Картак 1

Сквозь тучу насекомых что-то блеснуло, отвлекая меня от созерцания той страшной картины, а затем небо прочертили пять лучей. Четыре человека упали на землю, пронзенные стрелами с хищным наконечником, и только пятая застряла в моем щите. Вся магическая защита перед магами тут же лопнула как мыльный пузырь.

Никто ничего не понял и только когда сеть из разрядов рассеялась, а остатки насекомых набросились на защитников, возле зубцов поднялась паника. Я успел только взглянуть на тех, кого поразили стрелы, как в душе все похолодело. Троих узнал сразу — на камнях лежали Коло, Той и маг Застор. Четвертый был мне незнаком.

— Макеза взрывай мост! — Заорал я, пытаясь перекричать шум сражения и жужжание насекомых. — Быстрее! Нам не удержать их!

Видимо она услышала меня, так как волосы на моем затылке стали шевелиться и стрелять статическими разрядами, когда я встал поближе к ней, вливая энергии в щит по максимуму. Поток стрел от противников усилился, и они забарабанили по вспыхивающему щиту, практически не переставая. Защитники у стен падали один за другим, сраженные забравшимися на стены мазэмцами или атакованные насекомыми. Практически все сопротивление на стене было сломлено и защитникам оставалось только быстрее отступить под своды замкового комплекса. Наши силы таяли буквально на глазах. Привлеченные вспышками щита, мазэмцы начали пробиваться ко мне с Макезой и им это прекрасно удавалось. Они практически дошли до нас, когда за их спинами прозвучал грохот. В небо взметнулись раскаленные осколки камней, факелы, оружие и щиты вместе с воинами противника. А потом пришла ударная волна, которая повалила всех с ног. Выстоял благодаря своему щиту только я.

Рассеялась туча насекомых, брызнув во все стороны черной пылью. Наверно тех, кто это создал, тоже зацепило. Вокруг падали хлопья "черного снега" и повсюду в воздухе висела пыльная взвесь. Трудно было что-то разобрать сквозь все это, противоположная сторона разлома не просматривалась, да что там, даже зубцы стены еле угадывались сквозь дымку. Вокруг на мгновение воцарилась звенящая тишина.

Потихоньку заворочались упавшие воины, сзади застонала волшебница. Я все так же, не опуская щита, попятился и помог ей встать. Выглядела она не очень, вся грязная, помятая, а из носа стекала струйка крови.

— Ты как? — Спросил я у нее.

— Терпимо... — Откашлявшись, проговорила она. — На меня можешь не рассчитывать, я выжата полностью. — Не успела она договорить, как послышались звуки зарождающегося боя. Причем бой шел под нами, где-то в районе ворот.

— Не отходи от меня, держись рядом. — Сказал я ей и покрепче стиснул шестопер.

На стене уже тоже началось противостояние, остатки мазэмцев, которые смогли забраться на стену, пока их лестницы не смело ударной волной, пришли в себя и начали наступать на очухавшихся защитников. Вторых осталось не многим больше противника, насекомые неплохо проредили обороняющихся на стене.

Здесь уже мне пришлось принять участие в сражении. Враг не забыл о волшебнице, и большая часть выживших мазэмцев нацелилась на нас. Вокруг меня образовался самый крепкий очаг сопротивления. Большинство оставшихся в живых защитников были из командного состава, в основном сотники и командиры поменьше званием, которые собрались рядом, защищая единственного мага. А эти ребята не зря ели свой хлеб, они стоили минимум десятка простых воинов. Даже наверно мне с моим рунным оружием пришлось бы туго, напади на меня пятерка таких вояк.

Без подкрепления и магической поддержки мазэмцы долго не продержались на стене. Пробить меня у них не получалось. Я выступал скорее отвлекающим фактором, чем основной ударной силой. А офицеры, с моей подачи, крошили всех врагов в капусту гораздо быстрее, чем те могли опомниться. Пять минут и от врага на стенах остались одни трупы, но внизу еще продолжалось сражение.

— Уходим вниз. Здесь больше нечего делать. — Сказал кто-то из офицеров и все потянулись ко входу в комплекс. Я уходил одним из последних, прикрывая наши спины. Просто мне казалось, что те стрелы, оставляющие белый росчерк в воздухе, могут прилететь в любой момент. Но беспокоился я зря, ни одного такого подарка больше не было.

Внизу в арочном проходе кипело сражение. Наш дест и около пары сотен солдат удерживали рвущихся сквозь разрушенные ворота мазэмцев и вейгов. Первыми естественно стояли Черные Змеи. Они сделали стенку из щитов и удерживали вейгов, среди которых было пять берсерков и десятка два средних свинов с очень знакомыми мотыгами. За спинами нашего деста расположились вперемешку мечники и копейщики, прикрывая стрелков, которые пытались поверх голов стрелять в мазэмцев. Получалось у них это откровенно хреново, так как стрелы попадали только в задние ряды атакующих.

Я оставил Макезу на попечение офицеров еще у лестницы, и теперь протискиваться к своим.

— Дим, на замене! — Крикнул Дас, первым заметивший меня. — Толкай! — В следующий миг заорал он.

Дест резко сделал шаг вперед, а парни влили чуть больше энергии в щиты. Амбалы поотлетали назад, повалив часть мотыжников, а вот остальные так и не поддались на толчок за счет своих мотыг. Воспользовавшись дырой в строе, несколько ребят разошлись и атаковали вейгов шестоперами, а потом быстро сдали назад, прикрываясь щитами от полетевших стрел.

— Толкай! — Снова послышалась команда, и дест повторил свой подвиг. В этот раз удачнее, двое мотыжников вбило шестоперами в землю по самую голову, причем буквально — они просто смялись в кучу мяса и переломанных костей. Такое очень не понравилось свинам и они усилили натиск. Через двадцать минут противостояния практически все мотыжники были убиты. Из вейгов выжили только четыре силача, которые с тупым упорством бросались на щиты деста и так же отлетали от них.

— Дас! Выталкивай их! Моста нет! — Заорал я, пытаясь перекричать звуки боя.

— Толкай! — Было мне ответом. — Адда! — Последовала сразу же команда.

Видимо услышал, так как попыток отдубасить кого-то шестопером больше не было, и дест просто начал отталкивать мазэмцев дальше по проходу. Противопоставить тем было нечего, только надеяться, что наши ребята устанут. Но это будет еще не скоро. Постепенно толпа противника настолько уплотнилась, что отлетевшие в очередной раз берсерки вызвали крики паники в задних рядах мазэмцев. Как скоро выяснилось, там уже некуда было отступать, и они просто срывались в пропасть.

Дело, как говорится, тронулось с мертвой точки, и уже через полчаса проход очистился от противника. Сквозь разрушенные ворота стала видна небольшая площадка перед ними, а дальше провал в темноту. Это все что осталось от моста, даже представить себе не могу, какой тут творился ад, когда вся эта масса камня взлетела на воздух. Ночь подходила к концу и на горизонте начало сереть небо, но огоньки факелов мазэмской армии еще долго светились на другой стороне разлома. Их количество уменьшилось, но оставалось еще очень большим. Боюсь представить, как бы все обернулось, если бы эта армада захватила крепость, не будь взорван мост.

Уставшие воины начали разбредаться по всяким делам, до отдыха было еще далеко. Нужно было убрать весь мусор и похоронить павших. Когда наш дест тоже собрался пойти и заняться делом, я выловил Даса и, отведя его в сторону, сказал:

— Коло мертв, Дас. Нас некому отсюда забрать. — Коло действительно после прибытия нашего деста привязал поводки к крепости, поэтому заниматься его похоронами можно было без опаски. Вот только теперь не осталось людей с привязывающим амулетом и нет мага, чтобы нас освободить, только истощенная Макеза, которая неизвестно может ли такое сделать.

— Плохо... — Протянул тот. — Как это произошло?

— Ты же слышал, как убили предыдущих магов? — Спросил я Даса и, получив подтверждающий кивок, продолжил. — Эти сволочи, под прикрытием волшебства, повторили такую же атаку. Пока маги были заняты, а обзор для воинов закрывала туча насекомых, враг нанес удар. Маг и комендант умерли вместе с дэем. Макеза выжила только потому, что я постоянно был рядом с ней. — И показал ему обломок стрелы в щите.

— Вернись к Макезе, узнай может ли нам грозить нападение с той стороны и снимет ли она привязку. Мазэмцы до сих пор не ушли.

— Хорошо.

Найти волшебницу удалось быстро. Она до сих пор сидела на ступеньках лестницы и пыталась остановить все еще текущую из носа кровь.

— Что, до сих пор течет? — Присев рядом, спросил я ее.

— Да, это после того как щит пробили стрелы. Слишком большая отдача, теперь наверно полчаса не смогу остановить.

— Слушай, Дас спрашивает, могут ли мазэмцы снова нас атаковать с той стороны? Ну мост какой-нибудь сделать или веревку закинуть.

— Нет. Застор потрудился на славу, с той стороны стрела не долетит, чтобы закинуть веревку, а фортификационная магия будет отражаться с этого края. Единственная возможность перебраться на другую сторону, это построить мост отсюда, из крепости. Мне такое не под силу, маг четвертой или пятой ступени уже может что-нибудь придумать, но не я.

— Это хорошо. А снять нашу привязку с крепости ты сможешь?

— Нет. Я не знаю как снимать крепостную привязку. Только с амулета могу. — Уже в который раз переворачивая всю испачканную кровью тряпку и прикладывая ее к носу, прогундосила она.

Я быстро нашел Даса и наш дест, который занимался складированием оружия и доспехов снятых с погибших. Пересказал слова Макезы, а потом присоединился ко всем сортировать железо. Часть откладывали на перековку, которая была вся покорежена или пробита, остальную груду оружия и доспехов сразу же растаскивали по складам местные вояки. Похоронная команда тоже трудилась не покладая рук, буквально через час на небольшой площади среди крепостных построек соорудили огромные погребальные костры. А через два о всех погибших напоминали только кучи пепла на земле.

Когда совсем рассвело, крепость вернулась к обычному ритму жизни. Да, многих не было в живых, за начальников остались выжившие сотники и командиры пьятров. Да, улыбок на лицах людей не было, только сажа и грязь. Но жизнь на этом не закончилась, и оборону крепости никто не отменял.

Гарнизон сократился с тысячи до пяти с половиной сотен солдат. Практически все из выживших при нападении находились внизу, ожидая в любой момент падение крепостных ворот, или оставались на постах, охраняя подступы к крепости с других сторон. Со стены, где развернулось главное сражение, из пяти сотен солдат выжило чуть больше пятидесяти. Большую часть убила прорвавшаяся туча насекомых, и только около сотни пали от честного железа.

Когда сносили в общий костер тех, кто погиб от насекомых, то многие отворачивались или вообще бежали до ближайшего угла, чтобы опорожнить и так неполные желудки. Зрелище было ужасным, от людей оставалась куча мяса, иногда даже попадались наполовину обглоданные трупы. Вот так несут тело, а вместо головы и рук скалящийся череп и костяшки с остатками мягких тканей...

Многие солдаты дремали на лавках и в коридорах, привалившись к стене, ловили каждое мгновение спокойствия и безмятежности, ведь никто не знал, доживет ли он до завтра или падет смертью храбрых в новом сражении. Казармы были пусты, многие просто не возвращались в них, дабы не вспоминать, что рядом лежал твой товарищ, который уже никогда не придет. Усталость сваливала практически всех, даже я начал клевать носом, когда солнце поднялось из-за горизонта.

