— Конечно, можно, Звёздочка. Надо было и её с собой позвать.
— Эрида, над детьми издеваться запрещено вообще-то.
Чтобы такое искреннее непонимание на лице запечатлеть, надо быть либо мгновенной фотокамерой, либо способностями самой Эриды обладать. Такой камеры у Марины нет, со способностями тоже не сложилось.
— Ты нравишься Дине, она бы поехала с нами, — со мнением самого главного знатока девочки-кошмара как-то не поспоришь.
Марина энергично опустошает бокал, тут же наполнив новый. Эорен повторяет её движения, но удачна только половина. Выпив, она закашлялась.
— И что вы в этом вине находите?
— Можно подумать, ты не пробовала.
Эорен, тем временем, второй бокал всё-таки наполнила. Воровато пододвигает к себе одну из тарелочек.
— Пробовала.
— Так повтори. Вон сколько известных злоупотребляли, да ещё как! А потом вон какие произведения создавали. Многие, говорят, одно с другим успешно совмещали.
Дурной пример заразителен. Эр пьёт медленно, старается прочувствовать вкус каждого глотка. Даже не верится, это дочка женщины, способной при случае неразбавленного спирта хватануть и потом ещё на совещаниях у Императора ругаться. При этом временами могла смотреть просто с потрясающей кротостью и нежностью.
— Знаете. Приятно по-моему. И так хорошо, только ещё лучше становится.
— Завтра с утра совсем хорошо будет.
— Так то завтра будет, — совершенно беззаботна Эрида, — а живём мы сейчас. Да и если люди несколько тысяч лет пьют вино, и от него потом плохо, наверняка есть способы вернуть человека в нормальное состояние. И в 'Сказке' всё это где-то, наверняка, есть. Разве не так?
— Что у тебя по 'Логике', разноглазая?
— Тоже самое, что у тебя. В один день же сдавали.
— Я бы тебя на пересдачу отправила.
— А за что?
— Чтобы не спилась раньше времени.
— Это не у кого из нас не получится, — Эр вещает с убийственной серьёзностью, — Марина — Еггта, у меня и у Эор есть от них немножко. А от пьянства из Еггтов ещё никто не умер, хотя немало пили многие женщины, начиная от Величайших.
Смешок Эорен на этот раз совершенно откровенный.
Марина грозит кулаком.
— Кинуть бы в тебя чем-нибудь, да тут бьющееся всё. Говорят ещё, будто я невозможная зануда. У тебя это ничуть не хуже получается.
— Я талантливая девочка, — Эр не вставая медленно проводит руками по всему телу.
Эорен не поймёшь, закашлялась подавившись, или просто пытаясь смех в вине утопить.
— Эор, расскажи что-нибудь. Сколько тебя знаю, каждое слово чуть ли не клещами надо вытягивать. У тебя тело такое интересное, а я точно знаю, неинтересного тела не бывает у пустых людей.
— Не умею рассказывать. Да и не люблю. Фантазии нет совершенно. Скучная я.
— Кто это тебе такое сказал?
— Дина. Единственный человек, кто не врал мне никогда и искренне ко мне привязан. Недавно совсем сказала. 'Сестрёнка, ты у меня большая, хорошая-прехорошенькая, но такая скучная-прескучная'.
— М-да, — замечает Марина, — с таким авторитетным мнением спорить сложновато.
— Она всегда говорит, что думает. Мне особенно. Привыкла уже, со всеми говорит, а её никто не слушает. Только я, да вы с недавнего времени добавились. Она мне в письме после того, как с тобой познакомилась, вот такими буквами написала. 'Звёздочка! Я с Мариной Саргон подружилась!! Мне теперь есть, с кем поговорить!!!' Восклицательные знаки на половину страницы, даже бумага порвана кое-где была. Эрида, это она тебе сказала, как меня называет?
— Нет. Знаю, многим нравится когда их уменьшительным именем зовут. Просто для проверки назвала тебя так. Оказалось — угадала.
— Спасибо! Я так боялась, что сестрёнке здесь может оказаться даже хуже чем мне. А ей встретились вы. Такие замечательные! Вы так нам помогли! — на глазах слёзы.
