Экипажу пострадавшей станции удалось остановить неконтролируемое вращение и справиться с пожарами ценой потери ещё трёх модулей. Потеряв около двадцати процентов общей массы и около половины экипажа, пострадавшая орбитальная крепость требовала немедленного ремонта, но всё ещё оставалась частично функциональной.
Прорвавшие последнюю из трёх автоматизированных линий обороны вокруг зачищенной зоны, демоны мчались к месту, где чуяли присутствие живых и таких вкусных людей. Но они опоздали. Маги союзного домена Аш-амоном закрывали портал, а последние транспорты уже взлетали, упираясь в поверхность огненными хвостами. Казалось, всё закончилось почти хорошо, если не считать пострадавшую станцию. Но тут с затянутой дымовой завесой поверхности, к двум последним транспортам, протянулись яркие, как солнце, если смотреть на него прямо, не моргая, лучи. Один транспорт взорвался, другой смог каким-то образом извернуться или же поторопившиеся маги промазали, но ослепительный луч только чиркнул по внешней броне и остался далеко позади стремительно покидающего пределы атмосферы транспорта.
Обширные территории внизу были по-прежнему закрыты дымом и частичками выброшенного в атмосферу пепла. Кто знает, сколько ещё групп противника успели просочиться и сейчас выжидают подходящего момента, чтобы нанести удар?
Координатор не мог рисковать ни оставшимися транспортами, не успевшими отдалиться от земли на безопасное расстояние, ни, тем более, орбитальными крепостями, охраняющими поверхность уничтоженной земли. По его приказу внизу опять расплескалось огненное море. Массированная бомбардировка накрыла огромные площади, скрытые за дымом и пеплом от прямого наблюдения с орбиты. В огненном море вспыхнули хорошо заметные сверху радужные купола защитных щитов. Три, нет, четыре, нет, даже пять штук. По каждому их них прицельно отстрелялись электромагнитные катапульты и нанесли добивающий удар выпущенные из ангаров истребители. Сложно было судить, видимость с орбиты, даже после компьютерной обработки, оставляла желать много лучшего, однако Октябрина полагала, что никто из застигнутых врасплох магов не смог сбежать за границу миров.
После того как рукотворное огненное море прогорело, дыма и пепла стало ещё больше. Находящиеся на полпути до луны транспорты было уже не достать, а орбитальные крепости, включая повреждённую, поднялись на гораздо более высокую орбиту, увеличивая расстояние до поверхности земли.
Лунная республика и сообщество Тар обменялись чувствительными ударами. Трудно сказать, кто пострадал больше, хотя, по очкам, пожалуй, выигрывали земляне. Выброшенный в и без того загрязнённую атмосферу уничтоженной земли пепел и дым будут ещё долго оседать, скрывая значительную часть поверхности от прямого наблюдения с орбиты. Полностью они улягутся не раньше, чем через шесть месяцев и всё это время земляне не смогут полноценно контролировать поверхность уничтоженной земли с орбиты.
Но главное они всё же сделали — получили достаточный, для возобновления проекта колонизации красной планеты, запас адамантия и мифрила и передали новой республике специалистов и технику в которых она так отчаянно нуждалась.
Летающий город чужаков получилось всего лишь повредить, даже не уничтожить полностью. Повреждённый летающий город и одна сожжённая летающая лодка — более чем скромные успехи в обмен на достаточно серьёзные потери. Если он и дальше продолжит в этом духе, то армия у АнМоноха закончится раньше, чем он победит чужаков. Казалось бы, повод для расстройства и гнева? Вовсе нет.
Главное они всё же сделали — АкТашина и АкКарташа, сёстры из домена Ак-Тирней незаметно просочились в родной мир чужаков. Не вступая в бой, они вышли из зоны поражения и, пока внимание занебесных летающих городов было сосредоточенно на сражении с другими высшими, сёстры незамеченными взлетали всё выше и выше, пока не покинули пределы загрязнённой атмосферы мёртвого мира и не оказались в бескрайней, пронизанной горячими потоками жестокой радиации, холодной черноте. Вместе с сёстрами отправился друид ТарАкт, один из генералов наёмной армии Небесного Молота. Хотелось бы отправить в логово чужаков больше бойцов, но сёстры утверждали, что не смогут поднять больше одного высшего, а сам ТарАкт не имел опыта долгих путешествий в бескрайней черноте и она бы, с непривычки, убила бы его, если бы не защита сестёр.
Времени на тренировки не оставалось, требовалось решать проблему чужаков как можно скорее, пока они не успели сбежать на Марс и ещё больше укрепиться в захваченном домене Ан-фееро. Впрочем, пока сёстры защищали ТарАкта от жара радиационных потоков и от холода бескрайного космоса, сам друид был занят тем, что нёс спрятанную в пространственном кармане термоядерную бомбу, произведённую в каком-то другом технологическом мире. АнМонох не знал какими путями и где именно повелители сообщества Тар достали бомбу. Возможно они хранили запас таких бомб, захваченный в когда-то поглощённым ими или другим сообществом технологическом мире. Это было не важно. Важно то, что через неполные пять недель АкТашина и АкКарташа достигнут поверхности луны. ТарАкт разместит бомбу там, где её взрыв причинит наибольший ущерб чужакам. А затем они втроём пройдут карающей десницей добивая ошеломлённых и неспособных сопротивляться чужаков. Если, конечно, кто-то из них выживет после взрыва бомбы.
Изначально АнМонох планировал, с помощью сестёр, собрать отряд своих лучших бойцов на луне своего мира, и уже оттуда открыть портал в мир чужаков, но оказалось, что АкТашина и АкКарташа передвигаются в бескрайней черноте гораздо медленнее кораблей чужаков. Кроме того, в отличии от кораблей, они устают и совершить два рейса подряд для них практически невозможно.
Опасаясь, что чужаки, подобно сильным высшим, могут отслеживать открываемые поблизости порталы или даже блокировать их, АнМонох решил перестраховаться и отправить сестёр скрыто добираться до луны чужаков из их родного мира. В его распоряжении имелась всего одна бомба и всего двое высших умеющих длительное время находиться в бескрайней черноте. Он просто не мог рисковать. И ещё он не мог ошибиться.
Глава18. Сестра
Сначала был страшный переход по мёртвому миру когда-то прекрасной, а сейчас уничтоженной, мёртвой земли. В густом и липком дыму, в котором не видно дальше десяти метров и только установленные на технике габаритные огни с трудом угадывались через пелену вездесущего дыма и падающего сверху, как будто снег в старых видеофильмах, невесомых частичек серого пепла.
Нет, не так. Сначала — полный напряжённого ожидания десятичасовой перелёт от луны до земной орбиты и ещё два часа ожидания, пока орбитальные крепости обрабатывали квадрат высадки и пока один за другим спускались другие транспорты. Десять часов полёта и два часа ожидания — так мало времени, чтобы осознать всю серьёзность сделанного шага. Сможет ли она когда-нибудь вернуться домой, на Луну. Обязательно! А когда? Не знает никто.
Опять не так. В самом начале — прощание с родителями и сёстрами. Она третий, по возрасту, ребёнок в небольшой, по лунным меркам, семье. Есть старший брат и старшая сестра. Сестра работает на луне, а брат в новой республике, и он писал, чтобы она ни за что не прилетала. Чтобы даже не думала прилететь. Но она всё-таки решила попробовать подать заявку и её взяли. И теперь, на пороге большой войны, она и ещё двадцать тысяч молодых специалистов летят в молодую республику, другой мир, чтобы там, на переднем краю, вступить в вечную битву между тьмой и светом, между прогрессом и невежеством, между будущим и прошлым. Каждый коммунар участвует в этой битве сражаясь с самим собой и со всем миром в придачу. Глупо! — сказал отец, но она всё равно полетела. Лучше быть глупым романтиком, чем умным ханжой — считала Ленка. Она переспорила родителей, попрощалась с родственниками и друзьями, теми, кто не летел с ними, кто оставался.
Дальше десятичасовой перелёт, два часа на орбите, потом посадка «по десантному» — быстрая, в огненном столбе, окружающем падающий транспорт.
Затем короткий, но страшный, переход по земле уничтоженного мира. Чёрная земля под ногами, сплавившиеся в единую массу обломки города или леса, или холма — уже не разобрать. Земля была родным миром для бесчисленных поколений людей, но уже родители Лены родились в лунных городах, как и она сама. С прекрасной, но уничтоженной землёй её связывала только память. Прочнее этой связи было не найти.
Респиратор на лице. Тело защищает плотная одежда. Не полноценный скафандр, но на поверхности этого достаточно. Если бы не этот дым и вездесущий пепел, то можно было бы попробовать вдохнуть воздух. Говорят, что им ещё можно дышать, хотя так будет не долго. Лесов больше нет, а водоросли в океанах медленно умирают. Люди могли бы попробовать спасти землю и не демоны, ни твари не смогли бы помешать им в этом, но пока паранормалы способны открывать порталы — на земле слишком опасно. Только космические расстояния надёжно оберегают остатки стремительно возрождающегося человечества.
Шли цепью. Каких-то триста, ладно, пусть четыреста метров: от приземлившегося транспорта до большого, светлого овала портала. Две ползущих друг на встречу другу змеи из людей и техники. Лена вглядывалась в закрытые респираторами лица людей иного мира пожелавших переселиться в её собственный. Она шла навстречу зелёной траве, синему небу и большой войне. А их ждали наполненные светом и стуком подземные города, бескрайний холод пространства и все знания земного человечества.
Пока летела в транспорте. Пока ждала посадки и раньше, когда подавала заявление или даже когда получила первое письмо от отправившегося три года назад в другой мир, на помощь простым людям, чтобы защитить их от паранормала, брата — Лена не переставала гадать: каким будет её первое впечатление от иного мира?
Может быть это будет насыщенная зелень травы? Такая концентрированная зелень, какой не найдёшь в бледных стеблях, выросших под искусственным освещением на гидропонных фермах. Может быть это будет бескрайний простор? Почти такой же бескрайний, как космос, только не чёрный, а наполненный оттенками голубого, зелёного и сотни других цветов? А может быть огромный лес настоящих, выросших сами по себе, без какого-либо пригляда и без всякой пользы для человека, деревьев?
