Одинокая Республика 2. Драконы и дипломаты

Разница в точности и подробности видения общей картины боя позволила землянам сосредоточить огонь на узких местах второй оборонительной линии, прорвать и, наконец, позволить пехоте захватить её. Третья и последняя оборонительная линия проходила уже по окраине самого города и пока ещё успешно держалась.

Тут уже и драконам пришлось частично отвлечься от небесной битвы и помочь своим союзникам на земле. Залив огнём, они зачистили часть второй, потерянной, линии обороны, позволил защитникам контратаковать и вернуть оставленные позиции. Впрочем, по уже знакомым координатам артиллерия не промахивалась и бросившиеся в атаку боевые маги сочли за лучшее отойти под прикрытие третьей оборонительной линии, забросав оставляемую вторую ловушками и, по возможности, разрушив её.

В ярости битвы наступило некоторое затишье. Стороны как будто выжидали, переводили дыхание, чтобы, мгновение спустя, броситься друг на друга с бешеной яростью. Но минуты шли, а это мгновение всё не наступало. Наоборот, земляне как будто начали отходить, оставив полностью вторую линию, но зато как следует, закрепившись на захваченной первой.

Это была ещё не победа, но что-то достаточно близкое к ней. Можно было начинать радоваться, но, получив передышку, боевые маги подняли головы вверх и поняли, что драконы неожиданно пропали. Все драконы пропали, их больше никто не прикрывал сверху, но при этом и земляне не спешили продолжать атаки. От коллегии, из столицы, приходили какие-то невнятные, противоречивые известия. Творилось что-то непонятное. И снова, как в день смерти Повелителя домена, никто не знал, что и как он должен делать и должен ли делать хоть что-нибудь?

А уже к вечеру, когда прохлада немного развеяла тяжёлый дух смерти и гари продолжавший висеть над городом после того как длившаяся половину дня битва приостановилась, в осаждённый город АшХашбаш прибыл сам Повелитель домена.

Его появление ощутили задолго до того, как одинокая фигура вышла со стороны занятых землянами позиций. Древний маг не скрывал своей силы, может быть впервые, за несколько столетий, позволив ей истекать свободно и все одарённые и среди защитников города и среди отрядов «армии сопротивления» издалека чуяли его тёмную, древнюю, казалось, бескрайнюю мощь.

Как правило, доменом правит самый сильный маг называемый повелителем. Но для поданных и слуг он подобен богу. Его сила и власть должны быть непререкаемым законом иначе такой «повелитель» недолго будет править.

Бог, именно бог смерти, само воплощение древнего тёмного искусства шло сейчас по перепаханному, много раз выжженному полю, где ещё оставались лежать неубранные мертвецы и темнели остовы сгоревших танков.

Никто из боевых магов не мог и предположить, что их Повелитель настолько, ужасающе, безмерно силён.

Хотя он и шёл со стороны их врагов, ни один огненный шар, ни один луч концентрированного света не вылетел из осаждённого города. Пытаться атаковать неторопливо идущего по мёртвой пограничной земле бога смерти казалось даже не кощунством, казалось — самоубийством.

Никогда ещё учёные не применяли химический стимулятор к настолько сильному паранормалу. Безопасники долго колебались, опасаясь своими руками создать чудовище с которым не смогут совладать, но всё же дали своё добро. Штурм осаждённого города набитого боевыми магами, без применения ядерного оружия, чреват огромные потерями. Использование спецбоеприпасов на союзном, пусть и мятежном, городе повлечёт такие политически осложнения, что лучше уж потерять во время штурма половину личного состава обеих мобильных армий.

Единственным применимым выходом будет, если бы город сам открыл ворота и признал бы вернувшегося Повелителя. Но для этого восставший из мёртвых некромант должен быть поистине страшен и грозен. То есть более страшен и грозен, чем он есть сейчас. Настолько страшен, и силён, насколько это возможно.

Поэтому прежде чем выпустить Повелителя усмирять мятежных подданных, его усадили в кресло и усталые медики, скрывающие за напускной грубостью страх перед необычным пациентом, выгнав медицинских сестёр — студенток медвузов, сами ввели препарат, усиливающий способности пользоваться силой у слабых паранормалов. Но что эта химия может сделать с древним магом, чья сила и без того почти безгранична?

Повелитель сидел в кресле с закрытыми глазами, будто спал. Безопасники стояли не двигаясь, напряжённые, как струны. Студентки первых курсов медицинских вузов, для которых эта война получается, что первая практика по профессии, с любопытством и опаской заглядывали в шатёр полевого госпиталя. Тревожно переглядывались медики, опасаясь, что ввели слишком большую дозу стимулятора или, наоборот, слишком маленькую. Они имели статистику только по работе со слабыми паранормалами. Как химия подействуют на настолько сильного мага, никто точно не мог бы сказать.

Повелитель открыл глаза и обвёл взглядом врачей, безопасников и ойкнувших и тут же пропавших из дверного проёма студенток.