Встаёт. Спотыкается, запутавшись в сползающем полотенце. Вскочившая Марина успевает подхватить под руку, секундой позже рядом оказывается Эрида.
— Не плачь, Звёздочка. Всё же хорошо. Не плачь, а то я сама заплачу.
— Как трогательно! — вытирает несуществующую слезу Марина, — Первый раз вижу, как это на самом деле бывает, когда вместе собираются, чтобы поплакать. Притом, настоящих неприятностей ни у кого нет.
— Бревно бесчувственное ты, Марина! — с несвойственной яростью сверкает глазами Эр.
Эор пытается смеяться сквозь слёзы.
Эрида пытается утешать сидящую Эорен. Марина энергично сдёргивает полотенце с головы. Трясёт волосами.
— Знаете что? Водичка снаружи, конечно, тёплая. Но здесь совсем уже жарко становится. Пошли, ещё поплаваем, только безо всяких технических штучек. Остудится всем не помешает.
— Знаете, всегда интересовало противостояние тепла и холода. Нагое тело на снегу. Такое всегда притягивает взгляд.
Просто сидят у озера. Подогрев и солнце делают своё дело. Холод почти не чувствуется. По крайней мере, Мариной, она морозоустойчива, Эорен не проявит инициативы, а Эр упряма. Никто первой не признается, что замерзает.
Эорен встаёт.
— Могу вон там походить немножко. Даже самой интересно, как это можно делать для развлечения.
Эрида срывается с места.
— Ой! Я за камерой сбегаю.
Только Марина, посмеиваясь, ногами в воде болтает. Несмотря на возраст, похоже по мозгам именно она тут самая старшая. Мозг предмет такой — если у тебя есть, другому не переставишь.
Эорен по расчищенной дорожке гуляла, да вставала, как Эр просила, пока у разноглазой плёнка не кончается. Хотела бежать перезаряжать, но Марина останавливает.
— Хорошенького понемножку! Внутрь пошли, не видишь Эор совсем замёрзла.
Длинная только поёживается слегка, но Херктерент ничьё воспаление лёгких не нужно, да и собственную выносливость многие склонны преувеличивать.
Из озорства наливает рюмку сорокапятиграградусной.
— Залпом выпей! Согреешься.
Выполнено, как команда. Глаза вытаращены. Держится за горло.
— Заешь чем-нибудь.
Эор хватает первое, что под руку подворачивается. К несчастью, этим оказываются щупальца кальмаров с острым перцем. Дело принимает уже серьёзный оборот. Слёзы из глаз так и брызжут.
Эрида сообразив, где сок, а где что покрепче, приносит бокал.
Разговаривать Эор становится способной только после третьего.
Марина задумчиво трёт подбородок.
— Хм. Сордар мне говорил, какие они гулянки они задолго до впускного класса закатывали. Вино, говорил, рекой лилось. Девицы тогдашние не отставали, а ты словно впервые пробуешь.
— Впервые... — голос хриплый, горло не перестаёт тереть, — Твой брат из флагманов был, его до сих пор помнят... Им всё можно... А я — пехтура, самый низ. Им ничего нельзя. За всё ловят и наказывают. Так никуда подняться и не смогла. Дно. Боялась, и Дина там же окажется.
Сама себе наливает. Торопливо, словно кто отберёт, выпивает. Закусывает, едва взглянув чем. На глазах слёзы. И вовсе не от выпитого.
— Всё! Не хочу об этом говорить! И не лезьте больше с этим ко мне! Мне и сейчас больно! Поверьте! — почти кричит.
Эр сзади приобнимает её. Безо всякой подоплёки, просто утешая. Эор дёргается, но остаётся стоять.
— Мы верим, Звёздочка. Всему, что ты сказала и не сказала.
— Почему? Почему всё так? — всхлипывает, успокаиваясь.
Теперь уже Марине выпить захотелось, что незамедлительно и сделано. Эор, кажется, хочет некоторые события из своего прошлого поскорее забыть. Но вот нет уверенности, стоит ли так делать. Если сейчас спустить что-то на тормозах, в будущем это может привести к гораздо более серьёзным происшествиям. Сейчас Эорен разговаривать о прошлом не в настроении. Но что-то там было мрачное, а у Марины и память хорошая, и чувство справедливости обострённое. Мы ещё поговорим с тобой, Звёздочка.
— Если бы не Дина, сбежала бы гораздо раньше. Хоть в никуда.
— Тебя бы нашли очень быстро. При сколь-нибудь долгом отсутствии все ведомства, причём в одном строю со всякими нежелательными элементами носом бы землю рыли, но нашли. Человеку на самом деле, очень сложно исчезнуть бесследно, особенно, если следы эти будут целенаправленно искать.
— Я уже сказала, если бы не Дина. Я уже посматривала, где обрыв повыше, да и в лекарствах разбираюсь неплохо. Но Дина... Когда поняла, что на домашнем обучении её не оставят. Значит, надо ещё пожить. Помочь ей выжить, если ко мне попадёт. Или же сделать так, чтобы она вообще туда не попала. Когда всё удачно сложилось, особенно, после того письма, во мне как сломалось что-то. Поняла, с маленькой теперь всё хорошо будет, и стоит попытаться сделать что-то для себя. И вот! — вскинув руку в салюте, опрокидывает в себя очередную рюмку.
У Эриды глаза квадратные.
— Эорен, ты такие ужасы говоришь, тебя чуть до самоубийства не довели. Но папа же совсем не такое рассказывал... Неужели я в эти ужасы могла попасть?
— Не, — Марина смачно прожёвывает маринованных стеклянных угорьков, — ты — не могла. Там стая и верховного вожака никто ослушаться не посмел бы. Ты там вообще не заметила бы, в 'сордаровке' ты или в 'кошачьей' находишься.
— Но Эор...
— Что Эор? Травлю часто начинают не молодые щенки, а зверюшки постарше. Подозреваю, в её случае это намеренно делалось. Характерец её не всем нравился. Вот и решили подправить. Кого-то о чём-то попросили. Травлю можно не только не замечать, ей можно прекрасно управлять. Стая на самом деле крайне структурированная вещь. На кого-то можно гавкать и мясо отбирать всем, на кого-то — только некоторым, на некоторых — никому. Эорен сознательно спустили в самый низ. Ты бы сразу и навсегда оказалась бы на самой верхушке. Да и статья про доведение до самоубийства в 'Своде законов' вполне присутствует.
— Этого не может быть!
— Вполне может, Эрида, — соглашается Эорен, — Марина всё правильно описала. Своего отца не вини. От слова 'строгость' применительно к тебе вообще не знает. Многим там очень даже неплохо. Это мне не повезло той, кто я есть родиться.
— Мстить будешь?
— Кому?
— Тем, кто над тобой издевался. Месть — самое вкусное из холодных блюд. На тебя вполне распространяется древнее право, и кое-кому жизнь ты можешь сильно поломать или попугать хорошенько, объявлением, что можешь этим правом воспользоваться.
— Не обижайся, Марина, но ты очень уж злая. Право есть, но им никто из наших Домов почти триста лет, точнее двести девяносто три года не пользовался.
— Сордар воспользовался один раз.
— Насколько я знаю он только объявил намерение, но ни разу так и не попытался покончить с этим человеком. Нас по правоведению очень сильно гоняли, — Эорен усмехается каким-то воспоминаниям, — единственный раз в жизни, когда происхождение мне помогло. Только из-за него мне на том же правоведении нарисовали на экзамене высшую оценку. Припомнили прадеда — крупнейшего юриста своего времени. У комиссии с этим председателем высшую отметку не получал никто и никогда. Председательствовал человек, для кого прадед — образец для подражания в молодости. Сам мне потом сказал, свои принципы нарушил, но правнучке такого человека ничего другого он поставить не мог.
— Тебя за это не побили?
— Хотели, но решили раз пошло на пользу годовым показателям отделения, тем более такой невиданный результат. Тем более кто-то пришёл и сказал, что мой результат на наградную доску занесут. Обошлось для меня всё тогда. Своё имя золотом увидеть успела.
— То есть, мстить ты никому не будешь?
— Незачем. Я просто ничего не забыла.
— Двусмы-ы-ысленно! — растягивая слово ухмыляется Марина.
