Третьей жертвой Тёмного Братства переданной Астрид в надёжные руки Гарольда был Фултейм Бесстрашный. За личиной рядового наёмника скрывался осведомитель гильдии контрабандистов и Талмора, редкостная гнилая душонка и подлец. Не перечесть сколько народу этот персонаж за свои сорок лет завёл в ловушку в разных ситуациях. Он был самым наверное позорным и мерзким представителем нордов в Нирне. Ещё подростком он проявил свои дурные наклонности, наведя на родной дом разбойников. Он изнасиловал и убил двух своих младших сестёр, мать и кузину на глазах у разбойников, которые над этим потешались. На логово этих же разбойников Фултейм навёл две недели спустя стражу. А потом подобные дела стали для него образом жизни. На великой войне с Талмором он просто озолотился, заманивая отдельные отряды в засады и докладывая альтмерам о передвижении имперских сил. Гарольд от восторга чуть не начал его разделывать живьём тогда в хижине, когда узнал, что ему в руки попал виновник осады Имперского города.
Так что свою ярость и гнев Гарольду удалось направить против настоящих мерзавцев. А потом жуткая догадка посетила его, когда он стал разбирать контракты Тёмного Братства, которое не отслеживало своих жертв. Гильдия убийц будет действовать по другому. Сперва все контракты будут изучаться на предмет сбора подробной информации о том, кто заказал и кого заказали. Пока Гарольду было некогда разбираться с тем, как работает магия тёмного таинства.
Очистив очередные древненордские руины, Гарри Поттер под невидимостью аппарировал в своё убежище. До момента сдачи задания оставалась ещё неделя. Мужчина спешил воспользоваться этой возможностью, чтобы отдохнуть перед очередным рывком. Ещё столько всего следует успеть сделать, что голова кругом.
— Карлия, я вижу моя сокровищница тебе не даёт покоя. Вызов что ли твоему мастерству вора?
— Да.
Данмерка невозмутимо поднялась с присяда, пряча в рукавах куртки отмычки. Тот факт, что вход в сокровищницу на самом деле запирается на простенькую магическую преграду, преодолеваемую обычной алохоморой, Гарри не раскрывал. Да и зачем, когда на входе стоит натуральный кошмар любого вора — дверь от двемерской сокровищницы. Но не простая, а со множеством замочных скважин, ложных механизмов, засовов и боковых распорок. Ни один уважающий себя маг или вор не догадается, что за всем этим нагромождением магических замков следует просто выстрелить алохоморой в неприметный символ Даров Смерти.
— Я когда-нибудь открою эту дверь. Обязательно.
— Ну, удачи тебе.
Сказано было таким тоном, что Карлия от возмущения попыталась притопнуть ножкой, словно маленькая девочка. Она впервые сталкивалась с непреодолимой преградой. Щёчки надула, губы сжала, сама нахмурилась, руки в боки упёрла. Гарри не выдержал этого зрелища и рассмеялся в голос. И вроде бы данмерка уже сто пятьдесят лет прожила, а ведёт себя иногда как маленькая девочка у которой отобрали соску, ну или леденец и заперли на замок.
— И чего ты смеёшься?
— Да над законами природы. В частности над естественным желанием женщины что-то получить. Я это называю "правилом соски".
Гарри ушёл в кузницу, оставив Карлию в полном непонимании переваривать его слова. Смыл дошёл до неё только спустя час и семь новых попыток открыть замок. В силу характера Карлия не страдала разнообразием любовников. До сих пор её единственным мужчиной был Галл Дезидений — прошлый глава гильдии воров и самый близкий ей разумный. Гнев наполнил Карлию. Данмерка ринулась в Лунную кузницу, чтобы высказать этому наглому Гарри Поттеру всё, что думает о нём и его пошлых намеках.
