Джеймс вкратце изложил произошедшие события. Даже девушка Маркулуса понимала, что для меня эта странная любовь главы Фореста скорее опасна, чем выгодна.
— Так значит, после встречи с Джаннет он телепортировался на острова Власти и всех перебил? — удивилась Джейн.
— Это монстр! — суеверно воскликнула Либби. — Мы должны его остановить, слышите?
Я сидела, вжавшись в угол, и думала о том, что больше всего на свете мне хочется свалить обязанности на другого. Сириус... странный , загадочный и страшный человек, прирожденный убийца! Он безжалостно вырезал всех, от младенцев до стариков, и даже не усомнился в своей неправоте! Да разве может один человек остановить его? Что нужно от меня всем этим людям? Я не герой и никогда им не была! Я всего лишь слабая девушка, которая хочет, чтобы ее оставили в покое!
Все синхронно взглянули на меня. Я смотрела на них, и мне очень хотелось стать невидимой. А еще лучше — чтобы все забыли, кто такая юная наследница рода Вингейт.
— Кто у нас генератор идей? — нарочито громким и вкрадчивым тоном поинтересовался Эрик. — Кто супергерой? Кого хлебом не корми, давай приключения?
— Как раз сейчас мой генератор на ремонте, — огрызнулась я. — И я совсем не герой.
Ничего особенного я не смогу. Пусть у меня огромные запасы сил, но что может сделать девчонка, которая обучалась приемчикам всего год, против мужчины, который владеет Косой Смерти, жутким артефактом, способным только на убийства?!
— Джан, — подал голос Ротмеран. — Я понимаю, что тебе многое пришлось вытерпеть и все такое...
Он говорил свою, видимо, запланированную заранее, речь, а я смотрела на него, впервые высоко подняв голову. Словно я сидела в темном и тесном колодце, а на меня сверху лились потоки теплого и яркого света.
Его крепкая фигура, широкие плечи и смуглое лицо, обрамленное темными волосами, в первый раз за время нашего знакомства напомнили мне, что мы из одной породы, хоть и очень отдаленно. Из породы Вингейтов, которые никогда не отступаются от задуманного и не бегут от опасностей. И именно с ним мы строили планы по освобождению Земли, благодаря которым мне все-таки удалось осуществить нашу мечту. Он — мой дорогой и горячо любимый брат, ради которого я готова пойти на край света, ибо мы полжизни провели вместе, одинокие и несчастные, среди Обезьян.
Ротмеран говорил о том, что ни за что не поверил бы, что эта смирная девчонка, которая сидит сейчас перед ним, и есть та самая Освободительница, та, которая за две недели в замке Феникса успела совершенно расстроить нервы директорам и нарушить все школьные правила, какие только существовали.
— Пусть у меня нет способностей, пусть я — совершенно обычный человек, но я чувствую, что сейчас тебе не хватает уверенности. Джан, ты — самый удивительный человек из всех, которых я только встречал, и я не верю, что так просто сдашься. И я рад, что могу назвать тебя своей сестрой.
Да, никогда прежде у него не было такого дара красноречия. Он вообще чаще всего молчал, предпочитая наблюдать и делать выводы, а потом излагать их только избранному кружку лиц. Вообще он не отличался особенными талантами, разве что в механике. Не было в нем особенного, боевого задора, я не замечала в его личности ярких, выделяющихся черт. Но сейчас его мысли, его искренняя вера в мою скромную персону заставили меня невольно расправить плечи и выпрямиться. В конце концов, все не так плохо. Пусть я сейчас не знаю, что делать дальше, но нужно двигаться вперед и действовать, чтобы не жалеть потом о напрасно потраченном времени.
Когда мой брат замолк, вся компания с уважением смотрела на него, а потом, как по команде, ребята взглянули на меня. После недолгого молчания, во время которого я думала, что, скорее всего, мне придется пожертвовать жизнью ради спасения Кассиопеи, я раскрыла рот:
— Хорошо. Я постараюсь что-нибудь придумать. Но мне нужна ваша помощь, ребята.
