Хрупкая фигура застыла слева от Риго, опустив глаза в пол и скрестив руки за спиной. На нём были лишь чёрные брюки, кожаные сандалии и широкий, ажурный ошейник с чёрным опалом посередине. Мальчишка прятал ухмылку за тёмно-синими длинными волосами.
Игра обещала быть интересной...
Часть 2.
Танорион сейт Хаэл
Мысли об оружейнике двух милых дам, гостивших в его замке, не давала покоя и на следующий день. Слишком хорошее оружие, что бы его сделал кто-то из людей. На работу демонов не тянет, стиль немного другой, хотя общая связка присутствует, как и смертоносная лёгкость, свойственная оружию эрханов.
Аронты?
Эту мысль отмёл сразу. Не стоит скрывать, среди этой расы, коли можно так выразиться, присутствовали талантливые мастера, только боевые веера... Нет, это не из этой песни. Ятугары тоже отпадают, вряд ли они стали бы делиться своим оружием с полукровкой и человеком.
Но тогда кто?
Тяжело вздохнув, вытащил из бокового кармана маленький кинжал, позаимствованный у Асты, естественно, без её согласия и ведома. Тонкая работа, изящная, точно под женскую руку, но тем не менее достаточно опасное оружие при умелом использовании оного. Аккуратная рукоять, выточенная под ладонь. Длина оптимальна, для проворачивания кинжала в руке вокруг своей оси. Лезвие не трёхгранное, как у Кораны, но с желобком по середине, для стока крови.
Поднеся кинжал к глазам, ещё раз внимательно осмотрел его со всех сторон. Ровная гладь, равномерная заточка и ни единой царапины, разве что можно рассмотреть не до конца оттёртые капли крови. Хотя, возможно, это мне только мерещиться.
Пальцы скользили по металлу, пока не наткнулись на небольшую неровность. Не веря собственному счастью, щёлкнул пальцами, создавая небольшой магический светильник. Догадка, появившаяся первой, оказалась, как часто случается, самой верной. Чувствительные пальцы нащупали именно то, что могло оказаться ключом к разгадке — клеймо оружейника.
Возле самой рукояти нашёлся круг, в который вписано перо, переходящее в острие копья, с заострённым кончиком. В оставшемся свободном пространстве можно было увидеть несколько буквы, но они не желали складываться в какое-нибудь слово: "н", "л", "з", "т", "и". По идее они должны были составлять имя мастера, но выходила сплошная абракадабра.
Перебрав в уме всех знакомых мастеров оружия, имевших хотя бы минимальную возможность создать что-то подобное, полукровка пришёл к выводу, что ни один из них не причастен к пополнению арсенала Коры и Асты. Тогда кто? И где? И как?
Потому что новые игрушки появлялись у девушек с завидной регулярностью.
— Ваше высочество? Можно? — стук в дверь отвлёк от размышлений. Отвернувшись от окна, подошёл к своему столу, бросив на бумаги кинжал. Сам же расположился в кресле, сложив пальцы домиком.
И вопросительно изогнул бровь.
— Входи, — кивнув головой, с любопытством посмотрел на одного из своих людей.
Эрхан с аккуратно собранными волосами, собранными во множество тонких косичек, хмыкнул и устроился в кресле напротив венценосной особы. Его внимательный взгляд с лёгкостью отметил отсутствие посторонних или опасных предметов, уделив внимание, в том числе и небрежно брошенному кинжалу.
— У нас возникло несколько вопросов, ваше высочество, — миролюбиво поинтересовался демон, дотянувшись до стола и взяв заинтересовавший его предмет. Я не противился подобному, несколько панибратскому отношению, хотя и не особо приветствовал оное. — Я надеюсь, вы не против?
— Как будто тебя бы это остановило, — фыркнул. — Так что за вопросы?
— К примеру, нам, — эрхан интонацией выделил местоимение, — очень интересно, когда вы представите своей личной пятёрке своих таинственных гостей... Кстати, интересный ножичек. Я недавно приобрёл у одного мальца подобный, но трёхгранный. Хотя клеймо, точно такое же было.
