Внезапно все вокруг исчезло. Как и не было ничего. Словно страшный сон, сменившийся резким пробуждением.
Бывший помощник канцлера снова оказался в небольшой ярко-белой комнате. Охваченный шоковым состоянием он медленно осел на пол и схватился за голову. Он не мог понять, что произошло, кроме очевидного факта — мудрецы мертвы. Кто это сделал? Кто этот убийца? И что самое страшное. Он ведь теперь был посвящен в тайны готовящихся акций и знал об армии робоноидов.
Где-то далеко. На планете Земля. На этой колыбели человеческого разума, в полумраке ритуального зала тайного общества 'Золотая элита', убийца в черном, стянул со своей головы маску. И если бы Ирвин Дерек сейчас увидел открывшееся лицо со зловещей улыбкой, то пришел бы в еще больший ужас. Ведь убийцей был — Дэвид Дэймонд.
* * *
Атака началась. Пираты зашли на фенфирийский крейсер тремя эшелонами по пять звездолетов. Они, в первые же секунды завязавшегося боя продемонстрировали превосходные тактические навыки. Пилоты нападавших кораблей были на высоте. При первом заходе ни один ответный залп крейсера ни попал в цель, зато атакующие практически все свои импульсы всадили в темно-коричневый корпус неприятеля.
Капитан Орлов наблюдал за происходящим, глядя в иллюминатор. Лайнер возобновил свой спуск в атмосферу, и с каждой секундой Орлову приходилось задирать голову все выше и выше.
— Товарищ капитан. Еще два корабля. Тоже пираты. Эти звездолеты более крупные. Идут на сближение с крейсером.
— Продолжаем спуск. Мы не обязаны вмешиваться. — Вздохнул Орлов.
— Хотя могли бы, — поправил Дворцов.
Капитан взглянул на майора.
— Иван, наша первоочередная задача сейчас, спасение нашего пилота. А у фенфиров достаточно сил на этой планете, чтобы противостоять пиратам.
— Внимание! — объявил радиопост, — Со стороны третьего спутника быстро приближается еще один фенфирийский крейсер!
— Вот видишь Ваня, — хмыкнул Орлов.
Космос на орбите планеты светился всполохами плазменных взрывов и трассами энергетических выстрелов. Первый военный корабль был уже сильно поврежден, однако очередной заход на атаку, принес и пиратам первые жертвы. Два звездолета были поражены прямым попаданием.
Пара запоздавших звездолетов вступила в бой, поддерживая клан 'Орб'. Один из них был оснащен мощнейшей рейдовой пушкой, первый выстрел из которой буквально пронзил массивное тело крейсера насквозь. Сила энергетического удара заставила фенфирийский корабль медленно кувыркаться, погружаясь в атмосферу Зети. Крейсер был уже обречен и, скорее всего, на нем мало кто выжил. Но и их минуты были сочтены. Очевидно, что они недооценили возможности нападавших, и из звездолета никто даже не успел эвакуироваться.
Второй звездолет фенфирийцев не успел спасти своих соплеменников, и видимо оттого он вступил в бой с особым ожесточением, выпустив при этом из своего чрева десяток орбитальных истребителей. Еще три пиратских корабля превратились в космическую пыль. Следом в небытие отправился истребитель фенфирийцев.
— Товарищ капитан! Мы наблюдаем тридцать фрегатов, пять крейсеров, три военных транспорта и два рейдера! — доложил радарный пост. — Они приближаются к Зети!
— Что?! — Орлов не поверил своим ушам и взглянул на трехмерный экран радара.
— Фенфирийский ударный флот, Юра, — мрачно произнес Дворцов.
* * *
Поврежденный лихтер все же взлетел с крыши здания, на котором находился последний час. Поднявшись метров на сто, он отлетал от охваченного ожесточенным сражением космодрома, при этом медленно набирая высоту.
Владимир Вдовченков смотрел на него с нескрываемым огорчением. Да, повреждения у модуля серьезные, если все попытки взлететь увенчались успехом только через час. Значит, приземлиться он не может, что в свою очередь означало, что группа 'Октава' должна изыскать иные пути покинуть планету.