Опять все одновременно кивнули. Теперь все словно были связаны одной нитью, стали частями единого целого. Я никогда раньше не испытывала такого странного чувства: я буквально была готова расцеловать всех, кто сидел в этой комнате. Даже Либби, которая никогда не отличалась особенным умом. Даже Антариэля, который вызывал у меня затаенное отвращение. Даже Джеймса, которого я столько раз хотела побить. Этим странным эмоциям я не могла дать названия, они были столь неожиданны для меня, что до самого вечера я пыталась тайком разобраться в них. Но даже сейчас, когда я вспоминаю то время, я не могу дать точного названия этому. Оно гораздо больше, чем простая признательность, привязанность и даже крепкая дружба. И именно оно позволило мне пережить все и рассказать вам эту историю.
Итак, я сказала ребятам, что мне нужна их помощь. Честно говоря, я даже не предполагала, как я доберусь до Сириуса, как заберу Косу и как буду ее уничтожать. Мне казалось, что все это происходит не со мной, что это — всего лишь сон или неудавшаяся шутка.
— Ну, что вы знаете об артефакте Смерти? — я поднялась на ноги и встала рядом с Ротмераном. Так мне было спокойнее.
Джеймс первым начал говорить. И неудивительно, кто в прошлом году хотел власти над миром?
— Этот артефакт Смерти обладает удивительными способностями. Владелец его, или попросту тот, кто его держит, волен приказывать ему убить любого человека в поле его зрения. Также, поскольку коса обладает лезвием из неизвестного науке металла, способного разрезать почти все на свете, малейшая царапина, нанесенная этим оружием, смертельна. Если учесть то, что Вероника во время пришествия Великого Зла освободилась от власти другого артефакта Смерти, то по уничтожению режущей части Косы уничтожится и ее сила. Однако перемещаться самостоятельно она не может — ей нужна "подставка". Суть любого носителя как раз в том, чтобы перемещать артефакт, повинуясь нечеловеческой воле, сокрытой в нем. Я... понял это на собственном опыте.
Я кивнула ему и задумалась, поднеся руку ко рту. Ничего, кроме "надо попасть к тому паразиту в дом, а там разберемся", на ум не приходило. И именно это мне и не нравилось, потому что никогда у меня не было столь неопределенного плана. Я вздохнула.
— Мне необходимо зайти к Сириусу, — наконец изрекла я. — Нужно подготовить некоторые вещи, например, оборудование для слежки. Возможно, мне удастся провернуть этот трюк несколько раз, чтобы лучше узнать устройство его жилища и где он хранит артефакт. Полагаю, чтобы сделать это, мне достаточно пару раз пройтись по городу одной. Возможно — посетить храм Справедливости, так как мы встречались и там.
Я видела, как по мере моих слов Хорнбори хмурился все сильнее и сильнее. Под конец он заявил:
— Но тебе просто необходимо прикрытие. Мы не можем все взвалить на твои плечи. Полагаю, если в самый ответственный момент ты нас позовешь, и мы поможем тебе победить Сириуса, хуже не станет, верно?
— Я не пущу тех, у кого нет способностей! — горячо воскликнула я.
— Почему это? — поинтересовался Ротмеран.
— Да вы же там только зря погибнете! Не-ет, я, как твоя сестра, тебя не пущу. Остальные и так меня не спросят и пойдут, а ты, пока я жива, будешь жив тоже, понял?!
Говоря нормальным языком, я только что сказала ему, что не могу допустить его гибель у меня на глазах. Но, к моему ужасу, Ротмеран переглянулся с Маркулусом и Эриком, а они в ответ так кивнули, что я сразу поняла: никакими веревками моего брата не остановишь. Я вздохнула, закатив глаза. О, Боги, почему при столь большом количестве приключений вы наделили меня таким огромным терпением, всепрощением и самообладанием?