— Уверен? -насторожился, моментально почуяв возможность раскрутить надоевшую тайну.
— В чём именно? В том, что у вас имеются две интересные девушки и мы с ними не знакомы или в том, что видел такое клеймо? — словно издеваясь, переспросил молодой человек, улыбаясь так невинно, словно разговор шёл на обычные, светские темы.
— Первое тебя пока что не касается. Считай, что это моя блажь, вплоть до помутнения рассудка. А вот насчёт второго можно поподробнее? — пропустил мимо ушей звучавшее в голосе подчинённого неудовольствие, прекрасно понимая, что тот не станет настаивать. Может, конечно, попытаться выяснить, кто же это поселился в покоях объекта охраны...
Хм, с удовольствием посмотрел бы, как именно и куда его отправит Аста. Блондиночка на язык была, мягко говоря, не сдержана. И я искренне начинаю считать себя мазохистом...
Потому что мне это начинало нравиться.
— Поподробнее? — эрхан задумчиво постучал пальцем по лезвию кинжала. — Да куда уж подробнее? Гулял по рынку, наткнулся на вора. Он решил попробовать стащить у меня кошелёк, но был пойман с поличным. В качестве откупного предложил вот эту игрушку, — вытащив из-за пояса клинок, он кинул его мне. — Я посчитал, что он подходит в качестве платы за попытку стащить у меня мелочь.
С жадностью рассматривал ещё один образец незаурядного таланта мастера, попавший в мои загребущие лапки. Трёхгранный, с гладким, ровным лезвием. Без узоров и каких-либо украшений. Простота и элегантность. И уже знакомая печать у самого края, близко к рукояти, только теперь перо было с мягким, округлым концом, а буквы всё те же, но витые и чуть более резкие линии рисунка.
Оторвавшись от созерцания клейма, задумчиво посмотрел на своего помощника. В голову пришла одна идея, требующая срочной реализации. И на данный момент являющаяся самой перспективной из всех возможных. Если отследить путь оружия, начав с собственного подчинённого, затем обработать мальца и выяснить, где он его взял, то вполне возможно, ему удастся добраться до изначальной точки пути — до мастера.
— И где тот смельчак? — отложив оружие в сторону, опёрся локтями на стол, заинтересованно прислушиваясь к едва различимому шороху за спиной. Если вспомнить, что там находился балкон, можно предположить только несколько вариантов. Первый — кто-то из моих гостей решил поинтересоваться, чем занимается их гостеприимный хозяин. Второй — кто-то из моих людей проверяет периметр, не оставив желание выяснить, кто же прячется в личных покоях начальства.
Третий... Третий мне не нравился совершенно, но тоже имел право на существование. Потому что он означал, что здесь присутствует кто-то посторонний и, возможно, представляющий опасность.
Хотя было бы любопытно посмотреть на идиота, решившего отобрать у Мантикоры её законный хлеб.
— Мальчишка? Да кто его знает, — пожал плечами эрхан. — То тут, то там. Он же уличный бродяга, воришка. Откуда мне знать, где он может быть?
— Я похож на дурака? — воодушевлённо поинтересовался.
— Эм... Не особо. А к чему вопрос?
— К тому, что ты его из меня усиленно делаешь, Кайш, — насмешливо фыркнул, прищурившись и склонив голову набок. — Что бы ты, да не знал, где этот мальчишка... Я должен поверить в эту чушь?
— Ваше высочество, как вы могли такое обо мне подумать!
— Ты ещё похлопай ресницами, как девица на выданье. Возможно, я даже где-то тебе поверю. А если очень постараешься, то даже подберу кандидатуру на роль жениха. Хочешь? — теперь в голосе звучали ласковые, участливые нотки, совсем не вязавшиеся со спокойным, расчётливым взглядом.
Не смотря на то, что порой я был полнейшим разгильдяем даже в глазах собственных подчинённых, я ещё был и младшим принцом Сайтаншесса. И обучение прошёл соответствующее.