Она ворвалась как маленький вихрь в кузницу, чтобы застать Гарри Поттера за рассматриванием чьих-то движущихся изображений. Она сама и не поняла как оказалась у него за спиной и стала смотреть за тем, как этот наглый, дерзкий и жестокий мужчина с нежностью гладит изображения своих родных. Карлия попыталась ему сперва что-то говорить, но маг не реагировал погрузившись в себя. Тут она подошла к нему чуть ближе и заметила на его щеке скупую слезу, что чертила мокрую дорожку по грубой обветренной щеке.
— Это твои родственники?
— Родители, некоторые дальние родственники, друзья, знакомые. Всех их нет в живых из-за козней одного старого пидараса, чтоб его Молаг Бал любил во все дыхательные и пихательные отверстия! Да ещё чтобы и парочку искусственных дырок в нём просверлили за всех, кого я потерял.
— Я не знала. Извини.
— Каждый из нас потерял близких. Какими бы циничными сволочами мы не были, но память о близких всегда разобьёт этот панцирь за которым ты словно мягкая устрица.
Тут Карлия заметила, что её союзник уже пьян. Рядом на верстаке стоят ещё бутылки.
— Выпьешь со мной?
— Да.
Данмерка не знала что сказать. Ощущения свои она поняла однозначно: надо выпить. Мужчина протянул руку и две бутыли скакнули к нему по воздуху, будто того и ждали. Поймав и откупорив их, маг одну бутылку протянул своей напарнице.
— За наш успех.
* * *
Мавен Чёрный Вереск гордилась собой и не без оснований. В отличие от своего отца, который только и мог, что держать крепко свою медоварню в Рифтене, Мавен развернула торговлю своим мёдом далеко за пределами провинции. Хилая медоварня доставшаяся двадцатилетней Мавен от отца превратилась в мощное производство, качающее прибыль словно двемерский насос гонит воду.
Впрочем медоварня была хоть и отличным источником дохода, но без её дружбы с Мерсером Фраем все деньги уходили бы в трубу. Именно Мерсер помог Мавен раскрыть свои таланты в криминальном мире Скайрима и соседних провинций. Сеть агентов Мавен и полезных связей разрослась по всему миру. Женщина шагала по головам, иногда в буквальном смысле, устилая путь к славе и величию телами тех, кто вставал у неё на пути.
Она настолько сильно вросла в гильдию воров, что стала её неофициальной частью в Рифтене. Защитником и покровителем обитателей Крысиной Норы. Загребущие руки Мавен дотянулись даже до Имперского города и осмеливались давать взятку самому императору Тамриэля. Другой важной организацией, которая всегда была для Мавен можно сказать как ещё одна рука — Тёмное Братство. Именно союз с Мавен позволил Тёмному Братству уцелеть, когда все убежища кроме скайримских были уничтожены отрядами Пенитус Окулатус.
Но вот некая сила переломала весь её стройный план восхождения к заветному трону и короне конунга буквально в считанные месяцы. Каких только усилий ей стоило натравить Ульфрика на Торуга, чтобы освободить трон Солитьюда. А сколько было потрачено средств на то, чтобы положить на лопатки Данстар. Взятки опять же в самом Солитьюде, чтобы прикрыть деятельность этого мудака Эрикура.
И конечно же главный план — гильдия контрабандистов. Их с Мерсером гениальная задумка. Когда трон конунга будет принадлежать Мавен, в гильдии воров и тёмном братстве отпадёт надобность. Им на смену должна будет прийти гильдия контрабандистов, которая будет работать на них с Мерсером и только на них. Они сломают хребет любому. Они отменят эти вольности. Они поставят весь мир на колени.
Но нет, похоже у них с Марсером нашёлся конкурент. Причём очень опасный конкурент. До двухсотого года четвёртой эры они даже не проявляли себя, словно выжидали, наблюдая за ситуацией со стороны. А потом посыпалось как из рога изобилия. Сперва вернулись двемеры со своими даэдрическими собратьями, потом вернулись драконы. И словно этого им было мало, в довершение ко всем бедам и проблемам объявился тан Певерелл.
Да как, гад такой, хитро объявился! Вылез из неизвестности словно по нему наряд и стал играть под древних нордских героев. А это тупое быдло ему и поверило и в рот заглядывает, забыв о том, что он опасный маг. И этот ублюдок первым делом собрал дружину словно по волшебству и принялся уничтожать бандитов, разбойников и мародёров, словно прекрасно знал где и когда искать каждую банду и шайку. А может и знал.