— Итак, первый пункт моего плана — проникновение во вражеский стан. На Кассиопее есть какие-нибудь устройства для слежки?
Джеймс, Джейн и Кайл такого не встречали. Обычно для разведки и потайного наблюдения использовали людей — мысленные мостики, подсоединение к зрительным нервам и прочее. Но для нашего плана такое не годилось. Именно этого будет ожидать Сириус, поэтому стоит пойти другим путем.
Вообще предполагалось, что с помощью мини-камеры я запишу все, что увидела, на пленку, а потом просмотрю в нормальной обстановке. Но потом замысел расширился, и Джеймс заявил мне, что с помощью этого устройства намерен контролировать мои действия ("чтобы я голову не потеряла"). Конечно, я стала возражать, но моих доводов никто и не услышал, потому что заговорил Ротмеран:
— Нам с Джаннет нужны инструменты, какие только есть, а также детали. И еще — немного времени.
Я посмотрела на него с удивлением.
— Ну, ты что, не понимаешь, что на Землю сейчас соваться опасно? Поэтому придется собрать устройство для слежки на коленке.
— А ты хоть помнишь, с какого конца за отвертку берутся? Мы же никогда не собирали видеокамер!
— Хе-хе! Мы — нет, но Крис Вингейт — да!
— И что?
— Мы попросим помощи у директоров. Заодно поздороваешься с родственниками...
О, как же я ненавижу вингейтскую породу! Особенно, когда она проявляется не у меня, а у других. Особенно это касается шуточек. Интересно, неужели и я так со стороны выгляжу?
— Так, значит, нам нужно наведаться в школу? — я посмотрела на брата. — А они меня, часом, не убьют, не заточат в башне, а?
— Нет, они тебя давно простили, если ты об этом, — усмехнулся Ротмеран. — Они мне сказали, что иного от наследницы семьи и не ожидали, и что ты очень похожа на их любимую матушку.
Я покивала. Интересно, если у меня будут дети, то что же они будут вытворять?
— Тогда идем в школу Феникса? Я, Антариэль, Джаннет и Ротмеран? — Джеймс поднялся на ноги и направился к выходу. — Остальным сидеть в окопе и не высовываться...
Да, как я раньше не замечала, что меня окружают ребята, любящие шутить, но при этом их остроты выходят довольно глупыми? И что, у меня такой же глупый вид со стороны? И, собственно, зачем нам идти в школу, если нам нужно наследие Криса Вингейта?
— Чтобы они дали нам разрешение работать в лаборатории твоего прапрадеда, — прокомментировал уже за дверями Антариэль, заметив мое недоумение. — Их дом находится неподалеку от города, только они давно уже туда не заходят, со смерти родителей.
Глава 55 "Семейные разговоры"
Мы телепортировались на поверхность, и я поразилась тому, как прохладно стало на улице. Листья с деревьев почти все облетели, и лес стоял пустынный и одинокий. До пункта назначения, то есть, до школы Феникса, оставалось около трех километров. Мне было неуютно и холодно, и я вновь потеряла геройское настроение. Куда мы идем, зачем? Что заставляет нас двигаться вперед, ради чего мы стараемся?
И, собственно, почему бы не очутиться прямиком у порога директорского кабинета? К чему все эти условности и вежливость, заставляющая нас тащиться от окраин школьной территории до замка?! Между прочим, я не хочу шлепать по грязи!
Мы потопали в сторону здания прямиком по бездорожью, перешагивая через лужи, овражки и прочие "радости" природы. Единственное, чему я втайне радовалась в тот момент — у меня неплохо получается создавать невидимые барьеры, не пропускающие холод и воду.
Как ни странно, у ворот было еще хуже — ветер дул вперемешку со снегом, и на наших плечах и головах тут же появилась мокрая, тающая кашица.
— Бр-р! — поежился Джеймс, стуча в ворота. — Да уж, погодка прекрасная!
Охранники отреагировали на удивление быстро. Широкие ворота отворились где-то на полметра, и нас быстро втащили внутрь по одному.
— Так, Джаннет Вингейт, — над моим ухом раздался строгий и многообещающий голос Тедеуса Вингейта. — Вы все-таки изволили почтить нас своим присутствием...
Все. Сейчас меня колесуют, четвертуют, запакуют в мешок, утопят, а потом сожгут и развеют пепел по ветру. Именно так я подумала, когда Тед повел нас в свой кабинет, крепко держа меня за руку чуть повыше локтя. Остальные, неуверенно переглядываясь, поспешили за нами.
В кабинете директор первым делом вызвал Дорждана, а потом одним щелчком затопил камин. Я села в кресло возле источника тепла и начала разглядывать носки своих ботинок, которые заблаговременно успела вычистить от грязи. Джеймс и Ротмеран встали за спинкой, а Антариэль остался стоять сбоку. Интересно, что они словно ограждали меня от хмурого директора школы Феникса, хотя им самим тоже следовало бояться.
— Итак... — Тед сел в кресло напротив и оглядел нашу компанию. — Где вы шлялись все это время?
Я подняла голову и оглянулась на Джеймса. Он сделал мне знак молчать, и начал речь:
— Уважаемый Тедеус! Я так неожиданно покинул школу, потому что дела отца требовали моего срочного вмешательства. Да, я готов признать, что прибыл сюда намеренно, с желанием ознакомиться с некоторыми утаенными данными, но ваша правнучка в этом совершенно не виновата...
— Замолкните, Джеймс Хорнбори. Я требую ответа от своей правнучки и наследницы Вингейтов. Ротмеран уже объяснялся со мной, а теперь пришла Ваша очередь, Джаннет.
Я подняла голову и посмотрела на прадеда. Да, он выглядел молодо, но легко можно было догадаться, что на самом деле разум этого человека гораздо старше и он имеет полное право судить меня.
— Ну... ты, наверное, уже знаешь, что из замка Феникса я телепортировалась на Землю... Потом вернулась на Кассиопею, но не стала возвращаться в школу, потому что считала, что слишком виновата перед вами... Примерно через месяц мне пришлось снова отправиться на родину, и там я провела весь год, помогая в устройстве нового объединенного государства. Около суток назад меня вызвали в Эйр, потому что, вероятно, только мне удастся остановить главу Фореста и деактивировать артефакт Смерти...
Тед закатил глаза и провел рукой по лицу. Я с удивлением заметила, что он движется точно так же, как и я — те же манеры и гримасы! Вот что значит наследственность!
— Нет, Джан, ты мне скажи, почему мы не получили от тебя ни одной весточки, ни пары словечек? Мы, как-никак, волновались за тебя... Ты помнишь, что я предупреждал тебя насчет Джеймса Хорнбори? И во что все это вылилось?!
— Но...
— Никаких но, Джаннет, — твердо сказал Тед. — Я понимаю, что ты молода и считаешь себя героем, но ты никуда не пойдешь. Раз уж ты здесь, то с завтрашнего дня ты отправишься на занятия и окончишь школу, как все. Не девичье это дело — болтаться с сомнительными парнями и строить планы убийства главы Фореста.
По мере того, как он говорил, я прямо чувствовала, что мои волосы становятся дыбом из-за золотых искр, которые с негромким шелестом вырываются почему-то из ушей. Меня заставят сидеть дома и ждать, пока взрослые все сделают сами?! Я уже не один раз доказала, что мне все по плечу, а он только сейчас вспомнил, что я, оказывается, слабая беззащитная девушка?! И это после той проникновенной речи Ротмерана, после которой я просто не могу отступиться от поставленной задачи?!
— Ох, зря вы это сказали... — негромко прокомментировал Джеймс, тогда как ребята стали медленно отходить от моего кресла.
Мой прадед посмотрел на меня и прищурился. Дорждан вышел из тени и встал рядом, скрестив руки на груди.