— Сдаюсь, — хохотнув, эрхан поднял руки вверх, признавая поражение. — Мальчишка трётся на рынке. В основном возле лавок с драгоценностями. Лет шесть-семь, невысокий, короткие светлые волосы, карие глаза. На шее три длинных шрама, спускающиеся на грудь. Думаю, ты не сможешь пройти мимо него, даже если не узнаешь.
— Неужели ты мне всё рассказал? — притворился удивлённым, поднимаясь с кресла и показательно потягиваясь. — Спасибо за информацию, Кайш, можешь быть свободен. А я, пожалуй, прогуляюсь по городу. Один.
— Ваше высочество, я не считаю, что это хорошая идея...
— А я тебя не спрашиваю, что ты думаешь по этому поводу. Я просто ставлю тебя в известность, Кайш. К тому же, я большой мальчик и вполне смогу справиться сам, в случае чего, — шум на балконе становился всё более раздражающим и надоедливым, не желая прекращаться. Если это ещё один убийца, то я был в каком-то шаге от того, что бы открыть дверь и лично поинтересоваться, когда же меня начнут убивать.
— Я и не сомневаюсь, — смиренно согласился Кайш, поднимаясь со своего места. Вытянувшись по струнке, он заложил руки за спину, покорно склонив голову. Правда, сиё вовсе не означало, что последнее слово останется за венценосной особой. — Но разве вы не боитесь, что во время вашего отсутствия, мы попытаемся выяснить, кем же являются ваши гости?
На мгновение задумался, а потом расплылся в многозначительной, многообещающей ехидной улыбке:
— Ты можешь попробовать это сделать, Кайш. Всё же это твои обязанности, следить за новыми лицами в нашем маленьком театре. У тебя оружие всегда при себе?
— Нет, я его периодически оставляю на полочке, в ванной, — хмыкнул Кайш, заинтересованно смотря на меня.
— Тогда, в случае чего, я за тебя жестоко отомщу. Даже не сомневайся, — патетично заявил, приложив руку к тому месту, где спокойно и ровно билось сердце.
Кайш фыркнул, пожал плечами и вышел из кабинета, неодобрительно качая головой.
Оставшись один, ещё раз потянулся, разминая мышцы шеи и всё-таки решил полюбопытствовать, кто там шастает. Может это блондиночка соскучилась по емоему обществу? Я был совсем не против устроить очередное состязание в ехидстве... Если она даст возможность заткнуть её с помощью поцелуя.
Неслышно подойдя к двери, встал так, чтобы незваный гость не мог меня заметить. Небольшая тень скользнула ко входу. Постояв там минуты три, она осторожно зашла в кабинет, сразу же попав в сильные объятия.
— Попалась, — тихо, но с нотками веселья, шепнул, прижимая к себе окаменевшее хрупкое тело. Спустя пару секунд меня оглушило испуганным женским визгом. Выпустив бившуюся в истерики девчонку, с изумлением узнал в жертве своего произвола Аэрис, воспитанницу Кораны.
Малышка испуганной птицей дёрнулась в сторону двери.
Чертыхнулся и бросился ей наперевес, с лёгкостью поймав за талию и устроившись с ней в кресле, усадив бьющуюся в попытке высвободить девчонку себе на колени. Аэрис зажмурив глаза била сжатыми в пальцы кулаками, пытаясь вырваться из объятий, но силы были слишком неравны. Как вообще можно сравнивать сильного, тренированного воина и ребёнка, едва ли прожившего лет пятнадцать в этом мире?
— Аэрис! — сжал её чуть крепче, стараясь докричаться до зажавшей уши девочки.— Это я! Наглый, самоуверенный кошак! Аэрис, ты же помнишь меня, знаешь! Это же я!
Она замерла на месте, сжавшись в комок, словно пыталась осмыслить его слова. Прижав её к себе и укутав в призванный плед, продолжал шептать разные глупости, в чём-то смешные, в чём-то нет, тем самым успокаивая её. Постепенно Аэрис расслабилась и даже сложила руки на коленях. Лицо девочки порозовело от смущения, когда она поняла, кто её обнимает и где она, собственно оказалась.
— П-п-простите... — тихо пробормотал этот ребёнок, сгорбившись и опустив голову ещё ниже. — Я...