— А, как знаешь понимай! — следующую рюмку выпивает совсем уже весело.
Эрида попробовала, но разгоняться не стала, сидит, цедит по капельке.
— Хорошо сидим...
— Намекаешь, чего-то следует добавить? — хмыкает Марина.
— Чего именно?
— Ну, музыки живой, или красавчиков мускулистых, хорошо танцующих в не сильно одетом виде.
— Музыкантов и актёров мне разрешено приглашать. Танцоров... Думаю, нет.
— Крайне сомневаюсь, что в этих стенах есть хоть что-то, тебе по-настоящему запрещённое.
Эрида склонив голову на бок спрашивает совершенно серьёзно.
— Марина, ты на самом деле этого хочешь, или просто меня дразнишь? Ты же никакую музыку не любишь, о занимающихся этим делом очень плохо отзываешься. Да, и сама знаешь, мне танцовщицы куда больше нравятся.
— Там не только о танцах можно договорится, — выразительно проводит языком по губам Марина.
— Я тебе прямой вопрос задала, — в кои-то веки отцовские черты проявились, — Тебе этого надо или дразнилась просто. Если надо, вызову помощника коменданта и договорюсь о... твоих фантазиях. Ну, а нет и есть нет. Мне и так хорошо.
Марина некоторое время изображает глубокомысленные размышления. Эр не торопит, сидит из рюмки поцеживая. Эорен безуспешно пытается сделать вид 'меня тут нет'.
Херктерент резко рассмеялась, перепугав птичек.
— Ладно, Эр не будем ссорится, шутила я так. На самом деле позвала бы, скажи я да?
— Я не разбрасываюсь словами.
— А себе танцовщиц вызвать не хочешь? Сама же говорила, они тебе нравятся.
Эр, тяжко вздохнув, показывает Марине кулачок.
— Все и всё, что в текущий момент времени мне нужно для счастья, сейчас здесь находятся. Так и будем сидеть. Вина у нас много. Говорят, его с мясом хорошо. Сейчас позвоню, принесут. Ещё утром сказала к какому времени примерно, и даже угадала.
Эорен оглядывается, собираясь прикрыться полотенцем. Марина как сидела, так и сидит.
— Ни у чему. Смущать никого не получится. Здесь целый старший повар и весь персонал на кухне — женщины.
— У нас — мужчины, мама считает, хорошим поваром только мужчина может быть.
— Никогда не жаловалась, как у Эр готовят. Старшего повара несколько раз нанимали к ЕИВ на государственные приёмы и официальные обеды.
Приносят настоящий шедевр. Другого глупо ожидать. В 'Сказке' весь персонал лучшие специалисты в своём деле. Сам зверь на блюде в целом виде никогда не жил, и одновременно, много кем был при жизни побывал. Восемь лап как бы намекают на нереальность. Традиционная шутка поваров с Еггтовских времён. Подавать к столу кулинарные шутки, изображающие невероятных существ. Сейчас всё довольно безобидно, но первоначально было известно под жутким названием 'Праздничный младенец'. Молодая Дина II убедила поваров изготовить из тушек молочных поросят и обезьян фаршированные тела маленьких детей. Точно не установишь, бродили слухи про людоедство Еггтов до этого пира, или после начались. Чернейшая шутка запомнилась.
Название блюда осталось, но содержание стало более мирным. Стали делать невиданных зверей. Вот и здесь в составе присутствуют и мясо, и птица, и даже моллюски. Внутри ещё что-нибудь оригинальное может оказаться, вроде фаршированного морского огурца или хрустального мяса медуз в панцире морского ежа. Пока наружные слои не снимешь — не узнаешь.
Марина в кухонных делах кое-что понимает, знает такое блюдо не готовится быстро, значит разноглазая ещё вчера всё спланировала, в противном случае на обед было бы что-то попроще. Такое готовят только по большим праздникам или когда Эриде в голову взбредёт. Маленьким Марине и Эриде нравилось в угадайку играть, пытаясь по внешним признакам угадать, что там внутри. Снаружи всегда делался какой-то намёк, вроде маленького щупальца или небольшого кусочка тушки. Найти удавалось не всегда.