— Вова, чего делать-то будем? — Спросил Тунгус, получивший свой оперативный псевдоним по местности своего рождения.
— Нам нужно срочно пересечься с Романом и Ди Рэйвом. У них угнанный на Земле звездолет 'Альтаир'. А это как раз то, что нам нужно. Заодно курсантов эвакуируем на лайнер. Подальше от этого бардака. Да и бомбы надо срочно взять под контроль.
— А прикинь, рванет где-нибудь одна, а командир? — недобро произнес стоявший рядом с командиром белокурый Росич, глядя на Зоренсона, чья голова торчала из открытого окна микроавтобуса.
— А я тут причем? — спросил бывший канцлер, пожав плечами.
— Да ты вообще не при делах! Ты просто ежик с окраины, погулять вышел, да?!
— Остынь. В конце концов, не он притащил сюда эти заряды. — Вмешался командир.
— Ладно, Володя, — Кивнул Росич. — Но тут оставаться больше нельзя. Пора выдвигаться.
— Может телецентр занять? — произнесла вдруг Жанна. — Обратиться к населению все равно необходимо. Нам помимо всего необходимо предотвратить большие потери.
— Нереально, — мотнул головой Лейба, — В такой ситуации там охрана усилена. Даже такие супермены как вы не справитесь.
Вдовченков еще раз взглянул на пылающий битвой космодром. Прислушался к звукам взрывов и стрельбы. К гулу летательных аппаратов, схватившихся в смертельной схватке, многие из которых кружили уже далеко от космодрома.
— Вон тот ангар с левого края, это ведь багажное хранилище? — спросил он у Оружейника.
— Да, — кивнул тот.
Командир теперь посмотрел на Сайлера.
— Вас туда выгрузили с корабля?
— Да, — ответил робот.
— Значит остальные роботы сейчас там? — улыбнулся Вдовиченков.
— Да, — повторил Сайлер.
— Отлично. Так, Жанна и Оружейник, остаетесь сторожить Зоренсона. Роботы остаются с вами. Припаркуйте машину в менее видном месте. Остальные, за мной...
ГЛАВА 29
Курсанты не видели больше никакого смысла в том, чтобы по-прежнему держать Рональда Ловского взаперти. Он мог теперь свободно передвигаться по кораблю, но, правда, не горел желанием этого делать. Он только пришел в пилотскую кабину и сидя в кресле, наблюдал, как перед стоящим у пещеры звездолетом проходит очередная колонна машин с беженцами. Многие колонисты столпились возле скелета пастазуха, напавшего ночью. Вокруг сновали вооруженные дружинники.
Во всем этом движении был смысл и целеустремленность. Желание жить и бороться. Все то, чего Ловский не находил в своем существовании. Он чувствовал, что иссяк. Кончился, как живой человек. Он чувствовал себя деревом, сгнившим изнутри. Мертвым деревом, от которого остался только сухой ствол, одиноко торчащий из грунта, в ожидании сильного порыва ветра, который окончательно сокрушит его. Или удара молнии, которая расщепит и сожжет иссохшее дерево. Бесславный конец. Незавидная участь. Не останется даже пня, на который сможет присесть усталый путник. Ведь и корни давно сгнили и съедены червями.
Рональд хорошо помнил то, что сказал ему Дэвид там, на Земле, среди руин замка тевтонских рыцарей недалеко от Калининграда:
'А вы на земле проживете, как черви слепые живут, ни сказок о вас не расскажут, ни песен о вас не споют'.
Так и есть. Слова оказались пророческими, и Ловский как никогда это ощутил. Он ничего в жизни не достиг. И речь вовсе не о высоком положении в обществе или о неком материальном благосостоянии. Все это тлен. Ничто. Главным достижением существа, наделенного разумом, является его высокая духовность. Ведь мало родиться человеческим существом. Надо еще и стать человеком. А Рональд понял, что так им и не стал. Именно поэтому супруга разочаровалась в нем. А он ее убил.