— Я понял. Извини меня за эту неудачную шутку, ладно? — ласково взъерошив её волосы, смог наконец-то разжать пальцы, понимая, что Аэрис больше не будет пытаться сбежать. — Я очень виноват перед тобою. Но вместе с чувством вины испытываю жуткое желание узнать, как ты оказалась на балконе моего кабинета?
— Я... — Аэрис шумно сглотнула, щёки порозовели ещё сильнее, окончательно став пунцовыми. Даже уши заалели. Попытался скрыть неуместную сейчас умильную улыбку. Найдёныш, как называла ей Корана, понравился мне с первого взгляда. Она была такой беззащитной, робкой и в тоже время в ней чувствовалась какая-то сила...
Не знаю, как именно Корана заполучила такую воспитанницу, но очень радовался за малышку. Мантикора если уж и берёт ответственность за кого-то, то не останавливается и не бросает дело наполовину.
— Я не буду ругаться, — доверительно шепнул, поглаживая девочку по спине. Аэрис стрельнула стыдливым взглядом. — Честно-честно. И Коре не скажу, правда.
— Я... Маэре не нравиться это место, — наконец, заговорила девчонка, снова уставившись на свои руки. — Не весь замок. А именно эта комната и несколько рядом находящихся...
— Маэре?
— В-вы н-называете её Кора, — снова слегка заикаясь, пояснила Аэрис. — Я называю её маэре. Я... Это значит "старшая сестра".
Я вздохнул. Пусть и не общался близко с этой малышкой, да только ложь угадать труда не составило. Укоризненно цокнул языком, качая головой. Аэрис тяжело вздохнула и исправилась:
— "Мама"... Это значит "мама"... И ей не нравиться эта комнате... Она не объясняет ничего, не хочет говорить об этом. Но я чувствую, что воспоминания, появляющиеся здесь, причиняют ей боль.
— Она была здесь раньше? — осторожно поинтересовался, нахмурившись. Нет, всё же не зря лицо Кораны показалось мне безумно знакомым.
— Она знала того, кто раньше занимал эту комнату, — неохотно откликнулась Аэрис, только подтверждая моё мнение по поводу вранья Коры. Она сказала, что её раса — человек. Вот только с чего бы у неё быть такому интересному экзоскелету...
И если она человек, то этот замок не мог вызывать у неё никаких воспоминаний. Тем более — болезненных.
— Даже так... — задумчиво протянул, а затем, словно спохватившись, поинтересовался. — Но это не объясняет, как ты оказалась на балконе.
— Ну... Просто я была в комнате этажом выше... Вот. Кто-то шёл по коридору... — Аэрис теребила в руках край своей рубашки. — И я испугалась... А потом очнулась на балконе. Я не знаю, как так получилось.
— Слава Хранителям, ты не упала. Аэрис, это глупо. Тебе нужно было просто спрятаться! Или позвать Кору. О чём ты думала, когда через окно пыталась выбраться? — осуждающе качнул головой и поставил её на ноги, смотря снизу вверх сидя на кресле. Аэрис посмотрела раздавленным взглядом и шмыгнула носом.
Снова вздохнул. Сопротивляться такому выражению лица не мог в принципе и теперь прекрасно понимал, в какой ситуации оказался Сайтос, когда на него спихнули воспитания младшего поколения. Разве можно продолжать ругать ребёнка, когда он смотрит так испуганно, несколько затравленно и обречённо? Я честно пытался придумать прочувственную, полную серьёзности речь, которая донесла бы до малышки всю серьёзность ситуации.
К собственному стыду, ничего не получилось и издав страдальческий вздох, не нашёл ничего лучше, как ободряюще и добродушно улыбнуться, вставая и заключая Аэрис в объятия.
Та снова замерла, превратившись в подобие столба. Пройдёт ещё не мало времени, прежде чем она сможет нормально реагировать на прикосновение чужих. Поэтому отступил в сторону, решив не давить на неё, во всяком случае, пока. Вместо этого, я дёрнул её за прядь волос, выбившуюся из длинной косы и, подмигнув, предложил:
