давно заросшее лесом, но контуры
которого все же проглядывали в рельефе местности.
Пролетев над руслом, он заметил в одном месте какое-то необычное
нагромождение скал. Спустившись, он обследовал свою находку и обнаружил что
это ничто иное, как руины очень древнего моста. В Корине вспыхнуло чувство
охотника, обнаружившего след дичи. Убедившись, что поиски сверху мало что
дают, он решил идти понизу и превратился для этого в черную пантеру.
Огромная кошка заскользила между деревьями, пытаясь отыскать дорогу,
которая была здесь много тысяч лет назад. Вскоре Корин нашел еще след, след
развалин намного более древних, чем те, что лежали за Ашенрилом. Какое-то
чувство заставило пойти его по руслу древней реки, он быстро пробирался,
среди нагромождения скал, лиан и поваленных деревьев, надеясь, натолкнуться
на что-то еще.
Чутье не обмануло магистранта. В нескольких милях выше, цепкий взгляд
дикой кошки отыскал развалины другого моста, а чуть выше их, среди огромных
глыб, заросших зеленью, настолько маленький вход в какую-то пещеру, что
заметить его сверху было попросту невозможно. Дикая кошка замерла, она не
могла протиснуться среди этих глыб и цепких зарослей.
Корин на миг растерялся, но тут же нашел выход. Небольшая быстрая змейка,
стремительно скользнула между камнями и оказалась в огромной пещере, где
превратилась в самого Корина.
Магистрант внимательно оглядывал стены, пытаясь по их виду определить:
рукотворные они или нет. В глубине пещеры, в нескольких местах, несмотря на
осыпи и потеки на стенах, он ясно различил следы кирки, которые подтвердили
его догадку. Это были катакомбы. Об этом говорил и материал стен, когда-то
здесь добывали мрамор. Корин не сомневался, что нашел правильный путь, от
которого отказался Энюй. Магистрант продолжил серию своих превращений, на
этот раз летучая мышь заскользила под сводами катакомб, оставляя на стенах
след бесцветной магии.
В течение нескольких часов, летучая мышь накрутила под сводами катакомб не
один десяток миль. Однако, несмотря на все ее усилия, поиск ничего не дал.
Вскоре неисследованных коридоров почти не оставалось. "Неужели это другие
катакомбы? — ломал голову Корин. — Не может этого быть!"
Стена в одном месте привлекла его внимание. Минерал, из которого она была
сложена, слегка отличался от соседствующих с ним, и она очень слабо излучала
черную магию, но, тем не менее, излучала. Летучая мышь снова превратилась в
Корина, и он начал изучение стены. Что-то подсказывало ему, что стена
рукотворная. Он заметил несколько узеньких щелей, которые шли по ее краю. В
одну из них могла бы проникнуть небольшая змейка.
Особо не рассуждая, зачем ему это нужно, магистрант снова принял облик
змеи и скользнул в щель. Толщина стены оказалась не менее десяти аршей. "Да,
строители потрудились на славу, чтобы скрыть этот путь, — покачал головой
магистрант, снова принявший свой собственный облик. — Интересно бы знать,
зачем они это сделали?"
Пройдя несколько шагов в своем облике, он одумался, и снова летучая мышь
заскользила под сводами катакомб. Внезапно Корин узнал один из коридоров, он
его видел во сне Энюя. Черная пантера продолжила путь по лабиринту. Вскоре
Корин оказался в том же самом зале, в котором Энюй обнаружил три выхода.
Только здесь его ждал неприятный сюрприз, из трех выходов оставалось два,
вернее один, так как по одному он и пришел сюда.
"Осторожность не помешает", — решил озадаченный магистрант, превращаясь в
Норика, и двинулся дальше, освещая себе дорогу огненным мечом. Вскоре его
путь преградила та самая решетка, что встретилась Энюю, однако ситуация и
здесь несколько изменилась, сейчас решетка просто горела от черной магии,
переполнявшей ее. Рядом с ней таилось множество ловушек, Корин-Норик
задумчиво покачал головой, идти вперед было глупо и опасно. Он вернулся в
зал.
"Где же третий ход? — ломал голову магистрант, двигаясь вдоль стены.
Приблизительно посредине между двумя входами он почувствовал, что вход в
таинственную пещеру находится прямо перед ним, машинально протянул руку к
стене и ощутил слабый укол. Сработала не замеченная им ловушка. Однако
никакого вреда она ему не принесла, но он почувствовал возникшую за спиной
неведомую угрозу.
Эта ловушка оказалась не такой простой, как те, что Корин обнаружил возле
решетки. Теперь он ясно понимал, что они рассчитаны лишь на то, чтобы отвлечь
внимание простодушного гостя, лишить его бдительности, кто-то наперед
просчитал возможные действия пришельца.
Корин резко обернулся. Огромный зверь, хорошо известный ему по снам Энюя,
стремительно выпрыгнул из темноты, но застать огненного великана врасплох ему
все же не удалось. Норик ловко увернулся, а его огненный клинок одним ударом
рассек чудовище пополам.
Корин на мгновение замер, глядя на рухнувшие на пол останки страшилища. Он
ожидал, что они испарятся, как и в прошлый раз, но его надежды были обмануты.
Рассеченные останки не только не испарялись, наоборот, каждая из этих частей
начала стремительно увеличиваться в размерах, превращаясь в точно такого же
зверя, с которым мгновение назад Норик лихо расправился. Ситуация резко
обострялась, видимо, маг, создавший этого голема, любил пошутить, но юмор у
него был очень уж своеобразный. Он совершенно не нравился Корину.
Неведомый маг-чародей был не просто шутник, он чрезвычайно много знал и
умел. Только теперь Корин по достоинству оценил всю опасность ситуации, в
которую попал из-за своего любопытства, с ним сражалось не жалкое подобие
голема, с которым он столкнулся в лесу, но совершеннейшее орудие убийства
весьма искусное и изощренное.
"Кто же этот маг, что сумел создать подобного монстра?" — молнией
пронеслось в голове у магистранта. Впрочем, ломать голову над такими
пустяками, сейчас не было времени: вопрос стоял о жизни и смерти. Норик
рванулся к проходу, вновь разрубил на части бросившегося на него зверя и
краем глаза отметил, что из останков и этого чудовища растет два новых.
Второе чудовище постигла та же участь, что и первое, но перед смертью оно все
же успело сильно зацепить его лапой, хотя доспехи Норика и выдержали этот
удар, Корин дернулся от страшной боли в боку, однако приходилось терпеть:
времени на передышку противники ему не давали.
Отбросив в сторону тело чудовища, Норик прыжком прорвался в коридор,
выводивший его из ловушки и, превратившись в гепарда, помчался к
спасительному выходу. Несколько секунд, он выиграл за счет времени, что
големы потратили на свое "воскрешение", еще десяток секунд, он выиграл за
счет магии иллюзий, пустив противника по ложному следу. Теперь за его спиной
слышался яростный рев и клацанье по камню когтей. Чудовища устремились в
погоню за беглецом.
Только теперь магистрант осознал всю необдуманность и нелепость своего
похода в подземелье. Что ему было здесь нужно, что он искал?.. Вот отыскал на
свою голову приключение! За свое любопытство и ошибки Корин мог расплатиться
жизнью, он и сам не понимал, как ему пока удается уходить от жутких когтей и
зубов этих страшилищ.
Но ситуация по-прежнему складывалась не в его пользу: четверка чудовищ,
оглашая своды подземелья диким ревом, от которого кровь стыла в жилах
магистранта, почти не отставая и не теряя след, гналась за гепардом.
Легконогий зверь мчал вперед, надеясь только на преимущество в скорости и
знание дороги, светящийся след на стене подсказывал ему куда бежать.
Лазейка, ведущая к спасению, была уже в нескольких десятках аршей от
гепарда, когда буквально из стены перед ним выросли два огромных черных
великана, в руках которых горели черные мечи. Направив мечи на гепарда, они с
холодными усмешками преградили ему путь к спасению. Корин невольно похолодел,
ситуация показалась безвыходной.
"Переместились!" — содрогнулся магистрант, понимая, что жизнь его висит на
волоске. Останавливаться и отступать было нельзя, Норик, в которого мгновенно
превратился гепард, с яростным ревом ринулся на возникших перед ним големов,
размерами и скоростью он даже превосходил их. Монстрам пришлось отступить
перед ним, но это были далеко не те неловкие великаны-неумехи, с которыми
Норик шутя расправился в лесу.