Дежурство, назначенное дэем, никто не отменял, поэтому я отправился на поиски Макезы. Она нашлась все там же, на ступеньках. Привалившись плечом к стене, она тихонько дремала, сжимая в руках запачканную кровью тряпку. Снующие мимо люди старались не трогать ее, все понимали, что магу нужен отдых, ведь без него она не сможет спасти их жизни. Пришлось отнести Макезу в ее комнату. Хоть она и упиралась, но понимала, что сама не дойдет, поэтому ее попытки были скорее отголоском упрямства, чем здравого смысла. Когда занес ее в комнату, она уже снова задремала. Аккуратно положив ее на кровать, я примостился в кресле, чтобы немного передохнуть. Думаю она не сильно обидится...

Агентия. Верхняя крепость. Трехсотый день от прибытия. После полудня...

Разбудили меня какая-то суета и крики. Судя по солнцу, времени прошло много, за полдень перевалило. Я уже собрался встать и пойти посмотреть, что там происходит, как зазвонил колокол в башне. Твою мать! Боевая тревога.

— Тревога! Мазэмцы! — Послышались крики со двора. И суета разгорелась с новой силой.

Залязгали доспехи и оружие, закричали командиры подразделений, отдавая приказы. Макеза приподнялась с кровати и мутными глазами обвела комнату. Её взгляд зацепился за меня и пошел дальше, но тут же вернулся обратно.

— Ты что здесь...

— Тревога, мазэмцы опять! — Не дал ей договорить я. — А ты сказала, что они не смогут перебраться на эту сторону.

— Не может быть! — Воскликнула она, выбираясь из кровати. — Этого не должно было случиться!

В коридоре оказалось пусто, поэтому мы поспешили спуститься на первый этаж. Но и тут уже никого не было. Только выйдя из замкового комплекса мы смогли поймать пробегающего мимо нас молодого парнишку.

— Эй, что случилось и где все? — Спросил я его, схватив за руку.

— Так это, на стене. — Махнул он рукой в сторону ворот, через которые мы прибыли в крепость. Я глянул туда и увидел суетящихся среди зубцов солдат. — Мазэмцы идут.

— Как мазэмцы?! Мы же разрушили мост!

— Не могу знать! С юга отряд движется...

Дальше мы его слушать не стали и рванули к воротам. Между постройками и крепостной стеной был небольшой пустырь, на котором сейчас выстраивались шеренги солдат, а в середине у закрытых ворот стоял наш дест.

— Что случилось Дас? — Подбежав к нему, спросил я.

— Отряд мазэмцев идет к крепости со стороны королевства. Только что приехал разъезд, который их засек. Через пятнадцать-двадцать минут они будут уже здесь.

— И много их?

— По словам ребят около пяти сотен. Среди них холлы и шаманы, так что нам придется жарко.

— 3.14здец! — Еще точнее описала ситуацию Макеза. — Я постараюсь их удержать, но на долго меня не хватит, управлять крепостной защитой меня только Застор немного учил... — Сказала она, копаясь в сумке и извлекая из нее те самые камешки, которые ей когда-то передавал старый маг.

— Где тебе лучше будет противостоять шаманам? — Кивнул Дас.

— Стану чуть дальше, между строем и замком. — Ответила волшебница. — Мне не обязательно видеть их.

— Хорошо. Дим, защищай ее, она наш единственный шанс. — Сказал он.

— Есть! — Козырнул я по привычке. И увидел в глазах Даса то, чего раньше не было. Уверенность опытного рубаки, спокойствие и смирение что ли... "Кто же ты такой Дас?" хотелось спросить его. Все остальные ребята были напуганы не меньше меня, а он был как скала среди волнующегося моря.

— Идут! — Закричали со стены, отвлекая Даса от разговора. Я развернулся и отправился прикрывать Макезу, так и не успев задать вертевшийся на языке вопрос.

— Всем приготовиться! Внимание! — Закричали командиры подразделений.