Но это была бы половина беды, если бы не странные маги, что стали появляться по всему Скайриму. К Мавен стекались доклады от множества соглядатаев, которые заметили, что странные маги стали выползать из-под земли не только в Скайриме, но и по всем людским территориям. И это пугало Мавен Чёрный Вереск больше всего. В большую игру вступил неизвестный орден магов, который будет готов пойти не то что по головам, но по шею в крови.
А вымершие народы словно с цепи сорвались, объявляясь в разных уголках Скайрима, словно пришло их время напомнить всему Тамриэлю о своём существовании. Первым на стол к Мавен лёг доклад о фалмерской семье в Винтерхолде. В принципе ничего удивительного в этом нет. Снежные эльфы всегда были кончеными отморозками, а Винтерхолд после Великого Обвала стал самым холодным регионом провинции. И конечно же первым делом фалмеры нашли себе надёжного покровителя — коллегию магов Винтерхолда. Связываться с этими учёными не рисковал никто. Это на словах ярл Корир ненавидит магов. На деле же маги обеспечивают ему львиную долю влияния, не мешаясь в экономике бедной провинции. А не из коллегии ли растёт корень этого грандиозного заговора? Не похоже. Во всяком случае у Мавен было до недавнего времени достаточно осведомителей среди учеников, да и сейчас есть те, кто за кружкой эля выбалтывает много чего о внутренней ситуации внутри коллегии.
Второй народ, выползший из небытия — котри. Сереброкожие неды казалось канули в прошлое, а вот подиж ты, объявились в холде Вальдмарк. И здесь тоже торчали уши этого тана Певерелла. А Сиддгейр Стунский переметнулся к нему и фактически отдал на откуп своё владение и главное непонятно, что ему предложил этот довакин. Наверняка купил верность молодого ярла обещанием за него решить все проблемы холда. В итоге эти котри заняли практический каждый уголок Вальдмарка. Куда не плюнь — везде эти сереброкожие ублюдки! А если ещё и слухи про орков и минотавров верны...
Ну, а эти новые хоммеры — это вообще кошмар. Ну хоть здесь обошлось. Талмор сам виноват в этом. Идиоты. Не могут собственных придурков экспериментаторов держать на поводке. Ещё эти некроманты из ордена Червя во главе с Манимарко вылезли. А не связаны они с событиями в Скайриме? Да нет, ерунда получается. Этот Певерелл как раз был замечен за контактами с дозорными Стендарра, а те точно бы не стали якшаться с некромантами. Да и если судить по донесениям, то тан разорил не одно гнездо некрофилов.
Как бы там ни было, но Талмор оказался не у дел. Так сосредоточились на гражданской войне в Скайриме, что собственные территории из внимания выпустили. Ну да и скамп бы с ними! Тем более, что нечто такое и предполагалось: если не само полыхнёт, так уже были подготовлены финансы и люди для поднятия восстаний по всему Эльсвейру. Теперь эти финансы можно пустить на восполнение потерь в Скайриме. Лишь бы эта задумка со свадьбой прокатила. Надо будет сказать Ингун, чтобы ещё зелий сварила.
* * *
Гарри Поттер нашёл Мавен Чёрный Вереск там же, где и прошлый раз. Эта властная женщина и тан владения Рифт сидела в кабинете для деловых встреч, который она снимала в гостинице на постоянной основе. Вот уж действительно денег куры не клюют. Едва только он вошёл, как Мавен подняла свой взор на него. В жестоких и холодных глазах поверхностная легилеменция позволила разглядеть неуверенность и страх.
— Ну что?
— Вот.
Вор положил перед Мавен Чёрный Вереск документы на то, что она теперь является наполовину хозяйкой медоварни Хоннинга. Женщина вчитывалась в каждую строчку и словно бы отходила от ожидания мысленно чуть ли не прыгая от радости как девочка. Внешне же она ничем не выказала своей радости. Снова осмотрев сидящего перед собой вора, Мавен удивлённо произнесла свой вопрос.