Ловский прикрыл ладонью глаза, из которых потекли слезы. Ничего нельзя было вернуть. Все кончено. Он готов был разрыдаться, но ему пришлось напрячь остатки воли, чтобы не сделать этого. С нижней палубы, где под пилотской кабиной находился ангар, послышались голоса.
— ...очень не вовремя, — произнес кто-то по-русски. Судя по голосу, это был Ермак, с которым Ловский уже де-факто был знаком, так как Ермак совершил уже десяток рейсов на этом корабле, транспортируя беженцев.
— Вот и я говорю, — послышался голос Ди Рэйва. — Нам нужно вывести Зоренсона в телеэфир как можно скорее. Но эта заваруха на космодроме все карты нам спутала.
— Да, но Вдовченков мне сказал, что они попробуют взять телецентр, — ответил Роман.
— Да это самоубийство. В столице, кишащей полицией и фенфирийскими военными, ничего у них не выйдет.
— Ты просто не знаешь, на что способны наши спецы, — Ермак усмехнулся, — Особенно 'Октава'.
— В конце концов, они не всесильны. Надо помочь им.
— Не забывай, что нам нужно вести основную колонну в столицу. Это очень большая ответственность. И раз уж мы взялись за это, то нельзя вот так вот взять и бросить.
— Я думаю, что при той обстановке, которая сейчас сложилось, идти с беженцами на Титоград нежелательно. — Вздохнул Симон.
— Ну, во-первых, при самом лучшем раскладе, путь туда у нас займет пять часов, если не больше. К тому времени они, я думаю, сумеют вывести канцлера в эфир и инициатива полностью будет в наших руках.
— М-да. Если бы оно все было так просто.
— А что, если тебе попробовать еще раз обыграть этого, как его... Эрвина Валдиса? Это ведь он сейчас власть на планете захватил?
— Ты что, думаешь, он идиот? Столько событий произошло уже. Да и после того как над бывшим убежищем Дерека сбили их патруль... Ты сам пойми... Теперь уже ясно, что они меня с этим Дэвидом спутали. Кстати, что-то его невидно и не слышно. А ведь мы ему ох как нужны.
— Ты опять об этих бомбах?
— Именно. Что-то не торопиться он их вернуть.
— Ну, как знать.
Ермак и Ди Рэйв поднялись по трапу в пилотскую кабину и увидели Рональда.
— Чего это с ним? — Роман кивнул на Ловского, сидящего в кресле и прикрывшего лицо руками.
— Да он все время не в себе. Оставь его. — Тихо сказал Симон, — Пойдем к курсантам. У них наверняка есть чего-нибудь поесть.
Они прошли в центральный коридор 'Альтаира' и скрылись из вида.
Ловский посмотрел им в след. Затем снова взглянул на беженцев на улице. Уже полным ходом шла посадка в различные транспорты. Рональд встал с кресла и спустился на нижнюю палубу. В ангар, где находились два флайера. Немного потоптавшись возле них, Ловский сел в один из флайеров и включил питание на панели управления.
* * *
'Николай Черкасов' продолжал свой медленный спуск. Он уже погрузился в верхний слой серебристых облаков, когда стоявший возле иллюминатора Дворцов воскликнул:
— Бог ты мой!
Орлов немедленно подошел к начальнику службы безопасности корабля.
— Что там?
— Это подбитый фенфирийский крейсер. Он все-таки сорвался в свободное падение, но защитное поле у нег так и не отключилось.
Капитан взглянул вверх и увидел, как двухсотметровая громада стремительно разгоняя скорость, мчится к поверхности планеты, оставляя за собой столб черного дыма. Вокруг мертвого крейсера мерцало голубоватое свечение, говорившее об активности защитного поля. Защита корабля не спасла от атаки пиратов, но с большой долей вероятности способна предотвратить разрушение корпуса от силы трения в атмосфере. А это значило, что крейсер ударится о поверхность целиком, вызвав тем самым большие разрушения и жертвы.