Оказалось — всё не так.
Когда Ленка прошла портал и с обгорелой, спекшейся земли ступила на изрядно утоптанную площадку, где с трудом угадывались отдельные кусочки затоптанной, чудом уцелевшей травы, её тут же попросили отойти в сторону. Мало что понимающую девушку отдёрнули в сторону. Она чуть было не попала под колёса вставшей колом грузовой тележки, огляделась прищуренными от яркого солнечного света глазами, размотала намотанный на голову платок, сняла респиратор и… так и замерла, держа в руке снятый респиратор. Наполненный ароматами разомлевших на солнце трав и прогретой земли воздух — ударил Ленку так, что она даже качнулась и только благодаря кому-то незнакомому, поддержавшему её, устояла на ногах.
-Осторожнее, -посоветовал поддержавший её человек, -вы из переселенцев?
-Да, -кивнула Ленка, -а вы?
-Местный, -улыбнулся он и тут же потянул Лену в сторону, -давайте отойдём от этого столпотворения. Переселенцам нужно зарегистрироваться в сети, получить направление к месту жительства и на работу — всем этим занимается отдел кадров. Хотя какой там отдел, три человека и то временно, переселенцев вводит в наши реалии лично Заря. Это центральный искусственный интеллект, впрочем, вы, наверное, знаете о ней и привыкли к общению с искусственным интеллектом у себя дома.
Они остановились рядом с одной из многочисленных скамеек и Лена, с облегчением, присела.
Незнакомец огляделся, словно кого-то ждал или искал повод оставить её одну и уйти.
-Вы хорошо говорите по-русски, -сказала Лена на языке бывшего домена. Насколько она знала, это был язык какой-то старой империи и население ближайших, к Ан-фееро, доменов говорило на той или иной вариации старого языка.
-Если вы куда-то торопитесь, то идите, -предложила Лена, -я немного посижу, приду в себя.
-Понимаю, -незнакомец прищурился. Протерев слезящиеся от яркого света глаза платком, Лена внимательно рассмотрела его. Молодой, кареглазый. С характерным для местных телосложением — немного кряжистым, на Ленин взгляд, но так и должно быть, если человек вырос при полной земной гравитации. Наверное, она тоже кажется ему необычной, слишком высокой, тонкой и бледной, как и все остальные земляне. К слову о гравитации — она думала, что будет гораздо хуже, но то ли длительные тренировки принесли свой результат, то ли пассивный экзоскелет отлично выполнял свои функции. Лена совсем не чувствовала дискомфорта из-за большей, чем привычная ей, силе тяжести. Ну, почти не чувствовала.
-Я никуда не тороплюсь. Напротив, жду друга. Мы с ним провожали других наших друзей, отправляющихся к вам, то есть на большую луну.
-А вы бы хотели попасть на луну? —спросила Лена.
-Хотел бы, но не сейчас, -признался незнакомец, -слишком много дел здесь. А почему вы решили переселиться в молодую республику? Вернутся обратно будет не просто. В ближайшие годы республика Ан-фееро и лунная республика планируют осуществлять только информационный обмен. До тех пор, пока…
-Пока не закончится война? —уточнила Лена.
-Забыл, что вы с луны, -объяснил незнакомец, -у нас здесь не говорят об этом так явно, но да — пока не закончится война. Ниточка связывающая наши две республики проходит через ваш мёртвый мир и там она слишком тонка. Легко оборвать.
Мимо них проехала заставленная контейнерами грузовая тележка. В отдалении пробежал паучий танк, тащивший за собой волокушу с чем-то крупногабаритным и, судя по тому как груз подпрыгивал и перекатывался, отнюдь не хрупким.
-Позвольте вернуть ваш вопрос обратно, -попросил незнакомец, -вы не солдат. Зачем вы решили переселиться в Ан-фееро? Не сочтите за грубость, но сейчас не самое лучшее время для того, чтобы строить мирную жизнь в новом мире.
-Я… -Лена попыталась подобрать подходящее слово на местном языке, не смогла и перешла обратно на русский -…генетик. Конструирую полезные растения из менее полезных. Ваш зелёный мир — настоящий Клондайк для меня, столько удивительных возможностей.
Взгляд незнакомца изменился. В нём появилось неподдельное уважение.
-Очень хорошая профессия. Только благодаря земным агрономам большая часть населения новой республики наконец-то начала забывать, что такое страшный весенний голод.
-Как можно голодать на земле? —не поверила Лена, -когда земли под ногами целая… земля. Я читала отчёты, но мне сложно понять.
-Поверьте, это великое счастье, не понимать, что такое весенний голод. Я сам вырос в деревне и поэтому прекрасно осознаю насколько важно то, что вы делаете. Может быть даже важнее танков и ракет. Простите, сразу не представился — Гек, лейтенант второй особой роты шестой армии.
-Елена Игоревна Растович, пока училась — работала на фермах и в лаборатории лунного города Коммуна. Сейчас не знаю куда пошлют. А почему вы не сказали свою фамилию?