За тот короткий миг, когда взгляд древнего мага скользнул по старшему безопаснику, тот понял что впредь им придётся постоянно поставлять стимулятор повелителю союзного домена. Он с одной первой дозы окончательно подсел на него. Сам стимулятор не являлся наркотиком, но та бешеная сила, которую он давал, могла вскружить голову любому паранормалу. А чем сильнее был маг изначально, тем ещё больше раздувал его дар стимулятор. Повелитель Аш-амоном подсел на всемогущество. Сейчас он был, без всяких «может быть», сильнейшим паранормалом этого лепестка и одним из сильнейших во всём веере миров. Центральные миры с их заносчивыми обитателями сейчас ничто, пыль под его ногами. Эта чудесная, распирающая грудь сила — она делает его молодым. Сильные маги не стареют и не умирают, если не от руки врага. Но эта чудесная сила позволила ему почувствовать себя молодым, жадным до новых знаний, новых ощущений, новой силы — жадным до жизни. Какое приятное и совсем было забыто чувство — быть жадным до жизни.

Повелитель Аш-амоном встал и в молчании вышел сначала из шатра полевого госпиталя, а затем и из лагеря землян. Он шёл к настороженно притихшему АшХашбашу. Бог смерти шёл карать и миловать своих неразумных поданных.

Проводив взглядом удаляющуюся фигуру, безопасник сглотнул и рухнул на свободное койко-место.

Медики приводили в чувство потерявших сознание студенток — медицинских сестричек. Все они были из местных аборигенов и, похоже, превращение грозного мага в живого бога оказалось для них слишком большим потрясением, несмотря на почти десять лет жизни в новой республике, обучение в школе и в медицинском институте.

Глядя как врачи хлопают обмякший сестричек по щекам и суют под нос какую-то резко пахнувшую дрянь, от запаха которой даже у сидевшего в нескольких метрах безопасника прояснилось в голове, он тихо спросил: -Не ошиблись ли мы сейчас? Не открыли ли ту дверь, которую лучше было держать запертой как можно дольше? Этот старичок и без того был грозным по самое не могу и давил на психику одним своим присутствием, а уж после того как ему сделали укол у меня даже слов нет. Лично я теперь боюсь смотреть на него даже через прицел и хочу оказаться где-нибудь подальше, желательно на другой планете.

Помолчав и собравшись с мыслями, безопасник продолжил: -Он ведь теперь знает, что у республики есть такой стимулятор и не успокоится пока не получит его в своё распоряжение.

-Значит у республики появился дополнительный инструмент влияния на ключевого союзника, -сказал аватар интеллекта Рассвета. —Союзник стал сильнее. Союзник стал управляемее. Это прекрасно.

Безопасник в сомнении покачал головой. На соседних койках приходили в себя медицинские сестрички и тут же начинали щебетать.

-Всё идёт по плану, -заверил интеллект. —Рано или поздно республике пришлось бы презентовать стимулятор перед сильными магами. Это и оружие и товар и инструмент влияния. Он открывает перед нами новые интересные возможности. Целое море новых, интересных возможностей.

…повелитель беспрепятственно вошёл в АшХашбан. Никто не посмел преградить путь живому воплощению смерти, носителю такой страшной силы.

И даже запятнавшие себя в мятеже больше других, смиренно склоняли головы, отдавая себя на его суд.

Повелитель шёл по улицам превращённого в крепость города и его путь сопровождали склонённые головы боевых магов, ремесленников и просто жителей города не успевших или не пожелавших покинуть город ещё до начала осады. Свежеприготовленная орда низшей нежити, которую собирались бросить на землян, когда те пойдут в атаку, рассыпалась прахом. Она была сделана на скорую руку, буквально для одного единственного боя. Повелителю не требовалось столько недоделанных, максимально упрощённых костяных конструктов.

Приготовленная для броска в горнило сражения нежить рассыпалась в костяную муку буквально завалил площадь перед некронумом серой, костяной пылью от которой свербело в горле и которая так и лезла в глаза, в нос, взлетая при малейшем порыве ветра.

Пройдя часть города, до правительственного дворца, его, Повелителя, резиденции в этом городе и, одновременно, его административно-управленческого центра, древний маг остановился. На маленькой площади перед дворцом мощённой белым и чёрным мрамором, вышли мятежные аристократы, члены больше несуществующей коллегии, поставленные руководить обороной города. Все они были главами могущественных кланов или, хотя бы, древних домов. Впрочем, это для Повелителя ничего не значило. Он решил очень серьёзно изменить домен и кланам в нём больше не было места, как и самым сильным и самым древним домам. Он и сам не знал, что больше повлияло на его решение уничтожить древние кланы, составляющие не малую часть силы домена, но постоянно пытающиеся проводить собственную политику. Может быть, слова Диктатора республики и её электронных богов о будущих путях, которым может пойти сейчас его домен. Или то, что почти все кланы поддержали правление коллегии, если сами не входили в неё. Нет, кланам больше не быть. Ему не нужны внутренние враги, когда Аш-амоном стоит на пороге коренных преобразований.