— Срочно определить траекторию падения! — скомандовал Орлов вахтенным офицерам.
— На высотах от десяти до трех тысяч метров, объект будет находиться под воздействием движения воздушных масс грозового фронта, — тут же последовал ответ, — Скорость воздушных масс непостоянна и мы имеем три вероятных эпицентра удара. Два из них приходятся на Титоград. Количество жертв может достигнуть до ста тысяч человек и представителей других рас если помимо удара корпуса будет иметь место детонация.
— Проклятье, — Орлов нахмурился и обратился к Дворцову, — Майор...
— Я все понял капитан. — Кивнул тот и по внутренней связи объявил, — Внимание, всем бортовым орудиям! Объект уничтожить! Крупные фракции корпуса расстреливать, дробя на мелкие частицы! Огонь!
— Как думаешь, майор, там мог кто-то остаться в живых? — задумчиво спросил капитан корабля, глядя на то, как рубинового цвета лучи первого залпа, ударили в корпус, преодолевая сопротивления маломощного защитного поля.
— Нет, Юра. После сквозной пробоины, у них практически не было никаких шансов. А если кто и остался, то они обречены. Корабль в свободном падении и ничто его не в силах спасти. Ты отдал правильный приказ. Иначе через семь минут полгорода сотрет с лица планеты, вместе с жителями.
Боевые лучи безжалостно дробили корпус мертвого крейсера, вырывая из него куски обшивки. Срывая многочисленные шпили, антенны и надстройки. Выстрел главного калибра раскроил крейсер на две части. Взрыв изменил траектории падения, и каждый обломок двигался теперь по своему вектору. Теперь вести огонь стало сложнее. Обломки вошли в зону облачности и двигались гораздо быстрее, но 'Николай Черкасов' продолжал вести огонь.
* * *
Грузовой терминал космодрома находился в наибольшем удалении от бушующей на космодроме битвы. Ряд из десяти огромных ангаров располагался для удобства возле дороги для грузовых машин и большой автостоянки. Несколько охранников решили, что будет гораздо проще переждать битву здесь, нежели участвовать в ней. Однако группа из семи вооруженных человек в камуфляже, нарушили их относительный покой. Боевая подготовка охранников не шла ни в какое сравнение с возможностями бойцов 'Октавы'. Группе Вдовчнкова понадобилось всего шесть минут для того, чтобы захватить терминал, нейтрализовав охрану. Находившихся без сознания охранников, офицеры перенесли в помещение для отдыха и закрыли их там.
Искать контейнер с грузом Ди Рэйва долго не пришлось. Благо они все были промаркированы.
— Командир, — послышался в рации Вдовичнкова голос Византийца, который остался в засаде на улице.
— Что там?
— В облаках какие-то яркие вспышки. Сейчас наблюдаю группу падающих обломков. Похоже, высоко в атмосфере взорвался крупный звездолет.
— Черт! Надеюсь это не наш лайнер? Свяжись с Орловым!
— Выполняю...
Офицеры принялись в спешном порядке грузить ящики с роботами в один из пяти стоящих в ангаре служебных грузовиков.
Вдовченков вышел из здания и взглянул на небо. Шесть дымящих черным дымом обломков мчались к поверхности планеты. Один из них явно имел намерение рухнуть прямо на территорию космодрома. Так и есть. С огромным ускорением, фрагмент звездолета врезался в бетонное поле прямо в гущу сражения. Раздался страшный грохот, заглушивший звуки боя. Еще один обломок упал на шоссе, ведущее в город. Два упали на поле недалеко от грузового терминала. Почва под ногами содрогнулась. Остальные, один за другим рухнули в лес. Из облаков показались еще обломки. Они были намного меньше первых шести и летели по косой траектории в сторону гор.
— Византиец, ну что там?
— Это фенфирийский крейсер. Его подбили на орбите пираты. Он падал на город и его раздробили пушками 'Черкасова'.
— Володя, роботы погружены, мы готовы, — доложил Росич.
— Все! Уходим отсюда! — Скомандовал Вдовченков.