— Поведай же мне, как тебе это удалось?
— У меня свои методы убеждения.
— Знаю я твои методы.
На стол рядом с оплатой за задание был положен ещё один кошелёк с золотом.
— Так что, расскажешь как всё прошло?
— Зачем мне раскрывать профессиональные тайны?
Гарри Поттер сделал вид, что глубоко задумался, намекая, что денежек можно заплатить и побольше. Мавен смерила его ещё одним взглядом, на сей раз явно вопрошающем о жадности отдельных личностей. Поколебавшись чуток, Мавен всё же положила рядом ещё один такой же кошелёк.
— Поделись опытом с постоянной клиенткой, которой ты помог раскрыть глаза старшему сыну на одну блондинистую шлюху.
— О, всё очень просто. Надо всего лишь знать куда ударить. Хоннинги мне сперва тоже грозились глаз на жопу натянуть, пугали своим племянником Певереллом. Но стоило мне взять в заложники их курей, то вы бы видели, как они плакали и умоляли меня не трогать их несушек редкой породы. Чуть ли не как дети у которых леденец отобрали.
— Курей? В заложники?
— Вы удивитесь, уважаемая Мавен, но люди имеют свойство жестоко страдать, когда в ваших руках оказывается судьба того, что им дорого. У них знаете ли чувства имеются.
— А что имеется у тебя, Лисёнок?
— А я профессионал. У меня правила. Будь вежлив. Работай эффективно. Выполняй каждый взятый заказ.
— Не желаешь пойти ко мне на службу?
— Моя индивидуальная служба стоит слишком дорого. Разве что император может себе её позволить.
Удочка была закинута и рыбка клюнула на наживку.
— Император? А не высоко ли ты метишь? Работай ты хоть раз на императора, то я бы это знала.
— Что ещё раз доказывает, что я профессионал. Императоры, они знаете ли такие затейники. Люблю их заказы. Они всегда необычайно интересные. Извините, но мне пора отчитываться в гильдии.
Подхватив свою плату, вор Гарри Поттер по прозвищу Лисёнок покинул съёмный кабинет Мавен Чёрный Вереск для деловых встреч. А сама тан осталась в полной прострации от слов вора. Императоры? Заказы? И ведь не соврал этот Лисёнок. Амулет показывал, что собеседник говорил правду. Эта информация заставила серьёзно задуматься над тем, что ей дальше делать.
Между тем ворюга не спешил спускаться в Цистерну, чтобы рассказать о своих подозрениях Мерсеру Фраю. Вместо этого он отправился в алхимическую лавку расположенную около самой воды и завалился внутрь. Целью Гарри Поттера была Ингун — дочь Мавен. Девушка случайно встретилась с вором как-то утром недельку назад и сделала заказ на травы. Какая разница, что там клиент заказал. Вор Гарри Поттер по прозвищу Лисёнок — профессионал своего дела, так что сейчас Ингун получила свой заказ и чуть ли не приплясывала на месте.
— Я сделаю тебе половинную скидку на свои зелья.
— Польщён, сударыня. Думаю вы достойны своего учителя.
Потрепавшись с девушкой ещё пару минут на отвлечённые темы, мужчина покинул алхимический магазин и направился к потайному входу в штаб-квартиру гильдии воров. Своё чёрное дело он уже сделал. Самым сложным для тана-мага под прикрытием было незаметно добраться до Ингун Чёрный Вереск, чтобы просканировать девушку с помощью легилеменции.
Ответов на вопросы не прибавилось, а только стало больше вопросов. Кто-то очень чётко защитил сознание всего клана Чёрный Вереск. Это вызывало опасения мага. Кто бы ни был этот иллюзионист, но он точно не ниже эксперта в ментальных дисциплинах, а скорее всего мастер. Если бы не знания Северуса Снейпа, то он рисковал бы перед Мавен и Ингун полным раскрытием своей легенды вора Лисёнка.