Возможно, в другой ситуации, стоящие на мощённой мрамором площади перед правительственным дворцом аристократы попытались бы дать бой пришедшему их судить Повелителю или бы попытались сбежать. Но подавленные его оглушающей, даже ослепляющей, силой древние маги стояли перед ним как нашкодившие котята.

-Откройте ваши разумы, -потребовал Повелитель.

Они содрогнулись, но подчинились. Все, кроме одного. Его прах развеял ветер, и только мраморная плита там, где он стоял, треснула и вспучилась.

Он читал их открытые разумы словно книгу, определяя меру вины каждого и раздумывая над наказанием. Земляне просили его воздержаться от излишней жестокости, но какое наказание может быть слишком жестоким за предательство?

Ещё двое аристократов рассыпались прахом. Остальные остались жить. Их разум повредился грубым вмешательством извне. Копаясь в мыслях предателей, Повелитель вовсе не старался быть аккуратным. Разум повредился, но он восстановится. Пока же аристократы, безвольными куклами, осели на мраморные плиты, забывшись глубоким сном больше похожим на беспамятство.

-Война окончена!— объявил Повелитель. —Мы победили! Наш общий враг — сеющие раздор эмиссары драконьей империи бежали, пождав хвосты, вместе со своими летающими ящерицами.

Боевые маги, гвардейцы и жители города поддержали слова Повелителя радостными криками. Их радость была честной и шла от самого сердца. Ведь сказанное Повелителем означало, что он больше не станет никого карать. Не будет определять меру вины каждого и воздавать соответственно по ней, но в десятикратном, в стократном размере. В своей милости он просил всех их — виновных, невиновных и виновных частично.

Война окончена! Они победили! Да здравствует тёмный властелин и проявленное им милосердие!

Глава 17. Безальтернативная дипломатия

Споры в совете хранителей древних знаний драконьей империи длились вот уже вторую седмицу. Две, примерно равные по численности и влиянию партии, сошлись в непримиримой борьбе между собой, не соглашаясь друг с другом по целому списку вопросов должных определить политику ордена хранителей на многие годы вперёд.

Раскол в совете зрел уже давно, он был как старая рана, вроде зарубцевавшаяся, но продолжающая ныть к непогоде или любым неурядицам. Сейчас старая рана воспалилась. Две партии не нашли лучшего времени бороться за лидерство в совете. Ставленником одной стал хранитель южной башни, которому вменяли в вину, что он не смог нормально подготовить марионеточный режим коллегии аристократов, недооценил чужаков, поздно запросил поддержку драконов и из рук вон плохо подготовил непрямую аннексию домена Аш-амоном из-за чего план подчинения республики чужаков потерпел сокрушительный крах. Ставленником второй партии являлся старший хранитель юго-западной башни. Ему вменяли то, что он чуть было не ввязался в прямую войну с республикой, а может быть даже и ввязался, припоминали позорное бегство и заявляли, что именно из-за его интриг в совете и неумелых действий в качестве военного советника план подчинения республики чужаков и потерпел сокрушительный крах.

Корпус воздушных боевых магов требовал ответа: ради чего погибли почти две сотни воздушных боевых магов? Где — вопрошали они, -покажите нам зримый результат за который сложили голову наши парни? Дайте ответ, покажите результат или выдайте виноватых в бессмысленной смерти почти двух сотен воздушных магов — элиты империи. В основном за то, чтобы свалить вину на своих политических противников, заставить совет их, а не нас, признать виновными, тем самым значительно ослабляя конкурирующую партию и велась ожесточённая грызня в совете.

Немногочисленные нейтралы, лавируя между обеими сторонами конфликта, задумчиво выслушивали и тех и других, обещали подумать, но на самом деле лишь ждали, какая сторона предложит более заманчивые условия. Подобные разброд и шатания в совете хранителей крайне негативно влияли на весь орден. Младшие хранители и даже послушники и те нынче осмеливались не только иметь своё собственное мнение, но и высказывать его шёпотом в жадные уши собратьев. Падение нравов в цитадели достигло предела.

Тем временем требования корпуса воздушных магов звучали всё настойчивее. Они грозились привлечь к разбирательству императора, если им не будет дан устраивающих их ответ. Воззвать к милости и справедливости императора было уже совсем крайним средством. И если боевики действительно готовы пойти на это, значит они твёрдо намерены потеснить орден хранителей древнего знания с занимаемого им привилегированного положения, занять которое уже давно хотел сам корпус боевых магов, драконьих наездников. Самое ужасное, что у боевиков задуманное вполне могло получиться. Уже больше века орден хранителей не давал империи новых технологий, заново открытых в архивах или украденных из других лепестков — не важно. Главное, что император, вмешайся он в разбирательство, мог посчитать, что орден заплыл жирком и его требуется как следует тряхнуть, а то и заменить ряд высших иерархов ордена — старших хранителей.